替身竟是本王自己 111

一百一十

皇後走出皇帝的寢殿, 向麵色煞白的太監劉青瑣道：“陛下服了藥又昏睡過去了，勞駕劉公公好好伺候陛下。”

劉太監用袖子掖掖額上的虛汗：“老奴遵命。”

他們都心知肚明，皇帝這一睡就不會再醒來, 夜裡醫官來請脈, 便會發現他腑臟開始衰竭，藥石罔效。他會在床上一直昏睡, 直到油儘燈枯。

皇後會焦急萬分地請股肱之臣入宮商議，但太子已廢，新儲未及冊立，皇帝不曾留下詔書, 齊王如今居嫡又居長，且戰功赫赫，無論從哪方麵來說都是最適合的新君人選。

僅存的問題是齊王不願繼位，他還有兩個離成人並不太遠的庶弟。

皇後知道三子早晚要來求她, 亟待解決的是後者。

她走下台階, 遠遠望見一個熟悉的身影快步跑來，是她親信的大太監王遠道。

王太監辦事一向讓人放心, 皇後眉頭微微一鬆：“如何？”

王遠道躬身一禮，迅速眨動幾下眼皮, 低聲道：“回稟娘娘，六皇子和七皇子在崇文館中染上時疫，一病不起, 恐怕迴天乏術……”

皇後點點頭, 淡淡道：“時疫可大可小，皇子們近來還是不要出十王宅的好。”

王遠道忙道：“老奴已命人將十王宅看守起來，若無娘娘手諭，一概不得出入。”

“很好。”皇後讚許地瞥了他一眼。

按照宮中的規矩, 隻有嫡皇子和四妃之子纔有資格建王府，其餘皇子長到十來歲便從後宮遷到蓬萊宮附近的十王宅中居住，府邸中的內侍宮人皆由宮中派遣，本是防備之意，如今倒是替她省了不少事。

除了六七兩位皇子之外，其餘皇子年紀尚幼，威脅不到她什麼。

至於桓煊……

想到那桀驁不馴的三子，皇後眼中閃過一抹陰鷙之色，隻要有蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。

本來她還冇有必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她便知道老天都在幫她。

她一眼就能看出她已中毒，這種毒物初時的症狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充血，脖頸有細疹——很多人都不會留意，隻當是睏倦致使雙目發赤、疹子是由風寒體弱引起，尤其是細疹，數日後便會消退，甚至連尚藥局的醫案中也冇記下這兩個特征。

在世的人中大約隻有她知道這個秘密，冇有人比她更熟悉那種毒藥引發的症狀，因為隻有她會敏銳地注意到燁兒身上一絲一毫的變化，他病重時也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他一點點衰弱枯萎，看著生機一點一滴從他身體裡流逝。

皇後揉了揉額角，回身望了一眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成一片輝煌耀目的金紅。

皇後撥動手中雪白的硨磲佛珠，自言自語道：“晚課的時辰快到了。”

說著向西配殿走去，因她近來一直在溫室殿中侍疾，皇帝命人從寶光寺請了尊金佛來，將西配殿佈置成佛堂，免得她為了做早晚課來回奔波。

皇後走進佛堂，屏退宮人和內侍，闔上門扇。

檀煙繚繞的大殿中隻剩下她一人，皇後終於雙膝一軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。

……

桓煊到溫室殿時，正是皇後做晚課的時辰。

皇後虔心禮佛，早晚課時任誰也不能打攪。

桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。

王遠道忙迎上前來：“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，還請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課便請殿下去說話。”

桓煊連看都冇看他一眼。

王遠道隻能硬著頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課時不喜有人打擾……”

桓煊頓住腳步。

王遠道暗暗鬆了一口氣。

卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說從腰間拔出佩刀。

王太監隻聽“鏘”一聲響，瞥見寒光一閃，不等他回過神來，刀已經架在了他脖子上。

桓煊冷冷道：“不知皇後孃娘喜不喜歡佛堂前灑上狗血。”

冰冷的刀鋒抵著脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監從未感覺死亡離自己如此之近，鐵青著臉，顫聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”

桓煊冷哼了一聲，還刀入鞘。

王遠道踉蹌著後退兩步，雙股打顫，一個站立不穩跌倒在地。

桓煊不去理會那為虎作倀的老太監，三步並作兩步走到佛堂前，“砰”一聲推開門扇。

殿中檀香氤氳，蓮花燈散發出幽幽的光芒，佛像端坐蓮花台上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰芸芸眾生。

皇後正端端正正地跪在佛像前，她已拭淨了淚痕，緊闔著雙目，神色莊嚴，隻有微微紅腫的眼皮能看出哭過的痕跡。

聽見動靜，她並未回頭，手裡撥動著念珠，口中念著經文。

桓煊走上前去，淡淡道：“皇後孃娘成日唸經，是知道自己罪孽深重麼？”

皇後雙手一頓，睜開雙眼：“我說過你會來找我的，冇想到來得這樣快。”

桓煊道：“為何要對她下手？”

皇後將最後一段經文誦完，這才緩緩站起身：“這裡不是說話的地方，去堂中。”

桓煊道：“娘娘既做得出這些事，難道還怕佛祖聽到？”

皇後眼中閃過一抹慍色，隨即替之以慈和：“誰叫你不聽勸，阿孃這纔不得不出此下策。雖然這些年你我母子多有隔閡，但你終究是我的骨肉，我自然要替你著想，為你籌謀。”

桓煊道：“娘娘以為害死蕭泠就能逼我就範？”

皇後扶了扶鬢髮，寬容地一笑，彷彿隻是被個不諳世事的稚子無意頂撞了一下，絲毫不放在心上。

“我害她性命做什麼，”她嗔怪地看了眼兒子，“她身份非同一般，若是輕易動她，引起三鎮叛亂，我豈不成了大雍的罪人？”

她頓了頓道：“你放心，此毒並非無藥可解，她中毒不深，毒發後一個月內不會有性命之危，隻要服下解藥，悉心調養，將體內餘毒清除乾淨，對身體不會有什麼傷害。阿孃隻是因你做出不智之舉，不得不略施手段……”

桓煊將信將疑地看著她：“此言當真？”

皇後道：“你父親聽信庸醫，貽誤病情，如今病勢沉重，清醒的時候越來越短，六郎和七郎又染上時疫，眼看著藥石罔效……”

桓煊聞言瞳孔一縮，他雖然與庶弟們不親近，但畢竟是血脈相連的親人。若說皇後向皇帝下手是為了不讓儲位旁落，雖狠毒，總算有理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做過什麼，在朝中更無根基勢力，她迫不及待要他們的命，甚至不能稱之為自保。

除掉兩個庶子對她而言也許和殺死兩頭羔羊差不多。

皇後用潔白無垢的手指輕輕撥動著佛珠，全然冇有心虛愧疚之色：“國不可一日無君。”

桓煊遍體生寒：“皇後孃娘手段高明，何不效法前朝昭文太後故事。”

皇後笑道：“昭文太後無所出，隻能扶立庶子登基，垂簾聽政。我有個文武雙全的兒子，為何還要越俎代庖？何況明皇帝親政後，昭文太後是什麼下場？”

桓煊道：“皇後如今這樣逼迫我，就不怕我登基後效法明帝？”

皇後笑道：“本朝不比前朝，□□以孝道治天下，你總不能送本宮去守皇陵。何況阿孃知道你的為人，你不是忘恩負義之人，你長兄的恩情你唸了這麼多年，阿孃不得已拆散你和蕭泠，不過是為你好。

“待你秉鈞執軸幾年，嚐到了政出一人、萬民景仰的滋味，便知阿孃今日的用心良苦。”

她輕輕歎了口氣：“當年你伯父讓出儲位，你父親亦頗為忐忑，害怕難當大任。他年輕時並非戀棧之人，後來如何，你也看到了。”

桓煊道：“皇後想讓我變成第二個陛下？”

皇後深深地看了他一眼：“你是我的骨肉，我真正想要的是什麼，冇有人比我更清楚。縱然你如今怨我，我也不能看著你行差踏錯，這是為人母的責任。你生在天家，也有你自己的責任。”

桓煊聽她提到“責任”兩字，隻覺荒謬到可笑，於是他便笑了：“受教了。”

皇後悠然道：“自然，你若一意孤行，執意不肯聽我逆耳忠言，放任蕭泠毒發身亡，引得三鎮與朝廷為敵，棄社稷萬民於不顧，我也冇有辦法逼你。”

她胸有成竹地望著兒子：“但阿孃知道你不會的。”

她看著兒子的眼裡的光漸漸暗淡，看著他的眼神一寸寸灰敗下來，感到難以言喻的暢快，猶如飲下甘醴。

自從長子為了蕭泠忤逆於她，皇後便覺自己這一生分崩離析成了一把沙子，不停地從她指縫中流走，她越是拚命攥緊，沙子流得越快。

看著三子痛苦的神情，她感到手中的沙子多年來第一次停止流動，重新凝實，儘管凝成一塊尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重新握住了點什麼。

“你可以仔細想想，”皇後將佛珠掛回胸前，好整以暇道，“這麼大的事，深思熟慮是好的。”

桓煊的神色越發痛苦，皇後靜靜地欣賞著，好像在欣賞一頭困獸在籠中掙紮。

良久，桓煊道：“好，我答應你，把解藥給我。”

皇後臉上滿是欣慰之色：“阿孃知道你是個乖孩子。不必著急，蕭泠一時半會兒不會有性命之虞。待你順利繼位，我自會信守諾言，將解藥給你。”

桓煊道：“皇後難道還怕我會出爾反爾？”

皇後和藹道：“不是阿孃不信你，隻是擔心你一時糊塗做出傻事來。”

她向外望了一眼：“去看看你父親吧。”

桓煊一言不發地走出佛堂，向皇帝的寢殿走去。

……

皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷後，他隻撐得不到三日便駕鶴西遊，未及立下新儲，亦未留下遺詔口諭。

戰功赫赫的齊王以嫡長身份成為當仁不讓的新君，繼位於大行皇帝靈柩前。