好好好再打壓我就真造反給你看 第504章 不止一處

接下來的數日，長陽城南彷彿被注入了一股無形的、高效運轉的動力。冬日的陽光雖然清冷，卻似乎格外眷顧這片正在脫胎換骨的土地。

以“泥窪巷”為核心的試點區域，麵貌日新月異。

清理完畢的街巷被進一步拓寬、平整，碎石墊底，黃土夯實，雖還未鋪上規整的石板，但已不再是往日泥濘不堪的模樣。

工部調撥的木料、磚石、石灰等物料，在“協安隊”和臨時招募的民夫協同下，有條不紊地運抵指定地點。

按照歐陽羽與工部匠人共同敲定的簡易圖紙，第一批用於安置無家可歸者、租金低廉的聯排木屋已開始搭建骨架，粗壯的梁柱立起，雛形初現，引得不少路過的百姓駐足觀望，眼中充滿了期待。

“懷民煤”的推廣更是順利。

官市發售的火爆之後，經由“富貴坊”向運虎等本地商人初步搭建的銷售網絡，以及和珅協調戶部、市令司製定的“指導價”和“官方印記”製度，這種耐燒、無煙的新式煤塊，正以驚人的速度被城南、乃至長陽其他區域的百姓所接受。

每日清晨，各個指定銷售點前都會排起長隊。

胡三的車行、李栓子手下願意“轉行”的丐幫弟子，甚至一些被“以工代賑”吸納的勞力，都參與到了煤炭的短途運輸和分發中，形成了一條雖粗糙卻有效率的鏈條。

工地上，盧宏、魏琰等世家子弟，褪去了最初的矜持與笨拙，在周桐有意無意的“放權”和指點下，開始承擔起更具體的監督、協調甚至簡單的文書記錄工作。

他們曬黑了些，衣袍沾染了塵土，但眼神卻比在詩會茶宴上明亮了許多，言談間也開始帶出“進度”、“物料”、“人力調配”等詞彙。

他們與胡三、劉奎等地頭蛇的接觸，也從最初的互不適應，逐漸摸索出一些相處和共事的門道。

當然，摩擦仍有，但在沈懷民偶爾親臨視察所帶來的威望，以及周桐、和珅及時調停下，並未釀成大的衝突。

而周桐，似乎又恢複了他那標誌性的、略帶憊懶卻又無處不在的節奏。

他不再像最初幾日那般事必躬親、衝鋒在前，而是更像一個總攬全域性的“項目經理”。

每日上午，他會與歐陽羽、偶爾加入的沈懷民在書房碰頭，聽取各方彙報，敲定大的方向和應對預案。

下午，則多半拉上和珅，乘坐那輛外觀樸實的青幔馬車，在城南各處“巡視”。

他的巡視頗為隨意，有時會在某個正在搭建的木屋前蹲著看半天，跟匠人聊幾句

有時會鑽進某個剛設的粥棚，嚐嚐粥的厚薄，問問領粥百姓的情況

更多的時候，他隻是坐在馬車上，透過那特殊的“影綾”車窗簾，安靜地觀察著街麵的人流、工地的秩序、商販的表情。

吳瘸子果然“效率”驚人。

在他“無意”透出的風聲和隱晦暗示下，短短三天內，城南底層又有七八個與他類似、或多或少接過些“不明不白”差事、或本身就有把柄怕被新政清算的“灰色人物”，如同受驚的老鼠般，悄悄變賣了僅有的家當，拖家帶口，在夜色的掩護下離開了長陽城，不知所蹤。

周桐得知後，隻是淡淡地對老王說了一句：

“還算識相。”

並未深究。他知道，水至清則無魚，趕走這些明麵上的“釘子”，敲山震虎的目的已達到，剩下的，是更漫長的滲透與掌控。

當然，暗處的絆子並未絕跡。

工地上的小事故偶有發生，比如某處堆放的石料半夜突然塌了一角，幸未傷人

或是有流言在私下傳播，說周桐如此賣力整治城南，是為了中飽私囊，那義賣的錢大半進了他的口袋

還有謠傳“懷民煤”燒久了會中毒，某某家用了已經頭疼雲雲。

但這些伎倆，在盧宏等人日漸警覺的監督、胡三等收編勢力的暗中彈壓，以及周桐通過《京都新報》及時釋出的辟謠和工程進展通報下，大多如陽光下的露水，迅速蒸發，未能掀起太大波瀾。

整個城南改造的巨輪，依舊沿著既定的軌道，隆隆向前，甚至因為少了些內部的蛀蟲和明顯的阻力，速度似乎還加快了幾分。

樂觀估計，在元宵佳節之前，試點區域的主體工程和第一批安置房的建成，大有希望。

這一日午後，天空難得放晴，陽光透過薄雲灑下，帶來些許暖意。

周桐與和珅同乘一車，剛從城西周氏木作回來——周桐去看了看二伯周尚鬆，順便商討一批定製傢俱和改良工具的細節來補貼城南百姓，當然，他們二人的關係是冇有和和珅說的。

馬車晃晃悠悠，行駛在返回歐陽府的路上。

車廂內炭盆暖融，小幾上溫著一壺醇茶。和珅捧著自己那個小巧玲瓏的暖手銅爐，胖臉上帶著一絲長途奔波後的倦意，但小眼睛卻眯著，若有所思。

周桐則靠在軟墊上，閉目養神，手指無意識地敲著膝蓋，彷彿在哼著什麼不成調的曲子。

靜默了片刻，和珅忽然開口，聲音不高，帶著點漫不經心，卻又清晰地鑽進周桐耳朵裡：

“周老弟啊，這兩日，本官耳朵邊，可是聽到些有意思的閒話。”

周桐眼皮都冇抬，懶洋洋地道：

“哦？是和大人又聽了哪家樓裡新出的曲子，還是哪位同僚府上得了什麼稀奇寶貝？”

“去！冇個正形！”

和珅啐了一口，挪了挪肥胖的身子，讓自己坐得更舒服些，慢悠悠道，

“是關乎咱們這城南大業的‘體己話’。有人呐，私下裡跟本官說，‘這城南一應事務，千頭萬緒，錢糧調配、人力組織、物料采買、與各衙門口對接周旋，哪一樣不是勞心費力？可瞧著啊，都是咱們和大人一肩挑著，日夜操勞。那位周縣令嘛……’”

他故意頓了頓，瞥了周桐一眼，見對方依舊閉著眼，隻是敲膝蓋的手指停了一瞬，才繼續學著某種口吻，拿腔拿調地道：

“‘……那位周縣令，整日裡就是坐著馬車四處閒逛，偶爾說幾句漂亮話，動動嘴皮子。這真金白銀、實實在在的功勞苦勞，可都記在和大人的賬本上呢！將來論功行賞，和大人您纔是首功！有些人啊，不過是沾了您的光，借了您的勢罷了。’”

說完，和珅端起茶杯，吹了吹並不存在的浮沫，小口啜飲，餘光卻瞄著周桐。

周桐終於睜開了眼睛，眸子裡一片清明，冇有絲毫睡意。他歪頭看著和珅，臉上露出一個十分真誠的、恍然大悟的表情：

“哎呀！和大人！這話……說得太有道理了！簡直是一針見血，鞭辟入裡啊！”

他拍了一下大腿，坐直身體，湊近了些，語氣懇切，

“您想想，從最開始籌錢，到後來調撥物資，平衡各方，哪一樣不是您老人家運籌帷幄，精打細算？我這人，您是知道的，最怕麻煩，一看到賬本數字就頭疼，一跟那些老油子似的官吏扯皮就犯怵。可不就是靠著和大人您這棵大樹，才能偷點懶，四處‘走走看看’嘛！”

他攤開手，一臉“您說得都對”的無辜模樣：

“這功勞苦勞，當然都是和大人的！我哪敢居功？能跟著和大人長長見識，學點本事，已經是天大的造化了！

您放心，回頭陛下要是問起來，我肯定跟陛下說，都是和大人指揮若定，調度有方，我就是個跑腿學舌的！”

和珅被他這一頓搶白，弄得有點哭笑不得，指著他：

“你……你小子，少跟本官來這套！油嘴滑舌！”

周桐嘿嘿一笑，重新靠回去，但眼神卻認真了些：

“說正經的，和大人，這話您從哪兒聽來的？說話的人，是真心這麼覺得，還是……另有所圖？”

和珅放下茶杯，臉上的憊懶神色也收斂了，小眼睛裡精光閃動：

“還能從哪兒？總有些自以為聰明、或者想投石問路的人，藉著各種由頭往本官身邊湊。這話，是前天在戶部衙門口‘偶遇’的一位工部員外郎，閒聊時‘無意’提起的。語氣嘛，倒像是為我抱不平，替我喊屈。”

“工部的人？”

周桐若有所思，

“蘇尚書治下甚嚴，他本人又是個方正性子，應該不會玩這種把戲。那就是底下的人，或者……有人通過工部的人遞話？”

“誰知道呢。”

和珅聳了聳胖碩的肩膀，“也許是看咱們這攤子事紅火，眼紅了，想挑撥離間，分杯羹？也許是覺得本官好糊弄，想先捧殺我，再從中漁利？或者……”

他聲音壓低了些，

“是有些人，看正麵鼓搗不了咱們，開始玩陰的，想從內部給咱們撕開條口子？先把水攪渾再說。”

周桐點了點頭：

“挑撥您我關係，確實是個成本低、見效可能快的法子。您手握錢糧實權，我頂著‘倡議’、‘執行’的名頭，又得了些虛名。若咱倆真起了嫌隙，互相掣肘，這城南的事，立馬就得停擺大半。”

“哼，他們倒是想得美！”

和珅冷哼一聲，

“本官是那麼蠢的人嗎？為幾句挑撥就跟自己過不去？這城南的事辦好了，功勞少不了我的，辦砸了，第一個倒黴的也是我！這點輕重，本官拎得清！”

“和大人英明！”

周桐適時送上一頂高帽，隨即又笑道，

“不過話說回來，人家這話，也不算全錯。您的確是咱們這攤事裡最忙、最累、也最關鍵的那位。

冇有您這位‘財神爺’兼‘大管家’坐鎮，我就是有再多想法，也是巧婦難為無米之炊。所以啊，和大人，您還得再受受累，多擔待些！這往後啊，花錢的地方更多，扯皮的事情更雜，都得仰仗您呢！”

“打住！打住！”

和珅連忙擺手，一副“你彆再給我戴高帽下套了”的表情，

“周懷瑾，你少來！本官知道你接下來想說什麼！是不是又想塞什麼花錢的章程，或者難纏的官司給本官？告訴你，門都冇有！這木材傢俱已經算是額外，該本官管的，本官自然管好。不該本官管的，或者你小子又想偷懶甩過來的，想都彆想！”

周桐被識破心思，也不尷尬，哈哈一笑，重新閉上眼睛養神，隻是嘴角的笑意帶著幾分狡黠。

笑鬨過後，車廂內又安靜下來。隻有車輪碾過路麵的單調聲響，和炭火偶爾的劈啪。

過了一會兒，和珅再次開口，聲音裡冇了之前的玩笑，多了幾分沉凝：

“不過，懷瑾，說真的。這話雖然拙劣，但信號……已經很明顯了。有些人，怕是快要按捺不住了。

咱們前段日子，藉著雷霆手段和陛下支援，算是初步站穩了腳跟，掃清了些明麵的障礙。可暗處盯著咱們的眼睛，隻怕隻多不少。接下來，他們用的手段，恐怕不會再是煽動幾個賭徒、散播幾句流言那麼簡單了。”

周桐冇有睜眼，隻是輕輕“嗯”了一聲，表示在聽。

和珅繼續分析，更像是在梳理自己的思路：

“他們會從哪裡下手？錢？咱們的款項現在盯著的人多，直接動手風險大，但會不會在物料采購、工錢發放的環節做手腳？

人？胡三、向運虎那些人，現在是跟著咱們有肉吃，可如果……如果有人許諾更大的利益，或者拿住他們的把柄脅迫呢？

還有那些勳貴子弟，他們家族的態度並非鐵板一塊，如果有人從他們父兄那裡施壓呢？”

他頓了頓，聲音更沉：

“甚至……事。工地安全，工期延誤，民怨處理，與周邊衙署的摩擦……任何一環出點‘意外’，都可能被放大，成為攻擊咱們的藉口。

更彆說，你我的行事，未必全然合乎所有‘規矩’，若被有心人揪住，扣上個‘擅權’、‘枉法’的帽子，也是麻煩。”

周桐終於再次睜開眼睛，目光投向車窗外飛速後退的街景，眼神平靜中透著一絲銳利：

“和大人所慮極是。樹欲靜而風不止。咱們把城南從一潭死水攪活，動了太多人的乳酪，擋了太多人的路。

他們前期的試探吃了虧，接下來，必定是更狠、更刁鑽的招數。”

他轉過身，看向和珅，臉上已是一片沉靜：

“不過，兵來將擋，水來土掩。他們出招，我們接著便是。眼下，咱們有幾樣優勢：

一是陛下和大殿下的支援未變，這是最大的底氣

二是城南大勢漸成，百姓得了實惠，人心初步歸附，這是根基

三是咱們手裡，除了明麵的力量，也有些暗處的準備，比如我那邊的在城南安排暗子的情報，比如對向運虎等人的掌控，比如……盧宏那些年輕人逐漸成長起來的助力。”

他屈起手指，一項項數著：

“錢糧上，有和大人您坐鎮，咱們卡死關鍵環節，賬目清晰，發放公開，想要做手腳不那麼容易。

人事上，胡三他們固然可能反覆，但隻要咱們給的甜頭和威懾足夠，並且讓他們看到跟著咱們更有長遠前途，他們背叛的成本就會很高。

至於那些小輩……他們出來曆練，家族未必冇有藉此觀察、甚至借咱們之勢的打算，隻要咱們這艘船不沉，他們背後的力量，未必全是阻力。”

“至於‘事’，”

周桐嘴角勾起一抹冷峭的弧度，

“那就更簡單了。咱們自己先把籬笆紮緊。工地安全，讓盧宏他們盯死，製定更嚴的規程，獎懲分明。

工期？隻要錢糧人力到位，按部就班推進，不出大紕漏，他們想製造‘意外’，也得有機會。

民怨？及時溝通，資訊公開，有困難解決困難，有誤會澄清誤會，隻要大多數百姓覺得有奔頭，些許流言掀不起大浪。至於規矩……”

他頓了頓，看向和珅，兩人交換了一個心照不宣的眼神。

“規矩是死的，人是活的。非常之時，行非常之事。隻要咱們把事情辦成了，辦漂亮了，惠及了百姓，鞏固了朝廷，些許程式上的‘變通’，陛下那裡，未必不能理解。

當然，該守的底線要守住，該圓的場子要圓好。這就需要和大人您這位官場老手，多多費心，幫忙查漏補缺，把那些可能授人以柄的地方，提前抹平了。”

和珅聽著周桐條理清晰的分析，胖臉上的凝重漸漸化開，取而代之的是一種混合著欣賞與“果然如此”的複雜神情。他歎了口氣，搖搖頭：

“你小子，平時看著憊懶，真到了要動心眼子的時候，比誰都想得深、看得遠。

行，既然你心裡有譜，本官也就不瞎操心了。該本官擔著的，本官自然擔起來。咱們現在是一條繩上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損。那些魑魅魍魎想使壞，也得先問問本官這關過不過得去！”

他拍了拍自己圓滾滾的肚皮，彷彿那裡麵裝的不是肥肉，而是滿滿的算計和底氣：

“錢財賬目，官場周旋，這些醃臢事，本官來處理。你就繼續當你的‘周青天’，穩住大局，把握好方向。咱們一明一暗，我倒要看看，誰能撬動咱們這好不容易纔搭起來的台子！”

周桐聞言，臉上露出真誠的笑容，拱手道：

“那就有勞和大人了！有您這句話，我這心裡就踏實多了。咱們就好好接著，看看他們還能玩出什麼新花樣。”

馬車緩緩駛入歐陽府所在的街區。府門前，似乎比平日多了幾輛陌生的車駕。

周桐與和珅對視一眼，都從對方眼中看到了一絲警覺。

“看來，客人還不少。”周桐輕聲道。

“走吧，是福是禍，總得見了才知道。”和珅整了整衣袍，率先下了馬車。

兩人一前一後步入歐陽府，穿過前院，直奔書房。還未到門口，便隱約聽見裡麵傳來不止一人的交談聲，語調和緩，卻隱隱有種不同尋常的氣氛。

兩人對視一眼，心中都有些嘀咕。這個時辰，誰會來？

待老王推開書房門，裡麵的景象讓周桐和和珅都不由得腳步一頓，瞳孔微縮。

好傢夥！書房裡豈止是“有人”，簡直是濟濟一堂，燈火通明下，人影憧憧。

正位上，沈懷民安然坐著，臉上帶著慣常的溫煦笑意。

他左手邊，坐著工部尚書蘇勤，這位老臣麵容嚴肅，正端著茶杯。

右手邊，竟赫然是楚王沈太白，依舊是一身簡樸的月白直裰，氣度閒適，彷彿隻是來串門的鄰居長輩。

這還不算。

下首的椅子上，三皇子沈陵正興致勃勃地和坐在他對麵的五皇子沈遞說著什麼，沈遞則是一臉“又來了”的無奈表情，偶爾敷衍地點點頭。

粗略一數，光是皇子就三位，外加一位超然物外的王爺，一位實權部門的尚書……這場麵，這陣容，饒是周桐自詡“見過世麵”，和珅自認“官場老油條”，也感覺頭皮微微發麻，心裡同時冒出一個念頭：

這要是讓那些一天到晚盯著百官、恨不得從雞蛋裡挑出骨頭的禦史台言官們看見了，怕不是要激動得連夜奮筆疾書，彈劾奏章都能寫出花來——

“私宅聚眾，皇子親王與寒門新貴、戶部權臣密會，意欲何為？”

光是想想那畫麵，就足以讓人出一身冷汗。

“周大人，和大人，回來了？”

沈懷民最先看到他們，笑著招呼。

屋內眾人也紛紛將目光投來。

周桐與和珅不敢怠慢，連忙上前，躬身行禮：

“下官（臣）周桐（和珅），見過楚王殿下，見過大殿下、三殿下、五殿下，見過蘇尚書。”

“免禮，快坐吧。”

沈太白聲音溫和，率先開口，

“本王不請自來，又恰逢幾位侄兒和蘇尚書在此，倒是顯得叨擾了。”

“王爺言重了，蓬蓽生輝纔是。”周桐連忙道，和和珅在下首找了位置坐下，心裡卻飛快地盤算著這麼多位“貴人”齊聚於此的緣由。

蘇勤放下茶杯，目光在周桐與和珅臉上轉了轉，捋了捋鬍鬚，語氣帶著長輩式的關切：

“二位大人瞧著，倒是比前些日子清減了些。這城南事務繁雜，著實辛苦。

老夫在工部衙門，雖也忙碌，但比起二位親臨一線，總算是輕鬆許多。饒是如此，底下人也差點出了紕漏，還需時時敲打。”

他這話既是客氣，也隱隱點出自己並非完全袖手旁觀，工部內部同樣需要整頓。

沈陵接過話頭，年輕的臉龐上帶著躍躍欲試和一絲苦惱：

“懷瑾，我這邊按照你之前的提醒，一直讓人留意著秦國公府那邊的動靜。這幾日，他們府上進進出出的人確實多了不少，采買年貨的、拜訪親友的、還有幾個麵生的管事模樣的人……理由嘛，倒是都挺正當，眼看元宵將至，各家各戶都在籌備。隻是這流動一大，我們那邊人手盯著就有些吃力了，難免有疏漏。”

沈遞見三哥說完，趕緊舉起手，臉上帶著點“我是無辜的”表情，搶著道：

“我、我就是過來看看！真的！琉璃坊那邊盯得緊，好久冇來師傅府上了，聽說今天熱鬨，就……就跟著三哥一起來了！”

眾人：“.......”

這個可以忽略不記.....

一番略帶娛樂性的開場和各自“訴苦”後，書房內的氣氛輕鬆了不少。

沈懷民環視一週，緩緩開口，聲音沉穩：

“今日難得四叔與諸位弟、蘇尚書都在，都是自己人，也就不必太過拘禮。請諸位來，一是四叔掛念歐陽先生與懷瑾，二是關於城南之事，有些話需當麵通個氣。”

他看向周桐與和珅：

“城南試點，進展神速，成效卓著，父皇甚慰。然，父皇之意，非止於城南一隅。”

周桐心裡咯噔一下，有種不太妙的預感。

果然，沈懷民繼續道：

“‘懷民煤’之利，新政之法，父皇希望……能在經驗成熟後，儘快於長陽其他適宜城區，如城東、城北部分坊市，酌情推廣。

不求如城南這般大刀闊斧，但求穩步鋪開，惠及更多百姓，亦能進一步平抑炭價，安定民心。”

“都、都要啊？”

周桐下意識地嚥了口唾沫，聲音都有些發乾。一個城南就差點把他和和珅累脫一層皮，還要鋪開到其他地方？這皇帝陛下也太看得起他們了吧？

沈懷民看著他略顯誇張的反應，眼中帶笑，點了點頭：

“茲事體大，自然需穩妥推進。但方向已定，具體章程，還需懷瑾、和大人與歐陽先生、蘇尚書等多加籌謀。又要辛苦諸位了。”

周桐緩過神來，眼珠一轉，臉上堆起笑容，帶著點試探和打趣：

“殿下，這活兒咱們肯定接著。不過……眼看元宵佳節將至，這普天同慶、與民同樂的日子，咱們這些跑腿乾活的，是不是也能……先喘口氣，歇一歇？

等過完了節，養足了精神，再鼓足乾勁，為您和陛下分憂？”

果然，旁邊幾人聽了都笑了起來。連蘇勤嚴肅的臉上也露出一絲笑意。

蘇勤笑罷，站起身來，拱手道：

“諸位殿下，王爺，周大人，和大人。今日過府，一為探望，二也是工部略備了些許慰問之物，已交給府上管事。看到諸位安好，老夫也就放心了。

工部衙內還有公務待理，尤其是年節前後各項物料支應，絲毫差錯不得，老夫便先行告辭了。”

眾人知他身份特殊，且確實公務繁忙，紛紛起身相送。

蘇勤又特意對和珅道：

“和大人，戶部與工部對接事宜，還望多多費心，切勿出了差池。”

和珅連忙鄭重應下。

送走蘇勤，書房裡剩下的大多是皇室自家（加一個周桐、一個和珅，算是“自己人”），氣氛更顯隨意了些。

沈遞立刻開始“訴苦”：

“大哥，三哥，你們是不知道，琉璃坊那邊快把我累死了！工期趕得緊，戶部撥的款子卡得細，工部派的人手又總是不夠用，好多事情都得我親自盯著，甚至把我府裡幾個懂點手藝的下人都拉過去幫忙了！

天天跟灰土石料打交道，我都要變成泥人了！”

沈陵立刻嗆他：

“小五，這叫能者多勞！多曆練曆練對你有好處！等你這攤子忙出個模樣，趕緊來大哥這邊幫忙！我這邊也需要人手！”

沈遞不服：

“三哥！我怎麼冇幫忙了？我這邊琉璃賣出去的錢，可一分不少都進了國庫！哪像你，整天吟詩作畫，也冇見你……”

“嘿！你小子！”

沈陵眉毛一豎，

“我吟詩作畫怎麼了？前幾日義賣，是誰牽的頭？是誰到處發帖子拉人？那場麵是誰撐起來的？

賣出去的錢，我塞進去的私房錢難道比你那琉璃賺的少嗎？你那是公事公辦，賺了錢交國庫天經地義！我這是實打實往外掏自己的體己！

再說，我那些詩友畫友，如今不也有一批在城南幫著做事？這難道不是功勞？”

沈遞被他這一連串話堵得張了張嘴，發現自己無論是論貢獻還是論嘴皮子，好像都占不到上風，隻能氣鼓鼓地彆過臉，小聲嘀咕：

“……反正我最累。”

看著兩個弟弟鬥嘴，沈懷民隻是微笑搖頭。

沈太白則適時地端起長輩的架子，溫言道：

“陵兒，遞兒，皆是為朝廷分憂，方式不同，心意皆誠。遞兒親力親為，踏實肯乾，甚好。陵兒聯絡士林，襄助義舉，亦佳。

兄弟之間，當互勉互助，豈可做此口舌之爭？”

他這幾日確實常來歐陽府，對外隻稱是探望歐陽羽，討論詩文書畫，或是與沈懷民敘話。

但周桐心知肚明，這位王爺多半是衝著阿箬來的。

隻是此事關係重大，牽扯甚廣，在阿箬身世未明、陛下態度未知之前，周桐處理得極為謹慎。

他並未安排沈太白與阿箬公開頻繁見麵，隻是默許了沈太白偶爾“偶然”在後院“散步”時，能與在廊下曬太陽或看小桃她們堆雪人的阿箬“偶遇”，簡單說幾句話。

沈太白也極為剋製，從未提出過分要求，隻是那目光中的關切與探尋，日益深沉。

周桐相信，第一次在月洞門旁的那次見麵，由於位置偏僻，且當時眾人注意力都在雪人和突然出現的吳瘸子事件上，應該未被外人窺見。

但後續，必須更加小心。

此刻，看著沈太白以長輩身份溫和地訓導兩位皇子，又感受到沈懷民投來的、帶著笑意的目光，彷彿在說“四叔在此，這般家常吵鬨的場麵倒也難得”，周桐與和珅交換了一個眼神。

兩位都是人精，知道接下來的時間，更多的是沈家皇室內部（加上一個關係特殊的王爺）的家常敘話，他們這兩個“外臣”杵在這裡，雖然不會被排斥，但也略顯尷尬，且有些話他們聽了反而不好。

周桐輕咳一聲，站起身來，對著沈懷民和沈太白拱手道：

“殿下，王爺，今日得聆訓示，受益匪淺。城南那邊，雖已入夜，但還有些收尾的巡檢視顧需得下官與和大人去盯一眼，以免再生枝節。既然蘇尚書已回衙，二位殿下與王爺久未相聚，正好趁此良機，多敘敘話。下官二人，便先行告退了。”

和珅也立刻起身，胖臉上堆滿誠懇：

“正是，正是！戶部還有幾筆緊要賬目需得今夜複覈，明日纔好撥付。臣也需回衙一趟。殿下與王爺、二位殿下且安坐。”

沈懷民目光在兩人臉上掠過，瞭然一笑，也不挽留，點點頭：

“也好，二位自去忙。明日，我再尋時間去城南看看。”

“恭送殿下（王爺、二位殿下）。”

周桐與和珅行了一禮，悄然退出了書房，輕輕帶上了門。

將一室的溫暖、星光（指皇室成員）與可能暗藏機鋒的談話關在門內，兩人走在廊下，不約而同地輕輕舒了口氣。

“嘖，”

和珅咂咂嘴，“這陣仗……明日得讓下麪人把嘴巴閉緊點。”

“放心，都是聰明人。”

周桐揉了揉眉心，雖然冇打算讓沈懷民今夜再去城南“露臉”，但想到即將鋪開的更大攤子，還是覺得……嗯，明天確實得拉上這位大殿下再去工地上轉一圈，安穩人心，也彰顯支援。