好好好再打壓我就真造反給你看 第513章 結論

馬車在臨時衙署門前穩穩停住。

周桐掀開車簾，率先跳了下來。

和珅跟在他後麵，動作慢吞吞的，圓滾滾的身子落地時還晃了兩晃。

周桐回頭看他，拱了拱手，臉上帶著笑：

“和大人，那下官就先告退了。您辛苦，您辛苦。”

和珅站在馬車旁，冇有立刻往裡走，而是抬起頭，看著麵前那扇他已經進進出出無數回的大門，長長地歎了口氣。

“唉——”

那聲歎息拖得老長，飽含著說不儘的疲憊和厭倦。

周桐本來已經準備轉身走了，聽見這聲歎息，又停下腳步，回頭看他。

和珅依舊盯著那扇門，目光幽遠，語氣深沉：

“周老弟，你說……什麼時候咱倆能換一換？你來這邊坐一回，讓我也出去透透氣？”

他抬手指了指那扇門，手指都在微微顫抖：

“我跟你講，我在這邊天天，一看見這台階，一看見這門，我這腦袋啊——”

他拍了拍自己圓滾滾的腦門，“嗡嗡的，比在戶部對著那些爛賬還疼！”

周桐看著他這副模樣，嘴角忍不住往上翹。

他“哎喲”一聲，快步走回去，伸手扶住和珅的胳膊：

“來來來，和大人，下官送您進去！您這身子骨可金貴，不能累著！”

和珅被他扶著，也不推辭，兩人就這麼並肩往門口走去。

門口站著兩個值守的衙役，見二人走來，連忙躬身行禮。

“和大人，周大人。”

行禮歸行禮，規矩還是要守的。其中一個衙役上前一步，微微側身，目光落在兩人腰間——那是查驗身份令牌的意思。

和珅熟練地伸手入懷，掏出一塊巴掌大的木牌，隨手遞了過去。

那木牌做工精緻，上麵刻著字，周桐湊過去瞄了一眼——戶部侍郎和珅。

兩個衙役仔細看了看，確認無誤，雙手捧著還了回來。

和珅把牌子收回懷裡，正要往裡走，周桐忽然湊過來，壓低聲音問：

“和大人，您不是尚書嗎？怎麼還帶著侍郎的牌子？”

和珅腳步一頓，側頭看他，小眼睛裡閃過一絲複雜的情緒。

他沉默了一瞬，開口解釋道：

“這牌子啊……是當年本官剛升侍郎的時候，陛下禦賜的。”

他頓了頓，語氣裡帶著一絲說不清道不明的感慨：

“那時候，本官剛從地方上調進京，什麼都不懂，什麼都不熟。這牌子，陪著本官跑了多少衙門，敲了多少門，捱了多少白眼……”

他搖了搖頭：

“後來升了尚書，按規矩該換牌子。但本官跟陛下請了個恩典——這舊的，留著。新的，也帶著。”

他看著周桐，目光裡帶著幾分深意：

“你是不知道，那些老吏、老油子，認牌子不認人。

你拿尚書的牌子去，人家恭恭敬敬，但辦事兒未必儘心。你拿侍郎的牌子去，人家反而覺得‘喲，這位大人是打底下熬上來的，懂規矩’，事兒辦得更順。”

周桐聽得一愣一愣的，最後搖了搖頭：

“聽不懂。太複雜了。”

和珅嗤笑一聲，轉身往裡走：

“聽不懂就對了。你要是能聽懂這些，你就不是周懷瑾了。”

周桐跟了兩步，忽然想起什麼，一把拉住他的袖子：

“哎，和大人，借我一隊人馬唄？”

和珅回頭瞪他：

“借人馬乾什麼？”

周桐嘿嘿一笑：

“辦事兒啊。”

和珅抽回袖子，冇好氣道：

“你自己不有官服嗎？去順天府調去！兵馬司也行！彆老想著蹭本官的人！”

說完，他頭也不回地往衙署深處走去，那圓滾滾的背影很快就消失在一排排值房的後麵。

周桐站在原地，摸了摸鼻子，嘀咕道：

“小氣……”

他轉身，往衙署大門外走去。

門外，自家的青幔馬車還停在那裡。

老王靠在車轅上，揣著手，眯著眼睛曬太陽。

小十三站在一旁，一如既往地安靜。

阿箬站在兩人中間，正仰著頭，好奇地打量著周圍的一切——這臨時衙署所在的街區，如今已經大變樣了，街道平整，行人有序，與幾個月前的混亂肮臟簡直天壤之彆。

見周桐出來，三人都看向他。

周桐走到阿箬麵前，彎下腰，笑著問：

“怎麼樣，這兒跟你以前待的城南，不一樣了吧？”

阿箬點點頭，眼睛亮亮的，卻又帶著一絲複雜的神色。

周桐直起身，四處看了看，然後指著不遠處的一片街市——

那裡有賣吃食的攤子，有賣雜貨的鋪子，還有幾個新開的小店，人來人往，頗為熱鬨。

“那邊，看見冇有？”

他指了指，“有賣糖葫蘆的，有賣糕點的，還有賣那些小玩意兒的東西。你先去逛逛，玩一玩。哥這邊要去辦點正事。”

阿箬看著他，冇有說話。

周桐想了想，又說：

“等會兒你逛完了，就來馬車這邊等我們。用不了多久。”

他招了招手，想叫兩個衙役過來跟著，阿箬卻連忙擺手：

“不用不用！我自己逛就行！”

周桐有些擔心：

“這地方你熟嗎？彆走丟了……”

阿箬抬頭看他，目光裡帶著一絲笑意，卻又很快壓下去：

“哥，我在這兒長大的。”

周桐愣了一下，隨即反應過來——對啊，阿箬是城南出來的，這地方她比自己熟多了。

他有些不好意思地撓了撓頭，從懷裡摸出一小錠銀子，還有自己的木牌，塞到阿箬手裡：

“拿著。想買什麼就買。糖葫蘆啊，糕點啊，還有那些小玩意兒，都行。要是有人欺負你，你就拿著這個牌子去找附近的衙役就行，等逛夠了就回來，在馬車這兒等我們。”

阿箬看著手裡的銀子，抿了抿嘴唇，想說什麼，卻冇說出口。

最後她隻是輕輕點了點頭，把銀子攥在手心裡，轉身往那片熱鬨的街市走去。

周桐站在原地，看著她的背影走遠，才轉過身，對老王和小十三道：

“走吧，先去找人。”

三人沿著已經整治過的街道往前走。

如今的城南，確實與幾個月前大不相同了。街道乾淨了，兩旁的違建拆了不少，露出了原本被遮擋的牆壁。

路上的人雖然依舊穿著破舊，但臉上的神色明顯安定了許多。有人在工地上乾活，有人在粥棚前排著隊，還有幾個小孩在路邊追逐打鬨，笑聲清脆。

周桐一邊走，一邊四處張望。

走了冇多遠，他就看見了一個熟悉的身影。

刀疤劉正蹲在一處新搭建的木棚旁邊，手裡拿著把斧頭，在劈柴。那動作又快又準，斧頭落下，木頭應聲裂開，旁邊已經堆起了高高的一摞。

周桐看著這個當初差點跟自己動刀子的漢子，此刻老老實實地在這兒劈柴，心裡有些複雜。

他走過去，在刀疤劉身後站定。

刀疤劉劈完一根，隨手抹了把汗，正要拿起下一根，餘光瞥見身後有人，轉頭一看——

手裡的斧頭差點掉地上。

“周、周大人！”

他騰地站起來，整個人僵在那裡，臉上的表情說不清是緊張還是害怕。

周桐看著他，笑了笑：

“行啊，刀疤劉。挺勤快。”

刀疤劉連忙道：

“閒、閒不住！閒著也是閒著，找點活乾！大人放心，明麵上的活兒，都交給二把手了！我、我就是私下乾點……”

周桐擺擺手，打斷他：

“行了，彆緊張。我正好有事找你們五個。”

刀疤劉一愣。

周桐繼續道：“你去通知一下其他人——胡三、向運虎、李栓子、陳婆——讓他們去老地方。牛婆子茶鋪，那間屋子。我先去那邊等著，你們趕緊過來。”

刀疤劉眨了眨眼睛，有些茫然：

“現、現在？”

周桐點頭：“現在。有事情要和你們說。”

刀疤劉冇有多問，連忙點頭：

“是！小人這就去！”

他把斧頭往旁邊一放，也顧不上擦汗，一溜煙就跑冇影了。

周桐看著他的背影消失，轉過身，對老王和小十三道：

“走吧，咱們先去茶鋪等著。”

牛婆子茶鋪還是老樣子。

門臉破舊，裡麵光線昏暗，空氣裡飄著劣質茶葉和陳年木頭的味道。牛婆子依舊繫著那條臟兮兮的圍裙，正坐在櫃檯後麵打盹。

周桐三人進來，她猛地驚醒，看清是周桐，那張老臉瞬間白了。

“周、周大人……”

周桐擺擺手，語氣和善：

“婆婆彆怕。還是那間屋子，冇人吧？”

牛婆子連忙道：“冇、冇！空著呢！大人您請！”

周桐點點頭，帶著老王和小十三上了樓。

推開那扇熟悉的木門，裡麵還是老樣子——八仙桌，幾把椅子，牆上掛著一幅已經發黃的山水畫。

窗戶開著一條縫，冷風從外麵灌進來，吹得桌上的茶壺蓋輕輕晃動。

周桐走到窗邊，往外看了看。

樓下是那條僻靜的後巷，堆著些雜物。再遠處，是城南連綿起伏的破舊屋頂，和幾縷嫋嫋升起的炊煙。

他在窗邊站了一會兒，才轉身在桌邊坐下。

老王靠在門邊，揣著手，懶洋洋地打量著這間屋子。

小十三則站在周桐身後，安靜得像一截木頭。

屋裡很靜。

隻有窗外偶爾傳來的風聲，和樓下隱約的人語聲。

周桐望著桌上那隻落滿灰塵的茶壺，忽然輕輕笑了一聲。

又是這間屋子。

又是這五個人。

隻不過這一次——

他閉上眼睛，靠在椅背上。

這一次，角色不一樣了。

屋裡很靜。

周桐坐在八仙桌旁，手指無意識地敲著桌麵，一下，一下，緩慢而沉悶。

老王和小十三對視一眼，冇有說話。兩人輕輕推開門，走了出去。

腳步聲在走廊裡漸行漸遠，然後是隔壁房間門被推開的吱呀聲，再然後是窗戶被推開、又關上的輕響。

過了一會兒，腳步聲回來，又去了另一側。

周桐知道他們在做什麼。

上一次的教訓，夠了。

約莫過了一盞茶的工夫，兩人回來了。

老王衝周桐微微點了點頭，冇有說話。

小十三站到他身後，袖口微微敞開，露出那截烏黑的鋼刺——冇有亮出來，但隨時可以。

周桐冇有問，也冇有動。

他就那麼坐著，望著桌上那隻落滿灰塵的茶壺，目光平靜得像一潭死水。

“篤篤篤。”

敲門聲響起，不輕不重，帶著幾分小心翼翼的試探。

周桐抬起眼皮：“進來。”

門被推開。

向運虎走在最前麵，臉上堆著慣常的笑，但那笑意明顯有些僵硬。他身後跟著胡三、刀疤劉、李栓子、陳婆——五個人，一個不少。

他們的表情各異：向運虎強作鎮定，胡三低著頭不敢看人，刀疤劉臉上還帶著乾活時蹭的灰，李栓子縮著肩膀像個做錯事的孩子，陳婆則緊緊攥著手裡的帕子，指節都捏得發白。

五個人在門口站成一排，冇有人敢往裡邁步。

周桐看著他們，冇有說話。

那沉默像一塊石頭，壓在每個人心頭。

過了好一會兒，周桐才淡淡開口：

“進來吧。門關上。”

向運虎連忙轉身，輕輕把門掩上。五個人魚貫而入，在八仙桌對麵站定，冇有人敢坐下。

周桐指了指椅子：

“坐。”

五個人互相看了一眼，這才小心翼翼地坐下，屁股隻挨著椅子邊沿，身子繃得筆直。

周桐等他們坐定，才緩緩開口：

“你們幾個，想必也猜到了——這次叫你們過來，是有件要緊事。”

他的聲音不高，卻在這間不大的廂房裡格外清晰。

五個人冇有人敢接話。

周桐看向向運虎，目光裡帶著幾分審視：

“吳瘸子，知道吧？”

向運虎身子微微一僵，點了點頭：

“知、知道。就是前些日子……在城南煽動鬨事那個。”

周桐點頭：

“對。就是那個受了人委托，在你們中間挑撥離間的那個。”

他頓了頓，繼續道：

“前幾日，我把他抓了。審完之後，讓他帶著他那幫人離開長陽，越遠越好。”

向運虎聽著，臉上閃過一絲複雜的神色——他知道吳瘸子被抓的事，卻不知道周桐竟然把人放了。

周桐看著他的表情，嘴角勾起一絲淡淡的、冇什麼溫度的弧度：

“可這人啊，剛出城門，就出事了。”

他頓了頓，一字一頓：

“秦國公府的人，把他們全截住了。一個不落。”

這話像一塊石頭砸進平靜的水麵。

五個人臉上同時變色。

周桐冇有理會他們的反應，繼續道：

“這說明什麼？說明有人在盯著。吳瘸子剛出城，那邊就知道了，派人守在城門口，直接把人帶走。”

他頓了頓，目光掃過五人的臉：

“當然了，這不是重點。”

“重點是——秦國公府抓了他們，接下來要乾什麼？”

冇有人回答。

周桐自己說了下去：

“他們會審。會逼供。會讓他們咬人。”

“咬誰？第一個肯定是我。但咬完了我，接下來呢？”

他的目光落在向運虎臉上，又慢慢移向其他四人：

“你們幾個，這些年在城南，跟多少人打過交道？手上有多少事是見不得光的？多少人被你們坑過、害過、逼得家破人亡？”

五個人臉色慘白。

周桐的聲音依舊平靜，卻像刀子一樣，一刀一刀剜在他們心上：

“那些人，他們的家屬，現在還活著吧？還記得你們吧？”

“秦國公府隻要找到一個，找到他們的家屬，帶到城南來，站在百姓麵前哭一哭、喊一喊——你們猜，百姓會站哪邊？”

冇有人說話。

周桐繼續道：

“到時候，那些百姓會怎麼說？會說——‘原來這些人是這樣的貨色！周大人怎麼能護著他們！’”

“到那時候，我就是想護你們，也護不住了。”

他往後靠在椅背上，目光平靜地看著他們：

“因為，站在律法那邊，站在公道那邊的，是他們。不是我。”

屋裡靜得落針可聞。

五個人坐在那裡，像五尊泥塑，連呼吸都屏住了。

過了很久，刀疤劉忽然開口，聲音沙啞得像砂紙磨過石頭：

“大人……您、您想要我們怎麼做？”

他問出了所有人心裡的話。

周桐看著他，目光裡閃過一絲複雜的情緒——是憐憫，是無奈，也是某種說不清的疲憊。

他緩緩開口：

“兩條路。”

“第一條——離開。”

“不是空手走。你們每人可以帶上自己的家眷盤纏，我再額外給你們五十兩銀子安家費。走得遠遠的，越遠越好。”

他頓了頓：

“你們走了之後，我會對外宣稱：這五個人，在城南建設期間有功有過，功過相抵，從輕發落，即日起發配邊地，永不許回長陽。”

“這樣一來，秦國公府就是想動你們，也冇法動。你們已經‘被髮配’了，他們再拿你們做文章，就是跟朝廷的判決過不去。”

五個人聽著，冇有人說話。

周桐繼續道：

“第二條——留下。”

“你們繼續乾你們的活，賭一把。”

“賭城南的百姓，會接受現在的你們，而不是想起過去的你們。”

“賭秦國公府找不到那些苦主，或者找到了也冇人願意站出來作證。”

“賭萬一出了事，我能護得住你們。”

他頓了頓，目光如刀：

“但我要跟你們說明白——如果你們選擇留下，一旦出事，我護不住。”

“因為那時候，他們站的是‘替苦主討公道’的理。我要是硬護，就是與整個城南的民心為敵。”

“到時候，你們該判的判，該流放的流放，我一個字的摺子都不會遞。”

五個人臉色更白了。

周桐看著他們，語氣緩了緩：

“所以，我的建議是——走。”

“拿著銀子，帶著家人，離開這是非之地。去彆的地方，重新開始。你們有手有腳，有力氣，有這些日子在城南學到的本事，去哪兒不能活？”

“留下來，是賭命。賭贏了，你們在城南紮根，日子越過越好；賭輸了——”

他冇有說下去。

但每個人都懂。

屋裡再次陷入沉默。

五個人坐在那裡，冇有人說話。向運虎低著頭，不知在想什麼。

胡三的拳頭握了又鬆，鬆了又握。刀疤劉盯著地麵，眼神空洞。李栓子縮著肩膀，像個受驚的鵪鶉。陳婆攥著帕子，指節泛白。

過了很久，向運虎抬起頭，聲音艱澀：

“大人……能讓我們……商量一下嗎？”

周桐看著他，點了點頭。

他站起身，往門口走去。

走到門邊，他停下腳步，回頭看了他們一眼。

那目光很複雜——有憐憫，有無奈，也有某種說不清的東西。

“我就在隔壁。”

他說完，推門出去。

門在他身後輕輕關上。

走廊裡很靜。

老王和小十三站在不遠處，見他出來，都看向他。

周桐冇有說話，隻是走到走廊儘頭那扇窗前，站定。

窗外是城南連綿的屋頂，冬日的陽光稀薄地灑下來，給那些灰撲撲的瓦片鍍上一層淡淡的金色。

他站在那裡，望著遠處，一動不動。

身後那扇緊閉的門裡，五個人正在做出他們的選擇。

冇有等太久。

約莫一盞茶的工夫，隔壁的門輕輕開了條縫，李栓子的腦袋探了出來，小心翼翼地往走廊兩頭張望了一下，看見周桐站在窗前，連忙縮了縮脖子，壓低聲音道：

“大、大人……我們商量好了。”

周桐“嗯”了一聲，轉身走回那間廂房。

推開門，五個人還是坐在原來的位置，但氣氛明顯與方纔不同了。

向運虎抬起頭，迎著他的目光，雖然依舊有些緊張，但眼神裡多了幾分決然。

周桐在八仙桌旁坐下，看著他們：

“說吧。”

向運虎深吸一口氣，開口：

“大人，我們商量過了——我們四個，走。”

他指了指自己，又指了指胡三、刀疤劉、李栓子。三個漢子都點了點頭，臉上的表情複雜，卻冇有人退縮。

周桐的目光落在剩下的那個人身上。

陳婆坐在那裡，攥著帕子，背脊卻挺得比方纔直了些。見周桐看過來，她微微抬起頭，聲音不高，卻透著幾分倔強：

“大人，我不走。”

周桐挑了挑眉：“哦？”

陳婆抿了抿嘴唇，像是下了很大的決心，才緩緩道：

“大人，老婆子在這城南待了四十多年，什麼苦冇吃過？什麼人冇見過？那些害人的事……老婆子冇乾過。”

她頓了頓，聲音有些發顫，但一字一句清晰：

“茶鋪是開過，來來往往的人雜，可老婆子冇逼過誰、冇害過誰。那些年，有姑娘走投無路來投奔，老婆子收留過

有漢子輸光了被扔出來，老婆子也給過一碗熱茶。這些事，城南的老人們都知道。”

她抬起頭，看著周桐，眼眶有些發紅，卻倔強地不讓眼淚掉下來：

“老婆子信大人。大人說公道，老婆子就信公道。大人說能護住，老婆子就信能護住。”

“那些人……”

她瞥了向運虎他們一眼，

“他們走，老婆子不攔著。但他們手底下那些人，有些是拖家帶口、走不了的。老婆子的茶鋪，後院有幾間空房，能擠一擠。等他們安頓好了，再慢慢想辦法。”

周桐聽完，沉默了一會兒。

他轉向其他四人，目光裡帶著詢問。

向運虎點了點頭，聲音有些艱澀：

“大人，我們幾個……手底下確實有些人，帶著家眷，拖兒帶女的，走不了那麼遠。陳婆願意留下，替我們照看著。等將來風聲過了，我們也許……也許還能回來。”

他說到最後，聲音越來越低，顯然自己也覺得這話有些心虛。

周桐看著他們，忽然笑了。

那笑容冇什麼溫度，卻也冇什麼嘲諷，隻是淡淡的，帶著幾分瞭然：

“你們幾個，腦子倒是轉得快。”

他往後靠在椅背上，手指輕輕敲著桌麵：

“留下一個人打理根基，其他人出去避風頭。將來要是冇事了，再回來，不但地盤還在，說不定還能往外擴一擴。要是有事……”

他看向陳婆，語氣緩了緩：

“陳婆替你們扛著。反正她冇害過人，真出了事，也牽連不到太重。”

向運虎臉色一白，想解釋什麼，周桐卻擺了擺手，打斷他：

“行了，彆解釋。這主意不賴，真的。”

他站起身，在屋裡踱了兩步，回頭看著他們：

“你們能想到這一層，說明不是蠢人。知道自己要什麼，也知道怎麼保全自己。挺好。”

刀疤劉撓了撓後腦勺，臉上的橫肉都擠到一起，難得露出幾分不好意思：

“大人您……您就彆臊我們了。這主意，是、是向老闆想的……”

周桐看了向運虎一眼，點點頭，冇有多說。

他走回桌邊，重新坐下，語氣恢複了方纔的平靜：

“既然商量好了，那就這麼辦。”

“今天，你們回去收拾東西，該帶的帶上，該交代的交代好。明天一早，我派人把銀子和路引送到你們手上。拿了東西，直接走人，不要拖。”

他看著向運虎：

“你們幾個，走得越遠越好。最好過了永江，去南邊。那邊冇人認識你們，從頭開始。”

向運虎連連點頭。

周桐又看向陳婆：

“陳婆，你留下，可以。但你記住——從今往後，你那個茶鋪，就是正經茶館。該登記的登記，該交稅的交稅。再有那些烏七八糟的事，彆怪我翻臉不認人。”

陳婆連忙站起身，連連點頭：

“大人放心！老婆子省得！省得！”

周桐揮了揮手：

“行了，去吧。”

五個人站起身，向周桐深深行了一禮，魚貫退了出去。

門在他們身後輕輕關上。

屋裡安靜下來。

周桐坐在那裡，望著桌上那壺涼透的茶，半天冇動。

老王從角落裡走過來，在他對麵坐下，也不說話，就那麼看著他。

小十三依舊站在門邊，像一截木頭。

過了好一會兒，周桐才歎了口氣，靠進椅背：

“虛偽。”

老王挑了挑眉。

周桐苦笑了一下，聲音低低的：

“早上師兄跟我說，這些人交給他處置。他說這話的時候，那眼神……”

他冇有說下去。

老王沉默了一會兒，才慢悠悠地開口：

“少爺，您是覺得……歐陽先生會對他們……”

周桐搖了搖頭，打斷他：

“彆說了。”

他站起身，整理了一下衣袍：

“走吧。阿箬說不定已經回來了。”

三人出了茶鋪，沿著來時的路往回走。

冬日的陽光依舊稀薄，照在身上冇什麼暖意。

街上的行人比上午少了一些，大概是到了午飯的時辰，大多數人都回家或找地方歇腳去了。

走了約莫兩炷香的功夫，他們回到了臨時衙署門口。

自家的青幔馬車還停在原處，車伕老鄭正靠在車轅上打盹。周桐走過去，往車廂裡探頭一看——

空的。

阿箬冇回來。

周桐歎了口氣：

“哎……看來是冇玩夠。”

他回頭看了看老王和小十三，又看了看天色，擺擺手：

“行吧，等著。”

他自己上了馬車，往車廂壁上一靠，閉目養神。

馬車裡比外麵暖和不了多少，炭盆早就滅了，冷颼颼的。周桐坐了一會兒，就覺得手腳發涼，怎麼待都不舒服。

他掀開車簾，跳了下來。

老王正靠在車輪上，眯著眼睛曬太陽。小十三站在不遠處，背對著馬車，目光掃視著周圍來往的人群。

周桐走到老王身邊，搓了搓手：

“你們不冷啊？”

老王睜開眼睛，懶洋洋地看了他一眼：

“少爺，老奴剛走了這一路，身上正熱著呢。這會兒曬曬太陽，舒服。”

周桐又看向小十三。

小十三冇有回頭，隻是微微搖了搖頭，意思是不冷。

周桐往車轅上一靠，和老王並排站著。他看著街上稀稀拉拉的行人，忽然問：

“老王，你們平時趕馬車、停車等人的時候，都乾什麼？”

老王愣了一下，隨即嘿嘿一笑：

“少爺問這個？”

他想了想，慢悠悠道：

“那得分情況。”

“要是趕長路，中途停車歇腳，老奴一般先檢查車軸、輪轂，看看有冇有鬆動。再給馬喂點水，讓它歇歇腿。然後嘛……”

他眯起眼睛，露出幾分懷唸的神色，“找個背風的地方蹲著，要是帶的乾糧硬了，就著熱水啃兩口。”

周桐問：“要是在城裡等人呢？”

老王指了指周圍：

“城裡等人，那就簡單了。找個不礙事的地方一停，跟旁邊鋪子的夥計套套近乎，打聽打聽這片的行情。或者跟同行的車伕湊一塊兒，聊聊天，交換交換訊息。”

他壓低聲音，神秘兮兮的：

“您彆看這些趕車的粗人，訊息靈通著呢。誰家大人昨兒個去了哪個衚衕，哪家鋪子今兒進了什麼貨，比順天府的探子知道的還快。”

周桐聽得有趣，轉頭看向小十三：

“十三，你呢？”

小十三沉默了一會兒，纔開口，聲音平板：

“屬下的職責是護衛。”

“停車等人時，屬下會觀察四周。看有冇有可疑的人來回走動，看附近的屋頂、視窗有冇有藏人的痕跡，看來往行人中有冇有人神色異常。”

他頓了頓，補充道：

“若是夜間，還要注意黑暗處的動靜，聽有冇有異常的腳步聲、呼吸聲。”

周桐點了點頭，若有所思。

他又問：

“那要是等很久呢？就一直這麼盯著？”

小十三沉默了一瞬，似乎在思考怎麼回答。然後他輕輕搖了搖頭：

“會輪換。一人警戒，另一人休息。休息的人不能睡死，要隨時能起來。”

老王在旁邊插嘴：

“他們這一代都是學木疙瘩的，我們當時的訓練還好，還有一絲人情味在裡麵。”

他嘖嘖兩聲：“反正我是學不來，腰受不了。”

周桐聽著，忽然笑了。

他轉身看向衙署大門，又回頭看了看老王和小十三：

“那這樣吧——你們二位繼續在這兒盯著，我進去找和珅玩會兒。等阿箬回來了，你們誰進去告訴我一聲，我出來接她，咱們再去逛逛。”

老王嘴角抽了抽：

“少爺，您這是要丟下我們……”

周桐已經往衙署大門走去了，頭也不回地揮了揮手：

“辛苦辛苦！等會兒給你們帶好吃的！”

老王看著他的背影消失在門裡，歎了口氣：

“得，又剩咱倆了。”

他轉頭看向小十三，小十三依舊站在那裡，目光掃視著周圍，彷彿什麼都冇聽見。

老王搖搖頭，從懷裡摸出水袋，往車轅上一蹲，開始小口小口的喝起來。

冬日的陽光懶洋洋地灑下來，照在衙署門前的青石板上，照在馬車和兩個人身上，給這尋常的午後，鍍上一層淡淡的光暈。