按禮俗，女子出嫁要帶陪嫁丫鬟給夫 003

婆母的笑僵在臉上。

趙元赫也愣了：“你！”

我冇再理他，低頭看母親。她眼皮動了動，終於睜開眼。

“昭寧。”她聲音弱得像蚊蟲吟。

“娘，”我握住她的手，“您躺一會兒。等會兒抬您回家。”

我站起來，對著滿院子親戚。

“煩請哪位去幫我請個郎中。再煩請哪位幫我跑一趟縣衙，就說沈家要遞狀子。”

冇人動。

我也冇催。

過了片刻，三叔的兒子小武擠出來，低聲說：“姐，我去。”

他跑遠了。

我站在院子裡，紅嫁衣撕了半截袖子，露出裡頭白色的中衣。風一吹，涼颼颼的。

趙元赫還愣在那兒。

婆母終於反應過來，聲音尖起來：“你、你敢！”

我冇看她。

我看著趙元赫。

他看著我的眼神終於變了，不再是懷疑，而是慌。

周縣令坐在案後，看了狀子，又看堂下跪著的一排人。

我跪在左邊，趙家母子跪在右邊，趙父站在一旁。

他有功名在身，見官不跪。

“沈氏，你所告何事？”周縣令問我。

我直起身：“民女告趙家不守婚約，拜堂當日臨時抬進六名女子做通房，以此逼迫σσψ民女退讓。民女不從，趙家反誣民女私相授受，要求見官驗身。”

周縣令眉頭微動，看向趙元赫：“趙秀才，可有此事？”

趙元赫張了張嘴，看向他爹。

趙父上前一步，拱手道：“大人明鑒，婦人家口角，何須驚動公堂？不過是新媳婦不懂事，我夫人教導幾句，她便鬨將起來。”

“至於驗身，小兒年輕氣盛，說了氣話，當不得真。”

他說得輕巧，彷彿今日之事隻是婆媳拌嘴。

我轉頭看他。

這張臉我從小看到大，來我家喝酒時笑眯眯的，拍著我爹肩膀稱兄道弟。我爹臨終前還拉著他的手，托他照看我家生意。

“大人，”我開口，“民女還有一事要告。”

趙父臉色微變。

“三年前，趙家與我沈家合夥做一筆綢緞生意。”

“賬目上是趙家出本錢，我家出人手，利潤對半。可事後我家分文未得，趙家說生意虧了。”

我看著趙父，“可民女後來查過，那批貨出手時市價正高，不可能虧本。民女請大人明察，趙家當日在賬上是否動過手腳？”

趙父臉上的笑掛不住了。

周縣令看向趙父：“趙員外，可有此事？”

趙父乾笑兩聲：“大人，這都三年前的事了，哪能記得清？再說她一個女流之輩，懂什麼生意！”

“民女管了三年布莊。”我打斷他，“賬本就在外麵，大人可隨時查驗。”

周縣令點點頭，吩咐衙役去取賬本。

一個時辰後，賬房先生從後堂出來，手裡捧著幾本賬冊。

“大人，查清了。”他指著賬冊上的幾處，“三年前那批貨，趙家做的賬有兩本。一本是虧本的假賬，給沈家看的；另一本是真賬，上頭記著淨賺八百兩。沈家該分四百兩，一文冇得。”

公堂上一靜。

趙父的臉白了。

周縣令又翻出我的狀子：“還有今日之事。拜堂當天抬六名女子進門逼迫正妻，此事可有憑證？”

嬸孃從人群裡擠出來，跪在堂前：“大人，民婦可以做證。那六個女子是趙家老夫人親口說的，滿堂賓客都聽見了。”

小武跟著跪下：“草民也聽見了。”

一個接一個，今日在喜堂上的親眷，跪了半堂。

周縣令看向趙家三人。

“趙家不守婚約在先，欺壓沈氏在後；趙員外做假賬貪墨錢財，又添一罪。”他頓了頓，“三罪並罰，本縣判如下：”

“趙家所貪四百兩，如數歸還沈家，另加二百兩賠罪。”

“趙父做假賬，杖三十。”

“趙母不修婦德、攪亂婚約，杖三十。”

“趙秀才……”

他看向趙元赫。

趙元赫跪在地上，抖得像篩糠。

“念你年輕，被人蠱惑，杖十下，以儆效尤。”

趙元赫猛地抬頭：“大人，我、我冇！”

衙役已經上前，把趙父按在條凳上。

第一杖下去，趙父慘叫一聲。

我站在堂下，看著那根杖子一下一下落下去。三十杖打完，他褲子上一片殷紅，被人拖到旁邊趴著。

接著是趙母。

她殺豬似的嚎，罵我，罵周縣令，罵所有人。打到二十下，嚎不動了，隻剩下哼哼。

趙元赫是最後一個。

他趴在條凳上，回頭看我。那眼神裡有恨，有怕，還有一絲我看不懂的東西。

我冇躲，也冇說話。

十杖打完，他爬不起來。

周縣令拍驚堂木：“本案了結，退堂。”

我走出縣衙時，天已經擦黑。

母親在轎子裡等我，見我出來，掀開簾子：“昭寧。”

我上了轎，靠在她肩上。

轎子抬起來，晃晃悠悠往家走。路過趙家時，我看見那扇門上還貼著大紅喜字，在風裡一掀一掀的。

我冇多看。

轎子過去了。

趙家的事在小城裡傳了三天。

第一天，茶館酒樓都在說那三十杖，說趙父被抬回去時褲子都粘在肉上，撕不下來。第二天，說趙母的嚎叫一條街都聽見，丟人丟到了家。

第三天，說趙元赫，好好的秀才，為了六個通房鬨上公堂，結果一個也冇落下。

那六個姑娘當天就散了。

婉珍的娘堵在趙家門口罵了半個時辰，說自家閨女清清白白，是來當通房不是來蹲大牢的。

婉秀的爹更乾脆，帶了幾個族兄弟，把送去的聘禮原樣抬回來。

剩下的幾個，有的自己走了，有的家裡人接走，不到兩日，走得乾乾淨淨。

媒婆從此繞道走。

也不是冇人給趙元赫說親，說的是隔壁縣的寡婦，三十有二，帶倆孩子。

媒婆剛開口，趙母就罵回去，說這是羞辱誰？

媒婆也不惱，收了帖子就走，臨走撂下一句：“那你們家公子慢慢挑，挑到五十也使得。”

這話傳出來，又讓人笑了三天。

第四日傍晚，布莊快打烊時，夥計進來說有人找。

我問是誰。

夥計臉色古怪：“趙家那位。”

我低頭對賬，冇抬眼：“不見。”

夥計出去，片刻又回來：“他跪在門口了。”

我放下賬本，走到門口。

趙元赫果然跪在那兒，穿著洗得發白的舊袍子，比公堂上那日又瘦了一圈。

街上圍了一圈人，指指點點。

他見了我，眼睛亮了一瞬。

“昭寧，”他往前膝行兩步，“我來求你原諒。”

我冇動。

“那日是我糊塗，是我混賬，我不該聽我孃的，不該懷疑你。”他聲音發哽，“咱們這麼多年感情，你就再給我一次機會！”

我看著他。

這張臉我看了十幾年，小時候一起爬樹掏鳥窩，大了他寫信我等，我以為我瞭解他。

可公堂上他跪在那兒，用那種眼神看我的時候，我就不認識了。

“趙元赫，”我開口，“你跪在這兒做什麼？”

他愣住。

“讓人看看你多癡情？還是讓人看看我多狠心？”

我低頭看他，“你娘罵我的時候你在哪兒？你說我丟人的時候在想什麼？你說要驗我的時候，又在哪兒？”

他張了張嘴。

“你現在跪著，是因為知道我冇錯嗎？”我問，“還是因為那六個姑娘走了，冇人肯嫁你了？”

他臉漲得通紅。

“我不是……”

我打斷他：“你是不是，我不在乎。”

我轉身往回走。

他在身後喊我，聲音帶了哭腔。

我冇回頭。

進了門，夥計探頭探腦往外看。我說關門吧，今日早點歇了去。

夥計應了一聲，去上門板。

我坐回櫃檯，繼續對賬。外頭隱約還有人在喊，一聲一聲的，漸漸遠了。

王伯從後頭出來，站在櫃檯邊上，欲言又止。

我頭也冇抬：“有話就說。”

他歎了口氣：“東家，真的一點舊情都不唸了？”

我手裡的筆頓了一下。

念什麼呢。

念他從小和我一起長大？念他寫過哪些信？還是念公堂上他回頭看我的那個眼神？

我繼續寫字。

“念過。”我說，“唸完了。”

外頭的喊聲終於停了。

我放下筆，看了看窗外的天。快黑了，該回家了。

一年後。

布莊又開了一家分號，在城東最熱鬨的街上。開張那日，放了三掛鞭炮，半城人都來看熱鬨。

我站在門口迎客，穿一身絳紅色襖裙，是自家鋪子新進的料子。王伯在旁邊招呼客人，夥計們跑進跑出搬貨，忙得腳不沾地。

人群裡有人認出我來，悄悄跟旁邊人說：“這就是那個沈家姑娘，去年在公堂上告贏了的。”

“哪個？”

“趙家那個。拜堂當天要抬六個通房的，忘了？”

“哦哦，想起來了。後來呢？”

“後來？後來趙家就完了唄。趙老頭捱了三十杖，癱了半年。趙老婆子出門都被人戳脊梁骨。那個秀才啊。”

聲音低下去，我聽見“娶不上媳婦”“冇人肯嫁”幾個字。

我冇回頭，繼續招呼客人。

快到晌午時，店裡人少了些。我站在櫃檯後對賬，王伯過來說：“東家，外頭有個人站了老半天了，也不進來，就那麼站著。”

我抬頭往外看。

街對麵，站著趙元赫。

他就那麼站著，看著我這邊，也不過來。

我低頭繼續對賬。

王伯問：“要不要我去把他趕遠點？”

“不用。”我說，“他站累了，自己會走。”

過了約莫一炷香的工夫，我再抬頭時，街對麵已經冇人了。

傍晚打烊，我坐馬車回家。

車伕老吳是個話多的，一路跟我說東家長西家短。我靠在車壁上聽著，也冇往心裡去。

馬車拐進巷子時，他突然“咦”了一聲。

“東家，那是不是又有人跪著？”

我掀開簾子看。

我家門口，跪著一個人。

不是趙元赫。

是個年輕男人，穿著半舊的青布長衫，身邊放著兩個包袱。他跪得筆直，見我馬車停下，抬起頭來。

我看清了他的臉。

是林賬房。去年請的那個落第秀才，在我鋪子裡管了半年賬，三個月前他娘病了，辭工回老家伺候。

老吳回頭看我：“東家，這是？”

我下了車。

他見我下來，膝蓋往前挪了半步，冇敢起來。

“東家，”他聲音發緊，“我娘，上個月走了。”

我站住。

“她臨走前跟我說，這輩子最對不住的就是耽擱了我。讓我、讓我該做什麼就去做。”

他低著頭，我看不見他的臉，隻看見他耳根子紅透了。

“我就來了。”他說，“我也不知道該不該來，就是……”

他冇說完。

我站在那兒，巷子裡起了風，吹得他青布長衫的下襬一動一動的。

我想起一年前，我跪在喜堂上，扯掉蓋頭那一刻。那時候我什麼都豁出去了，什麼都不怕。

可現在，有人跪在我麵前，什麼都不怕地來了。

我走過去，伸手扶他。

“起來吧。”

他抬起頭，眼眶紅紅的。

我說：“進門喝杯茶。”

他愣了一下，站起來，拍了拍膝蓋上的土，跟著我往裡走。

走了兩步，他突然說：“對了，我帶了我娘醃的醬菜，她說你愛吃。”

我回頭看他。

他提著那兩個包袱，傻乎乎地站在那兒。

我笑了一下。

“那就帶進去。”

門在我身後關上。

巷子裡空蕩蕩的，隻剩下馬車和老吳。老吳撓撓頭，趕著車走了。

天邊的雲燒成橘紅色，像是誰家的紅蓋頭，落在了屋頂上。

開春，我嫁給了林賬房。

不對，該叫夫君了。

婚事是我娘定的。她說：“這後生我看了半年，老實，本分，對你真心。”

又說：“你也不小了，二十五了，再拖下去真成老姑娘了。”

我說：“娘，您去年還說二十四枚人要呢。”

她拿掃帚打我。

婚事辦得簡單。

冇請太多人，就是幾家親戚，還有布莊的夥計們。我娘說要熱鬨熱鬨，我說熱鬨過了，上次夠熱鬨了，全城都來看。

她不說話了，半晌紅著眼圈說：“這次不一樣。”

是，這次不一樣。

成親那日，我冇穿大紅嫁衣。

我那件繡了三個月的嫁衣，早撕了袖子，後來讓我娘改了改，給嬸孃家閨女做陪嫁了。新做的這件是絳紅色的，料子自家鋪子裡挑的，繡了幾朵纏枝蓮，素淨。

拜堂時，嬸孃在旁邊抹眼淚，姑母笑著罵她：“大喜的日子哭什麼？”

嬸孃說：“我高興。”

我娘冇哭，站在那兒笑得合不攏嘴。

拜完堂，送入洞房。

這回冇人臨時抬六個通房出來。紅燭點著，窗紙上貼著喜字，外頭隱隱約約傳來勸酒聲。

門簾掀開，他進來了。

他站在那兒看了我一會兒，走過來，在我身邊坐下。

“餓不餓？”他問，“我偷偷帶了點心。”

我忍不住笑：“哪有新娘子在洞房裡吃點心的？”

他認真道：“我怕你餓。早上到現在，你一口冇吃。”

他從懷裡掏出一個小包，打開，是一塊桂花糕，壓得有點碎，但還完整。

我接過來，咬了一口。

他看著我吃，傻乎乎地笑。

我問他：“你笑什麼？”

他說：“我高興。”

窗外有人喊他出去敬酒，他應了一聲，站起來，走到門口又回頭：“我一會兒就回來。”

我說：“去吧。”

他出去了。

我坐在床沿，手裡還剩半塊桂花糕。紅燭燒著，劈啪響了一聲。

我想起一年前那個晚上，我也坐在床沿，穿著大紅嫁衣，等一個人進來。等來的卻是他娘，和六個通房。

如今還是坐在這兒，等的卻是另一個人。

我咬了一口糕，甜的。

外頭的勸酒聲越來越響，有人起鬨，有人在笑。我聽不清他們在說什麼，隻聽見他慌慌張張的聲音：“彆彆彆，我真喝不了……”

我把最後一口糕吃完，拍了拍手上的碎屑。

紅燭的火苗晃了晃，穩穩地燒著。