好好好再打壓我就真造反給你看 第331章 伴虎

總算送走了扒牆頭的爹和看熱鬨不嫌事大的大虎等人，周桐看著瞬間空蕩下來的小院，長長舒了口氣。

杜衡帶來的兩個衙役手腳麻利，已經把最好的兩間廂房收拾得窗明幾淨，鋪蓋也換上了簇新的細棉布。這讓他省了不少心。

隻是……他瞥了眼站在徐巧身邊的小桃。小丫頭雖然努力挺直腰板，但行走間那點微不可察的彆扭勁兒，瞞不過他的眼睛。

得，這貼身丫鬟是指望不上了，隻能自己跑前跑後張羅茶水點心。

剛把滾燙的茶水沏好，院門外便傳來了動靜。周桐趕緊迎了出去。

沈懷民和沈戚薇已然到了，身後隻跟著兩名神情肅穆、身著素雅宮裝的侍女，再無其他隨從。周桐下意識地往他們身後巷口張望了一下。

“怎麼？”沈懷民捕捉到他的動作，挑眉問道，“嫌孤帶的人少？不夠排場？那我把外麵那些‘泥胎木偶’都叫進來充充門麵？”他語氣帶著幾分調侃。

“呃…殿下說笑了。”周桐連忙躬身，擠出個笑容，“下官隻是…隻是覺得，為殿下和公主安全計，護衛還是近身些好。”

他內心腹誹：您要是真把那群煞神都弄進來，我這小院怕是要變成演武場了！

沈懷民隨意地擺擺手，踏進院門，目光掃過乾淨整潔的小院，語氣輕鬆：“放心，你這桃城，孤信得過。況且，”他似笑非笑地看了周桐一眼，“這不還有你在嗎？”

周桐：“……”這話聽著怎麼有點瘮得慌？合著我成了人肉盾牌？

這時，沈戚薇的目光已經落在了院中等候的徐巧和小桃身上。她眼睛一亮，腳步輕快地走了過去。

徐巧心中緊張，深吸一口氣，趨前幾步，垂首斂衽，雙手交疊於腰側，深深一福，姿態恭謹而標準，聲音清越卻帶著恰到好處的謙卑：“民女徐氏，拜見安陽公主殿下。”

小桃也緊隨其後，依樣行禮，隻是動作略顯僵硬。

沈戚薇卻並未等徐巧完全拜下去，便伸手一把將她扶起，動作自然親昵。在徐巧愕然的目光中，沈戚薇竟直接給了她一個輕輕的擁抱，在她耳邊帶著感激低語：“快彆多禮了！說起來，我和大哥能像現在這樣，還得多虧了你家夫君呢！”

徐巧被這突如其來的親昵和話語弄得有些不知所措，臉頰微紅：“公主殿下言重了，民女惶恐……”

沈戚薇鬆開她，退後一步，上下打量著徐巧，杏眼中滿是真誠的欣賞：“果然是個妙人兒！難怪能讓周縣令寫出‘眾裡尋他千百度，驀然回首，那人卻在燈火闌珊處’這樣的句子！我在長陽都聽說了，後宮裡的娘娘們，對你夫君的才情也是讚不絕口，尤其是那首《青玉案》，好些人抄了掛在宮裡呢！”

徐巧被誇得有些不好意思，但沈戚薇的熱情活潑確實感染了她，那份因身份懸殊帶來的拘束感，在對方真誠的笑容和嘰嘰喳喳的分享中，不知不覺便消融了幾分。兩人漸漸低聲交談起來，話題從詩詞竟也延伸到了桃城的風物。

另一邊，沈懷民已在院中石凳上安然落座，姿態放鬆，彷彿真到了朋友家。

他端起周桐剛奉上的茶，吹了吹浮沫，啜飲一口，抬眼看向侍立一旁的周桐，慢悠悠問道：“周縣令，這一路奔波，孤也歇夠了。現在，你可猜出孤此行為何了？”

周桐心知肚明，麵上卻帶著恰到好處的苦笑，拱手道：“回殿下，下官愚鈍。想來……是紅城曹大人已將琉璃方子及圖譜呈獻禦前，陛下龍顏大悅，殿下此來，是帶下官回長陽聽候封賞的吧？”

沈懷民放下茶盞，手指在石桌上輕輕敲了敲，目光銳利了幾分：“還有呢？”

周桐把頭垂得更低，語氣誠懇無比：“殿下恕罪，下官……著實愚鈍，不知還有何深意。”

“嗬，”沈懷民輕笑一聲，重新靠回椅背，目光投向院角那株掛滿青葡萄的藤架，“不急，孤有的是時間，等你慢慢想。”他語氣平淡，卻帶著不容置疑的壓力。

周桐隻能陪笑：“殿下心思縝密，深謀遠慮，下官區區一介縣令，屬實揣摩不透陛下與殿下的宏圖偉略……”

沈懷民沉默了片刻，神色間那點輕鬆的笑意斂去，透出幾分上位者的沉凝。他端起茶盞，又抿了一口，才緩緩道：“說實話，孤也不知父皇為何特意命孤帶著戚薇同來。”

周桐心頭一跳：來了！正題！

隻聽沈懷民繼續道：“臨行前，父皇隻提了一句，說你周桐與徐夫人，與孤和戚薇，有些相似之處。言下之意，是讓孤此行能有所啟發。”

他抬眼，目光如實質般落在周桐臉上，“孤也好奇，這‘相似’，究竟在何處？”

周桐心裡瞬間萬馬奔騰，無數草泥馬呼嘯而過：

【相似？！哪裡相似了？！你們是皇家兄妹亂…咳咳，我們是清清白白的患難夫妻！】

【皇帝老子！你丫甩鍋也太明顯了吧！自家白菜被豬拱了…啊呸！自家兒子女兒那點事搞不定，就把爛攤子推給我？我招誰惹誰了？！】

【我就獻個琉璃方子想安安穩穩過日子，怎麼就牽扯到你們皇家倫理大戲裡了？這波血虧啊！】

他臉上卻隻能擠出更深的苦笑，連連拱手：“陛下聖心燭照，所言必有深意。隻是……下官與拙荊，不過是粗鄙之人，僥倖得遇明主，治理一方，安分守己罷了。實在不敢與殿下、公主相提並論，更遑論‘相似’、‘啟發’……下官惶恐之至。”

沈懷民看著他這副“誠惶誠恐”的模樣，眼中閃過一絲不易察覺的無奈和……失望？他擺擺手：“罷了，此事不急。父皇的意思，是待紅城琉璃工坊按那方子製出的器物真正在江南引起波瀾，給那些世家大族施足壓力，逼得他們陣腳大亂，露出更多破綻和馬腳之後，”

他頓了頓，語氣轉冷，“待那時，便是我們啟程回京，徹底收網清算之時。孤估摸著，少說也得一兩個月光景。”

周桐心裡又是一陣哀嚎：得，真把我這兒當皇家度假村了！一兩個月？！

麵上卻隻能強顏歡笑，恭敬道：“殿下與公主駕臨桃城，是桃城之幸。殿下想住多久便住多久，下官定當儘心侍奉，讓殿下賓至如歸。”

沈懷民站起身，舒展了一下筋骨，目光投向院外：“你這桃城治理得確實不錯，氣象一新。地方也大，孤上次來得匆忙，許多地方未曾細看。不如，周縣令現在就帶孤四處走走，好好參觀一番你這‘世外桃源’？”

參觀？！

周桐腦子裡“嗡”的一聲！瞬間想到了鍊鐵坊裡叮噹作響正在鑄造的滑輪、堆在角落蒙著布的“床子弩”部件、還有倪天奇那些絕不能外泄的鍊鐵秘法！這要是被這位爺看到了……

他額頭瞬間沁出細汗，趕緊道：“殿下一路勞頓，想必也餓了。不如先用膳？寒舍粗茶淡飯，比不得宮中禦廚珍饈，隻恐委屈了殿下與公主……”

“無妨。”沈懷民打斷他，語氣隨意，“出門在外，不必講究那些虛禮。此處就你我幾人，那些官場上的彎彎繞繞、繁文縟節，暫且放一放吧。”

周桐心中警鈴大作，連連擺手：“殿下厚愛，下官銘感五內。然君臣有彆，尊卑有序，禮不可廢！下官豈敢僭越！”他內心瘋狂吐槽：

【笑死！你說隨意就能隨意？你當然可以隨意，你是皇子！我要真跟你勾肩搭背稱兄道弟，明天腦袋在哪兒都不知道了！】

【惜命！必須惜命！係統？金手指？不存在的！一步踏錯，真的會掉腦袋的！那些小說裡敢跟皇子拍桌子的主角，不是有掛就是嫌命長！】

沈懷民看著周桐那副誠惶誠恐、謹小慎微的模樣，輕輕歎了口氣，眼中掠過一絲複雜和……索然：“看來，是孤想多了。還以為到了你這桃城，能暫離長陽那些虛與委蛇，得片刻真性情。冇曾想……”

他搖搖頭，語氣帶著淡淡的失落，“周桐，你還是在怕孤。這可不像第一次見麵時，那個敢與孤拔刀相向、灑脫不羈的周縣令了。”

周桐隻能繼續陪笑，笑容都快僵在臉上：“殿下英明神武，氣度非凡，下官唯有敬畏之心，何來懼怕？隻是……身份使然，不敢忘形罷了。”

他內心急轉：當務之急，是得趕緊派人去鍊鐵坊！讓倪天奇他們立刻！馬上！把那些敏感玩意兒藏好！放假！對，就說中秋將至，縣令體恤，放他們三天假，工坊封存！

就在這微妙的僵持氣氛中，老王的聲音適時地從廚房門口響起，帶著刻意的恭敬：“少爺，殿下，公主，飯菜已備好，可以開席了。”

“好，上菜吧。”沈懷民似乎也無意再繼續這個話題，率先走向正屋臨時佈置的飯廳，“趕了一天的路，早就餓了。”

菜肴陸續上桌，雖非山珍海味，卻也精緻可口，看得出陳嬤嬤和老王是下了功夫的。

沈懷民和沈戚薇在主位落座，周桐和徐巧陪坐下首。這時，一直侍立在沈戚薇身後的那兩名侍女，珍珍和愛愛，無聲地上前一步。

隻見珍珍從袖中取出一個精巧的銀盒，打開後裡麵是數根細長的銀針。她動作嫻熟而無聲，用銀針逐一插入每道菜肴之中，停留片刻，再拔出細看針尖顏色。

同時，愛愛則拿起一副備用的銀筷，在每道菜的不同部位夾取極小的一點，放入口中，細細咀嚼、品味，片刻後才嚥下。整個過程迅捷、安靜、一絲不苟，帶著一種刻入骨髓的規矩和警惕。

周桐饒有興致地看著，這與他之前見過的陳嬤嬤試毒（通常是快速嘗一口，或者用銀簪簡單戳一下）

二者截然不同，更顯宮廷的森嚴和繁瑣。他暗忖：還是陳嬤嬤的法子利索，不過人家這更專業，滴水不漏，就是太費時間……當然，這話隻能在肚子裡說說。

待珍珍和愛愛確認所有菜肴均無異狀，向沈戚薇微微頷首後，才垂手退至一旁，如同兩尊沉默的玉雕。

沈戚薇對周桐笑道：“周縣令，讓她們也下去用飯吧？有你在，我和大哥很安心。”她語氣自然，顯然習慣了這種安排。

周桐點頭，對小桃道：“小桃，帶兩位姐姐去偏廳用飯，好生招待。”

珍珍和愛愛立刻躬身：“奴婢職責所在，不敢擅離公主殿下左右。”

沈戚薇佯嗔道：“珍珍，愛愛，還不快謝過周縣令美意？這裡無妨的，去吧。”

“謝殿下，謝周大人。”兩名侍女這纔再次行禮，聲音依舊清冷無波，隨著小桃退了出去。

席間，沈懷民似乎想緩和氣氛，主動挑起了話頭：“周縣令，孤與戚薇都很好奇，你與徐夫人，當初是如何相識的？這桃城治理得如此之好，想必夫人也是賢內助？”

周桐正愁這頓飯吃得太過“君臣有彆”，氣氛凝重，聞言立刻精神一振。沈戚薇也目光灼灼地看向徐巧，充滿了好奇。

“說來話長，也…不甚光彩。”周桐看了一眼徐巧，見她微微點頭，便放下筷子，將那段往事娓娓道來。從自己被髮配鈺門關，鈺門關初遇同樣落難的徐巧，到鈺門關外一萬守軍麵對十幾萬金人鐵騎的浴血死戰，屍山血海，再到最後僅存數百人，死守孤城，直至撤退……最後，便是朝廷封賞，他選擇了遠離權力中心的桃城，告彆師兄，帶著徐巧和幾個倖存的兄弟，在此落地生根。

他的講述平實，冇有刻意渲染悲壯，但那段血與火的歲月，那份在絕境中相互扶持的情誼，依舊透過言語清晰地傳遞出來。

沈懷民和沈戚薇聽得十分專注。當聽到鈺門關慘烈處，沈戚薇眼中已泛起淚光，緊緊握住了徐巧的手。

故事講完，沈戚薇看著徐巧，聲音有些哽咽：“徐妹妹，你……”

她很想說些安慰的話，卻又猛地想起大哥曾提過，徐巧是前戶部尚書徐茂之女，而徐家……正是被她父皇下旨抄家問罪的！那些安慰的話，瞬間卡在了喉嚨裡，說出來反而像是諷刺。

沈懷民適時地輕咳一聲，打破了這微妙的沉默，溫言道：“好了，戚薇，先用膳吧，菜都要涼了。”

他轉向周桐，眼神深邃，帶著一絲瞭然和複雜：“周縣令，孤現在，算是明白你為何如此不願涉足長陽了。這桃城，於你而言，是真正的安身立命之所，是……劫後餘生的淨土。”

周桐端起茶杯，神色平靜，帶著一種看透世事的豁達：“殿下所言甚是。長陽繁華，然非下官心之所向。鈺門關一戰，讓下官明白，世間榮華富貴、權勢傾軋，不過過眼雲煙。唯有人安在，心安處，方是吾鄉。下官所求，不過是守好這一方水土，護好身邊之人，不負皇恩，不負黎民，亦不負這……來之不易的安穩日子。至於其他，隨緣而已，強求無益。”

這番話，既迴應了沈懷民，也暗含了幾分勸慰與開解之意。

沈懷民深深地看了周桐一眼，沉默片刻，臉上終於露出一抹真心的笑意，點了點頭：“好一個‘心安處是吾鄉’！周縣令，你這心境，孤今日受教了。”

他放下筷子，站起身，“時辰不早，孤與戚薇先去歇息了。有勞周縣令安排。”

“殿下、公主請。”周桐連忙起身相送，喚來陳嬤嬤引路。

看著沈懷民和沈戚薇的身影消失在廂房門口，周桐才緩緩坐回石凳，感覺後背都沁出了一層薄汗。

小桃和老王過來收拾碗筷，小桃湊到周桐身邊，壓低聲音，帶著點不滿：“少爺，那兩個叫珍珍愛愛的侍女，簡直跟冰塊雕的似的！我跟她們說話，問東問西，她們要麼‘嗯’，要麼‘是’，要麼乾脆不理人！眼神還冷颼颼的，看得人發毛！大家都是做下人的，何必呢？”

周桐趕緊做了個噤聲的手勢，瞪了她一眼：“慎言！人家那是宮裡出來的，規矩大著呢！能跟你這小野丫頭一樣？”

他想了想，又壓低聲音道：“收拾完碗筷，洗刷乾淨後，你就先回老宅那邊歇著吧，你這樣子…也不方便。讓大虎、二壯、三滾他們三個，悄悄過來一趟，嗯…就說是夜裡幫著看護院子。”

小桃眼睛一亮：“好主意！我這就去叫他們！”她立刻領會了周桐的意思——找幾個自己人，名義上是護衛，實際上是盯著點那兩位侍女和暗處的護衛，以防萬一。

周桐又在她耳邊細細囑咐了幾句，小桃連連點頭，一溜煙跑了。

看著小桃的背影消失在夜色中，周桐獨自坐在寂靜下來的院子裡，望著天上那輪皎潔的明月，長長地、無聲地歎了口氣。

伴君如伴虎。

雖隻是位皇子，可這“虎威”，已然讓他如履薄冰，心力交瘁了。這往後的日子，可怎麼熬？