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蕭錦寧在侯府靜室調息一夜，次日晨光微露，簷下銅鈴輕響。她推開藥廬木門，風捲著江氣撲麵而來，袖口素青短襦貼在腕上，未繫緊的帶子隨步微揚。她手中提一隻烏木食盒，外裹油布，內藏冷玉匣，匣中九解丹已煉成，醉船散亦備妥。昨夜未眠，眼下略浮青影，但她步履不滯，徑直往城南渡口去。
渡口石階濕滑，蘆葦叢間霧未散儘。小廝早已候在岸邊，見她到來，忙上前接過食盒。船伕立於船頭，粗布短打，腰間彆著酒壺，低頭搓著手道：“娘子來了，水路順，一個時辰便到對岸。”
蕭錦寧點頭，踏上跳板。木船輕晃，她扶了扶發間毒針簪，眼角餘光掃過船伕——此人眉心擰著，手背青筋突起，呼吸急促，眼珠常往江心偏去。她不動聲色，指尖在袖中掐算：今日讀心術尚有三次可用，未動。
船行離岸三裡，水流漸急。蕭錦寧假意睏倦，入艙倚案閉目，實則悄然啟用心鏡通。念頭一動，無聲探入船伕識海。
“待入深水便鑿艙放水，金子已到賬一半……隻等她落水，再報遭劫，無人可查。”
心音清晰，字字入耳。她睜眼，眸光沉靜如潭底石。果然被買通了。她不動聲色，從香囊中取出醉船散粉包，指尖輕挑，將藥末抖入船伕擱在案角的烈酒壺中。藥遇熱即化，無色無味，隻需一盞茶工夫，便可隨呼吸滲入肺腑。
船伕不知情，坐下歇息，抄起酒壺灌了一口，咂嘴道：“這水路顛，喝點酒壓壓神。”
蕭錦寧垂首，掩住唇角一絲冷笑。她靜坐不動，聽水流拍舷，看日影移過桅杆。待船行至江心最闊處，四顧無人，唯見遠山如黛，船伕忽然起身，借整帆之名繞至船尾，伸手探向船板暗格。
他摸出一柄鐵錐，鏽跡斑斑，尖端磨得鋒利。正欲蹲身鑿艙，忽覺腦中一沉，眼前景物晃動，腳步踉蹌，酒壺脫手，“哐”地砸在甲板上。他張口欲呼，卻發不出聲，雙膝一軟，撲倒在船板上，昏死過去。
幾乎同時，船板下傳來窸窣響動。兩名漢子自夾層爬出，手持麻繩與重石，原是要趁其落水後捆縛沉江。一人剛抬頭，便吸入瀰漫艙中的藥氣，頓時頭暈目眩，扶著艙壁掙紮兩步，仰麵倒地。另一人強撐前行，伸手欲抓蕭錦寧衣角，終是力竭，喉頭一甜，昏厥在門檻邊。
江麵複歸寂靜。水波輕蕩，船隨流漂，三具身軀橫陳各處，呼吸均勻，皆已陷入深眠。蕭錦寧起身，打開食盒，取出銀針包，依次在三人手臂內側刺入三針，留下蝶形針痕——此為太醫署驗毒標記，官府見之即知非私刑拘押。
她又命小廝翻檢船板暗格，從中搜出鑿孔工具一套、密信殘片半張。她將殘片展開，以指腹抹過墨跡，辨出“五皇子舊部”字樣，隨即抽出火摺子，就著日光點燃一角，燒去真跡，僅留模糊印痕，再放入油紙袋中封好。
“鳴鑼報官。”她吩咐小廝，“就說查獲劫匪三人，意圖沉船謀財。”
小廝領命，敲響銅鑼，聲音破霧而出。不多時，巡江衙役駕船趕來，查驗現場，見有太醫署針痕、官製鐵錐、密信殘片，又見船體已有鑿痕，當即收押三人，登記案由，稱明日送府詳審。
蕭錦寧未多言，隻將食盒抱回懷中，轉身登岸。她沿石階緩步而上，肩頭微鬆，袖中藥囊緊貼心口，內藏冷玉匣。日頭已高，照得江麵碎金浮動。她穿過街市，走過石橋，步入侯府角門，守門小童躬身行禮，喚了一聲“姑娘”。
她點頭應過，直往內院去。廊下桂樹新抽嫩葉，風過時簌簌輕響。她腳步未停，穿過月洞門，步入靜室。門在身後合攏，隔絕人聲。她解下藥囊，輕輕放在案上，指尖撫過玉匣邊緣，確認封緘完好。
窗外鳥鳴三聲，她閉目調息，氣息漸穩。片刻後，她睜開眼，望向虛空某處——識海深處，玲瓏墟石門隱約浮現，靜待開啟。
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