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天光未明，西風捲著陶窯殘瓦上的浮塵，在巷口打著旋。蕭錦寧立於民宅二樓窗後，指尖壓著一縷銀線，線那頭係在阿雪左耳疤痕上。她不動，目光鎖住對麵窯口——昨夜鴉鳴三聲，隻響了兩聲，第三聲是蠱蟲應的。
窯內火堆剛點，青綠焰苗舔著黑袍下襬。五皇子餘黨蹲在地上，手按刀柄，眼珠亂轉。外族將領背靠斷牆，鬥篷裹緊，銅環束髮在微光中泛出冷鐵色。兩人皆未言語，隻以指節叩地三下，似在確認暗號。
阿雪伏在屋頂，鼻尖翕動。她嗅到了迷魂香底下的汗腥味，還有藏在靴筒裡的火摺子氣味。她咬破指尖，血珠滴落簷角青磚，滲入一道細縫——那是機關引信。
蕭錦寧鬆開銀線，抬手掀開香爐蓋。爐中香丸呈灰白色，表麵佈滿蜂窩小孔。她指尖一彈，火星墜入，香氣無聲瀰漫。靈泉滋養過的纏骨藤種子早已埋入窯底土層，此刻受香引激，根鬚暴長，自地縫鑽出如蛇遊走。
五皇子餘黨忽覺腳踝一緊，低頭見藤蔓已纏至小腿。他拔刀劈砍，刀鋒斬斷藤條，斷口卻噴出淡黃毒霧。他嗆咳一聲，眼前發黑。外族將領躍起欲逃，肩頭撞上橫梁，震落一片碎瓦。就在此刻，地麵裂開三尺深坑，藤蔓齊湧而上，將二人拖入地下。
窯頂阿雪翻身躍下，落地時仍為狐形，銀毛沾灰。她用嘴叼起一塊帶血的碎布，塞進蕭錦寧遞來的油紙包。蕭錦寧接過，放入袖中藥囊，藥囊上銀絲繡紋微微發燙。
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地穴入口藏在窯後枯井之下，井壁滑膩，佈滿苔痕。蕭錦寧沿繩而下，足尖觸地時不驚塵埃。穴道寬丈許，四壁嵌有螢石，照得人麵青白。兩名俘虜被藤蔓縛在石柱上，血脈被封，動彈不得。
她走近五皇子餘黨，從藥囊取出一隻玉匣。匣開，爬出數條半寸長蟥蟲，通體透明，腹中有絮狀物流動。此即蝕憶蟥，不噬血肉，專食記憶片段。
“你聽見的最後一句話是什麼？”她問。
那人冷笑，閉目不答。蕭錦寧揮手，蟥蟲騰空而起，附其額上。片刻後，他猛然睜眼，瞳孔渙散，喉間發出嘶啞叫聲：“月照東門……兵符在貨棧第三箱……月照東門……”
聲音一遍遍重複，越來越清晰，連藏匿位置都補全。他開始顫抖，雙手抓臉，指甲劃出血道，卻停不下嘴。供詞如滾水沸騰，源源不斷湧出：接頭人姓劉，駝背，右腿微跛；貨棧外牆刻有烏鴉啄月標記；七日後戍卒換防，寅時交班，東門守將收金五十兩，閉眼半個時辰。
蕭錦寧轉身看向外族將領。此人額頭冒汗，但牙關緊咬，運功抵禦蟥蟲影響。她不再多言，再啟一匣，千針蟻傾巢而出，細如塵埃，順鎧甲縫隙鑽入。
他渾身劇震，臉色瞬間慘白。蟻群專咬痛覺神經末梢，痛感放大百倍，卻又無法昏厥。他雙膝發軟，跪倒在地，額頭磕石，發出悶響。
“寫。”蕭錦寧遞過筆墨。
他抖著手，蘸墨落紙。字跡歪斜，卻清楚交代：烏桓部族願出三千騎兵，助內應奪城；事成之後，割幽州兩郡為酬；印信藏於腰帶夾層。寫畢，他撕開皮帶，取出一枚青銅虎符，正麵刻“烏桓左翼”，背麵陰文“奉令如神”。
蕭錦寧接過虎符，收入藥囊。她又取銀針三枚，分彆刺入二人暈穴，止其嘶喊。隨後從空間取出兩張薄皮紙，覆於他們口鼻之上。紙遇濕氣即化，封住呼吸通道，僅留一線透氣孔，使人清醒卻不便發聲。
“暫存於此。”她對阿雪說。
阿雪點頭，化為人形，十二歲少女模樣，發如積雪。她從懷中取出一小瓶靈泉水，灑在地穴四角。水漬滲入泥土，生出一圈細藤，自動編織成網，將俘虜層層裹住，懸於半空，避塵隔氣。
蕭錦寧最後掃視一眼。俘虜雙眼圓睜，神誌尚存，卻已無力反抗。供狀與虎符貼身收藏，藥囊緊束腰間。她轉身走向出口，腳步未停。
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晨霧漫過街巷，第一聲梆子敲響。蕭錦寧行於石板路上，月白襦裙未染塵灰，發間毒針簪寒光隱現。阿雪隨行身後，左耳疤痕微紅，因施血引術略有損耗，但仍能疾行。
街角炊煙升起，賣粥攤子支起鍋灶。一輛空騾車駛過，車轍壓碎昨夜露水。她腳步不停，徑直朝宮城方向而去。
手指撫過藥囊邊緣，觸到虎符棱角。
該呈報了。
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