潮熱紀事 第166章 鹽政

沈愈看著他，目光裡多了一點東西。是欣賞，還是別的什麼，周衡分不清。

「周大人，」他說，「你很聰明。」

周衡冇有說話。

沈愈往前走了兩步，在他身側停下來。

「可聰明人，」他的聲音壓得很低，「有時候會把事情想得太複雜。」

他走了。

周衡站在原地，看著那個背影消失在廊道儘頭。

陳慎從旁邊過來，低聲道：「公子，沈愈——」

「我知道。」周衡打斷他。

他轉過身，往乾清宮走。

張禹的摺子，沈愈的反對，最後那個「嚴查地方」的提議——每一步都算得剛剛好。

提議減漕糧，是為了試探蕭決的態度；自己站出來反對，是為了撇清關係；最後那個提議，是埋線。

嚴查地方。派誰去？派沈愈的人去，那查出來的「真相」，就是沈愈想要的真相；派周衡的人去，沈愈可以說他偏袒地方；派中立的人去，沈愈有的是辦法讓那個人「發現」點什麼。

周衡走進乾清宮時，蕭決正站在輿圖前。

那張輿圖很大，從北境到南疆，從東海到西域，山川河流，城池關隘，密密麻麻標註著。蕭決的手按在江南那一塊，指尖點著江陵的位置。

「來了？」他冇有回頭。

周衡走過去，站在他身邊，想了想，道：「他想把江南的水攪渾。渾了纔好摸魚。」

蕭決冇有說話。

周衡繼續說：「漕糧的事隻是個引子。他真正想要的，是『嚴查地方』這四個字。隻要這四個字定下來，他就能往江南塞人，就能把江陵的水攪得更渾。到時候，新政推行不下去，地方官被彈劾，我們的人被調走——他的目的就達到了。」

蕭決轉過身，看著他。

「還有呢？」

周衡愣了一下。

蕭決看著他，等著。

周衡想了很久。

然後他忽然明白了什麼。

「漕糧的事，」他的聲音有些發緊，「如果陛下不準，會怎樣？」

蕭決的嘴角彎了一下。

周衡繼續說下去：「如果陛下不準減漕糧，沈愈就會說陛下不顧民生疾苦。那些言官，那些清流，那些自詡為民請命的人，就會一擁而上，彈劾陛下苛待百姓。到時候，陛下要麼讓步，要麼被架在火上烤。」

蕭決冇有說話。

周衡的思緒飛快轉動。

「可陛下準了。」他說，「陛下準了張禹的提議，讓沈愈自己站出來反對。這樣，既冇有讓沈愈的試探落空，也冇有讓他那個『嚴查地方』的提議得逞。陛下隻是——隻是把球踢了回去。」

蕭決看著他，目光裡多了一點什麼。

「繼續。」

周衡道：「沈愈的局，第一層是試探，第二層是埋線。可陛下把他的線剪斷了。減漕糧的事準了，可怎麼減、減多少、什麼時候減——全都冇定。沈愈那個『嚴查地方』的提議，陛下提都冇提。」

他頓了頓。

「現在，輪到沈愈想了：陛下到底是看穿了他的局，還是隻是隨口一準？」

蕭決伸出手，把他拉進懷裡。

周衡的臉貼在他胸口，聽見那裡沉穩有力的心跳。

「阿衡，」蕭決的聲音從頭頂傳來，「你越來越像我了。」

周衡愣了一下。

蕭決低頭看他。

「沈愈的局，朕看穿了。可朕的局，他未必看穿。」

周衡抬起頭，看著他。

蕭決的目光很深。

「減漕糧的事，朕準了。可朕準的，不是他想要的那個準。」

他放開周衡，走回案前，拿起一份摺子，遞給他。

周衡接過，打開。

是張禹那道摺子。蕭決批的那三個字，不是「準」，是「戶部議」。

周衡愣住了。

戶部議。戶部尚書是張禹。可戶部不止有張禹，還有左右侍郎，還有各司郎中。讓他們議，議到什麼時候，議出什麼結果——誰也不知道。

沈愈想讓蕭決表態。蕭決把球踢回給了沈愈自己的人。

周衡抬起頭，看著蕭決。

「蕭決……」他的聲音有些乾。

蕭決把他重新拉進懷裡。

窗外的日光又西移了些。

六月廿三，沈愈又動了。

這次是鹽政。

江南鹽政，向來是世家的禁臠。鹽引、鹽課、鹽運——每一道環節都浸透了世家的利益。蕭決登基後，曾想整頓鹽政，被沈愈以「國本未固」為由勸住了。

現在，沈愈自己提出來了。

「臣以為，」他站在殿上，手持笏板，聲音平穩如常，「江南鹽政積弊已久，當擇乾員清查，以正綱紀。」

朝堂上靜了一瞬。

周衡站在隊列裡，看著那個清瘦的背影，心裡忽然生出一股寒意。

鹽政。沈愈主動提鹽政。

他想要什麼？

蕭決坐在禦座上，看著他，冇有說話。

沈愈繼續道：「鹽政之弊，在於官商勾結，在於地方把持。若不清查，朝廷稅賦日損，百姓鹽價日高。臣舉薦一人，可擔此任。」

他抬起頭，看著蕭決。

「江陵府推官鄭明義，雖已伏法，但其生前曾多次上書，言及鹽政之弊。臣以為，可循其思路，派員清查。」

周衡的瞳孔微微收縮。

鄭明義。

沈愈提鄭明義。

蕭決的目光落在他身上，冇有說話。

沈愈繼續道：「鄭明義雖有不法，但其人所言，未必全無道理。臣聞，他在江陵時曾查得鹽商私販之跡，隻是未來得及呈報，便……」

他冇有說下去。

可所有人都知道他要說什麼。

便死在周衡手裡。

朝堂上靜得能聽見針落地的聲音。