好好好再打壓我就真造反給你看 第516章 是不是你做的？

周桐剛想起身，和珅的聲音就追了過來：

“哎，等等。”

周桐動作一頓，回頭看他，眼裡帶著幾分警惕：

“還有什麼事？不是都說明天見了嗎？”

和珅靠在椅背上，慢悠悠地端起茶杯：“急什麼？還有些事冇安排呢。”

周桐重新坐回去，一臉狐疑：“什麼事？”

“元宵節前後的調度啊，物資儲備啊，人手輪值啊——這些不得提前安排好？”和珅說得一本正經，

“你小子之前不是嫌本官辦事慢嗎？現在本官想早點把這些事理順，你倒急著走了？”

周桐愣了愣：“你之前不是這樣的啊！”

和珅一拍手，臉上露出那種“你終於發現了”的表情：

“對！現在就得這樣！因為你小子來了！”

他往前探了探身子，語速快了起來：

“你看啊，咱倆一起乾，效率起碼翻倍。早點把這些亂七八糟的事理順，說實話，本官也想元宵節好好歇兩天。你不是答應弟妹了嗎？就你這進度，天天在外頭晃悠，元宵節能乾完？到時候你怎麼交代？”

周桐被堵得啞口無言。

他張了張嘴，又閉上。

然後又張開。

最後，他往椅背上一靠，一臉生無可戀地擺了擺手：

“行吧行吧行吧。乾吧乾吧乾吧。今天我不回去也得乾！”

和珅滿意地點點頭，把麵前一摞公文往他那邊推了推：

“這纔對嘛！等乾完了，咱倆好好喝一頓。到時候本官請客，去百味樓，點最好的席麵。你帶著弟妹，我帶著——算了，我帶銀子就行。”

周桐苦著臉重新拿起筆，正要翻開第一份——

“砰！”

門被猛地推開，撞在牆上發出一聲巨響。

一個穿著青色官袍的小吏踉蹌著衝進來，臉色慘白，嘴唇都在哆嗦：

“和、和大人！周大人！”

周桐手裡的筆一頓。

那一瞬間，他腦子裡閃過一個念頭——

老王他們終於想起來找我了！

但緊接著，那小吏後麵的話，像一盆冰水兜頭澆下來：

“死、死了！有人死了！”

周桐和和珅同時站了起來。

“什麼？”

兩人的聲音幾乎重疊在一起。

他們對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的東西——震驚，警惕，還有一種“果然來了”的沉甸甸的預感。

周桐繞過桌子，快步走到那小吏麵前：

“說清楚！誰死了？在哪兒發現的？”

小吏嚥了口唾沫，努力讓聲音穩下來：

“在、在老槐樹巷那邊……就是前幾日發現鼠疫那片區域附近。巡邏的弟兄發現的，一共三具屍體……”

“三個？”

周桐的聲音驟然收緊。

小吏點頭，臉色更白了幾分：

“對、對……三具。身份已經查出來了，是……是……”

他猶豫了一下，才艱難地吐出那幾個名字：

“是李栓子、刀疤劉、還有……胡三。”

周桐的瞳孔猛地收縮。

他站在原地，整個人像被定住了一樣。

李栓子。刀疤劉。胡三。

那五個人裡的三個。

今天下午，剛從他手裡領了活路，準備離開長陽的那三個。

和珅走到他身邊，臉色也沉了下來：

“這麼明顯的針對性……”

他冇有說完，但意思已經很清楚。

周桐深吸一口氣，轉身往外走，一邊走一邊吩咐：

“立刻去歐陽府，稟報大殿下！就說城南出了命案，死者是咱們剛收編的那幾個人，請大殿下定奪！”

他頓了頓，又補充道：

“叫上最好的仵作！不管他在哪兒，立刻給我請過來！”

“是！”

幾個小吏應聲而去，腳步聲在廊道裡急促地響起。

周桐走到門口，忽然停下，回頭看向和珅。

和珅已經走到他身邊，麵色凝重，卻還是拍了拍他的肩膀：

“走吧。一起去看看。”

夜色已經徹底沉了下來。

老槐樹巷口，火把的光芒把周圍照得通亮。

周桐和和珅趕到的時候，巷口已經被衙役圍得水泄不通。圍觀的人群被擋在遠處，嘰嘰喳喳地議論著什麼，偶爾有幾句飄過來——

“死了仨”

“死相可慘了”

“聽說是那幫地頭蛇”……

周桐穿過人群，走進巷子。

巷子裡火把更多，照得如同白晝。幾具屍體並排躺在巷子中間的空地上，身上蓋著白布。

周桐在幾步外停下，冇有立刻走近。

他站在那裡，看著那三塊白布，腦子裡忽然閃過今天下午那間茶鋪裡的畫麵——

李栓子縮著肩膀，像個做錯事的孩子。

刀疤劉劈完柴，抹著汗說“閒不住”。

胡三低著頭，拳頭握了又鬆，鬆了又握。

他們剛剛有了活路。

剛剛準備離開。剛剛開始相信，這世道還有公道。

然後……

周桐閉上眼睛，又睜開。

他走過去，在屍體旁邊蹲下。

“拉開。”

旁邊一個衙役猶豫了一下，伸手掀開了第一塊白布。

火光映在那張臉上。

李栓子的眼睛睜得很大，嘴微微張著，像是在無聲地喊叫。那張臉上，凝固著一種讓人心悸的表情——恐懼，極度的恐懼。

周桐冇有說話，隻是看著那張臉，看了很久。

“第二具。”

白布掀開。

刀疤劉的臉同樣扭曲，同樣恐懼。他臉上的那道疤，在火光下顯得格外猙獰，可那猙獰裡，卻透著一股說不出的……脆弱。

“第三具。”

胡三。

一樣的表情。一樣的恐懼。一樣的、死不瞑目。

周桐站起身，往後退了一步。

他冇有說話，隻是站在那裡，看著這三具屍體。

和珅走到他身邊，也冇有說話。

過了好一會兒，周桐才微微彎下腰，湊近了些。

他仔細打量著三具屍體身上的衣物——還算齊整，冇有明顯搏鬥過的痕跡。

但有些地方，沾著一些奇怪的汙漬。

他湊得更近了些。

一股若有若無的氣味飄進鼻腔。

周桐的眉頭猛地皺起。

那氣味很淡，淡得幾乎察覺不到，但他認得。

那是腐臭。

屍體腐爛的味道。

可這些人是今天剛死的，不可能這麼快就腐爛。

除非……

周桐直起身，看向旁邊一個穿著灰袍的中年人——那是臨時趕來的仵作，姓孫，在城南這一片小有名氣。

“孫仵作，查得怎麼樣了？”

孫仵作抬起頭，臉上帶著幾分慚愧：

“周大人，小人……小人本事有限，隻能看出些皮毛。死者身上冇有明顯外傷，也冇有中毒的跡象……但死狀又確實不像是自然死亡。小人實在是……拿不準。”

他頓了頓，補充道：

“已經讓人去請提刑司的秦仵作了。他是咱們長陽城最好的仵作，提刑司那邊有什麼疑難案子，都是請他出馬。應該……應該快到了。”

周桐點點頭，冇有說話。

他站在那裡，目光落在那三具屍體上，心裡卻在飛快地轉著——

冇有外傷。

冇有中毒。

死狀驚恐。

還有那股若有若無的腐臭味。

這不對。

這很不對。

他正想著，巷口傳來一陣騷動。

“讓一讓！提刑司的秦仵作到了！”

人群分開，一個身影快步走了進來。

那是個六十來歲的老者，身材瘦小，背微微有些駝，穿著一身半舊的灰布袍子，外麵套著件洗得發白的棉褂。

頭髮花白，用一根木簪隨意挽著，臉上皺紋很深，卻透著一股沉穩的精氣神。

他手裡提著一個木箱子，箱子四角包著銅皮，磨得發亮，顯然用了很多年。

周桐迎上去：

“秦仵作，辛苦您跑一趟。”

秦仵作擺擺手，聲音沙啞卻乾脆：

“大人客氣了。屍體在哪兒？”

周桐側身讓開。

秦仵作走到那三具屍體旁邊，蹲下，把木箱放在地上，“哢噠”一聲打開。

周桐湊過去看了一眼——箱子裡整整齊齊擺著各種工具：大小不一的鑷子、剪子、刀子，幾個瓷瓶，一卷細麻繩，還有一疊乾淨的棉布。

秦仵作先拿起李栓子的手腕，翻來覆去地看了一遍，又湊近看了看指甲縫。然後他翻開死者的眼皮，又掰開嘴看了看舌苔。

整個過程，一句話冇說。

看完李栓子，他又去看刀疤劉。同樣的步驟，同樣的仔細。

最後是胡三。

看完之後，他站起身，眉頭微微皺起。

“奇怪……”

和珅在旁邊問：

“秦仵作，哪裡奇怪？”

秦仵作冇有立刻回答，而是從木箱裡取出一根銀針，長約三寸，細如髮絲。他捏著針尾，先刺入李栓子的咽喉，停留片刻，拔出——

銀針前端，染上了一層淡淡的、近乎青灰的顏色。

不是中毒常見的黑色，也不是正常的銀色。

秦仵作的眉頭皺得更緊了。

他又取出一根新針，刺入刀疤劉的胸口。拔出。同樣的顏色。

胡三。一樣。

秦仵作把三根針並排放在一塊白布上，盯著那青灰色的針尖看了很久。

周桐忍不住問：

“秦仵作，這是……中毒？”

秦仵作緩緩搖了搖頭：

“像，又不像。”

他蹲下身，重新檢查屍體的衣物。

這一次，他看得更仔細了。從領口到袖口，從衣襟到下襬，一寸一寸地摸，一寸一寸地看。

忽然，他的手停住了。

他湊近李栓子的袖口，用手指輕輕撚了撚那裡的一小塊汙漬。然後把袖子翻過來，湊到鼻端聞了聞。

周桐注意到，他的眉頭又皺了一下。

秦仵作從木箱裡取出一把小鑷子，小心翼翼地在那塊汙漬上颳了幾下，刮下薄薄一層東西，放進一個小瓷瓶裡。

然後他又去檢查另外兩具屍體的衣物。

同樣的位置——袖口、衣襟下襬、後腰處——都發現了類似的汙漬。

秦仵作站起身，看向周桐：

“大人方纔，可曾聞到什麼氣味？”

周桐點頭：

“聞到了。腐臭味。”

秦仵作的眼睛微微一亮：

“大人好敏銳。這氣味確實不對——人剛死，不該有這個味道。”

他拿起那個小瓷瓶，對著火光晃了晃：

“問題，應該出在這些汙漬上。”

他頓了頓，繼續道：

“小人方纔仔細查驗過，死者身上冇有任何外傷，也冇有掙紮過的痕跡。他們的死狀……更像是被什麼東西嚇死的。”

“嚇死的？”和珅插嘴，“被什麼嚇死的？”

秦仵作搖了搖頭：

“這個，小人就不知道了。但這些汙漬……”

他微微眯起眼睛：

“像是沾染了什麼東西。小人鬥膽猜測，或許是某種藥物，能引發人極度的恐懼。”

周桐腦海裡忽然閃過一個畫麵——

李栓子他們，死前被人下了藥，渾身癱軟，隻能眼睜睜地看著什麼東西靠近自己，然後……恐懼而死。

秦仵作還在繼續說著什麼，和珅在旁邊詢問著什麼，那些聲音像從很遠的地方傳來，模模糊糊，聽不真切。

“周老弟？周老弟！”

和珅的聲音把他拉回來。

周桐回過神來，發現和珅正盯著他看，目光裡帶著幾分疑惑。

“你怎麼了？”

周桐搖了搖頭，正要開口——

巷口又傳來一陣腳步聲。

幾個人快步走來，為首的是一個三十來歲的男子，穿著深青色官袍，腰繫銀帶，麵容清瘦，目光銳利。

那是提刑司的判官，姓鄭，專管京城一帶的重大案件。

鄭判官走到近前，衝周桐和和珅拱了拱手：

“和大人，周大人。下官來遲了。”

他看向地上的屍體，眉頭皺起：

“三具？”

和珅點頭：

“對。三個。都是在城南這邊管事的……算是咱們的人。”

鄭判官蹲下，仔細看了看屍體的臉，又看了看他們身上的衣物。然後他站起身，走到秦仵作身邊，低聲交談了幾句。

秦仵作一邊說，一邊指著屍體身上的幾處汙漬，又拿起那幾根銀針給他看。

鄭判官聽著，眉頭越皺越緊。

等秦仵作說完，他沉默了一會兒，才轉向周桐和和珅：

“和大人，周大人，這事……蹊蹺。”

他頓了頓，語氣凝重：

“死者身上冇有外傷，冇有中毒的明顯跡象，卻死於極度恐懼。加上這些汙漬、這股氣味……下官鬥膽猜測，這恐怕不是普通的命案。”

周桐問：

“能查出來嗎？”

鄭判官看了他一眼，目光裡帶著幾分複雜的意味：

“下官儘力。但需要時間。”

他頓了頓，補充道：

“這幾具屍體，需要帶回提刑司仔細檢驗。這些汙漬的成分，也要查。還有，死者生前最後見過什麼人、去過什麼地方，都要一一覈實。”

他看向周桐：

“聽說這幾個人，今日下午還見過周大人？”

周桐點頭：

“對。我找他們談過話。”

鄭判官冇有追問談了什麼，隻是點了點頭：

“好。回頭下官會讓人去問詢。周大人彆介意，這是例行公事。”

周桐擺擺手：

“應該的。”

鄭判官轉身，開始吩咐手下的人處理屍體。

周桐站在一旁，看著那些人把三具屍體抬上擔架，用白布蓋好，準備運走。

他忽然開口：

“等等。”

所有人都看向他。

周桐走到擔架旁，掀開蓋著李栓子的那塊白布，低頭看著那張凝固著恐懼的臉。

他看了很久。

然後他重新蓋好白布，站起身。

“大人？”

鄭判官試探著問。

周桐搖了搖頭：

“冇事。走吧。”

擔架被抬起，緩緩往巷口移動。

周桐站在原地，目送著那三具屍體消失在夜色中。

巷子裡漸漸安靜下來。

圍觀的人群被驅散了，衙役們也開始收隊。隻剩下幾個值夜的人，站在巷口，火把的光芒搖曳著。

和珅走到周桐身邊，低聲道：

“周老弟，這事……”

他冇有說下去。

周桐冇有說話。

他隻是站在那裡，望著那三具屍體消失的方向，一動不動。

過了很久，他纔開口，聲音有些啞：

“和大人，你說……這是誰乾的？”

和珅沉默了一瞬：

“現在不好說。但既然這麼明顯地針對這幾個人，恐怕……”

他冇有說出那個名字。

但兩個人都知道他說的是誰。

秦國公府。

周桐冇有說話。

巷口又傳來腳步聲。

周桐轉頭看去。

向運虎和陳婆跌跌撞撞地跑過來，臉色慘白，嘴唇都在哆嗦。

“周、周大人……”

向運虎跑到近前，看見地上那幾攤還冇來得及清理的血跡和汙漬，腿一軟，差點跪下去。

陳婆扶住他，自己的手也在抖。

周桐看著他們，心裡說不出是什麼滋味。

“你們怎麼來了？”

向運虎嚥了口唾沫，聲音發顫：

“聽、聽說的……有人去我們那邊傳話……說這邊出事了……死了人……我們就……”

他說不下去了，隻是直勾勾地盯著那幾攤血跡。

陳婆在一旁，臉色也是白的，但比向運虎稍微鎮定些。她看著周桐，顫聲道：

“大人……是、是誰？”

周桐沉默了一瞬：

“李栓子。刀疤劉。胡三。”

向運虎的腿徹底軟了，一屁股坐在地上。

陳婆的身子晃了晃，扶住旁邊的牆才站穩。

兩人看著那三攤血跡，嘴唇哆嗦著，卻一句話也說不出來。

周桐看著他們，沉默了一會兒，纔開口：

“你們倆，今天就彆回去了。”

向運虎猛地抬頭。

周桐的聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的篤定：

“留在衙門。今晚就住在這兒。明天……明天再說。”

向運虎張了張嘴，想說什麼，卻被陳婆一把拉住。

陳婆看著他，用力點了點頭：

“聽大人的。”

向運虎冇有再說什麼。

他隻是坐在那裡，望著那三攤血跡，目光空洞，像一截被抽空了靈魂的木樁。

周桐看著他們，忽然想起什麼。

他轉身，對和珅低聲道：

“和大人，這邊你先盯著。”

和珅看他：

“你去哪兒？”

周桐冇有回答。

他隻是快步往巷口走去，步伐越來越快，最後幾乎是在跑。

夜風灌進領口，涼颼颼的，他卻顧不上攏一攏衣襟。腦子裡隻有一個念頭——

阿箬。

她下午就冇回來。

巷口外，自家的青幔馬車還停在原處。車伕老鄭不知去哪兒了，車轅上空蕩蕩的，隻有老王和小十三站在馬車旁邊，正朝巷口這邊張望。

見周桐跑過來，老王連忙迎上去：

“少爺！裡頭出什麼事了？怎麼這麼多衙役？”

周桐喘了口氣，來不及細說：

“死人了。三個。”

老王一愣，正要開口問，周桐已經搶先問道：

“阿箬呢？”

老王搖頭：

“冇回來啊。下午您讓我們在衙署門口等，我和十三一直在這兒守著，她一直冇回來。”

周桐的心“咯噔”一下，沉到了穀底。

壞了。

他站在那裡，腦子裡嗡嗡作響。

阿箬冇回來。

那塊官牌難道冇作用嗎？

“少爺？少爺！”

老王的聲音把他拉回來。

周桐深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來：

“冇事。應該冇事。”

他像是在說服自己，又像是在說服老王：

“那些人的目標，是那幾個頭目。李栓子、刀疤劉、胡三……都是管事的。阿箬一個小姑娘，跟他們無冤無仇，犯不著對她下手。”

他頓了頓，又重複了一遍：

“應該冇事。”

老王看著他，冇有說話。

小十三站在旁邊，麵具下的眼睛盯著巷口的方向，不知在想什麼。

就在這時——

一道小小的身影，從巷口拐角處的陰影裡走了出來。

周桐的眼睛猛地睜大。

阿箬。

她走得很慢，低著頭，像是有些疲憊。月光落在她身上，映出那張白淨的小臉，和那雙看不出情緒的眼睛。

周桐三步並作兩步衝過去，一把將她抱進懷裡。

“你這丫頭！跑哪兒去了？！”

他的聲音有些發緊，手臂收得很緊，恨不得把她揉進身體裡。

阿箬被他抱得有些喘不過氣，身子僵了一瞬，卻冇有掙紮。

周桐抱了一會兒，才鬆開手，彎下腰，上上下下打量她：

“有冇有受傷？有冇有人欺負你？怎麼跑出去這麼久？知不知道這邊出事了？多危險！”

阿箬被他連珠炮似的問題問得有些手足無措，隻是搖了搖頭，小聲道：

“冇、冇事……就是逛得久了些……”

周桐正要再問，忽然——

他的鼻子微微動了動。

一股若有若無的氣味，飄進鼻腔。

那氣味很淡，淡得幾乎察覺不到，但他認得。

是腐臭。

剛剛在驗屍的時候，在那三具屍體身上聞到的，一模一樣的氣味。

周桐的心猛地一緊。

他低頭看向阿箬。

阿箬身上穿著下午出門時那件半舊的青色襖子，袖口和衣襟下襬處，隱約有些臟汙的痕跡。

周桐的喉嚨有些發乾。

他蹲下身子，與阿箬平視，儘量讓聲音聽起來平靜：

“阿箬，你老實告訴哥，你剛纔……在路上有冇有遇到什麼人？或者……什麼東西？”

阿箬看著他，搖了搖頭。

周桐盯著她的眼睛。

那雙眼睛很黑，很亮，看不出任何情緒。

可就在他盯著她看的這一瞬間，那雙眼睛微微閃躲了一下。

隻一下。

很短。

短得幾乎察覺不到。

但周桐看見了。

他的心像被什麼東西狠狠攥了一下。

不會吧？

他腦子裡閃過一個念頭。

應該不會吧？

苗疆……

不會吧？

難不成……

他深吸一口氣，站起身，拉著阿箬的手，往巷口另一側走去。

那邊有一口井，是附近百姓日常取水的地方，這會兒夜深了，周圍冇人。

老王和小十三跟在後麵，周桐回頭看了他們一眼，微微搖了搖頭。

兩人停住腳步，站在原地，冇有跟過去。

周桐拉著阿箬走到井邊，蹲下身子，低聲道：

“阿箬，把手伸出來。”

阿箬愣了愣，乖乖伸出雙手。

周桐就著井邊的水，把她的手仔仔細細洗了一遍。洗完之後，他又湊近聞了聞——

那氣味淡了些，但還是有。

周桐的眉頭皺了起來。

他抬頭看著阿箬，沉默了一瞬，才輕聲道：

“阿箬，把衣服脫了。”

阿箬的身子猛地一僵。

周桐冇有催她，隻是看著她，目光裡帶著一種複雜的情緒——是擔心，是懷疑，也是某種說不清的……心疼。

阿箬低下頭，咬了咬嘴唇。

過了好一會兒，她才伸出手，慢慢解開襖子的盤扣。

周桐站起身，拉著她往井台旁邊的陰影裡走了幾步，讓兩人完全隱冇在黑暗中。

阿箬把襖子脫下來，露出裡麵的中衣。

周桐冇有接，隻是湊近了些。

夜風很冷，阿箬的身子微微發抖，卻咬著牙冇有出聲。

周桐彎下腰，臉湊得極近，幾乎是貼著那件中衣，深深地吸了一口氣。

一處。

兩處。

三處。

袖口。衣襟。後腰。

他不放過任何一個地方，像一隻警覺的獵犬，仔細地嗅著。

阿箬站在那裡，一動不動。月光透不過陰影，看不清她的表情，但她垂著眼，睫毛輕輕顫著，臉頰在黑暗中微微發燙。

周桐嗅完中衣，微微皺了皺鼻子。

還不夠。

他直起身，開始脫自己的外袍。

阿箬一愣，抬起頭看他。

周桐冇有說話，隻是把自己的外袍抖開，舉起來，擋住了兩人。

“把中衣也脫了。”

他的聲音很輕，卻不容置疑。

阿箬的身子又僵了一瞬。

周桐看著她，目光裡帶著歉意，卻冇有退讓：

“先脫。”

阿箬咬了咬嘴唇，慢慢把中衣脫下。

周桐接過，又湊近聞了聞。

那氣味還在。

更淡了，但還是有。

周桐把那件中衣搭在手臂上，低頭看著阿箬。

她隻穿著最貼身的褻衣，站在夜風裡，小小的身子微微發抖。月光從周桐舉著的外袍邊緣透進來，映出她蒼白的小臉，和那雙有些驚慌的眼睛。

周桐深吸一口氣：

“褲子。也脫。”

阿箬的身子猛地一顫，抬起頭，眼睛裡終於有了明顯的情緒——是驚慌，是害怕，還有一種說不清的……委屈。

周桐看著她，喉結動了動，聲音卻依舊很輕：

“還有鞋子。襪子。”

他頓了頓，補了一句：

“你身上的味道，太明顯了。”

阿箬的眼睛猛地睜大。

她站在那裡，愣愣地看著周桐，像是被人當頭澆了一盆冷水。

然後，她慢慢低下頭。

周桐看見她的肩膀微微抖了一下。

不是冷的。

他心裡一疼，卻知道現在不是心軟的時候。

他把自己的外袍披在阿箬身上，蹲下身子，輕聲道：

“阿箬，告訴哥。這些，是不是你乾的？”

阿箬低著頭，冇有說話。

周桐也不催她，就那麼蹲著，看著她。

過了很久，阿箬才輕輕“嗯”了一聲。

那聲音很輕，輕得像一片落葉，卻像一塊巨石，砸在周桐心上。

他閉上眼睛，又睜開。

然後他站起身，蹲在阿箬麵前，開始幫她脫鞋。

阿箬一愣，下意識往後退了一步。

周桐按住她的腳踝，輕聲道：

“彆動。”

他的動作很輕，解開那雙沾滿泥土的布鞋，把鞋子脫下來，放在一邊。

然後是襪子。

那雙白布襪已經臟得看不出顏色，襪底沾著黑乎乎的泥，還有幾處可疑的汙漬。

周桐把襪子也脫了。

阿箬的腳很小，白白的，在夜風裡凍得有些發紅。腳底沾著些泥，腳趾微微蜷縮著，不知是冷的還是彆的什麼。

周桐看了一眼，冇有說話。

他把自己的外袍裹緊了些，把阿箬整個包住，然後抱起地上那堆衣物——襖子、中衣、褲子、鞋子、襪子——走到井台另一邊，找了個隱蔽的角落，把那些衣物塞進去。

然後他走回來，蹲在阿箬麵前：

“在這兒等著。不要亂跑。哥一會兒就回來。”

阿箬點了點頭。

周桐站起身，快步往回跑。

老王和小十三還站在原處。見周桐跑過來，老王迎上去：

“少爺？”

周桐冇有解釋，隻是道：

“老王，拿上火把，跟我走！”

老王二話不說，從馬車上取下一支火把，點上。

周桐又對著不遠處幾個正在收拾東西的衙役喊道：

“你們幾個，過來！”

那幾個衙役連忙跑過來。

周桐指著巷口的方向，語速飛快：

“你們立刻去召集人手，能召集多少召集多少！然後從這條街道開始，沿路搜查——

但凡看到堆放的衣物、布條、破布、麻袋，不管是什麼，先拿火把靠近，能燒的直接燒！用棍子戳也行！但記住——”

他盯著那幾個衙役，一字一頓：

“千萬不要用手碰！任何東西，都不許用手碰！”

衙役們愣了愣，連忙領命：

“是！”

“還有——”

周桐補充道，

“讓百姓們也傳話下去，誰家附近有不明來曆的衣物或布條，立刻報官，不許私自處理！另外，把這條街全部封鎖，不許任何人進出！”

“是！”

幾個衙役領命而去，腳步聲急促地消失在夜色中。

周桐轉身，對老王和小十三道：

“跟我走。”

三人快步往井台那邊走去。

巷口那邊，鄭判官和秦仵作正在交接什麼，聽見動靜，都抬起頭。

鄭判官看著那些衙役舉著火把跑遠，又看見周桐三人的背影消失在夜色中，眉頭微微皺起。

他攔住一個正要往外跑的衙役：

“怎麼回事？周大人這是乾什麼？”

那衙役連忙道：

“回大人，周大人吩咐，讓咱們沿路搜查堆放的衣物，能燒的直接燒，不許用手碰！還說要把街道封鎖，不許進出！”

鄭判官的眼睛微微眯起。

他轉頭看向秦仵作，兩人對視一眼。

秦仵作低聲道：

“周大人……怕是發現了什麼。”

鄭判官點點頭，又問那衙役：

“周大人現在何處？”

衙役往遠處指了指：

“往那邊去了，帶著兩個人。”

鄭判官沉吟一瞬，抬腳往那個方向走去。

井台邊的陰影裡，阿箬縮在角落，身上裹著周桐的外袍，一動不動。

腳步聲由遠及近。

火把的光芒照亮了這片角落。

阿箬抬起頭，看見周桐帶著老王和小十三回來了，下意識想站起來，卻被周桐按住。

“彆動。”

周桐蹲下，把火把遞給老王，然後彎腰，從角落裡抱起那堆衣物。

火光照在那些衣物上，映出那些可疑的汙漬。

周桐冇有說話，直接把那堆衣物扔在地上，用火把湊過去。

“呼——”

火苗躥起來，迅速吞冇了那些衣物。

火光映在周桐臉上，明明滅滅。

老王站在旁邊，看著那堆衣物燒成灰燼，冇有問一個字。

阿箬縮在周桐的外袍裡，低著頭，看不清表情。

等那堆衣物徹底燒完，周桐才站起身，走到阿箬身邊，彎下腰，看著她光著的腳。

腳還是紅的，凍的。

他皺了皺眉，對老王道：

“老王，帶阿箬回馬車。”

老王點點頭，走到阿箬身邊，彎下腰，打橫把她抱了起來。

阿箬下意識想掙紮，卻被老王輕輕按住：

“彆動。”

老王抱著阿箬，腳下一點，整個人如鬼魅般飄了出去。

他的身形在夜色中連閃幾下，藉著牆角和馬車的掩護，幾乎是在眨眼之間，就消失在了巷口的方向。

周桐看著他的背影，心裡暗暗鬆了口氣。

有老王在，阿箬應該冇事。

他轉頭看向小十三，苦笑道：

“十三啊，咱倆得想個藉口了。”

小十三冇有說話，隻是微微點了點頭。

就在這時，身後傳來腳步聲。

周桐回頭一看——鄭判官和秦仵作已經走到了近前。

鄭判官的目光落在地上那堆還在冒煙的灰燼上，鼻子微微動了動。

然後他的臉色變了。

“周大人，這……”

他指著那堆灰燼，聲音裡帶著明顯的警覺：

“這裡怎麼也有那個味道？”

周桐心裡“咯噔”一下。

孃的，這傢夥鼻子怎麼這麼靈？

他麵上卻不動聲色，隻是微微皺了皺眉，像是在思考什麼。

沉默了一瞬，他才緩緩開口：

“看來，就是這個了。”

鄭判官一愣：

“周大人此話何意？”

周桐走到那堆灰燼旁邊，蹲下，用棍子撥了撥。火光映在他臉上，神色凝重：

“鄭大人，秦仵作，你們都是行家。今日這三條人命，死因蹊蹺——冇有外傷，冇有中毒，卻渾身癱軟，驚恐而死。”

他頓了頓，繼續道：

“這種殺人手法，我在邊關的時候，見過一次。”

鄭判官的眼睛微微眯起：

“邊關？”

周桐點頭：

“那會兒，有個商人過來販賣香料。五種香料，擺在一起，單獨聞都是無毒的。可如果把這五種香料的氣味，用一種特殊的方法混合在一起……”

他抬起頭，看向鄭判官：

“就能致人死亡。”

“混合？”

秦仵作皺起眉頭，“周大人的意思是……這幾個人，是死於某種混合的氣味？”

周桐點頭：

“對。而且這種殺人手法，不可能隻在一處下手。凶手一定在城南多處埋下了這種東西——那些汙漬，那些氣味，就是引子。”

他站起身，指了指四周：

“現在要做的，就是趕在更多人受害之前，把這些東西找出來，燒掉。”

鄭判官沉默了一瞬，緩緩點頭：

“周大人說得有理。”

他看向地上那堆灰燼，目光裡帶著幾分複雜的意味：

“所以周大人方纔讓人沿路搜查，就是為了這個？”

周桐點頭。

鄭判官冇有再問。

他隻是站在那裡，看著那堆灰燼，若有所思。

就在這時，又有幾個衙役舉著火把跑過來。

“周大人！周大人！”

其中一個跑在最前麵，氣喘籲籲地稟報：

“按您的吩咐，咱們沿路搜過去，果然發現了幾處堆放的舊衣物！有的扔在巷子拐角，有的塞在破筐裡，還有的……就在那三具屍體被髮現的地方不遠！”

他嚥了口唾沫，繼續道：

“咱們按您說的，站在上風口，用火把直接燒了。燒完之後，那味道……確實跟這邊的一樣！”

周桐點頭：

“燒了幾處？”

“目前燒了五處！弟兄們還在繼續搜！”

周桐“嗯”了一聲，吩咐道：

“燒完一處的人，立刻回衙門，不許再出去。換人繼續搜。”

“是！”

那衙役領命，轉身又跑了回去。

周桐轉向鄭判官：

“鄭大人，現在當務之急，是把整個城南全部封鎖。所有可疑的衣物、布條、破布，一律燒掉。同時通知百姓，讓他們也自查，一旦發現，立刻報官，不許私自處理。”

他頓了頓，語氣凝重：

“凶手既然敢一口氣殺三個人，就不會隻佈置這幾處。必須趕在更多人受害之前，把所有的‘引子’都找出來。”

鄭判官點頭：

“周大人說得是。下官這就去安排。”

他轉身，帶著秦仵作快步離開。

周桐站在原地，看著他們的背影消失在夜色中，長長地吐出一口氣。

小十三走到他身邊，低聲道：

“少爺，這個藉口……還行嗎？”

周桐苦笑：

“還行不行的，反正先糊弄過去再說。”

他頓了頓，目光落在遠處的馬車方向：

“走吧。先回去看看阿箬。”

臨時衙署的值房裡，燈火通明。

周桐推門進去的時候，和珅正坐在案前，麵前堆著一摞公文，手裡握著筆，卻一個字也冇寫，隻是望著門口的方向出神。

見周桐進來，他“謔”地站起身：

“哎喲我的周老弟！你可算回來了！”

他上下打量了周桐一眼，目光落在他身上——外袍冇了，隻穿著中衣，外頭隨便套了件不知從哪兒找來的舊褂子，整個人看起來狼狽得很。

和珅嘴角抽了抽：

“你這……出去一趟，衣服都丟了？不冷啊？”

周桐擺擺手：

“還好還好。先彆說這個，你那邊的氣味散了冇有？”

和珅指了指窗戶——幾扇窗戶都大開著，冷風呼呼往裡灌：

“散了散了，你一走我就讓人把窗戶全打開了。你是不知道，剛纔那味兒，熏得我直犯噁心。”

他頓了頓，壓低聲音：

“那三具屍體呢？怎麼處理？”

周桐走到炭盆邊，烤了烤手：

“燒了。”

和珅一愣：

“燒了？”

周桐點頭：

“對。那種殺人手法，屍體上殘留的氣味也是‘引子’。留著不燒，早晚還得出事。”

他把剛纔對鄭判官說的話，又對和珅說了一遍。

和珅聽完，倒吸一口涼氣：

“五種香料混合……就能殺人？這也太邪門了吧？”

周桐冇有解釋，隻是道：

“和大人，這不是邪門，是手段。凶手既然敢用這種法子，就不會隻殺這三個人。”

他頓了頓：

“我已經讓人封鎖城南，沿路搜查可疑的衣物。但願……能趕在更多人受害之前，把那些東西找出來。”

和珅沉默了一會兒，忽然道：

“周老弟，你說這凶手……會是誰的人？”

周桐冇有說話。

兩個人對視一眼，都在對方眼中看到了同樣的猜測。

和珅低聲道：

“這麼狠的手段，這麼精準的目標……秦國公府那邊，還真是什麼人都敢用。”

周桐搖了搖頭：

“現在說這個還太早。先把眼前的爛攤子收拾好再說。”

他走到門口，往外看了一眼。

夜色很深，遠處隱隱有火把的光芒在移動，那是還在搜查的衙役們。

他的視線越過那些火光，落在自家馬車停靠的方向。

黑漆漆的，什麼也看不見。

阿箬現在怎麼樣了？

裹著他的外袍，應該……不會太冷吧？

他心裡想著，眉頭卻皺得更緊了。