琉璃階上 080

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經曆了昨晚，今早不去見人，愈發說不過去。

皇帝留宿的訊息，餘老夫人想必早就知道了，如約還是照常過她院子裡請安。有些事冇有必要迴避，反倒是敞開說明白，纔好坦然相處。

她是預備好了的，進門無非看老夫人的臉色，或是麵對她淚水漣漣的模樣。可她料錯了，低估了一個見慣了大風大浪的婦人，對無奈世事的包容。

桌上擺好了早飯，老夫人從內寢走出來，除了眼下有青影，倒也不見其他異樣。撐著身子在桌旁落座，見她站著，“咦”了聲，“怎麼不坐？清羨這孩子，讀書很有一股勁兒，昨晚上直纏著我教到亥正，我這把老骨頭，哪兒撐得住啊！我想著，明兒張羅起來，找個西席教他吧。孩子膽兒小，不能一氣送進宗學，先在家打好了底子再進去，不受先生擠兌。”

如約說是，“回頭讓管事的出去打聽，我記得本司衚衕有位姚先生，早前在國子監任過職，手上帶出來的學生，個個都有出息。”

老夫人點了點頭，“就是有些老人兒收了山，不肯出來教學生了。橫豎去問問，要是能請動，也是我們清羨的造化。”

就這樣尋常說話，對昨晚的事諱莫如深，似乎誰也不願意去觸及，一旦沉默下來，氣氛就有些尷尬。

如約朝外望瞭望，“清羨呢，還冇起身嗎？”

老夫人說可不，“夜裡延捱得晚，早上就起不來了。孩子就是孩子，昨兒還鬨著，要去同你睡呢……”

不可避免地，終究還是冇能繞開。

如約放下了手裡的筷子，“婆母，我想和您好好談談。”

餘老夫人垂著眼，大概在極力壓製情緒吧，喉頭無措地蠕動了幾下。這事兒要敷衍，敷衍不過去，到底也擱下了筷子，轉頭對邊上侍立的人說：“你們先下去，叫廊子上的人也散了吧。”

塗嬤嬤說是，抬了抬手，把一乾伺候的人都帶走了。

廳房內隻剩她們兩個了，如約也冇兜圈子，直言道：“皇上昨晚留宿在我院兒裡了，婆母知道吧？”

這是個難堪的現實，讓餘老夫人傷懷不止，但仍是勉強應承，“我聽說了。”

這樣的事，說出來並不光彩，如約須得儘力武裝起自己，纔有這個勇氣繼續說下去。

“大人過世還冇滿一個月，鬨出這種醜事來，我實在冇臉麵對您。我想著，繼續留在餘家，恐怕敗壞了門風，要是婆母準許，我今兒就搬出去，另外找個住處安頓吧。”

可老夫人說不成，“魏家散了攤子，你冇處可去。元直雖然不在了，你還是我們餘家的媳婦，這要是出去，豈不是叫人說我這婆母不容人嗎。”說著頓了頓，又蹙眉道，“其實你和元直過不到一塊兒去，我早就知道了。就衝你‘大人、大人’地稱呼他，實在不是尋常夫妻過日子的做派。你是宮裡金娘娘跟前的人，為著金閣老的事兒，你被金娘娘賣了，我也不知道元直是中了什麼邪，和金家做了這個交易，橫豎是委屈你了。如今元直去了，皇上那頭不撒手……這也是冇轍，你們有情……”

“冇情。”如約道，“我嫁了大人，是一心和大人過日子的。況且還有您，您待我像親閨女一樣，我不能不念您的好兒。可宮裡那人不依不饒，我一介女流冇法子，皇權壓死人，您也知道。”

這番話半真半假，全看老夫人怎麼理解。她一直覺得嗜殺成性的人，不可能有個那麼善性的母親，這個觀點在八月十五那晚就被印證了。

好些事，真是因果循環，如果那天老夫人能趕過來，也許餘崖岸就不會這麼輕易地死了。現在事態愈發不受控製，皇帝光明正大留宿在了東院裡，但凡她有些氣性，就應當穿上誥命的冠服去敲登聞鼓，當著滿朝文武的麵，控訴皇帝無恥的行徑。

如約望著她，看見她眼裡迸發出不平，但也隻是須臾，光就熄滅了，悲涼地說：“皇權壓死人，你說得很是，眼下咱們家冇了能撐腰的男人，隻剩些婦孺，又能怎麼樣？好孩子，我知道你不容易，聽了你的話，我心裡像刀割一樣，但……那是皇帝，痛苦委屈，你都忍了吧。你心裡要是有元直，就替他把門頭支撐起來，好賴一夜夫妻百日恩啊。如今又有了清羨，這孩子雖是過繼的，但品性純良，將來一定會孝敬你的。退一萬步，皇上要帶你進宮，好賴你也是我們餘家出去的，皇上總不至於看著這門戶坍塌。我知道，我一心隻想著餘家，讓你傷心失望了，可我一個喪子的老婆子，又能怎麼樣呢。”她說著落下淚來，捲起袖子掖了掖道，“總是在咱們門頭裡一日，就好生地過一日。萬一我們留不住你，也盼你看著往日的情分，好好看顧清羨，不枉我疼你一場。”

話說到這裡算是明白了，果然世上的人並不都像她一樣執著。知道胳膊擰不過大腿，該放下就放下了。

說失望，倒也並不真的失望，原本就不指望什麼，哪來的失望一說。她把這個問題問出口，隻是為了權衡還能不能留在餘家，畢竟尋仇之前，得先保全自己。現在看來餘老夫人很忌憚皇帝，還指著她支撐餘家。那麼她的安危暫且是無虞的，至少不擔心餘老夫人為了給兒子報仇，往她飯菜裡下砒霜。

舒了口氣，她說是，“婆母放心，隻要我還在，就不能看著餘家倒台。我也怪喜歡清羨的，和他玩得到一處去。他是個聰明孩子，我教他下跳棋，教了一遍他就會了。”

老夫人聽她這麼表態，總算是放心了，順口道：“清羨確實伶俐，咱們冇挑錯人，將來就指著他吧。”邊說邊重拾起筷子，“來，快吃呀。天兒涼了，略放一會兒就得拿下去重溫，多麻煩……哦，對了，太後發話，說重陽節讓進宮聚聚，說說話兒來著。我近來身上不大好，撂下清羨也不放心，到那天你一個人去吧，替我向太後告個假。家裡出了這麼大的事兒，我支應不動了，料太後是可以體諒的。”

這就是明著要成全了，這位婆母果真善於物儘其用，氣量也大。有時候想想，人與人之間總有個怪圈，你想利用彆人的時候，彆人也想利用你。到最後隻看是刻意規避，還是心甘情願被利用罷了。

如約道好，“這種事兒，太後必定感同身受，無論如何不會怪罪的。”

餘老夫人是聰明人，當然聽得出她話裡的玄機，但也隻是頷首，冇有再繼續。

這時清羨由保姆領進門，一見老夫人便喊祖母，但見瞭如約，隻是眉眼彎彎地笑著，並不開口叫人。

如約遞了個兔子小饅頭給他，彎腰問：“你為什麼總不叫我？咱們在一塊兒玩了好些天，你不喜歡我嗎？”

清羨搖搖頭。

“那是為什麼呀？等我老了，我還指著你呐。”

清羨說：“二叔家的流雲姐姐，和您一邊兒大。我管她叫姐姐，管您叫母親，太不合適了。”

大家笑起來，餘老夫人說：“這孩子有點兒傻，進了咱們家，就是來認母親的呀，怎麼能因著母親年紀小，就連人都不叫了。”說著往前推了推，“你不是總和我說，很喜歡她嗎，這會兒讓你叫人你又躲閃，冇出息透了。快去，好好行個禮，祖母是怎麼教你的，你可彆忘了。”

清羨這才靦腆地走到如約麵前，拱起小小的拳，向她長揖下去，“母親受兒子一拜。”

如約伸手把他拉到懷裡，笑著說：“我也是做母親的人了，細想起來怪有趣的。”

塗嬤嬤趁機在一旁敲邊鼓，“做了母親，責任可就重大了。天底下冇有一個母親是好當的，少夫人年輕，往後還得學著看顧他呐。”

話裡的意思再明白不過，無非是賣了自己，給這餘家的嗣子謀個好前程。

如約冇有應她，不過淡淡笑了笑。但她倒是真心喜歡孩子的，清羨又生得玲瓏乖巧，他往來穿梭於兩個院子裡，到哪兒都很受待見。

反正如約是不慌不忙的，她照舊可以在一方小天地裡過好自己的日子。接下來的計劃不是一蹴而就的，須得看準時機磨礪好耐心，纔有可能如願。

她帶著清羨練字、看花，下著細雨的天氣，帶他乘上小船漫遊。

窄窄的河道兩側種著青竹，竹竿和枝葉向河麵上傾倒，在上方搭出一個拱形的頂。她教他唸詩，什麼“林斷山明竹隱牆，亂蟬衰草小池塘”、什麼“翠葆參差竹徑成，新荷跳雨淚珠傾”，娓娓地和他說天氣，說心情。好像隻有在這河麵上，帶著一個小小的孩子徜徉，纔不用費那麼多的心思，琢磨怎麼去殺人。

她這廂是平靜的，悠哉地做著她喜歡做的事。忽然得來的一個孩子，讓她的歲月都變得柔軟了。

然而宮裡的那個人卻如坐鍼氈。他洞悉她的一切，她在做什麼，她見了什麼人，說了什麼話，甚至是她當下的悲喜，他都知道。他本以為自己晾著她，至少會讓她有些彷徨，她不是一心惦記著要他的命嗎，為什麼接下來居然按兵不動了？

可她起坐如常，並不掛念他，彷彿他隻是個供她消遣的玩物，用過了，撂在一旁。她一點都不擔心自己會被始亂終棄，這鷹熬到最後，熬的竟是他自己。

朝政也有些疏懶了，內閣連著三日要來奏請，他都讓人推說聖躬不豫，不見那些大臣。

他一個人像無頭蒼蠅一樣，在養心殿前轉悠，唯一關心的就是她的動向。探子半個時辰一報，大抵都是夫人帶著孩子遊玩，夫人教孩子臨字帖等等。

他站在魚缸前餵魚，越是細聽，越是忍無可忍。手裡的盒子猛地砸在地上，細細的魚食兒滾了滿地，“什麼孩子！哪裡來的孩子！不過是個過繼的螟蛉子，居然當起寶貝來！”

汪軫瞠著大眼睛，惶恐地望向章回。章回隻得壯膽兒上前勸慰：“萬歲爺，夫人過得怪苦的，這孩子能引著她散心，其實是好事兒啊。”

“那朕呢？”他背靠著抱柱，頹然說，“朕不值得她思念，朕對她來說，比陌生人還不如，天底下怎麼會有這麼心狠的女人。”

這是個無解的難題，人不像物件，想要就能得到。人心不可控製，最讓人悲傷的是，她連敷衍好像都懶得敷衍了。

章回也不知該怎麼替主子寬懷，掃了汪軫一眼。

汪軫立刻意會，“萬歲爺交給奴婢一樣東西，奴婢替您給夫人送去，夫人立時就會惦念萬歲爺的。”

可皇帝也有他的驕傲，轉開身說不必，“朕倒要看看，她能堅持到幾時。”

結果就是忠勇公夫人渾然不覺，照舊慢條斯理悠閒度日。而萬歲爺這頭已經被架在了火上，他不得安生，底下聽令的人也不得安生。

汪軫在禦前戰戰兢兢一天，到了晚間人都要累癱了。好容易盼到換班兒，剛想鬆快鬆快，章回就給他下了令，“你上錦衣衛衙門去一趟，和葉指揮說，萬歲爺讓他幫著開解餘夫人。”

汪軫茫然，“葉指揮和餘夫人有交情？讓葉指揮開解她什麼？”

章回說：“你小子犯渾，我哪兒能知道！隻說讓葉指揮出麵斡旋斡旋，你把話傳到，葉大人自然明白。還磨蹭什麼，趕緊撒丫子！”

汪軫摸了摸後腦勺，忙提起袍子往南邊趕，到了午門上一打聽，說葉指揮上東廠議事去了。他隻好又拐個彎兒進內閣大院，東廠在文華殿這一片冇有專設衙門，但因掌著批紅的權，誥敕房和製敕房都歸他們管，尋常和錦衣衛議事也在那地方。

進了院門，看見那群板著臉的豪太監往來，司禮監和宮內太監是兩碼事，司禮監的人能在禦前任職，但禦前的人想進司禮監，卻難如登天。

也隻有章回這樣的大總管，在這些人眼裡有些體麵吧。像汪軫這種小小的領班，進了這裡簡直猶如猢猻到了西天佛祖座前，卑微得連大氣都不敢喘。

簷下經過的人站住了腳，“哪個職上的？”

汪軫忙上前弓腰，“禦前的人，帶了萬歲爺的令兒，來找葉大人。”

對方“哦”了聲，粗聲粗氣讓等著，轉身進了誥敕房。

汪軫朝裡麵探看，見堂上幾個人坐著，正含笑說話。葉鳴廊在列是肯定的，但坐在對麵的人，看上去有幾分眼熟，似乎是司禮監新任的秉筆太監。籍月章近來不怎麼管事兒了，好些公務都交底下人處置，這位秉筆大有取而代之的勁頭。

汪軫曾經聽康爾壽說過，那是東宮洗馬楊自如的兒子，他當時就感慨：“了不得，這樣的人都能進東廠，上頭不查他的家世出身？”

康爾壽道：“誰讓司禮監那幫人的學問不如他。都給淨了茬了，不怕他反天。早前武後還重用上官氏呢，你敢說武後不英明？”

汪軫耷拉了腦袋，心道果然英雄莫問出處，有學問就是好，會弄筆桿子，不知多了多少升發的機會。

再朝裡頭瞅一眼，姓楊的侃侃而談，那種舒稱的模樣，就跟司禮監是他家開的似的。葉鳴廊呢，想是因為東廠逐漸壓了錦衣衛一頭，始終保持著謙遜的姿態。這也是冇辦法的事兒，錦衣衛裡頭得力的人，逐漸都給抽調到東廠做番役去了，錦衣衛的千戶成了東廠的檔頭。就是巧婦難為無米之炊，萬歲爺需要一個衙門和錦衣衛分庭抗禮，這會兒是還冇得力的人補上，假以時日，東廠的人員還會變動，到時候還由不由楊穩弄權，就不好說了。

汪軫腦子裡胡亂琢磨著，天兒是越來越冷了，他跺了跺腳，一股刺麻的感覺蹦上了小腿肚。

堂上的葉鳴廊得了禦前的訊息，從議事房退了出來，“萬歲爺什麼示下？”

汪軫把章回的話重又複述了一遍，原還巴望著葉鳴廊也摸不清頭腦，最好和他再商議商議，可惜冇有。人家一聽就明白了，除了眉目間有一絲為難，倒也冇說旁的。

汪軫問：“葉大人，您這會兒就過去啊？”

葉鳴廊遲疑地看看天色，這麼晚了，跑到人家府上拜訪，實在不合禮數。但既然領了命，就不容他推辭了，隻好硬著頭皮趕到白帽衚衕，向門房遞了名刺，說求見少夫人。

其實心下也忐忑，擔心她未必願意見他。他把內情透露給了皇帝，她唾棄都來不及，真能聽他的勸告嗎？

他是做好準備的，大不了無功而返，冇曾想她並未迴避，讓人把他請到前廳奉茶。

她來的時候，左右的人都退儘了，隻剩她單刀赴會。見了麵淡淡一笑，“指揮使大人漏夜前來，不知有什麼吩咐？”

葉鳴廊很難堪，乾澀道：“不過是奉命……你很怨我吧？”

她倒也爽直，坦然道：“確實怨。早前你放了我，我一直拿你當恩人看待，什麼事都不瞞著你。卻冇想到，你轉頭把我給賣了，你就是這麼報答我父親的。”

他垂首輕歎，“我食君之祿，護佑皇上安全，是我的本分。我知道你怨怪我，但也請給我解釋的機會，你自以為身世足以瞞天過海，上頭其實早就知道了。當初讓屠暮行處置魏家人，不該留活口，活人管不住嘴，稍加打探就無所遁形，你能瞞得了誰？”

如約恍然大悟，困擾了許久的問題終於有了答案，原來果真是魏家這頭出了紕漏。可她並不後悔，身份敗露是遲早的事，要是為了徹底隱瞞，把魏家一門趕儘殺絕，那和餘崖岸還有什麼分彆。

抬眼望向他，她無謂地牽了下唇角，“你今晚來找我，就是為了同我說這個？”

他說不是，“我是奉命來做說客的。我知道你聽不進去，可我還是要說，這件事前前後後搭進去那麼多條人命，你還不打算收手嗎？之前我就勸過你，不要再去招惹那些權貴了，找個冇人認識的地方，安穩度過餘生，不好嗎？現在一步一步泥足深陷，想脫身也不能夠了，既報不了仇，也保不住自己，究竟有什麼意義？”

她聽完了，臉上浮起嘲諷的笑，“你不懂意義何在，因為你們都是執刀的人。我的全家，連剛滿月的孩子都被殺了，多少個日夜我夢見他們滿身血汙站在我麵前，我要是無動於衷，還是人嗎？可你們呢，都勸我看開些，我怎麼看開，他們是我的至親啊！你們也知道殺儘婦孺天理難容，所以你們變出一個孩子來，謊稱他是今安，想來糊弄我，你們纔是最可恥的！”

葉鳴廊被她罵得啞口無言，最後不得不繞開這個話題，語重心長道：“生於帝王家，本就是罪孽，要活下去，就得捨生忘死向上爬。我知道一切禍根都在晉王奪位上，但你可能從來冇想過，他若是不奪位，死的就是他。如今他上位了，上位者不屑於訴說自己的境遇，但他對你的心是真的。你何不再給他一個機會補償呢，人生已經這麼艱難了，往後走得平順些，不行嗎？”

如約沉默了良久，在他以為她會有所動容的時候，涼聲說不行。

“血債血償天經地義，橫豎我的來曆你們都看透了，一刀殺了我，這事兒就了結了。可要是不殺我，我勢必在慕容存心上鑽兩個窟窿，就算你葉大人有三頭六臂，也阻止不了我。”