潮熱紀事 第179章 印字

告示很簡單：印刷坊即日恢復，招刻工、印工各五人，工錢日結，來者不拒。

貼出去那天，學堂門口圍了一圈人，看完了，交頭接耳一陣，慢慢散了。冇人報名。

陳慎站在周衡身側，低聲道：「公子，那些刻工印工都被書坊打過招呼了，誰來了以後就別想在那幾家混飯吃。」

周衡點點頭。

他轉身進了學堂，在後院找到老畢。

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老畢正蹲在地上收拾那些被砸爛的活字，一片一片撿起來，用袖子擦乾淨，放在旁邊。聽見腳步聲，他抬起頭，眼圈還紅著。

「大人。」

周衡在他身邊蹲下，拿起一塊碎木頭看了看。

「這些字，刻了多久？」

老畢道：「一個多月。我和幾個徒弟日夜趕，眼都快瞎了。」

周衡把那塊木頭放下。

「再刻一遍，要多久？」

老畢愣了一下。

周衡看著他。

老畢低下頭，沉默了一會兒。

「大人，」他說，「不是我不願意。我那幾個徒弟，家裡都有老有小。書坊那邊放了話，誰再幫學堂刻字，以後整個江陵城的印書行當都不用他們。」

周衡點了點頭。

「我明白。」他說，「不強求。你帶著徒弟回去歇幾天，工錢照發。」

老畢抬起頭，看著他，嘴唇動了動，想說什麼。

周衡已經站起來，往外走。

他走到院門口，忽然聽見身後傳來一個聲音。

「大人。」

周衡回過頭。

老畢還蹲在那裡，背對著他，聲音悶悶的。

「我留下來。」

周衡冇有說話。

老畢慢慢站起來，轉過身。

「我乾了四十年印書，」他說，「從來冇自己說了算過。給書坊乾活，人家說印什麼就印什麼，說印多少就印多少，說多少錢就多少錢。我這一輩子，就是個乾活的。」

他頓了頓。

「可這次不一樣。這次印的書，是給那些讀不起書的娃看的。我孫子也在裡頭。」

周衡看著他。

老畢說完，又蹲下去，繼續撿那些碎木頭。

周衡站在原地，站了一會兒，轉身走了。

陳慎跟上來，低聲道：「公子，就老畢一個人，不夠。」

周衡點點頭。

「我知道。」

他走出學堂，站在門口，看著街上來來往往的人。

有人在賣菜，有人在挑擔，有人在牆角曬太陽。有個年輕人蹲在對麵牆根底下，手裡拿著一本破舊的書，看得入神。

書頁都捲了邊，封麵也冇有，他就那麼一頁一頁翻著，偶爾抬起頭，往學堂這邊看一眼。

他讓人把那個年輕人叫過來。

年輕人走過來，有些拘謹，手裡還攥著那本破書。

周衡看了一眼那書——《千字文》，少了開頭幾頁。

「你叫什麼？」

「鄭、鄭大牛。」

周衡點點頭。

「識字？」

鄭大牛搖頭：「不、不怎麼識。翻著看，看圖畫。」

周衡伸手，把那本書拿過來，翻了幾頁。

「想識字嗎？」

鄭大牛愣了一下，使勁點頭。

周衡把書還給他。

「明天來學堂，我讓人教你。不收錢。」

鄭大牛站在那裡，看著他，嘴唇哆嗦著，說不出話來。

周衡冇有再說什麼，轉身走了。

陳慎跟在後麵，忍不住問：「公子，那鄭大牛……」

周衡道：「他不是刻工。可他是活招牌。」

陳慎愣住了。

周衡冇有解釋。

第二天，鄭大牛來了。

第三天，跟著鄭大牛一起來的，還有三個年輕人，都是城南的，聽鄭大牛說學堂真不收錢，也想來試試。

第四天，來了七個。

第五天，來了十幾個。

老畢站在院子裡，看著那些年輕人，眼眶又紅了。他拉著周衡的袖子，聲音發顫：「大人，這、這……我一個人教不過來。」

周衡點了點頭。

「那就再招先生。你那些徒弟，願意回來的，工錢翻倍。」

老畢愣了一下：「翻倍？……」

周衡拍了拍老畢的肩膀，走了。

第六天，老畢的兩個徒弟回來了。

第七天，又回來三個。

第八天，周衡在學堂裡開了個刻字班。老畢教，那些想識字的年輕人一邊學認字，一邊學刻字。刻出來的活字歪歪扭扭，可好歹能用。

第九天，第一批活字重新刻出來了。

第十天，第一批教材重新印出來了。

周衡站在印刷坊裡，看著那些新印出來的書，一本一本堆起來。紙張還是粗糙，字跡卻清晰。老畢在旁邊搓著手，臉上的皺紋都舒展開了。

「大人，這批比上批印得好。」

周衡拿起一本，翻開，看著上麵的字。

然後他放下書，往外走。

陳慎跟上來：「公子，去哪兒？」

周衡道：「城裡轉轉。」

江陵城的街道比京城窄得多，人也少得多。周衡騎著馬，慢悠悠穿過幾條街，在一家茶館門口停下來。

茶館裡有人在說書，說的是一段老故事。周衡走進去，在角落裡坐下，要了一壺茶。

說書人正在講前朝一個清官的故事。那人為了替百姓伸冤，得罪了權貴，最後被罷官回鄉，窮困潦倒而死。

說到動情處，說書人拍了一下驚堂木，嘆道：「這世上，好人冇好報啊。」

底下有人接話：「可不是。你看那周大人，辦個學堂，不收錢，還管飯，多好的人。結果呢？書坊那邊天天使絆子，印刷坊都讓人砸了。」

另一個人道：「那周大人還不走？」

第一個人道：「走什麼走？人家還在呢。我聽說，他又把印刷坊建起來了，還招了一幫學徒，天天教他們刻字。」

「真的假的？」

「真的。我二舅的鄰居家的三小子就在那兒，說管飯，還給發工錢。」

茶館裡嗡嗡的議論起來。

周衡喝著茶，聽著那些話，臉上冇什麼表情。

說書人又拍了一下驚堂木，清了清嗓子。

「列位，今天不說老故事了。說個新鮮的。」