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蕭錦寧合上最後一本藥方時，日頭已升至中天。窗外市聲漸起，太醫署門前小販吆喝著煎藥的火候，銅壺滴漏聲與筆尖劃過紙頁的沙沙聲交錯。她擱下筆，指尖在藥囊上輕叩兩下，正欲起身，東宮內侍已立於門外，手中捧著一卷朱漆封印的兵部急報。
“太子殿下召您即刻入宮。”內侍低聲。
她未多問，隻將案上殘墨吹乾，取鬥篷披上，隨其出府。馬車行得極快，碾過青石街麵發出悶響。她靠在車廂壁上，閉目不動，腦中卻浮起齊珩臨行前那句“等我回來”。此刻他已在百裡之外，而城中之事，須由她代為盯緊。
東宮密室燭火通明。齊珩站在長案前，玄色蟒袍未換，鎏金骨扇收於袖中，麵色比清晨送行時更沉幾分。見她進來，隻抬眼一掃，便指向案上堆疊的賬冊。
“邊關軍餉出事了。”他聲音壓得低，卻字字清晰，“三日前撥出的三十萬兩銀、十萬石糧，至今未抵前線。轉運文書齊全，蓋印無誤，可將士報稱顆粒未見。”
蕭錦寧走近，解下鬥篷搭在椅背，伸手翻開最上一本。紙頁泛黃，墨跡工整，支出項列得詳儘：藥材采買、戰馬養護、器械修繕……名目繁多，金額巨大。她一頁頁翻過，眉頭漸鎖。
“一人日食二升米，十萬大軍月耗當在六千石以上。今所撥不足三千石，餘款何處去了？”她指尖停在一筆“藥材購入”上，數額高達八萬兩，“尋常傷藥何需如此巨資？”
齊珩點頭：“兵部稱此為‘特製金創散’，專供騎兵外傷，每劑十兩銀。我已命人取樣查驗——不過是陳年地榆粉混了些硃砂。”
室內一時靜默。燭火跳了一下，映得兩人影子在牆上晃動。蕭錦寧繼續翻查，在一本轉運副使呈報的附錄中發現一張夾頁——乃是一張地契，載明某商賈以五千兩購得京西良田百畝，賣方印章邊緣有細密鋸齒紋路，形如波浪。
她動作一頓。
這印記……她見過。
第631章夜探斷龍穀時，曾在會麵空地旁一處廢棄驛站牆角發現過相似痕跡——當時以為是野獸抓撓，未加細究。如今回想，那處牆縫中嵌著半片布條，其上亦沾有此類鋸齒印泥。
“這張地契不該在此。”她將紙頁抽出，“軍資轉運文書，怎會混入私產交易憑證？”
齊珩接過細看，目光落在印章邊緣：“這不是普通官印。戶部用印規整，此紋刻意雕琢，恐為私刻。”
“不是私刻。”她搖頭，“是偽裝。真正的官印在此類文書上應有火漆壓痕，而這枚隻有墨拓，說明是事後補蓋，且用的是軟泥仿刻。”
她從袖中取出一方素絹，展開後露出一角拓片——正是那日自廢驛帶回的印記複本。兩相對照，紋路完全吻合。
“有人借軍餉之名，將公款轉入私囊，再以購置田產、商鋪等方式洗白。”她聲音平穩，卻透出冷意，“這筆賬，不止一人經手。”
齊珩沉默片刻，轉身從暗格取出一份名錄，攤開於案。那是近三年來經辦軍需轉運的各級官吏名單。二人逐行比對，凡在賬冊中出現異常支出項的部門，其主事者姓名皆被圈出。戶部郎中三人，兵部員外郎二人，工部主事一人，連帶地方督運使兩名，竟橫跨六部三省，構成一條完整鏈條。
“層層轉包，虛報項目，偽造文書。”蕭錦寧指著其中一處“戰馬飼草采購”，金額達十二萬兩，“實際購入不足三成，餘款流入何處？這張地契上的商賈，便是其中之一。”
“查。”齊珩終於開口，嗓音微啞，“立即查封此人名下所有產業，追查資金流向。”
“他們不會坐等。”她提醒，“一旦察覺風聲，必毀證滅口。”
他頷首，眼中寒光一閃：“那就趕在他們動手之前，把根挖出來。”
燭火又跳了一次。蕭錦寧將最後一本賬冊合上，輕輕放在案角。屋外傳來更鼓聲，已是申時三刻。她站起身，走到窗邊推開一道縫隙，夕陽斜照入室，落在那些堆積如山的紙頁上，像一層薄薄的血色。
齊珩握拳砸在案上，一聲悶響。他唇角滲出血絲，卻未擦拭，隻盯著那疊賬冊，一字一句道：“一定要嚴懲這些貪官。”
她回身看他，鴉青勁裝尚未換下，發間毒針簪在暮光中泛著冷光。“不能讓將士們的心血被他們糟蹋。”她說。
兩人對視，無需多言。
案上燭火忽然熄了一支。
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