青山為染 第183章 秋山兩望

府城貢院那兩扇沉重的朱漆大門，在卯初的晨光與薄霧中緩緩開啟，發出沉悶而悠長的“嘎吱”聲，彷彿巨獸甦醒的喘息。門前廣場上，早已是黑壓壓一片攢動的人頭，數千名來自各縣各鎮的生員，提著各式考籃箱籠，如同彙入大海的溪流，沉默而堅定地朝著那唯一的入口湧動。空氣裡瀰漫著緊張、期待，還有一股難以言喻的肅殺之氣。

顧家的馬車停在遠離人群的街角。婉娘扶著車轅，極力踮起腳尖，目光死死鎖住那個穿著她親手準備的深藍色襴衫、揹著“萬全箱籠”的挺拔身影。文淵正排在長長的隊伍裡，隨著人流緩慢前移。晨風吹動他的衣角，也吹亂了婉孃的心。

顧明遠站在一旁，麵色沉靜如古井，但負在身後、微微攥緊的手，泄露了他內心的波瀾。他經曆過這場麵，深知那幾道門坎之內，不僅僅是文章的較量，更是心力、體力乃至運道的殘酷試煉。周氏則緊緊握著婉娘冰涼的手，低聲念著佛號，目光須臾不離兒子，直到那身影在入門處接受兵丁嚴厲的搜檢——解發、脫靴、衣物翻查，考籃中的每一塊糕餅都被切開——她的心也跟著那檢查的動作一次次揪緊。

文淵似乎感應到家人的目光，在即將邁過高高門檻的前一瞬，忽然回頭，隔著重重人海，準確地望向了馬車方向。距離太遠，看不清彼此神情，但他還是努力地，朝著這邊點了點頭，然後毅然轉身，消失在門內那深邃的陰影裡。

“進去了……”婉娘喃喃道，一直強撐著的力氣彷彿瞬間被抽空，腿一軟，全靠周氏攙扶才站穩。

硃紅大門在最後一名考生進入後，轟然關閉。沉重的落鎖聲清晰地傳來，隔絕了兩個世界。廣場上送考的人群漸漸散去，留下空寂和莫名的悵惘。秋風捲起幾片早凋的梧桐葉，打著旋兒，更添蕭瑟。

回程的馬車上，三人皆沉默。婉娘掀開車簾一角，望著窗外飛速倒退的街景，貢院的圍牆很快消失在視線之外，但那份沉重卻壓在了心頭。她知道，接下來的九天七夜，對裡麵的文淵是煎熬，對外麵的她，何嘗不是一場漫長的守望。

顧明遠忽然開口，聲音有些沙啞：“號舍陰寒，他帶的那皮手筒和氈毯，應能抵些寒氣。”這話不知是安慰家人，還是安慰自己。

周氏歎了口氣，拍拍婉孃的手：“回去好好歇著，莫思慮太過。淵兒是穩妥的孩子，我們……我們等他出來便是。”

婉娘點點頭，將臉埋在掌心，深吸一口氣，再抬起頭時，眼中已多了幾分堅韌。是的，等待，並把他囑咐的家事、鋪子照看好，便是此刻她所能做的一切。

幾乎在文淵踏入貢院的同時，遠在幾十裡外的青石鎮林家村，另一場關於“收穫”的冒險，也在晨霧未散的深山邊緣拉開了序幕。

林大山蹲在村口老槐樹下，最後一次檢查著自己的裝備。一張特質長弓，一壺用老鸛翎製成的箭，箭鏃在熹微晨光下閃著冷冽的光。腰間的皮囊裡裝著火摺子、鹽巴、一小包止血的草藥粉。背上是一卷紮實的繩索、一把鋒利的開山刀，以及足夠六到八天消耗的硬麪餅和肉乾。他身旁，同樣裝束的還有四人：師傅張大膀子，以及各村另外三名最好的獵手——趙鐵臂、孫山貓和年輕的李石頭。

五人沉默地整理著，空氣中瀰漫著一種不同於文人赴考的、粗糲而直接的緊張。進山打獵，尤其是為期數日的深入老林“趕山”，是獵戶生活中最危險也最有可能獲得豐厚回報的行動。目標不再是尋常的野兔山雞，而是那些藏在密林深處、價值更高的傢夥：獐、麂、鹿，乃至可能遇見的狐、貂，若能撞大運打到熊或大蟲，那更是了不得的收穫。

張大膀子站起身，活動了一下粗壯的脖頸，發出輕微的“哢吧”聲。他目光如鷹，掃過眼前連綿起伏、彷彿巨獸脊背般的深青色山巒。“這趟，往黑風嶺西麵的野人溝去。那邊人跡罕至，老林子密，好東西多，但路也險。”他的聲音低沉而充滿權威，“規矩都還記得：眼要亮，耳要靈，腳要輕，手要穩。遇事莫慌，互相照應。尤其是你，石頭，第一次跟長趟，多看多學，彆逞強。”

李石頭用力點頭，臉上既有興奮也有敬畏。

林大山檢查完最後一支箭，站起身，對送行的父親林老根和妻子芝蘭道：“爹，芝蘭，我們走了。快則六天，慢則八天，一定回來。”

芝蘭將一個小包袱塞進他懷裡，裡麵是幾雙加厚的襪子和一包薑糖：“山裡夜寒，當心些。”她眼裡滿是擔憂，卻努力笑著。

林老根隻是重重拍了拍兒子的肩膀：“平安回來。”

五人不再多言，朝著等待的家人揮了揮手，轉身便紮進了濃密的山林。身影很快被蓊鬱的樹木和瀰漫的晨霧吞噬，隻留下沙沙的腳步聲和偶爾驚起的鳥雀聲，漸行漸遠。

深山的日子，是純粹的自然法則與人類技藝的較量。白晝，他們憑藉多年的經驗追蹤獸跡，辨認糞便、蹄印、被啃食的植物。張大膀子是當之無愧的頭領，他的鼻子彷彿能嗅到風中獵物的氣息，耳朵能分辨出最細微的枝葉搖動是源於風還是活物。林大山和趙鐵臂是主要的射手，眼神銳利，臂力沉穩。孫山貓身形瘦小靈活，擅長攀爬和設置精巧的陷阱、套索。李石頭則負責揹負重物、警戒和打下手學習。

夜晚，他們尋找背風的山崖或大樹根部，點燃一小堆簍火，既能驅寒，也能嚇退猛獸。圍著火堆，嚼著硬邦邦的乾糧，聽著遠處不知名野獸的嚎叫和夜風吹過林梢的嗚咽，輪流守夜。困了，便裹緊帶來的皮子或氈毯，靠著樹乾或岩石打個盹。山露寒重，往往醒來時，眉發皆白。

收穫伴隨著危險。第三天，他們在野人溝的一片背陰坡發現了新鮮的鹿群蹤跡。佈置好埋伏後，林大山一箭射中了一頭雄壯的馬鹿脖頸。受傷的馬鹿瘋狂奔逃，他們奮力追趕。在跨越一道溪澗時，李石頭腳下青苔一滑，險些摔下湍急的溪水，是走在他側後方的林大山眼疾手快，一把將他拽了回來，自己的手臂卻被尖銳的岩石劃開一道血口。簡單的草藥止血包紮後，他們終於在一處灌木叢後找到了力竭倒斃的馬鹿。

第五天，孫山貓設置的套索成功捕獲了一隻毛色油光水滑的青鼬（紫貂的一種）。這小獸價值不菲，皮毛是製作高級裘帽的搶手貨。傍晚時分，張大膀子更以幾乎神乎其技的一箭，射中了一隻正在溪邊飲水的銀狐的眼眶，最大限度地保全了這張珍貴皮子的完整。

當然，也有驚險時刻。第六天午後，他們意外驚動了一頭帶著兩隻幼崽的母野豬。護崽的母獸狂怒著朝他們衝來，獠牙森白，聲勢駭人。千鈞一髮之際，張大膀子、林大山和趙鐵臂三人幾乎同時放箭，兩支射中軀乾，一支精準地貫入耳後要害，纔將這頭凶獸撂倒。眾人皆是心跳如鼓，冷汗涔涔。

到了第七天傍晚，五人攜帶的乾糧即將耗儘，但收穫也著實豐厚。除了那頭馬鹿和野豬（肉可食用，皮亦可利用），還有兩隻獐子、若乾野兔山雞，以及最珍貴的青鼬和銀狐。此外，還有一些零散的鬆鼠皮等小件。算上之前幾日打下的一隻麂子和一頭獾，可謂滿載。

張大膀子估摸著天氣和路程，決定次日一早下山。“差不多了，再貪，背不動，也容易出變故。”

第八天上午，五個形容略顯疲憊、衣衫被樹枝刮破多處、但眼睛炯炯有神的漢子，揹著、扛著沉甸甸的獵物，走出了山林，回到了林家村村口。等候的家人早已望眼欲穿，見到他們平安歸來，頓時爆發出一陣歡呼。

林大山顧不上疲憊，先將那隻青鼬和銀狐小心取下，拿到張大膀子麵前：“師傅，這兩件，是您老的眼力和箭法得的，該歸您。”

張大膀子卻擺擺手，臉上露出難得的暢快笑容：“大山，這回組隊進山，本就是為了你那鋪子籌備好皮貨。這兩件東西金貴，放在你那未來的鋪子裡，纔是物儘其用，能撐起門麵！再說了，那野豬和鹿，你也冇少出力，還救了石頭一回。這青鼬和銀狐，就算師傅和你這幾個兄弟，給你那鋪子湊的份子！莫推辭！”

趙鐵臂和孫山貓也笑著附和：“就是，大山，咱們兄弟不計較這個。皮子你拿去，肉分好，大家過個肥秋就行！”

李石頭更是感激林大山的救命之恩，連連點頭。

林大山看著師傅和兄弟們真誠的臉，喉頭哽住，重重抱拳：“大恩不言謝！這皮子，我林大山收了，定不讓它埋冇！肉，咱們這就分，家家有份！今晚，都來我家，讓我爹和芝蘭整治一桌，咱們好好喝一頓！”

獵物在村中空地上處理開來，新鮮的獸肉按戶分贈，歡快的氣氛瀰漫整個林家村。而林大山，則將自己分得以及“份子”換來的所有上等皮張——尤其是那張完整的銀狐皮和青鼬皮——小心地清理、初步處理，然後珍而重之地收好。這些，將是他的“林家皮貨行”第一批鎮店之寶的原料。摸著那柔軟光滑、在秋陽下泛著迷人光澤的珍貴皮毛，林大山彷彿已經看到了府城鋪子裡，客人驚豔的眼神。

山中八日，是風餐露宿的艱辛，是與危險擦肩的悸動，是技藝與協作的考驗，最終化為了手中沉甸甸的希望。這與貢院中正冥思苦想、筆走龍蛇的文淵，彷彿是截然不同的兩個世界，卻又在某種程度上奇妙地呼應著——都是為了一個更好的未來，在屬於自己的“考場”上，竭儘全力，搏一個收穫的秋天。

婉娘在顧府後院，對著漸圓的秋月祈禱夫君平安順遂時，不會知道，她那在深山密林中跋涉的哥哥，也剛剛完成了一場滿載而歸的拚搏。秋意，在考捲上，在弓弦上，同時染上了濃墨重彩的一筆。