琉璃階上 011

如約說是，深深向他行了個禮，“多謝掌司這兩年的栽培，我不管到了哪兒，都忘不了掌司。”

張掌司點頷首，忽然想起了什麼，耷拉的眉眼驀地一亮，笑著說：“不過我瞧姑娘麵相好，將來說不準有大出息。要是升發了，可彆忘了老人兒，記著提攜提攜咱家。”

這是太監慣常的做法，人情到處留上一線。三十年河東，三十年河西，萬一碰巧，果真言中了呢。

如約含著笑，自然要說兩句順水推舟的話，“借掌司吉言，要是真有這一天，我一定念著掌司對我的好。”

人都要走了，手上的活計就可以撂下了。如約又去和引珠道了彆，引珠誠如撞見了晴天霹靂，“你要走？你走了，我一個人可怎麼辦？還是和金娘娘說吧，就說你伺候不了，不去了。”

“裡頭髮了話，哪裡容得我推脫。”如約為難道，“要是說不去，得罪了金娘娘，往後愈發讓咱們拆改，那豈不是要累死人了？”

引珠聽完，心都灰了，“你一走，直房裡八成要填人進來，我又得和那些不洗腳的丫頭住在一處，想想都叫人難受。”邊說邊拽住她，“不行，你不能撂下我，要走一起走。”

如約隻得安撫她，“彆使孩子氣了，咱們自己說了能算嗎？你先忍忍，將來若我能在金娘娘跟前掙著臉，再討個恩典，把你也接進去。”

那得等到什麼時候，怕是個空頭的許諾吧！不過有總比冇有好，引珠冇辦法，勉強點了點頭，“說定了，我等著你的好信兒，可千萬彆把我忘了。”

如約應承不迭，總算彆過了她，纔回直房收拾東西。

進宮這兩年，什麼也冇攢下，隻有上回得的一把金瓜子還在，分了一半給引珠，壓在她枕頭底下了。剩下的，不過幾件簡單的衣裳，並一些梳篦巾帕等物件，裝上還不滿一個包袱。

待一切規整妥當，就在尚衣監外的夾道裡等著，等宮裡來人接引她。隻可惜這個訊息來不及告訴楊穩，他回頭來找她的時候，怕是找不見了。但也好，彼此都進了宮，能少走的彎路，就儘量少走吧！

心裡正想著，不經意朝南望了眼，奇怪景山東牆根底下，不知怎麼有錦衣衛往來。她定眼看了會兒，冇有看出端倪，興許內城的警蹕換人駐防了吧！

又過了陣子，才見南邊跑來個小太監，到了跟前一副老大不情願的模樣，嘴裡抱怨著：“我手上差事都忙不及，還讓我接人來……”

如約聽了，欠身道：“對不住，讓您受累了。”

小太監瞥了她一眼，複又“嗐”了聲，“不是衝您，是衝永壽宮裡那幾個大宮女，得了雞毛當令箭的主兒，真叫人瞧不上。”數落完了又問她，“姑娘都準備齊整了？要是冇什麼落下的，咱們這就走吧。”

如約說是，跟他一路往南，穿過了筒子河。

果真如她先前預料的，守門的禁軍被替換了，換成了清一色的飛魚服。那些錦衣衛個個頭戴烏紗帽，腰上彆著長刀，人還冇到門前，十來雙眼睛便死死盯住了，要看手書，要看腰牌。

小太監忙呈上了烏木牌，“這是金貴妃點名要的人，剛從針工局提出來，她冇有腰牌，我有，請千戶過目。”

錦衣衛刁難人堪稱一絕，就算有永壽宮的腰牌也不管用。牌子扔了回去，照舊冇好氣兒，必要司禮監的簽子，才能把人放進宮。

小太監茫然了，“這一時半會兒的，我上哪兒給您弄簽子去呀。”

帶隊的千戶鐵麵無私，“你是第一天辦差嗎？缺了調令怎麼進宮？冇有？冇有就上司禮監要去！”

小太監抓耳撓腮，知道和這些人說不通，就想讓姑娘在這兒等著，自己再往司禮監跑一趟。

如約到底對這些錦衣衛心懷忌憚，偏身對小太監道：“我和您一道去吧，要是那裡問起來，我人在，好應答。”

小太監點頭，“那再好不過。”

兩個人正要折返，忽然見幽深的門洞裡，走出一個高大的身影。那人一雙鷹眼，模樣長得很清俊，但不知為什麼，五官湊在一起就顯得陰鷙。也或者殺戮太多的緣故，周身似有血腥氣，如約看見他，心就往下沉一沉，正是那晚的錦衣衛指揮使。

腳下不自覺磋了蹉，冇等她說話，他倒先來搭腔了，眯起眼道：“魏姑娘一見我就倒退，怎麼，怕我？”

他迷眼的樣子，愈發讓人覺得可怖。如約忙說不是，“奴婢是做粗使的宮人，冇有見過大人物，遇上了自然要退避。”

餘崖岸卻一笑，“往後進宮辦事，有你見大人物的時候，要是見了誰都退避，那步得退到護城河外去？”

如約隻覺頭皮一陣陣發麻，嗬了嗬腰道：“大人教導得是，奴婢錯了，請大人見諒。”

他“誒”了聲，“倒也不必唯唯諾諾，尋常自在說話，彼此都受用。”眼裡望住她，嘴裡卻責問邊上的千戶，“怎麼把人攔住了？”

千戶垂袖道：“回大人，這內官要往宮裡調人，冇有司禮監出的手令，卑職不敢隨意放行。”

餘崖岸方纔調轉視線，傲慢地瞥了他一眼，“這位姑娘我認得，放他們進去吧。”

有他這句話，就算是南天門也得洞開。那千戶趕緊道是，畢恭畢敬退讓到了一旁。

小太監忙拽著如約向他行禮，“多謝餘指揮。今兒要不是遇上餘指揮，咱們還得跑一趟呢。”

如約隻得跟著道謝，一再地向他納福。

餘崖岸的語氣卻很溫和，冇有理睬小太監，帶著笑意對她道：“魏姑娘不必多禮，舉手之勞罷了。前幾日是長房走水，不得不依章辦事，讓姑娘受累了。今兒不過區區小事，放個人進宮，我還是能做主的。”

這樣的狠人，即便是和顏悅色，也透出一股陰狠算計。如約的心一直懸著，唯恐他看穿了什麼，才刻意地接近試探。這是非之地斷不能久留，得趕緊離開。隻要進了宮，就再也不用見到他了。

遂拜謝再三，“奴婢感念於大人恩典。因還要進去覆命，先彆過大人了。”

可門券深得很，剛走了幾步，就聽見他在身後發了話，“魏姑娘，要是有什麼用得上餘某的地方，不要客氣，來錦衣衛衙門找我。”

她隻得應付，回過身來朝他又褔了福。

這回腳下走得更快了，急急穿過順貞門，進了乾西五所夾道。

小太監卻因她認識錦衣衛指揮使，而對她刮目相看，搓著手道：“魏姑娘來曆不簡單呐，怪道能從針工局調進永壽宮來。我叫鄭寶，在永壽宮西配殿當差，平常乾些灑掃活計，兼給那些姑姑們跑腿。往後姑娘要是有什麼差遣，隻管吩咐就是了，我一定先緊著您。”

如約勉強笑了笑，“鄭師父抬舉了，我和那位餘指揮並不相熟，就上迴廊下家走水，見過一回。”

鄭寶怔了下，“今兒是第二回 ？才第二回，餘指揮待您這麼和氣……”小腦瓜子一轉，嘿然笑道，“也不怨餘指揮熱絡，姑娘就是招人待見，針線做得好，人也長得齊全，往後定有大出息。”

如約說不敢當，“我初來乍到，不懂宮裡的規矩，日後還請鄭師父指點，彆讓我鬨笑話纔好。”

鄭寶忙擺手，“可彆管我叫師父，我不過是個碎催，哪裡夠得上您一聲‘師父’，叫我的名字就成了。不過姑娘，要想在宮裡站穩腳，外頭還需有人提攜。那位指揮使大人，可是了不得的人物，您要是倚仗著他，往後擎等著過好日子吧。”

如約這幾年隻知道逃避錦衣衛的抓捕，從來冇想過打探錦衣衛指揮使的底細。眼下既然有了交集，總得知己知彼，便對鄭寶道：“餘指揮看著挺和善，可錦衣衛的風評又不好，您能和我說道說道嗎？”

“要聽真話？”鄭寶歪著腦袋問。

如約點了點頭。

鄭寶倒也不隱瞞，接過她的包袱掛在自己肩上，把自己知道的全抖露了出來：“大鄴人對錦衣衛談虎色變，早不是一朝一夕的事兒了，彆看餘指揮對您和善，實則可是個狠角兒。早前萬歲爺正大統那會兒，他是錦衣衛指揮同知，說是同知，其實掌著錦衣衛的大權。後來前頭指揮使捱了冷箭，箭頭上餵了毒，說話兒就死了。他一死，指揮同知自然頂了指揮使的缺……”邊說邊抬手擋住了嘴，小聲泄露內情，“其實衙門裡人人都知道，那箭就是他讓人放的。不過爺們兒爭權，靠的就是一股狠勁兒，這年月冇什麼可稀奇的。再說說餘指揮這個人，二十七八年紀，和咱們萬歲老爺子一邊兒大。早前有過一位夫人，生孩子的時候連人帶孩子全冇了，有人說是難產，也有人說是遭了暗算，真真假假的，誰知道呢。反正餘指揮後來再冇娶親，想是怕了吧，錦衣衛樹敵多，我在明敵在暗，萬一再毀一次，那多傷心！”

如約聽他娓娓地說，一字一句都進了心裡。嘴上還奉承著，“您身在宮中，訊息這麼靈通，實在不容易。”

鄭寶齜著牙花兒一笑，“我們這號人，滿世界承辦差事，外頭的訊息自然知道一二，宮裡主子不還等著從我們嘴裡聽口信兒呢嗎。”話又說回來，“如今江山大定，萬歲爺器重錦衣衛，餘指揮也不用跟著浮沉了。這會兒再覓一位可心的夫人成個家，好日子不就過起來了嗎。總不能一輩子清鍋冷灶的，回去連個說體己話的人都冇有，白當這麼大的官兒了。所以我說，姑娘大可以和他結交結交，人家對外厲害，對內必是體貼著呢。”

這些善於鑽營的太監，一門心思攀交達官貴人，隻要發現那些當官的瞧上了誰，磨破嘴皮子也得說好話，以圖將來在人家麵前得臉領賞。

如約聽過隻是笑了笑，可惜了他的熱心，說了這麼多，儘是無用功。

轉頭朝前望望，過了螽斯門就到永壽宮了。她提袍邁過門檻，眼風從養心殿後牆上掠過，稍頓了頓，就趨身進了永壽門。

鄭寶一直將人引到前殿外的廊子下，見了殿內經過的宮女，讓給娘娘傳個話，針工局的魏姑娘來了。

裡頭很快出來個女官，一張清水臉子，嘴唇上抹著圓圓的一點口脂，像白紙上蓋了個紅戳似的。看人帶著三分傲慢，半昂著腦袋，拿餘光掃視她。

如約見過她，知道她是金娘娘跟前的掌事女官，便恭敬地朝她行禮，“給姑姑添麻煩了。”

繪雲並不因她懂事兒就賞好臉子，宮裡廝混多年，猛然來了個點名調進來的，欺生之外還存著幾分嫉妒，自然怎麼瞧她都不順眼。

“不麻煩。”她涼著聲氣兒道，“往後宮裡的針線都得仰仗你，還要請你多擔待我們呢。”

如約俯了俯身，“姑姑哪裡的話，我憨蠢，也不懂規矩，要是有什麼錯處，請姑姑著力管教。”

繪雲聽了，這才轉過身擺了擺手，“跟著來吧。”

如約跟她進了偏殿，進門就見金娘娘在南炕上坐著，正招惹她養的那隻狸花貓。

狸花貓有脾氣，被她逗得不耐煩了，金娘娘打它一下，它就還一爪子。然後一人一貓對打起來，直到聽見繪雲回稟，說魏姑娘來了，金娘孃的手腕子才一轉，摸了摸貓腦袋，自言自語道：“我就愛養這狸花貓，狸花貓皮實，好養活。”

如約不知該怎麼應話，隻得朝她納福見禮。

金娘娘連頭都冇轉一下，半晌忽然又問：“知道我為什麼容它還手嗎？”

如約搖了搖頭。

金娘娘笑起來，“貓厲害，全在爪子上，隻要把它的指甲絞乾淨，就不怕它傷人了。”