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三日後, 太守府的賞花宴如期舉行。
隻是，在管事指引下來到府中偌大的待客花園中，薑青若才發現，這賞花宴, 來得不光有慶州的官家富戶的女眷, 竟還有許多家世頗好的年輕郎君。
待與那些芳華正當的千金小姐們寒暄過後, 她才話裡話外地聽明白, 這名義上的賞花宴, 不光是為了欣賞府裡那些開放正盛的秋菊, 這些年輕郎君小姐們正值婚配年紀, 正可以趁此機會, 私下相看一番。
蕭王妃邀請她到賞花宴來, 大抵是愧疚謝芙搶走了周允禮, 想藉此機會，讓她多結識些掌家理事的夫人們, 也好為自己的雲錦鋪子和錢櫃宣傳一番。
這事一開始還是薑青若的猜想, 直到蕭王妃親自攜著她的手，給她介紹了幾位有頭有臉的夫人，而那些夫人們原來還有些猶疑, 畢竟這薑掌櫃以往被未婚夫拋棄過, 而她的未婚夫轉頭另娶了蕭王妃的外甥女, 這薑掌櫃就算懼於裴家的權勢不敢得罪對方，也應當會心懷怨恨, 不給對方好臉色看。
誰知，蕭王妃與薑掌櫃倒是言笑晏晏, 相處融洽，全然冇有她們猜想的那些嫌隙。
所以, 這些夫人們不動聲色間便心知肚明，那以往的事，早已翻過篇章，而眼下，這雲錦背後可是有裴家做靠山，她們可聽說，那雲錦鋪子和錢櫃，可是有裴總督的投銀呢！
所以，不過短短幾盞茶間，那些夫人們便談笑著定下了不少雲錦，還有存了私房銀錢的，悄悄拉了她到一旁來，低聲問她怎麼把銀子存到錢櫃裡。
少男少女們相攜賞花，薑青若則像隻翩然靈巧的花蝶，長袖善舞地遊走於眾位夫人之間，談笑寒暄間便為自己招攬了不少生意。
不過，因她過於矚目的長相，即便她隻是穿了一身簡潔的杏色繡金錦裙，不像那些抱著相看目的特意精心裝扮過的小姐，也依然惹得許多年輕郎君頻頻轉眸，甚至因為不經意間的眼神觸碰，那俊俏的郎君便悄悄紅了臉。
如今尋覓夫婿，薑青若想得很清楚，家世倒是其次，重要得是郎君的品性要好。
如果能像韓大哥那般穩重可靠，便再好不過了。
但這些郎君大都未及弱冠，且個個都身材單薄，一看便是嬌養長大的公子，所以她對這些年輕郎君並不怎麼感興趣。
不過即便她表現得禮貌疏離，依然有年輕郎君不斷走上前，藉機與她攀談幾句。
其中有一個相貌周正身材挺拔小麥色肌膚的曲郎君，言語穩重，舉止端方。
就在薑青若深感對方順眼，正在甜笑著與曲郎君說話時，耳畔突然傳來一聲意味不明的嗤笑。
她蹙眉轉首，身材高大挺拔的裴世子驀然闖入眼簾。
不知何時裴晉安站到了她身旁，雙手抱臂挑著劍眉，臉色有些不妙。
那曲郎君看到裴總督冷著俊臉氣勢迫人的模樣，不知為何害怕的情緒陡然而生，於是慌亂地拱了拱手，便與薑青若暫時作彆。
直到那身影徹底消失在眼前，裴晉安才慢條斯理地收回視線，似笑非笑道：“怎麼？薑掌櫃現在挑選夫婿，要照你韓大哥那樣的來找了？你不會是向韓青山表明心意被拒了吧？”
巧遇合夥人，薑青若本來眉眼含笑要與他打招呼，但看到對方這副陰陽怪氣的模樣，不由狠狠瞪了他一眼。
她找什麼樣的夫婿，是她自己的事，用得著他指指點點？
即便她不說，收到到她凶巴巴的眼神，裴晉安便料到自己的猜測冇錯。
“你前未婚夫的事，難道你這麼快就忘了？我以為你至少會吃一塹長一智，多少會長點心，再嫁人時，怎麼也得精挑細選一番，找個靠譜的男人。就算是因為購買張家商船的事，你也不必這麼著急嫁人吧......”
“世子是不是太閒了？”薑青若忍住往他腦袋上扔花盆的衝動，冷笑著打斷他的話，“我找什麼樣的夫婿，關你什麼事？”
裴晉安不認同地暗哼一聲。
“你嫁個好男人，每日心情舒暢，生意才能做得越來越紅，我做為合夥人，拿到的分紅自然也越多。你若嫁個不好的，每日糟心事一堆，哪有心情打理鋪子？”他垂眸審視地看著她，慢悠悠道，“你說你嫁人，關不關我的事？”
薑青若簡直被他的歪理邪說氣笑了。
“那世子不妨給我個建議，我應當嫁個什麼樣的男人？”她冇好氣地嗆他。
這話倒是出乎意料，裴晉安沉臉摩挲著下巴，一時竟不知該說什麼。
什麼樣的男人，都與她並不相配，最合適的就在她眼前，她卻空長了一雙瀲灩大眼，視而不見......
不過，就在他暗暗腹誹抬眸間，突地看到方纔還緊繃著臉兒與他理論的薑掌櫃，看著他身後的方向，臉色突然微妙地變了。
他側身，看到魯妙茹徑直向這裡走了過來。
裴晉安不禁暗暗皺起眉頭。
他本是極不耐煩參加這什麼賞花宴的，但母親讓他務必放下公務前來，要他與魯表妹一同賞花品酒，好增進彼此情誼。
王府那一味忠心服侍母親的艾嬤嬤，此刻正在不遠處，睜大那雙炯炯有神的老眼，一眨不眨地盯著他。
如果他不照做的話，不出片刻，這位耳報神一定會去向母親告狀。
想到這兒，裴晉安不禁頭疼地揉了揉眉心。
而薑青若看到魯姑娘眸含秋波，柔情脈脈地望著裴晉安，心緒實在複雜不已。
無論相貌品行，魯姑娘無疑是個極好的人，隻是可惜，她單單喜歡上了自己這位遠房世子表哥。
要知道，裴世子中看不中用，他可是個有隱疾的啊！
想到這兒，薑青若意味深長地看著合夥人，一臉神秘莫測地叮囑：“世子，你以後一定要對魯姑娘好點。”
“娶親的事，母親確實一直在催我。”裴晉安無奈地按了按眉心，答非所問。
“世子娶妻生子，確實不管我的事，但王妃盼你早日成親，必定想要裴家早日綿延子嗣，”薑青若歎氣拍了拍他的肩，抓住機會含糊懟他，“不過我做為合夥人，多嘴建議一句，如果不好生養，以後抱養個孩子，也是一樣的。”
裴晉安：“？”
眼看魯姑娘越走越近，薑青若丟下個一言難儘的眼神，識趣得迅速離開。
不過那方纔消失不久的年輕曲郎君又不知從那裡冒了出來，發現薑青若身側無人，又迅速追了過去。
而看到那薑掌櫃一改往日與自己互懟的刁蠻態度，輕聲細語，嬌嬌羞羞與對方再度攀談起來，還相邀一起去賞那新綻的豆綠色秋菊，裴晉安的臉色不自覺地沉如冷霜。
直到魯妙茹移步到他身旁，輕聲喚了一句“表哥”，裴晉安纔回過神來，麵無表情地看了她一眼。
魯妙茹唇角微彎，垂眸羞澀道：“後花園的亭子裡有備好的紅泥小爐，菊花佳釀，我們要不要一同去賞花小酌......”
但她話音剛落，裴晉安不由皺起劍眉，淡淡道：“不必了，表妹邀人去賞吧。姨父在前廳等我，還有事要談。”
說是有事要談，其實並不全是公務上的事。
慶州的下屬官員前來拜見魯太守，他們聽說裴總督在此，都想親眼一睹這位年輕總督大人的風采，所以魯太守特意臨時備了一桌酒宴，差人請裴總督去赴宴。
裴晉安原是不喜這些飲酒應酬的，但此時卻是個逃脫與魯妙茹獨處的好機會。
不過聽到這些，魯妙茹雖然失落，倒似乎並不意外，她微微一笑，道：“那菊花釀是我親手做的，既然表哥冇時間品嚐，不如我讓人送些到表哥的住處，待表哥有時間了，再慢慢品酌？”
蕭王妃到了慶州後，冇有住進裴晉安的官邸，而是住在了太守府，好與表妹和外甥女們說說親密話。所以，為了方便裴世子時常陪伴在母親左右，太守府特意另準備了一間格外寬敞雅緻的院子，供他臨時休息。
魯妙茹的院子就在他的隔壁，送些酒水過來，實在是再方便不過。
但裴晉安冇有回答，而是沉吟片刻，直言道：“表妹，我現在忙於府兵的事務，並無成婚的打算，你不必在我身上浪費時間。”
說完，也不管魯姑娘是不是尷尬，抬腳便大步離開了。
魯妙茹看著世子表兄冷漠的背影愈走愈遠，不由眼眶含淚，死死咬住了唇。
裴晉安明白拒絕了她，原因無它，還不是因為那個心機深沉的商戶女！
那薑青若實在可恨，不僅長了一張花容月貌的臉，現在經營鋪子還賺得盆滿缽滿，在慶州城內名聲大噪，夫人小姐們嘴上不說，實際誰不在心中暗暗羨慕稱讚她這個能力出類拔萃的女人？
現在好不容易討得王妃姨母的滿意和認可，偏偏又被她攪了好事！
若是薑青若儘快嫁人，表兄再無機會與她廝混在一起，就隻得正正經經選個官家嫡女成婚！
到那個時候，那世子妃的位置，還不是手到擒來？
想到這兒，魯妙茹忍住眸底的淚珠兒，唇角不由勾起一絲冰冷笑意。
“去把準備好的菊花糕拿來，”她喚來身旁的丫鬟，低聲吩咐道，“再請曲郎君到北麵的荷花池旁賞花。”
丫鬟轉了轉眼珠子，心領神會地點頭應下。
~~~
與那身材高大的曲郎君作彆後，薑青若興致缺缺地坐在後花園的亭子裡，撿了幾朵落地的紫薇花，百無聊賴地數那上頭層層疊疊的花瓣。
說起來，心情不妙，還是因為那纔剛作彆的郎君。
曲郎君雖外表看上去穩重踏實，但細細談上幾句，便發現對方文不成武不就，是個不學無術又不懂生意經營的草包郎君。
所以她果斷幾句話打發了對方，自己避開眾人來了後花園，好平複一下略微失望的心緒。
不過，就在她數完了幾朵紫薇花，正打算起身時，魯妙茹笑意盈盈地走了過來。
她親手捧著托盤，上麵不僅有糕點，還有新沏的茶水，冒著嫋嫋香氣。
薑青若方纔便有些口乾，現在看到香茶，越發覺得口渴難耐。
所以，魯妙茹親親熱熱跟她打過招呼，坐在她身旁，要她喝茶吃糕時，她笑著道了謝，然後端起茶水，一口氣便喝了半盞。
待她喝完了熱茶，魯妙茹不慌不忙地推過來盛菊花糕的碟子，溫聲道：“薑姑娘，這是用新鮮菊瓣做的糕點，味道清香甘甜，剛做好，還有餘溫，我平時最喜歡吃了，你嘗一嘗......”
那菊花糕雖然看著色澤金黃誘人，但除了紅豆糕芙蓉酥，薑青若對其他的糕點都不怎麼喜愛。
她微笑著拒絕了魯姑孃的好意，又把碟子推回了原處。
“既然你喜歡吃，那就多吃些。”
為表示對魯姑孃的謝意，薑青若親手拈起一塊菊花糕遞給她，“魯姑娘，快些吃吧。”
魯妙茹似乎被意外地噎住，不由微微一愣。
看魯姑娘不知為什麼有些出神，薑青若乾脆把糕點放到她唇邊，還一連聲催促道：“快吃吧，待會兒涼了就不好吃了。”
魯妙茹硬著頭皮接了過來。
在薑青若殷切目光的注視下，她整整吃完了一塊。
魯妙茹表情複雜地嚥下最後一口，不由脫口而出：“現在你相信了吧......”
“相信什麼？”薑青若疑惑道。
“相信它好吃，”魯妙茹不動聲色地圓上方纔的話頭，笑著拈起一塊最大的菊花糕遞過去，“你要是不吃，可真就浪費我的一番好意了。”
清香的糕點近在咫尺，薑青若垂眸凝視了它片刻，輕笑著接了過來。
不就是一塊糕嗎？魯姑娘是她的貴客，還對她這麼好，看在她的麵子上，這菊花糕她吃定了！
等她用完了糕點，又喝了半盞清茶後，發現魯妙茹一隻手撐著腦袋，雙眸微閉，似乎是睡著了。
“魯姑娘，你怎麼了？”薑青若輕輕在她耳旁喊道。
魯妙茹微微睜大一點眸子，接著打了個漫長的哈欠，“好睏......”
說完這句話，她趴在桌沿上冇再說話，似乎又睡了過去。
這個時辰接近傍晚，歇晌覺太晚，睡晚覺又略早，而且這賞花宴尚未結束，後花園還有來往的郎君小姐們，在這裡入睡難免會惹人注目。
薑青若輕拍了拍她，道：“魯姑娘，你彆睡了，要不我們去那邊賞一賞池子裡的遊魚，吹吹風，這樣你也能清醒些。”
想到荷花池，魯妙茹迷迷糊糊站起身來，勉強睜大睏意翻湧的眼睛，示意薑青若一道去池畔走走。
她身側冇有丫鬟相陪，薑青若也樂意陪她賞一賞荷花池裡的五彩錦鯉。
冇多久，兩人移步到池畔，一邊欣賞裡頭歡快遊弋的紅鯉，一邊緩緩沿著高低起伏錯落有致的石階走動。
但薑青若無意轉眸間，發現那曲郎君不知何時又向這邊走來，看那情形，似乎又想與自己再度攀談。
不過就在她想先一步離開這兒時，那上下眼皮直打架的魯姑娘，勉強定了定精神，指著最底下一塊方正的石階，強撐著道：“魯姑娘，從那裡可以看到池中央那條最漂亮的錦鯉......”
薑青若冇心思再去看什麼錦鯉，而是快走幾步拾階而上，低聲道：“魯姑娘，你想看的話，就去那裡看吧。我還有事，先走一步。”
魯妙茹似乎又被意外地噎住，微微愣神一瞬。
而後，她下定決心似的，提著裙襬，小心翼翼踏上旁邊長了青苔的石階。
隻不過，吃多了菊花糕，暈乎乎的頭腦警惕性不足，那石階上的青苔又濕滑......
所以，當薑青若循階而上，已經掩身在茂密的紫藤花架後時，池畔卻響起了令人驚心的撲通落水聲。
幾乎是在落水聲響起的同時，那本來還在不遠處尋覓薑青若身影的曲郎君，突然眼神一亮，二話不說，直直奔向了那池畔的落水處。
薑青若親眼看著，曲郎君毫不猶豫地跳進水中，伸出長臂，將正在大呼小叫喊著救命的魯姑娘擁在懷裡，連拖帶抱得將人帶回了岸上。
隻是，待看清了救上來的姑娘竟是魯妙茹時，那曲郎君的臉似乎立刻變成了豬肝色，
而魯姑娘渾身濕透，曲線畢露，頭髮上還纏了沾著淤泥的枯荷根，簡直狼狽至極。
雖然她現在經冷水浸泡，已完全清醒過來，但落水後緊張驚恐到了極點，此時雙腿發軟，連站都站不起來，隻能任由曲郎君抱著。
薑青若看到她那張白皙的臉像變色似的，一會兒紅，一會兒紫，最後也不知是羞惱還是為何，在與曲郎君對視一瞬後，她忽然捂嘴，失態地嚎啕大哭起來。
薑青若本想過去安慰她一番，但循聲而來的丫鬟婆子小姐郎君們蜂擁而至，都瞧見了眼前這一出活生生的英雄救美。
那曲郎君抱著魯妙茹，留也不是走也不是，正在糾結苦惱時，在不遠處的亭子裡喝茶的太守夫人與蕭王妃亦快步走來，親眼看到了這一幕。
太守夫人的臉色頓時變得沉如暗雲。
大庭廣眾之下，女兒渾身濕透被曲郎君抱在懷裡，名聲已經毀了！
彆無他法，隻能將她嫁給這個草包曲郎君了！
但看那曲郎君陰沉著臉的模樣，好像對自己這一出莫名其妙救人的行為十分後悔似的。
太守夫人忙吩咐一個健壯的婆子上前，先把魯妙茹背到院子裡，待一行人浩浩蕩蕩去了魯姑孃的院子，太守夫人又忙喚了曲郎君過來，笑著說請他到前院的花廳裡來，有些要事要跟他談。
而曲郎君萬般不捨地望著遠處的薑青若，沉沉歎了口氣，經不住身旁的人連聲催促，隻好沉著豬肝似的臉，去前院的花廳裡與太守夫人詳談。
眼前的情形變化太快，薑青若冇來得及上前去安慰魯姑娘，便看到一群人迅速聚來又很快散去。
隻是蕭王妃還冇有離開。
那伺候在她身邊的艾嬤嬤，方纔因為世子冇有聽王妃的話而暗自生氣，一個人在後花園散步消氣時，聽到了魯妙茹低聲吩咐丫鬟的隻言片語，再結合著眼前的意外，艾嬤嬤頓時猜了個八九不離十。
所以，薑青若遙遙看到，不知艾嬤嬤小聲在王妃耳旁嘀咕了幾句什麼，蕭王妃的臉色也微微變了。
而後，蕭王妃徑直向她走來，還親密地拉起她的手，一直問她：“薑姑娘，你有冇有什麼不適？”
不知為何蕭王妃這樣問，興許是擔心她被落水的事嚇到。
那纔多大點事，簡直不足一提。
就算落水的是她，她會鳧水，壓根不必人救。
薑青若用力眨了眨眼睛，驅散頭腦中那一點模糊的睏意，搖頭道：“我挺好的，多謝王妃關心。”
蕭王妃心中五味雜陳。
這小薑掌櫃是多好一個姑娘，卻先是被謝芙搶走了未婚夫，又因為自己的兒子，差點被魯妙茹暗算。
她都不知該如何才能彌補她了。
蕭王妃長歎一聲，唇邊泛起一絲苦笑。
不過，薑青若看著蕭王妃自責又憐愛的眼神，不知為何突地想起自己的娘來，心頭不由有些酸澀。
她擔心自己萬一堅持不住，再眼眶含淚哭鼻子，那豈不是太丟臉？
寒暄幾句後，她便與蕭王妃道了彆。
隻是，穿過後花園的側門，沿著一旁的抄手遊廊走了一會兒，薑青若突然感覺身子發軟。
一陣強烈的睡意猛然襲來，她恨不得抱著遊廊下的柱子立刻倒頭就睡。
但這是太守府邸，她總不方便在這裡休息。
薑青若使勁掐了自己幾下好保持清醒。
在睡意上湧到極點前，她迷迷糊糊地走出抄手遊廊，在一處月亮門外停了下來。
上下眼皮打架得太厲害，簡直一步也無法挪動。
薑青若眯著眼睛，透過堪堪降下的輕薄暮色，發現這院子裡空無一人，似乎壓根冇有人住。
既然冇人住，八成是個客院。
借個廂房睡上片刻還不算太冒失，待醒了後再向太守府的人致謝。
想到這兒，薑青若冇再猶豫，提起裙襬，跌跌撞撞向月亮門裡走去。
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