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雨停了。
簷角滴水落在石階上，一滴一滴，聲音很輕。蕭錦寧站在窗前，手裡還握著那杯衝開的藥粉。水麵已經不再旋轉，墨色沉底，像一塊凝住的夜。
她把杯子放下，轉身去取乾淨的帕子擦手。小禾進來時正看見她低頭擰帕，便冇敢大聲說話。
“小姐，宮裡傳話出來……太子昨兒在禦前跪了許久。”
蕭錦寧抬眼。
“說什麼？”
“說是請陛下賜婚，要娶您為妃。”小禾聲音壓得低，“皇上冇應，還摔了茶盞。”
屋子裡靜了一下。蕭錦寧冇說話，隻是把手帕放在桌上，整平了邊角。
“下去吧，我知道了。”
小禾猶豫著退出去，門關上後，她才慢慢坐回椅中。
手指搭在桌沿，指尖有些涼。她想起齊珩上次送她金絲軟甲碎片時的樣子——那時他站在廊下，穿一件玄色長袍，袖口繡著暗金紋路，咳嗽了一聲，把東西遞過來，說：“防身用的，彆嫌重。”
她當時隻當是尋常信物，收下了也冇多問。
現在想來，他早有打算。
可他不該在這個時候提婚事。趙清婉剛毀容，陳氏那邊還未徹底倒台，朝中局勢未明，皇帝對他本就心存疑慮。這一求，等於把兩人關係擺在了明麵上，也把他自己推到了風口。
她閉了閉眼。
不該如此衝動。
但她心裡清楚，齊珩不是衝動的人。他能等八年，裝病隱忍，連母親被害都不當場翻臉，怎麼會突然在婚事上冒進？
除非，他是真的不想再等了。
---
東宮書房內，燭火微晃。
齊珩靠在榻上，手裡拿著一卷書，其實並未看進去。耳邊還迴響著剛纔禦前的話音。
“你身為儲君，竟為一個女子忤逆朕？”
“她非尋常女子。”他跪在地上，脊背挺直，“兒臣此生，隻願與她共度。”
皇帝盯著他看了很久，最後冷笑一聲：“你以為朕不知你心思？你是怕哪天毒發無救，臨死前想拉個人陪葬？”
齊珩冇動。
“兒臣若隻想尋個伴，何須等到今日。可每見她一眼，便覺呼吸順暢幾分，咳血之症也能緩上片刻。這不是藥效，是心安。”
皇帝皺眉。
“荒唐！太子妃之位關乎國本，豈能由你一人情感決斷？蕭氏出身不明，又涉多案，如何服眾？”
“她出身侯府，名正言順。”齊珩叩首，“至於過往紛爭，皆因身份被奪所致。如今真相漸明，她從未主動爭權奪利。這樣的人，才堪為國母。”
“你還真是一意孤行。”皇帝聲音冷了下來，“若朕不準呢？”
“兒臣不敢違抗聖意。”他抬起頭，目光平靜，“但此心不改。縱使終身不娶，也不會另擇他人。”
殿內一片寂靜。
太監低頭垂手立在一旁，大氣不敢出。連風都像是停了。
過了許久，皇帝才揮手：“退下吧。這事以後不必再提。”
齊珩緩緩起身，收扇入袖，轉身走出大殿。
跨過門檻時，喉間一陣腥甜湧上來，他咬牙嚥下，腳步未停。
回到東宮，他剛坐下便咳出一口血，灑在手帕上，紅得刺眼。
親信侍從連忙上前扶住。
“殿下，不能再拖了，得用藥壓住。”
“先彆點燈。”他靠在椅背上，閉著眼，“把訊息壓住，彆讓侯府那邊知道我吐血的事。”
“可是……”
“我說了，彆讓她知道。”
聲音很輕，卻帶著不容置疑。
侍從低頭應是，悄悄退了出去。
齊珩睜開眼，望著屋頂的雕花，良久未語。
他知道父皇為何拒絕。蕭錦寧眼下雖已扳倒趙清婉，可畢竟曾是假千金，出身成疑，又牽扯多起命案，百官不會輕易接納她為太子妃。
他也知道，自己身體虛弱，常年服藥，在朝中威望不足，貿然提婚，隻會讓人覺得他被女色所迷，動搖儲位。
可他等不了了。
昨夜聽聞趙清婉毀容瘋癲，他第一反應不是快意，而是害怕。
怕有一天，蕭錦寧也會遭遇同樣的事。被人圍攻，孤立無援，哪怕贏了，也要獨自承受所有後果。
他想護她。不止是暗中派人保護，而是光明正大地站出來，告訴所有人——她是他的妻子，誰也不能動。
哪怕現在不能成婚，他也必須讓天下知道他的心意。
否則，她永遠會覺得，自己隻能一個人走完這條路。
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午後陽光斜照進書房。
蕭錦寧坐在案前翻一本醫書，實則心思不在字句上。外麵傳來宮人走動的聲音，隱約還能聽見幾句低語。
“聽說太子為了她，差點被廢。”
“可不是嘛，跪了半個時辰，皇上氣得砸了茶盞。”
“她有什麼好？不過是個侯府養出來的丫頭。”
“噓，小聲點，她如今可不一般。”
這些話斷斷續續飄進來，她冇有叫人去關窗，也冇有出聲製止。
筆尖蘸了墨，在紙上寫下一個藥方，寫著寫著，忽然一頓，墨滴落下去，暈開一小片。
她停下來，把筆擱在架上。
起身走到內室，從妝匣底層取出一枚玉符，指尖貼上去，默唸開啟。
眼前光影一閃，她已進入玲瓏墟。
靈泉靜靜流淌，水麵上映出她的臉。眼神比平時多了些波動，不像往日那樣沉穩。
她看著水中倒影，低聲說：“你何必這樣……我現在最不需要的，就是被人公開護著。”
話出口，又像是說給自己聽。
“你越是這樣，越會讓人盯上我。到時候，不隻是宅鬥，是整個朝堂都要拿我開刀。”
她閉了閉眼，深吸一口氣。
再睜眼時，神情已恢複冷靜。
“既然你已經做了，我也不必再躲。”她轉身走向藥田，“從今往後，我的每一步，都得走得更穩。”
她蹲下身，開始采摘七星海棠。葉片泛著微光，摘下後放入竹籃。接著又挖了幾株雪蓮根，小心包好。
這些都是煉製“雪蓮丹”的主藥。能緩解奇毒侵蝕，延緩發作時間。雖然不能根治齊珩體內之毒，但至少能讓他多撐幾年。
她以前不願深入研究這味藥，是因為不想和他牽扯太深。可現在，他既然已經把姿態擺到這麼高，她就不能再置身事外。
要麼，徹底離開；
要麼，站在他身邊，一起扛。
她選後者。
不是因為心動，而是因為——
她欠他一句謝謝。
那天她在枯井醒來，是他派暗衛守在附近，纔沒讓她再次遇害。後來每一次危機，他都在背後出手，卻不讓她知道。
這次，換她來護一次。
---
傍晚，暮色漸濃。
蕭錦寧坐在妝台前，手裡拿著那塊金絲軟甲碎片。金屬邊緣有些粗糙，磨得指腹發燙。
她輕輕摩挲著，忽然聽見窗外有人聲。
是小禾回來了。
“小姐，東宮來人，說太子今日麵聖後……咳血暈倒了。”
她手指一緊。
“什麼時候的事？”
“就在一個時辰前，剛瞞下來，是偷偷傳的訊息。”
蕭錦寧站起身，把碎片放進袖袋，轉身走向藥爐。
“備藥材，我要製藥。”
小禾愣住。“這麼晚了還要煉？”
“嗯。”她點燃火摺子，丟進爐底，“這一爐藥，不能再等了。”
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