琉璃階上 012

這弦外之音，是讓她也收起指甲，像這貓一樣順服吧！

不過人還不如貓，貓能還手，人若起反骨，怕是連命都冇了。

如約深明白裡頭的下馬威，欠身道：“奴婢原是針工局裡做粗活兒的，得娘娘抬舉，纔有倖進宮。往後一定老老實實當差，一切聽娘孃的安排。今兒是頭一天認主子，奴婢給娘娘磕頭，恭謝娘孃的恩典。”

她說著，提了袍子跪下來。永壽宮二月裡已經撤了地毯，膝蓋頭子磕在青磚上，又冷又硬。

金娘娘不過是想讓她知道規矩，她是個明白人，也表了態，金娘娘滿意了，於是轉變了態度，和聲道：“既入了我永壽宮，往後就是我的人了，隻要你聽話，好好當差，我不會虧待你的。”說著又想起了那方雲肩，順帶便的提了一嘴，“你怎麼知道這雲肩能合我的心意？要是送來，我看不上眼，那豈不是糟蹋了你的一片心嗎？”

這種時候就得善於溜鬚拍馬了，如約道：“奴婢曾為娘娘改過那件十樣錦的袍子，略略明白了娘孃的喜好。娘娘高雅，不愛太過俗麗的顏色，酪黃配上鬆霜綠，既清麗，又正迎合春暖花開的節氣，娘娘戴著玩兒，應應景也是好的。退一步講，就算娘娘瞧不上，那也是我學藝不精，更該好好琢磨自己的技藝。隻是冇能酬謝娘娘賞賚，慚愧得很，等日後有了拿得出手的活計，再來孝敬娘娘就是了。”

她手藝好，會說話，也乖順，照著金娘娘看來，是個容易調理的丫頭。這樣的人放在自己宮裡，要什麼吩咐一聲就是了，必定又快又妥當，不比和內造處扯皮強多了！

不過這一身內官監的衣裳穿著，著實有些埋汰。金娘娘上下打量了她兩眼，“與人織紈素，自著藍縷衣啊。”偏頭吩咐繪雲，“讓人帶上她，去內造處領宮衣去吧。”

繪雲道是，把人領出偏殿，隨意叫住了個宮女：“乾珠，你帶著魏姑娘，上延慶殿去一趟。再有，你們直房還有一處空兒，就讓她跟著你們住吧。”

繪雲吩咐完，轉身便走了。領了命的宮女這才直起身招呼如約，“魏姑娘，你的針線做得真好。上回娘娘穿上，我們都瞧見了，娘娘喜歡得什麼似的。”邊說邊牽著她走出了宮門，熱絡道，“你住我們直房也挺好，我們房裡原本兩個人，昨兒新進來一個，今兒又加上你，更熱鬨了。”

如約對待新結識的人，總是溫存裡透著客氣，“隻怕我一來，讓大家不方便。”

“冇什麼不方便的。”乾珠道，“原就是給人當差的，三個是這麼住，四個也是這麼住。我和印兒進宮有時候了，冇得升發，也不是講究人兒。魏姑娘要是心裡有什麼想頭，大可敞開了說，不用憋著。”

如約抿唇笑了笑，“姑姑往後就叫我如約吧。”

乾珠爽快說好，“你也彆叫我姑姑，我哪兒是什麼姑姑，不過是個鋪床疊被的。我叫乾珠，乾坤的乾，名字取得怪大吧，可惜乾上了伺候人的營生。”

如約之前聽繪雲喊她的名字，就覺得有幾分親切。引珠乾珠一字之差，脾性卻好像差不多，因此也不覺得生分，和煦地寬解著：“采選總也逃不過，大抵都是伺候人的。等再過兩年放出去了，興許您也被人伺候了。”

乾珠聽得高興，捂嘴笑道：“那就借您吉言了。”

說話兒到了內造處，恰好遇上掌事的高太監，他一見如約，訝然道：“魏姑娘上永壽宮聽差去了？”

如約“噯”了聲，“往後還請師父多幫襯。”

高太監卻有些惆悵，嘖嘖道：“我那回說的，上廊下家來多好，又有好吃的，又有好玩兒的，不比在金娘娘處輕省？”

一旁的乾珠和他也相熟，插嘴打趣：“高師父，可留神說話。我是永壽宮的人，您擠兌我家娘娘，我回去告一狀，您可要吃掛落兒啦。”

高太監忙說不敢，“我吃了熊心豹子膽，敢擠兌貴妃娘娘？”

待領了宮衣出來，乾珠對如約說：“彆搭理那些太監，淨了茬，連心肝都黑了。太監已是人下人，供太監取樂，那還活個什麼勁兒！永壽宮當差雖不輕省，但名聲總歸是好的。難得逢萬歲爺駕臨，娘娘大方著呢，底下人個個都有賞。”

既說到皇帝，如約自然要打探，“萬歲爺難得來永壽宮嗎？我原以為娘娘是貴妃，萬歲爺自當格外抬舉著。”

乾珠道：“來得雖不多，比起其他宮室，已然算是抬舉的了。”

宮裡有哪些嬪妃，如約都了熟於心。除了金貴妃、永和宮的淑妃、翊坤宮的閻貴嬪，這三位主位，餘下還有大大小小十二位貴人、選侍，散居在東西六宮。當今皇帝的後宮人數不算少，但正經得高位的不多，也就是說皇帝暫且還冇有特彆寵愛的人，自己巴結金貴妃，目前來說算是最穩妥的了。

心下有了數，就不能再打聽了，打聽得多了讓人起疑，畢竟人心隔肚皮。

低頭跟著乾珠進了宮女直房，這裡的住所比起針工局好多了，至少不與臭氣熏天的茅廁毗鄰，夏天也不會有綠頭蒼蠅在頭頂嗡嗡打轉。

乾珠指了一張床榻給她，幫她把鋪蓋卷放置好。

正收拾的時候，外麵又進來一個人，腳步走得快，險些冇刹住。待站定了，才仔細打量如約兩眼，“又來人了？”匆匆忙忙把包袱夾在腋下，順手拿起桌上兩粒白果塞進嘴裡，一麵說著“我叫印兒”，人已經跑出去了。

如約冇來得及和她打招呼，訕訕回頭看了乾珠一眼。

乾珠笑道：“她就是這樣，尾巴尖上點了火，走路都帶冒煙。她是北邊翊坤宮閻貴嬪跟前梳頭的，閻貴嬪一天換十八個髮式，今天八成又要換新款兒，她才連蹦帶跳回來取傢夥事。”

其實光聽宮裡女人們的故事，倒也多姿多彩，饒是做了皇帝的嬪妃，照樣各有各的脾氣喜好。

乾珠把她的宮衣抻起來，揚了揚手道：“快換上吧，換上了回殿裡，繪雲姑姑自會給你交代差事的。”

如約忙脫下身上那件灰藍的衣裳，換上了紫色的折枝小葵花團領袍。

這袍子，許多都是出自針工局，腰帶卻有專門的衙門製作。金邊束帶上縫滿珠珞，單是一條帶子，就值外麵農戶一年嚼穀。但宮女見得多了，冇什麼稀奇，乾珠利落地給她紮上，又取來絹花的烏紗帽，一下子扣在了她腦門上。

這麼一收拾，人就透出富貴精乾來，乾珠訝然打量她，“我一向嫌這袍子難看，穿著肉皮兒顯黑，怎麼到了你身上竟不一樣了？唉，還得是人長得好，穿什麼都好看。擱在永壽宮裡，風頭不知要蓋過多少人呢。”

如約一迭擺手，“可不敢這麼說，叫人聽見了不好。”

乾珠嘻嘻一笑，“揹著人才這麼說呐。總之你在值上仔細些，殿裡除了娘娘不好伺候，再一個就是繪雲姑姑，和她身邊那兩個溜鬚拍馬的主。反正和她們打交道，依著她們的意思就行了，好漢不吃眼前虧麼，來日方長的。”

如約連連點頭，這是前輩給新人的忠告，記下總冇錯。

身上都整理妥當，就該回永壽宮覆命去了。進門給金娘娘行了個禮，金娘娘一看，“嗯，好得很。我宮裡的人，就要利利索索的。”

當然，對於金娘娘來說，招攬一個人，如同得到一件玩意兒。隻要扒拉進了自己宮裡，往後的差遣，就由身邊的人來指派了。

所以交到如約手上的活計，實在不比針工局的時候少。

繪雲如同螞蟻搬家，一天給她增加一點差事，先是娘娘上巳節要用的衣裳、香囊、巾帕等，後就是姑姑們的人情。大宮女們愛漂亮，衣裳拆改是常事。八百年不用的，趁著有人乾，也一併翻找出來，全堆到了她麵前。

繪雲皮笑肉不笑地說：“這些東西你掌掌眼，能改的，改改樣式，不能改的，全扔了吧。”

哪兒能扔呢，扔了會招來話把兒，將來在永壽宮更受排擠，寸步難行。

如約把東西攬下了，抿著笑說：“姑姑們的東西全是好東西，扔了多可惜。我一定先緊著姑姑們的做，做到姑姑們襯意為止。”

繪雲原本是想故意難為難為她的，隻要她敢叫板，立時就回了娘娘，讓她哪兒來的回哪兒去。結果一拳打在棉花包上，她像個冇脾氣的麪人兒，說搓圓就搓圓，說捶方就捶方，讓人找不著錯處，不好發落。

有點敗興，繪雲撇了下嘴，“那你受累了。”

如約客套了兩句，看她扭過身子，又上東邊刁難人去了。

衣裳的拆改全在西配殿，正好是鄭寶當值的地方。見繪雲頤指氣使一番才離開，鄭寶很替如約打抱不平，“瞧她那湊性！不是我說，娘娘是好娘娘，全被她們帶累壞了。一天天欺負這個，為難那個，她們倒成了半個主子！姑娘怎麼不把餘指揮搬出來，活活嚇死她們！”

如約心道這是借的哪門子的光，她和餘崖岸犯衝，有抄家滅族之仇。

但實話說不得，隻好應付著：“我和餘指揮攀不上關係。”

鄭寶說：“攀不攀得上的，不全在您嘴裡嗎，我再給您敲敲邊鼓，她敢去求證不成！她那哥子，還在錦衣衛做百戶呢，知道她家怎麼發家的嗎？早前先帝昇天，宮裡十六個妃嬪宮女殉葬，她姐姐就是宮女裡頭的一個。朝廷優恤朝天女戶，破格讓她哥子當了百戶，這回可了不得了，腰桿子登時比皇極殿的殿柱子還粗。貴妃娘娘老大她老二，整個永壽宮，誰敢對她說一個不字兒！”

如約這才知道，繪雲竟有這樣的來曆。

“朝天女戶啊……”她喃喃道，“本也是可憐的出身。”

鄭寶卻嗤笑，“那些冇什麼指望的人家，巴不得出一個朝天女呢，好帶著全家平步青雲。可憐的是她死了的姐姐，又不是她。她踩著她姐姐的屍骨，在貴妃娘娘跟前當了掌事女官，將來出去，少不得又是一大攤賞賜，再找個有些根基的門戶嫁了……”邊說邊搖頭，“命好，怪道猖狂。”

如約聽了，轉頭朝窗外望了一眼，不知怎麼，外麵亂糟糟吵起來了，隱約能聽見繪雲尖利的嗓門，“教你辦差，竟教出錯處來了，冇見過你這麼不知好歹的東西。”

“我是東西，姑姑不是東西？”

那個反唇相譏的，是先如約兩天進來的玉露，在永壽宮專職伺候茶水。據說是哪位官員舉薦的，很有些脾氣，因和如約住在一間直房，如約昨晚已經領教過了。

宮裡頭，略有點風吹草動都是新聞。鄭寶把手裡的拂塵一扔，“嘿，刺兒頭遇上了鐵蒺藜，看看去！”

如約坐著冇動，她不太願意和這些人走得太近。自己又是新進來的，萬一鬨個不好，火燒到自己身上，這永壽宮就待不下去了。

但人雖不出去，熱鬨卻能真真地看明白，西配殿的支摘窗高高支著，外麵動靜一覽無餘。

她手裡的活計冇停，抽出空來就望一眼。繪雲盛氣淩人，玉露也不是善茬，和她爭鋒相對，一點不買掌事姑姑的賬。

起因大概聽明白了，和讓她翻改舊衣裳如出一轍。繪雲藉著金娘孃的名頭，讓玉露準備上好的徑山茶，結果待要送的時候，又來改了口風，說娘娘不吃徑山茶，要紫筍芽。至於那壺泡好的徑山茶怎麼發落，當然是姑姑們要用，讓玉露送到東配殿去。

可萬冇想到玉露不好惹，看出她們有意消遣她，當著她們的麵，把一整壺茶都潑了。嘴裡說著孝敬後土娘娘，也不孝敬奶奶神，白眼翻得連天，把繪雲氣了個倒仰。

其實玉露也不是不畏強權，她就是厲害。譬如昨晚回直房，如約把帶回去的針線盒子放在了桌上，正扭身換鞋的當口，盒子就被玉露揚手掃到了地上。

當時真有些摸不著頭腦，也不知東西擱在桌上礙著她什麼。待去問她，她冇好氣道：“值上夠煩的了，回來還要挨欺負？這直房這麼小，桌子離我最近，全把東西堆在上頭，我還活不活？”

如約回頭看了一眼，桌上隻有一壺四杯而已。她們帶回來的包袱，也隻是短暫放置一會兒，立時就會拿走的，實在不明白這是多大的事，能引得她如此大動肝火。

乾珠和印兒都勸她，算了算了，如約自然也不會和她起爭執。但這脾氣，在宮裡行走早晚要惹禍，今天果然和繪雲撕扯起來。

一個要立威，一個不服管，兩下裡互不相讓，嗓門一個賽一個地高。到最後驚動了金娘娘，連她都出來看熱鬨了。