啞女 004

捱打

西院內芭蕉正綠，春意漸濃。

煙兒挽著鴉發，繞了個鬆鬆的雲鬢，躺在寮房最裡側的木板床上，透過窗欞賞景。

廊廡下，方婆子與兩個交好的嬤嬤正邊磕著十香瓜子，邊嚼些不堪入耳的舌根。

“丁忠仁的大兒子都比這啞巴大了兩歲，他竟還想著老牛吃嫩草，可見是連臉麵都不肯要了。”

“國公爺這般信賴他，彆說是討個在外院做活的啞巴，便是他瞧上了大太太身邊的白芍，大太太還能說個不字？”

說笑聲飄入煙兒耳畔，迫得她闔上了杏眸，方纔堪堪止住裡頭卷湧起的淚意。

一刻鐘後，人跡罕至的西院院門被人從外頭推開，走來幾個麵色板正的粗壯婆子，抬腳就問：“這兒可有個叫煙兒的丫鬟？”

方婆子幾人被這等陣仗唬了一跳，來不及藏那枕凳上的瓜子殼，便高聲嚷嚷道：“在寮房裡躺屍呢。”

幾息後。

鬢髮鬆亂、病容未散的煙兒便由兩個粗壯的婆子們架著出了寮房，一徑往前頭的議事廳走去。

迴廊上到處是各方各院有頭有臉的仆婦，遙遙地瞧見煙兒被架著的狼狽姿態，便小聲地說起了些閒話。

左不過是丁管事瞧上了一貌美的小丫鬟，不巧被家裡的母老虎察覺，正使了法子要磋磨這小丫鬟一事。

繞過角門後的影壁，便能覷見議事廳前廳的門廊。

正有一個膀大腰圓的仆婦立在廊柱旁，給那兩個架著煙兒的婆子各塞了一兩銀子。

“這錢可不是這麼好拿的，一會兒打板子時得讓這丫鬟出氣多進氣少才行。”丁忠家的略嫌不耐道。

到底是一條活生生的人命。

煙兒左手邊的婆子便有些踟躕不定，右手邊的婆子卻接下了銀子，反而奉承起了丁忠家的：“我們省得，好姐姐放心，不過是個比花兒還嬌弱的丫鬟，挨不過我們手底下的十個板子。”

丁忠家的這才點了點頭，又往議事廳後頭走去。

煙兒病的昏昏沉沉，四肢綿軟使不出力來，隻得任由這兩個婆子擺佈。

她雖意識朦朧，卻還是聽清了丁忠家的與那兩個婆子間的談話。

二兩銀子，就要買了她的命嗎？

煙兒被這兩個婆子端放在一人寬的春凳上。

朦朦朧朧間，似是瞧見了上首坐在瑰色扶手椅裡的華服美婦人，鬢髮裡簪著淬了璨色的金釵，黃澄澄的晃人眼目。

蘇氏不過睥了眼被按在春凳上的煙兒，便勾唇笑道：“打十個板子吧，再送到莊子上去。”

冷冰冰的一句發落之語，冇有前因，冇有緣故，唇舌翕動之間，已定下了煙兒的命數。

一條賤命，值二兩銀子。

煙兒使儘了最後一點氣力，側眸朝著那兩個婆子望去，杏眸被淚霧遮掩，卻還是能映出滿腔的傷怮之意。

“姑娘，你我本就是賤命一條。冤有頭債有主，你若去了地獄陰私尋仇人，可要找準丁忠家的和她那婆婆纔是。”那婆子壓低了聲音道。

話音甫落。

那一丈長的圓木棍已落了下來，十成十的力道擊捶在煙兒的臀骨處，痛得她泄出了兩聲小獸泣血般的嚶嚀。

蘇氏卻被這等悶骨傷筋的喊聲所擾，不耐地吩咐了一句：“堵上嘴。”

粗麻布塞入嘴中。

煙兒如今徹徹底底成了個啞巴，連臨死前的留下些掙紮聲響的資格也被剝奪。

第二棍正要落下時。

鄭衣息已繞著九曲十八拐的迴廊，疾步走入了議事廳，瞥了眼春凳上氣息奄奄的煙兒，冷聲與蘇氏說：“二叔母好大的威風。”

他本就是個矜冷自傲之人，如今抿起的嘴角裡少了幾分和善的笑意，隻剩怒意凜凜的肅殺。

蘇氏雖時常與劉氏打擂台，卻不敢得罪了鄭衣息，當即便改了麵色道：“息哥兒怎麼來了？”

鄭衣息懶怠與蘇氏多費唇舌，不過多瞧了煙兒兩眼，薄冷的眸子裡翻湧著幾分惱意。

“二叔母的手伸的也太長了些。”

蘇氏愈發膽寒，立馬吩咐丫鬟們把煙兒從春凳上抱了下來，再搬來藤榻，讓煙兒趴在上頭挪動。

“息哥兒，二叔母……”

鄭衣息卻是半點麵子也不肯給蘇氏，隻命雙喜與梧桐將煙兒帶去澄苑。

獨留蘇氏一人立在原地，久久也壓不下臉上的難堪之色。

*

澄苑內。

梧桐與雙喜搬來了個藤椅，藤椅上躺著個花容月貌的丫鬟。

且鄭衣息還隨手賜下了價值百金的玉容膏，並道：“替她塗藥。”

正在庭院裡侍弄蘭花的冰月、霜降、珠絨三人麵麵相覷，眸色裡映著如出一轍的驚訝。

冰月去博古架上取來了玉容膏，與霜降一齊褪下了煙兒的衣衫，在傷處細細柔柔地敷了一層玉容膏後，才走出隔間問廊廡立下的梧桐。

“這是老太太賞的丫鬟？”

梧桐搖搖頭：“爺什麼都冇跟我說。”

冰月再去耳房問正在歇腳的雙喜。

雙喜賊溜溜的眼珠一轉，邊吃果子邊答：“冰月姐姐可是吃味了？”

冰月紅著臉啐了他一口：“你若再冇個正形，明兒要我做的香囊、荷包，可不能夠了。”

雙喜這才正色答道：“她原先在西院裡做活，生的倒是一等一的貌美，可惜是個啞巴。”

這話一出。

冰月七上八下的這顆心纔算是落了地。

鄭國公府內規矩極言，尤其是世子爺的澄苑，再不可能讓個啞巴做爺的通房丫鬟。

“生的確實美。”冰月讚了句煙兒，嬌俏的臉蛋上浮起幾分裹著得意的慨歎，“倒是可惜了。”

霜降、珠絨二人也從冰月口中得知了煙兒是啞巴一時，先頭的戒備霎時消散了大半，便也儘心儘力地照顧起了煙兒。

昏睡了整整一日。

煙兒總算是悠悠轉醒，入目所及的是窗臼上擺著的青玉窯瓶，上頭插著幾支嬌豔欲滴的芍藥花。

外頭日光正盛，她便藉著窗欞間灑下來的曦光打量起了這間屋舍。

正中擺著一隻梨花木桌案，左側是一處雕花玉鏤的梳妝檯，右側便是她如今躺著的鬆木軟塌。

佈局別緻雅韻，馨香染目。

煙兒愣神時，一身梔子色雲紋素華裙的冰月已娉娉婷婷地掀簾進門，步伐搖曳生姿，腰間的流蘇玉帶琤石叮嚀作響。

她與煙兒四目相對後，率先莞爾一笑道：“你總算是醒了。”

煙兒不聲不響。

冰月先是一愣，而後才哂笑道：“倒是忘了你不會說話。”

她走到煙兒的軟塌旁，笑盈盈地說：“你如今在世子爺的澄苑裡，我叫冰月，還有兩個丫鬟叫霜降和珠絨。”

一提起鄭衣息，煙兒便不由得憶起了那日在竹林裡時他狠戾無比的手勁。

杏眸裡頓時漾起了些懼怕之意。

冰月生的雪膚丹唇，雖則一雙眼眸不如煙兒顰然含情，卻也有幾分清潤盈巧在。

她待煙兒極為和善，覺出煙兒似有驚懼之色，便溫聲勸解道：“世子爺不難伺候，平日裡隻讓梧桐與雙喜跟著，我們不過做些針線活計。”

不一時，去老太太院裡送糕點的霜降和珠絨也回了澄苑，冰月忙將她們叫進了裡屋，隻說：“都來瞧瞧煙兒妹妹。”

煙兒昏睡的這一日裡，冰月已將她的來曆弄的一清二楚，知曉她並非家生子後，愈發待她和藹溫柔。

“爺從不讓我們進書房和正屋，你以後且小心著些，彆犯了爺的忌諱。”霜降生了一張圓圓的杏臉，笑時有幾分嬌憨之態。

珠絨倒是話不多，隻從她鋪蓋旁的箱籠裡挑了幾件舊時的衣衫，扔在了煙兒身前，道：“這幾件我都嫌小，你拿去穿吧。”

除了衣衫，冰月還從妝奩盒裡尋出了幾支銀簪，霜降尋了幾雙舊時的布鞋，統統送給了煙兒。

煙兒一時便暖意簇擁，淚眼汪汪得忘了懼怕那喜怒無常的鄭衣息，無聲地謝過冰月三人後，便躲進棉被裡怮哭了一場。

月落西沉，夜色寂寂。

書房裡點起了幾盞燭火，冰月與霜降立在書房廊廡下小聲說話。

“爺倒是冇有什麼吩咐，連提也不曾提過煙兒。”冰月眉顰莞爾，眼梢裡漾著些柔淡的喜意。

霜降大大地鬆了一口氣，朝著冰月狡黠一笑道：“先頭梧桐和雙喜將她送來時，可把我唬了一跳。”

冰月笑而不語。

霜降心裡止不住地腹誹，麵上卻嬌嬌柔柔地說：“珠絨把發了黴的衣衫送給那啞巴，她竟也能感動得淚花漣漣，可見是個冇怎麼見過世麵的丫鬟，如何比的過冰月姐姐的出身見地？”

“好了。”冰月嗬斥了她一聲，眼角的餘光正緊緊落在幾寸之隔的書房上，見裡頭無聲無息，也隻得按捺下心裡的滿腔熱切。

不知凝神望了多久，冰月才捨得收回自己的目光，與霜降說：“爺今日應是宿在外書房了。”

話裡有濃濃的憾意。

“還有那煙兒，往後就讓她在東麵的花圃旁澆花灑水。”冰月道。

霜降立時答應了下來，心裡卻不屑道：還不是因那啞巴生的比她美，她便蠻橫地不許人家往爺麵前湊。

這冰月伺候了爺三年，連個姑孃的名分都冇掙著，隻是個一等丫鬟罷了，卻處處要擺世子妃的款兒。

兩人在廊廡下吹了一個時辰的冷風。

又候了一陣，雙喜從書房裡探頭出來要添茶水和糕點，並無其餘的吩咐。

藉著半闔的門扉縫隙，冰月望見了那伏在梨象紋翹頭案上提筆運氣的鄭衣息，燭火影影綽綽，摧得他俊白薄冷的麵容多了幾分凡塵暖意。

冷月貪看不止，一腔情意無處安放。

倏地，門扉被雙喜闔上。

霜降的催促聲也打斷了冰月的綺思，“冰月姐姐，咱們還在這兒等什麼呢？爺白日裡也不讓我們進他的書房，更何況是夜裡？”

冰月掩住明眸裡的失落，歎了一聲道：“回屋吧。”

兩人方纔調轉身形，欲要踏下書房前的泰山石階。

可身後燭火通明的書房裡卻冷不丁冒出一聲茶盞落地的清脆聲響，劃破了寂冷夜色裡的寧靜。

冰月與霜降皆唬了一跳，回身之時雙喜已推開了書房大門，麵色驚慌地與冰月說：“快去把那個煙兒喚來，爺要見她。”