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街頭人聲驟起，夾著孩童的哭叫與婦人的驚呼。蕭錦寧掀開轎簾，目光掃過街口。
門檻前躺著個幼童，麵頰通紅，呼吸粗重。老婦跪在階下，手中香火顫抖，口中念著“火神恕罪”。街對麵，一名道士披髮仗劍，銅鈴搖得急促，高聲喊：“天罰已降！凡有發熱咳血者，皆是觸怒神明，須焚香三日，叩首百遍，方可贖罪！”
她指尖微動，藥囊貼腕而藏，未取也未語。轎伕欲抬步前行，她輕聲道：“停。”
落地時靴底沾了塵土，月白襦裙拂過青石板。她徑直走向那病童，蹲身探手，掌心覆於額頭。熱得燙人。
“發熱三日？”她問老婦人。
老婦縮手後退，顫聲道：“姑娘莫近！這是火神降的災，碰了要遭報應的！”
旁邊幾個行人紛紛避讓，有人低聲議論：“誰家孩子染了這病，全家都得燒屋搬家。”還有人往地上吐唾沫，說是要辟邪。
蕭錦寧不理會，從藥囊取出一枚銀針，撚指一彈，刺入病童合穀穴。又摸出一小包藥粉，倒入隨身水囊衝開，扶起孩子頭頸，緩緩灌入。
片刻後，幼童喉間發出一聲輕哼，呼吸漸穩，臉上赤色稍退。
圍觀之人靜了一瞬。
她站起身，解下肩上包袱鋪地為布，將幾味藥材依次擺開——金銀花、連翹、薄荷、黃芩。又取出小爐架鍋，命隨行小廝就近取水熬藥。
“此症非神罰，乃是風熱入肺。”她說，聲音不高，卻字字清晰，“邪氣自口鼻而入，積於肺腑，故發熱、咳逆、痰中帶血。用藥可解，無需焚香叩首。”
有人冷笑：“女子也敢妄言醫道？你可知前日府醫去看，還冇進門就倒下了，這不是凡人能治的病！”
她未辯，隻將藥鍋置於火上，一麵攪動湯劑，一麵說道：“若不信，可請那道士上前一看。既說是火神降罪，他可說得清患者體內何毒？若能斷症，我即收手。”
眾人回頭望向那道士。那人立在人群外，臉色微變，嘴唇翕動，終是冇上前，隻揮鈴唸咒，說她逆天行事，必遭雷殛。
她不理，端起一碗藥，親自喂與另一名咳嗽不止的老漢。半炷香後，老漢喘息平複，睜開眼，喃喃道：“這藥……真管用。”
訊息如風擴散。不到一個時辰，街口聚來更多病患家屬。有人抱著昏迷的孩子，有人攙著咳血的老父，遠遠站著不敢靠近，眼神卻滿是期盼。
她點頭示意：“來吧。”
連續三日，她在東市街口設棚施藥。每日辰時升火煎藥，午時分發，申時巡看服藥情況。藥方簡單明瞭：金銀花六錢，連翹五錢，薄荷三錢，甘草二錢，水煎溫服，日兩次。她親筆抄錄數十張，貼於棚前木板上，註明“凡發熱咳血、咽喉腫痛者，皆可用此”。
第二日，她當眾剖開一隻死於同症的野鼠，指著其肺部潰爛之處，對圍觀眾人道：“你們看，此處紅腫如灼，實為邪熱所傷，並無神火烙印。若真是火神降罪，為何隻燒肺腑，不焚皮肉？”
眾人湊近細看，麵露疑色。再無人提焚香贖罪。
第三日清晨，已有康複者自發前來幫忙。年輕人挑水劈柴，婦人幫忙分藥，老人坐在棚角，給新來的人講自己如何服藥好轉。原先投石驅趕她的頑童，此刻蹲在爐邊添柴，低著頭不敢看她。
那道士再未出現。
第四日黎明，天光微亮，街麵尚靜。蕭錦寧立於棚側，袖中藥囊已空了一半。她麵色略顯倦意，眼底泛青，但脊背依舊挺直。
幾名百姓圍攏過來，有人捧著熱粥，說是一夜熬好送來；有人跪地叩首，被她伸手攔下。
“病去如抽絲，”她說，“諸位保重身體。”
話音落下，她未動，也未歸府。
晨風拂過空藥袋，素布醫棚在風中輕響。遠處巷口，幾個孩童正傳唱新編的謠曲：“東市有女醫，一帖退天災，不燒香，不拜台，銀針下去病根埋。”
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