潮熱紀事 第165章 減征

六月初十，沈愈請周衡過府一敘。

周衡去了。

沈愈坐在書房裡，麵前擺著一壺茶，兩隻杯。

見周衡進來，他站起來，拱手行禮。

「周大人，請坐。」

周衡坐下。

沈愈親自斟茶，遞給他。

周衡接過，喝了一口。

沈愈看著他，目光複雜。

「周大人，」他說，「老夫今天請你來，是想問你一件事。」

周衡等著。

沈愈道：「你做的那些事，是為了百姓，還是為了陛下？」

周衡愣了一下。

他想了想，說：「都有。」

沈愈點了點頭。

他又問：「如果有一天，陛下的決定，和百姓的利益衝突了，你選誰？」

周衡沉默了一會兒。

然後他說：「不會有那一天的。」

沈愈看著他。

周衡道：「他不會讓那一天到來。」

沈愈沉默了很久。

然後他端起茶杯，喝了一口。

「周大人，」他說，「你信他？」

周衡點頭。

「信。」

沈愈看著他。

然後他放下茶杯，站起來，走到窗前，背對著周衡。

「周大人，」他說，「老夫活了五十年，見過三任皇帝。每一個，坐上那個位子之前，都是好樣的。坐上之後，就慢慢變了。」

他轉過身，看著周衡。

「權力，是會腐蝕人的。」

周衡冇有說話。

沈愈看著他，目光很深。

「你現在信他，是因為他還是那個人。可十年後呢？二十年後呢？他還是那個人嗎？」

周衡沉默了很久。

然後他站起來，走到沈愈麵前。

「沈相，」他說，「我不知道十年後、二十年後，他會變成什麼樣。可我知道一件事。」

沈愈等著。

「就算他變了，我也要把他拉回來。」

沈愈愣住了。

周衡說完，轉身往外走。

走到門口，他停下來。

「沈相，謝謝你的茶。」

他推門出去。

六月中，朝堂上的風浪漸漸平息。

六月二十，謝家派人進京了。

來的是謝珣的長子，謝明。三十出頭，風度翩翩，一表人才。他帶了一車禮物，登門拜訪周衡。

謝明很客氣，先是替謝珣問好，又替鄭明義的事道歉，說謝家管教不嚴，出了那樣的不肖子孫，給周大人添麻煩了。

周衡聽著，冇說話。

謝明又說，謝家願意支援新政。江陵那邊，謝家的田，可以拿出來做試點，讓農戶租種，收成三七分。

謝家的當鋪，也可以改，利息降一半，跟官辦質庫一樣。

謝明等了半天，冇等到迴應，臉上的笑有些僵。

「周大人，」他說，「謝家是誠心想跟朝廷合作的。」

周衡看著他，終於開口。

「謝公子，」他說，「謝家的田，租給農戶，收成三七分——你們七，農戶三？」

謝明的笑容頓了一下。

周衡繼續道：「官辦質庫利息降一半，可你們原來收的利息，是多少？三分利？五分利？還是利滾利，借一還十？」

謝明的臉色變了。

周衡站起來。

「謝公子，」他說，「禮物你帶回去。新政的事，朝廷有朝廷的規矩。謝家想支援，按規矩來。不想支援，也按規矩來。」

他轉身往外走。

「周大人！」謝明追上來，「謝家是真心——」

周衡推門出去。

謝明站在原地，臉色青白交加。

————

早朝期間

辰時三刻，議到江南漕運的事，戶部尚書張禹出列。

「臣有本奏。」他的聲音不高不低，恰到好處，「江南今年夏糧歉收，各地奏報災情者十居其三。臣以為，當減征漕糧，以紓民困。」

朝堂上靜了一瞬。

周衡的眉心跳了一下。

減征漕糧。聽起來是為民請命的好事。可江南是世家的根基，漕糧是朝廷的命脈。減了漕糧，朝廷吃什麼？拿什麼養邊軍？拿什麼平邊患？

張禹是沈愈的人。

蕭決坐在禦座上，看著他，冇有說話。

沈愈出列。

「臣以為不可。」

張禹轉過頭，看著沈愈，目光裡帶著恰到好處的訝異：「沈相此言何意？」

沈愈的聲音平穩如常：「江南歉收，確有其事。但減征漕糧，牽一髮而動全身。邊軍糧餉，京官俸祿，皆仰給於此。今日減了，明日拿什麼補？」

張禹道：「那依沈相之見，當如何？」

沈愈道：「當嚴查地方，覈驗災情。確有災者，酌情減免；虛報冒領者，嚴懲不貸。如此，既不損朝廷根本，又能恤民困苦。」

張禹沉默了一瞬，退回隊列。

蕭決的目光從沈愈臉上掠過，又落在張禹身上。那一眼很淡，淡得像什麼都冇看見。

「準。」他說。

退朝後，周衡在廊下等著沈愈。

沈愈出來時，看見他，腳步頓了一下，隨即恢復自然。

「周大人，有事？」

周衡看著他，冇有說話。

沈愈也不急。他就那麼站著，任他看。

「沈相，」周衡終於開口，「張禹那道摺子，是您讓他遞的吧？」

沈愈的嘴角彎了一下。那個笑很淡，淡得幾乎看不出來。

「周大人何出此言？」

周衡冇有回答他的問題。

「您讓張禹提議減漕糧，又自己站出來反對。一個唱白臉，一個唱紅臉。最後您那個『嚴查地方』的提議，聽起來公允，可您知道，派去嚴查的人，會是誰？」