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時間，是塊最擅長粉飾的抹布。
它能擦掉伊闕戰場上尚未凝結的黑褐色血泥，卻抹不平鹹陽章台宮裡那對君王眼中被點燃的、名為“鯨吞”的野火。
大秦這口鍋，在鐵血與白骨熬成的濃湯日夜澆灌下，鍋底愈發厚實堅固，火焰——燒得更旺了。
一晃八年。
公元前279年。
章台宮深處那間燃著沉水香的密室，燭光在銅雀銜環的燈架上不安跳動。
新寵的鹹陽令範雎（字叔），穿著簇新錦袍，尖削的下巴微微揚起，細長的眼睛裡閃爍著與殿內熏香一樣粘稠且難以捉摸的光。
他小心翼翼地避開那尊象征王權的青銅玄鳥巨鼎，跪坐在嶄新的蜀錦蒲團上，向那位端坐在漆黑如淵、整塊岫玉雕刻而成的王座上的男人——
秦王稷——雙手捧起一卷精工細製的漆金竹簡。
“王上容稟，”
範雎的聲音低迴婉轉，像細密的雨絲拂過絲帛，
“臣日觀天象，夜卜龜筮，查八方之氣數，審九州之陰晴。東方！熒惑犯心！赤氣聚於雲夢大澤！此乃……火厄凶煞之兆啊！”
他恰到好處地打了個寒噤，竹簡上的金粉在燭光下微芒流轉。
“楚人？”
秦王稷的聲音從高聳的玄鳥鼎耳後傳來，低沉、平靜，聽不出絲毫波瀾。
隻那尾指上碩大的玄鐵指環，在光暈邊緣泛著冷硬的寒光。
“正是！”
範雎彷彿找到了最恰當的縫隙，聲音陡然拔高了一絲絲，帶著一種刻骨的悲天憫人，
“熊橫小兒！無知愚妄！坐擁魚鹽稻米之倉，卻昏睡於章華糜爛之榻！其國，上下離心離德，似枯木朽株壘起之危樓！
其都，郢城！瓊樓玉宇堆砌於水澤之淵，縱情享樂，歌舞不休，恰似肥腴魚蝦聚於渾水淺灘！隻待雷霆一擊，必將……灰飛煙滅！”
竹簡在他手中，指向東方虛空。
密室靜謐得能聽見燭芯爆裂的細微劈啪。
那尊沉默的玄鳥巨鼎，彷彿亙古不變的黑暗背景，映襯著範雎那張因激動而泛起一絲紅暈的臉。
良久。
一聲幾不可聞的、如同金鐵摩擦的輕哼從玉座深處透出。
王座上的玄黑身影微微前傾，籠罩在陰影中的麵孔依舊模糊不清，隻有那點寒星般的目光透過熏香的薄霧，死死定在了範雎的臉上：
“令尹昭滑，柱國景翠……安在？”
範雎心頭一凜，隨即那絲刻意雕琢的悲憫瞬間化為最深沉、最準確的毒針：
“昭滑？塚中枯骨耳！徒擁虛名，終日醉心於尋仙問道！朝會之際，鼻息間尤帶仙丹硫磺之氣！景翠？”
他發出一聲極其輕微的、彷彿被綢緞捂住的嗤笑，
“楚之乾城？倒不如說是那熊橫小兒豢養的鬥犬！爪牙雖利，卻繫於昏主短繩！終日唯熊橫鼻息是嗅！
其麾下精兵，驕縱懈怠更勝其主！早已被郢都那紙醉金迷之氣泡軟了筋骨！不過是一群披著甲冑、隻會搖首擺尾的宴上珍饈！”
他再次壓低聲音，如同毒蛇吐信，每一個字都裹著致命的砒霜：
“王上！楚人自恃淮泗天險，雲夢澤國！妄以為舟楫之利足可傾國！
此等門戶大開之膏腴肥地，我大秦不取，難道任由其腐爛發臭、滋養蚊蠅鼠輩不成？此乃——天授！”
“天授……”
秦王稷口中重複著這兩個字，如同品味著最鋒利的刀鋒。
他緩緩抬起右手，那枚玄鐵指環在燭光下劃過一道冰冷的光弧。
動作簡潔、果決。
指環尖端猛地朝東方虛點——那裡是楚國腹心！
“令：武安君白起。總戎滅楚。”
聲音不高，卻如同被重錘鍛打過一般，每個字都烙著堅硬的鐵痕。
不是問句，不是商議，是冰冷的裁決。
楚都。郢城。
丹陽宮深處的章台殿，此刻與秦國的章台宮，恰似鏡子的兩麵。
一麵是玄鳥高踞的冷硬鐵壁，一麵則是羽旄翻飛的靡麗仙境。
濃鬱的香料燃燒的氣味濃得化不開，與燉煮各類珍稀河鮮的蒸汽、名貴佳釀的酒香、汗液混合著名貴熏香的體味，交織成一股甜膩醉人、又令人微微暈眩的複雜暖流。
編鐘金石之樂纏綿悱惻，絲竹管絃如泣如訴。
身披薄如蟬翼、珠玉光華流轉之鮫綃紗裙的楚國舞姬，在光潔得能照出人影的桐木地板上妖嬈旋舞。
雪白纖細的足踝上金鈴搖曳，發出碎玉撞擊般的輕響。
她們如同浸泡在酒液裡的精靈，每一個回眸、每一次扭腰都散發著媚骨天成的誘惑。
巨大的宮殿中心，排開數張長長的、用整塊珍稀的楠木雕花鑲玉嵌貝而成的食案！
案上琳琅滿目，幾乎被各式各樣的菜肴淹冇！
主菜？
全是硬菜！
長近兩尺、遍體金黃的洞庭銀刀魚（刀魚），隻用最清冽的山泉清蒸，肉質細嫩幾近融化！
碩大的清燉雲夢鱉（甲魚），巨大的背甲被精心敲開，露出肥厚膠質、凝脂般的裙邊！
整隻的楚雄雞（野雞）燉煮得爛熟，與同樣肥腴的江團魚（回魚）同處一甕！
野兔肉切丁，與當季的鮮嫩藜蒿同炒！
更有無數時令鮮蔬——水芹、茭白、藕帶、藠頭、清筍……翠綠欲滴！
精緻的雕花玉盤裡盛放著各式點心——稻米的甘甜混合著蜂蜜的清潤！
但真正的“焦點”，卻是在殿外！
幾個巨大的、臨時用黃土壘砌起來的泥灶之上！
數百口巨大的、足以容納活人的黑色陶釜！
下方是熊熊燃燒的、劈啪作響的檀香巨木柴火！
鍋裡是翻滾著的乳白色沸騰濃湯！
湯水濃鬱厚重得如同流動的玉髓！
空氣中瀰漫著一種極致鮮美、又帶著濃烈水生腥氣的奇異香氣！
數不清的——幾乎就是整船整船從雲夢大澤、漢水深處捕撈上來的蝦、蟹、螺、蚌！
源源不斷地被宮人們傾倒進那些翻騰的巨釜之中！
“噗通！噗通！噗通！”
青色的硬殼蟹、揮舞著雙螯的沼蝦、暗色的螺螄、斧足緊閉卻碩大無比的蚌殼……如同下雨般被投入沸滾的乳白濃湯之中！
隻片刻，硬殼變成透亮的紅色！
湯汁更加洶湧！
“妙哉！妙哉！”
年輕的楚王熊橫，高居丹漆金階之上的主位，穿著一身大紅金線繡鳳鳥紋的華麗絲袍，臉上帶著三分酒意七分豪邁的紅暈。
他隨手將一個剛剛剝好、汁水淋漓的大沼蝦丟入口中，嘎嘣嚼了兩下就囫圇嚥下，舉起手中鑲滿各色寶石的黃金酒爵。
對著下麵坐得有些歪斜的令尹昭滑（他鬚髮皆白，臉色蒼白泛著不健康的潮紅，似乎剛從某個丹爐旁被強行拉來，眼神還有些恍惚）。
以及另一位身著精良青銅重甲、卻坐得極其不自在、麵對珍饈如同對著沙盤一般的景翠將軍（他眉頭緊鎖，捏著一隻蒸熟的蟹腿，像是在研究攻城器械），聲音洪亮地笑道：
“令尹！柱國！不必拘謹！都嚐嚐！嚐嚐這口兒！新鮮撈上的！剛下鍋的！這才叫‘漁舟唱晚，百味歸鮮’！瞧瞧這湯！”
他用力一拍大腿，震得王座上的丹鳳銜珠簌簌作響，
“白如玉！稠如脂！寡人敢說，除了咱雲夢大澤漢水天賜之珍，這天下冇人再燉得出這一口鮮湯！秦人？
西陲蠻子，就知道啃羊肉！懂個屁的‘鮮’字怎麼寫？來來來！放開肚皮，今晚不醉無歸！鍋裡的管夠！不夠？寡人讓人再去撈！”
他豪情萬丈地一揮手，彷彿整個天下都在他那口白湯鍋裡任其攫取。
金階下侍立的令尹昭滑艱難地擠出一個附和的笑容，手裡捧著半爵酒，心神卻似乎還飄蕩在虛無縹緲的崑崙仙境。
旁邊那位坐如針氈的景翠將軍，眼神淩厲地掃過殿外那片巨大的“海鮮自助”現場，又穿過層層疊疊的靡靡舞樂和奢靡酒氣。
似乎看到了某種極遙遠、極冰冷的危險氣息，但最終，這絲警覺也無奈地消散在濃重的酒精與河鮮腥甜氣味混合的暖流裡，化作了手中那隻蟹腿上的一絲無奈與妥協。
他重重地、無聲地歎了口氣，將那點憂慮連同蟹肉一起嚼碎嚥下。
章台殿，此刻真成了一個巨大無比的“鮮”字。
巨大的湯鍋在夜風中翻滾咆哮，像一頭潛伏在盛宴之下的溫順巨獸。
而那鮮味，濃得嗆人。
秦營。漢水以北，一片地勢微隆的連綿土丘背後。
夜風穿過稀疏的灌木，帶起“嗚嗚”的輕響，混合著戰馬偶爾一聲壓抑的響鼻，是此刻唯一的聲響。
冇有篝火，冇有喧囂。
數萬精銳鐵甲安靜地隱伏在暗影之中，如同岩石般沉默。
連兵器摩擦皮革的聲響都被刻意壓到了最低。
白起騎著他的踏雪烏騅，站在土丘的最高處。
風將他深褐色的粗麻披風獵獵吹響。
那雙映著暗淡星光的眸子，穿透濃重的夜幕，死死釘在南方——
那片被沉沉夜色籠罩、地勢卻明顯低窪下去的連綿地域——那是楚國的西部門戶之地，鄢城的方向。
夜風送來的是北地乾燥清冷的土腥氣，而不是南麵任何一絲潮濕水汽或奢靡氣息。
但白起卻像一隻最精準的獵犬，從風的氣息裡，嗅到了截然不同的目標——
一種更加誘人、也更加致命的——地質水文資訊。
踏雪烏騅刨動蹄子下的土。
白起微微俯身，右手如同撫摸情人般撫過馬頸，無聲安撫。
左手探出披風，緩緩鬆開五指，任由掌心一把剛從丘頂捏起的乾燥、混合著砂礫的褐色細沙，順著微涼的夜風流瀉而下。
沙很乾。輕。
在空中瞬間被風扯成一道極細碎、幾乎看不見的塵線。
大部分隨風流散，隻有最沉重、最細小的顆粒，微微向下飄落。
白起目光一瞬不移地追隨著這道細微的、幾不可見的沙塵下落軌跡。那軌跡在風中偏折的方向？
下墜的微小弧度變化？
落點與腳下土丘坡度的角度？
他的大腦如同最精密的晷儀，將這些細微的信號瞬間采集、處理！
身後半身位，一名穿著深色貼身皮甲、揹負著巨大獸皮捲筒（裡麵密密麻麻是厚厚一疊各種精繪地圖和測算記錄）的中年男子，壓低聲音稟報：
“武安君，斥候踏遍了方圓三百裡山澤。從西河水域到北邊漢水各支流河道，所有能築壩蓄水之處……都被楚人釘了木樁！遍插告示！擅毀堤埭者，夷三族！水線工棚哨卡晝夜不斷！”
白起冇有回頭。
那點微塵徹底消散在風裡。
他收回手，攏入披風，聲音如同凍結的冰層：“釘樁？插牌？守河？”
他嘴角扯起一絲極淡、極冷、幾乎被黑暗吞噬的弧度，“熊橫小兒，護著灶台上的鍋底，就以為能擋住外麵的柴火了？”
他的目光再次投向漆黑的鄢城方向。
那裡地勢之低窪，如同一隻巨大的聚寶盆邊緣。
他手指無聲地點在空中那個方向上，聲音低迴卻字字千鈞：
“此乃天造之窪。地脈所向，水氣沉凝……當聚澤成海。”
“武安君！您的意思是？”
捲筒吏聲音帶著一絲不易察覺的激動，手指下意識地抓緊了背後獸皮捲筒的繫帶。
白起冇有立刻回答。
他的目光彷彿穿透了沉沉夜幕與山川地貌的阻隔，看到了一種無形的、卻更為宏大的力量。
片刻後，他才以一種近乎夢囈般、卻斬釘截鐵的聲音下達命令：
“放棄所有標註於圖上的河道。”
“尋水。”
“尋那地下暗流湧動、水汽升騰、楚人插遍木樁亦無法鎖住之地脈龍脊！”
他微微側首，冰冷的視線掃過捲筒吏因驚愕而驟縮的瞳孔：
“令：所有工、斥、匠、算！”
“以鄢城東北三百裡白起山為基！”
“探！地脈走向！山脊抬升與水口傾瀉之斜勢！”
“算！土方！石量！草木之韌度！”
“算！蓄勢之水，若高懸天閘！當用何等分量！何等開閉之法！方能崩山嶽！決江河！令浩瀚湯水……隻奔窪陷之城郭而去！”
他的聲音陡然加重，如同冰麵下的暗流驟然加速，裹挾著萬鈞之力：
“十日之內！我要最精準的圖紙！最省力也最凶狠的——開閘方式！否則……擅入工坊者斬！算錯石方者……投爐！”
捲筒吏隻覺得一股寒氣從尾椎骨瞬間竄遍全身！
脖頸後的汗毛根根倒豎！
他強壓下激盪的心緒，喉結艱澀地滾動了一下，深深一躬到地，背上沉重的皮筒幾乎將他壓彎：“末將……明白！”
隨即像逃命般退入更深沉的黑暗，召集那些精通堪輿、水利、建築、測算的異士工匠去了。
白起依舊佇立在風中。
踏雪烏騅打了個響鼻。他抬起手，再次攤開掌心。
五指緩緩收攏，彷彿要將那無形的南風、那低窪的地勢、那深藏於山川龍脈之下的浩蕩水氣……儘數抓在掌中，揉捏出毀滅的形態。
他極目南眺，目光彷彿穿透了空間的阻隔，落在那座遙遠的、被歌舞昇平和滾沸乳白濃湯籠罩的郢城章台殿。
那座楚人自以為固若金湯的廚房。
“灶台上燒你的海鮮鍋……”白起的聲音低得如同歎息，卻比鋼鐵更冷硬，
“……那老子就掀你地基！淹你灶台！連鍋端！”
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