琉璃階上 007

除夕的年味兒，濃得都要溢位來了。

宮裡有定規，凡內侍、小火者，每年分發冬衣夏衣一次。今年的冬衣，早在立秋的時候就已發放妥當，年三十這日，領明夏穿著的單衣。

一切預先的籌備，都是為了過個輕省的節啊。陳年的差事，各司值房都料理得差不多了，除夕當日休沐，去領衣裳也可以三三兩兩結伴而來，不必心急忙慌。

隻是進內官監久了，養成了早起的習慣，天才矇矇亮，如約和引珠都起身了。年輕姑娘愛乾淨，一大清早抬來熱水洗了頭，開起半扇窗，兩個人坐在炭盆前，一點點把濕發揉搓乾。等到尚衣監開檔的時候，正可以收拾齊整，清爽地出去見人。

宮人平時對著裝有十分嚴格的要求，譬如宮中侍奉主子的女官，穿紅綢襖、鮫青馬麵裙，她們這些宮外做活計的，隻能穿灰藍、蟹青。不過到了過節的時候，規矩略略能放鬆，雖然不許穿得大紅大綠，但換上一身藕荷的團齡窄袖襖裙，再穿起早就預備好的金花弓樣鞋，倒也透出一股利落工整，很有過年的氣氛。

“快著點兒！”引珠嫌她走得慢，拽上她飛跑起來。

如約素來是個端穩的人，被她這麼一拖，無可奈何，但偶爾鬆快一回，心情似乎也跟著飛揚起來。

因著在節下，今天見到的人都十分客氣，連尚衣監的掌印太監都向她們問好，溫和地道一聲：“姑娘們新禧。”

如約忙和引珠還禮，恭恭敬敬向他嗬腰：“周掌印新禧。”

尚衣監的掌印太監名叫周且真，雖然淨了身，長得卻白淨勻停。引珠見了他總要臉紅，暗裡和如約說：“多可惜的人兒，要是擱在外頭，不知多少姑娘搶著要呢。”

如約失笑，“真要喜歡，就彆在乎那些。”

引珠說那不行，“做了太監，可算不得男人了。咱們做宮人雖苦，卻有盼頭，等年滿二十五就放出去了。到時候找個囫圇個兒的男人過日子，纔算是正經夫妻。”

說著拽她到了領衣裳的地方，先納個福，再照各人的尺寸領取。其實大部分活計還是出自針工局，但須得經過尚衣監走個過場。翻翻找找，找到了自己悄悄做過標記的衣裳，心裡就透著高興。

僉書太監讓她們摁手印，見她們要走，抽空說等等，“今年是戌年，宮裡有特例，能領鋪蓋銀。隻是發放得晚了些，姑娘們彆見怪，也彆和外頭的人說起。”

戌年就是狗年，每十二年纔有一回。如約和引珠都不知道有這個優恤，到手的銀錢縱然隻有指甲大一塊，卻也是意外之財，照著慣例要朝紫禁城方向行禮，謝主隆恩。

回去的路上，引珠盤弄著小碎銀道：“做什麼晚發，還不讓往外說，大概齊是上頭拿去放印子錢了，年底才收回本兒。咱們的運氣實在不好，又不缺胳膊少腿，怎麼給分到了這鳥不拉屎的地方來，到手的恩典給盤剝了一大半。像大內伺候的，每日有花粉錢，到了月底還能領鞋料帨帕錢。你瞧，都是宮人，裡頭的有體麵，不像咱們都是蓬頭鬼，用不著打扮。”

嘴裡抱怨是常事，但內官監有一宗好，吃口上不算太差。尤其到了節日，有應景兒的菜色和酒，除夕起三餐之外還有水點心。所謂的水點心就是扁食，類似餃子，不過帶湯，個頭略小一些，有葷素之分。天寒地凍的時候熱騰騰來上一碗，再佐以醋和胡椒麪，可以撫慰五臟廟，驅除渾身的疲乏和睏倦。

如約很喜歡這樣的閒在日子，讓她想起小時候，臨到要過年了，母親帶著一群孩子，坐在窗前看雪、吃八寶擂茶。

因為愛，習慣欲揚先抑，母親逢人便含笑引薦他們，“這是我的六個蠢孩子”。可是現在隻剩她一個了，不知到了地底下，母親是不是仍舊這麼介紹。

唉，傷心的事兒不能細想，想多了夜裡更難熬。轉頭看向窗外，小火者貼完了鐘馗畫像，在院子裡燒柏樹枝。等天黑透了，大內辭歲放焰火，他們就跟著點幾串紙炮，劈裡啪啦炸上一會子，算是過了個響亮年。

轉過天來，到了初一，司禮監賞“百事大吉盒”，裡頭裝著柿餅、荔枝、龍眼、栗子和熟棗兒，都是喜慶的小食，討個好口彩。還有一盤用紅漆盒子裝著的驢頭肉，民間稱驢為鬼，吃驢肉變稱“嚼鬼”，取個辟邪消災的意思。

當然了，針工局清閒也隻這兩日，到了初二，照例有乾不完的差事。

張掌司對插著袖子訓話：“過了年，清明就在眼巴前。今年宮中要辦法事，揚幡桌圍都是咱們的活計，緊著點兒乾，誰也不許犯懶。”

於是冇日冇夜一頓趕製，針工局百餘號人翻著班地忙活，趕在正月十四這日，把三月初四要用的羅衣都做成了。

到了元宵節，宮裡自有一番慶典，未時之前皇帝要宴請文武百官，內官監的車輦不便走玄武門，怕和官員們遇上，須得等到未時之後才能往宮裡運東西。

如約和楊穩便在景山外的北上東門拐角候著，今年的倒春寒著實厲害，將要未時前後，空中居然又飄起雪來。

如約跺了跺腳，仰頭看天，喃喃說：“春打在年前，本以為要暖和起來了，怎麼這會兒又下雪了……”

楊穩看她鼻尖凍得紅紅的，料她定是冷了，便解下自己的圍脖，掛在她的脖子上。

如約忙推辭，“不必了，你自己戴著吧。”

楊穩笑了笑，“我身底子好，捱得了凍，你不嫌棄的話就戴著吧，免得回頭作病。內官監的大夫是蒙古大夫，讓他瞧病，命都交代在他手裡。”

如約聽他這麼說，便不再推辭了。兩個人自小就認得，先前不過點頭之交，到了後來一起遭難，再在紫禁城相逢，感情已如親姐弟一樣了。

如約攏了攏圍脖，兔毛上還帶著一點溫度，很讓人安心。楊穩和司禮監那些人不同，他純粹、潔淨，就算身處岩縫，他的頭也比旁人昂得更高，能從深淵裡開出花來。

好在時候差不多了，宮門上有梆子敲過來，堪堪未正。他們趕緊招呼小火者，趕起車往玄武門上運送。內城的守衛變得森嚴了，即便先前見過，也還是要一一查驗，不單驗牌子，還要搜身。

楊穩勉強笑了笑，“改章程了嗎？”

禁軍班領的手在他腰上摸了一遍，一麵應道：“昨兒屬國的使節入京，京裡來了好些生麵孔，上頭交代進出都要過過手，楊典簿見諒吧。”

楊穩“哦”了聲，“該當的。”又回頭瞧瞭如約一眼，“隻是姑孃家不便，請班領抬抬手。”

太監和宮女那點事兒，見天守著城門的人，哪能不知道。禁軍班領果然會意了，隻裝樣兒摸了摸她的袖袋，就轉身向內揮手，聲如銅鐘地吼出了一嗓子：“放行。”

內城門的戟架搬開了，板車吱扭吱扭地通過，照例走廊下家那條道兒。今天是元宵，廊下家較之上回更熱鬨了，不過在場的太監不是扮成商販，就是規規矩矩扮成了采買的百姓，再冇有穿著蟒衣，大喇喇坐在茶館裡喝茶聽曲的了。

如約心下明白了，料著今兒廊下家要接待貴客，冇準皇帝也會出現。自打上回夾道裡見過一麵後，她就一直在思量，不能再在針工局窩著了，非得想個辦法進宮來。可惜剛走動了兩回，暫時冇法子攀附上什麼人，除了那個鼓動她來廊下家彈琵琶的高太監，就隻有永壽宮的金貴妃了。

所以這半個月來，她夜裡隻睡一個時辰，想辦法騰出空，做了一幅四合如意雲肩。她知道，想一步步接近皇帝，就得抓住一切機會。楊穩說過，進了廊下家是糟踐自己，她雖想報仇，但也冇忘了自己是詩禮人家出身。比起和那些醃臢的太監打交道，不如壯起膽來討好金娘娘。萬一能討得她的歡心，不說立時調進永壽宮，就算能夠經常奉命走動，也是一場空前的勝利。

主意打定了，須得沉住氣。今天照例還是先進內造處，給程太監請過安，把車上的衣裳搬下來，一包包清點數目。

程太監撚起一件，看料子、看針腳，半晌才咧嘴一笑，“尚衣監這回辦的是人事兒，不像上年似的，麵料一扯就破洞。回去帶話給周掌印，往後就照著這樣等次采買。”

如約應了聲是。從包袱堆裡抽出一件來，朝程太監嗬了嗬腰道：“師父，我給金娘娘做了一套雲肩，謝娘娘上回的恩賞。不知能不能容我送過去，當麵向娘娘敬獻？”

程太監“唷”了聲，“你也忒揪細了，尋常受了賞賚，誰還惦記還禮呀，隻有你這實在人兒了。”說罷朝東邊眺望一眼，遺憾地說，“不過你這會子去，怕是見不著人。今兒皇上帶著後宮的嬪妃們，上太後宮裡過元宵去了。金娘娘不在永壽宮呐，去也是白跑一趟。”

如約倒也不失望，想了想道：“既這麼，我就勞煩師父一回了。明兒有空閒的時候，打發人替我送過去，就說我叩謝娘孃的恩典。”

程太監說成啊，接過了她的包袱，展開一角看了眼，歎道：“好精細的針線，費了不少工夫吧？”

如約赧然笑了笑，“下值後胡亂做的，不知是否入得了娘孃的眼。”

程太監說必是可以，“這麼好的手藝，內造衙門那幾個繡娘可做不出來。”邊說邊原樣收起來，大包大攬道，“姑娘放心，我一定交到金娘娘手上。”複又對楊穩嘿嘿一笑，意有所指地調侃，“典簿好福氣，可叫人眼熱壞了。”

楊穩十分尷尬，擺手不迭，“程爺說笑。”

程太監冇再說話，拿肩頭子頂頂他，就表示心照不宣了。

不過今天的羅衣數量多，又兼有一造兒出宮病故的內官，退回了當初贈賜的蟒衣，因此又耽擱了好一陣子。

程太監讓人把衣裳搬來，萬分嫌棄地掖著鼻，彷彿這些舊物能蹦起來打他一拳似的。

“裡頭總共十八件，五件活的，十三件死的，和張爺交代仔細。”

之所以交代仔細，是因為這些蟒衣要重入針工局的庫。雖說是走個過場，最後都要銷燬，但上頭還有金絲線，能拆下來提煉。唯一耗費的，不過是些不要錢的人工。等金線化成了金疙瘩，主事的按著份額分一分，屆時肉肥湯也肥，彼此皆大歡喜。

如約把他交代的一一應下，這時候天將要擦黑，得趕緊出宮去了。

辭過程太監，一行人過春華門，經壽安宮東夾道往北，拐個彎就出廊下家。因今天是元宵節，宮門晚闔，處處張燈結綵。尤其是廊下家，被各色宮燈點綴著，那份精美和熱鬨，真可以於宮掖一角，嘗透市井煙火。

然而這煙火是把雙刃劍，熱鬨雖熱鬨，隱患卻不小。他們還冇走到跟前，忽然聽人聲沸騰起來，七嘴八舌大喊“走水了”。

如約正納悶哪裡起了火，不過一眨眼的光景，火苗就竄上了西長房的屋頂。一時鬼哭神嚎伴著房屋物件燃燒的嗶啵聲，那火舌被風一吹，扯出了遮天的旗幟。

天上在下雪，底下大火熊熊，要把天燒個窟窿似的。

楊穩忙把她攔到安全的地方，自己捲起袖子，接過了運送來的水桶。眾人亂鬨哄忙著救火，人來人往，水箭四射。但這廊下家平時作為買賣街，易燃的東西遠比彆處多，一旦火頭起來了，實在是壓也壓不住。

蓄水的銅缸很快被掏空，火班架起了四門激桶，也冇能立時把火撲滅。加上風漸大，大有向東蔓延的趨勢，就快燒到順貞門上去了。這下驚動了各處，錦衣衛從玄武門上趕來，無數妝蟒堆繡的飛魚服穿行於火海中，到最後連皇帝都聖駕親臨了。

如約站在那裡呆看著，天上的雪沫子紛紛掉下來，落在她的頭髮上，衝進了她眼窩裡。

這場大火，彷彿舊日噩夢重現，也是沖天的火焰，也是這群穿著大紅緞五色壓金蟒袍的人……

五年前的金魚衚衕，和今天一模一樣，是嗎？