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隨著時間推移，一夜過去。蕭錦寧在藥廬中完成最後的準備，她知曉宮中局勢複雜，新的一天將麵臨新的挑戰，便趁著天色微亮，穿過宮門暗道，踏入東宮偏殿。
簷下銅鈴輕響，風從廊外斜吹進來，拂動她袖口的銀絲紋路。她身著月白襦裙，腰間藥囊緊貼左腹，內裡昨夜製成的暴雨水針匣安穩未動。
齊珩立於案前，手中一卷黃綾賬冊攤開至中頁，眉心微鎖。他穿玄色繡金蟒袍，鎏金骨扇半掩唇角，指節因用力而泛白。聽見腳步聲，抬眼望來，目光在她臉上停了瞬息，隨即側首對侍立兩旁的黑衣衛低聲下令：“帶人。”
鐵鏈拖地之聲響起，一名男子被押入殿中。他身量不高，麵容枯槁，左頰有一道舊疤橫貫至耳根，雙手反綁於後，指節粗大，掌心滿是繭痕。原是邊軍采辦副使，姓周，三日前因私運鹽鐵被捕，今晨由刑部移交東宮協查。
“三年冬衣款虛高四成。”齊珩將賬冊推至案邊，聲音不高，卻字字清晰，“北境戍卒去年凍傷逾千，戰馬瘦斃三百餘匹。你經手的七批貨單，無一入營。”
周姓男子低頭不語，喉結微動。
蕭錦寧緩步上前，距其三步處站定。她未看犯人，隻伸手理了理袖口，指尖觸到內襯銀絲網兜，確認機關無礙。隨後踱至窗邊茶案，執壺斟茶，動作從容。茶煙嫋嫋升起，映得她眼底一片沉靜。
齊珩繼續問話：“戶部稽查司查出你名下有三處私宅，其中一處位於西市南巷，屋內搜出未拆封的北狄毛毯二十卷，紋樣與三皇子府庫所藏一致。你可認罪？”
男子依舊沉默，但瞳孔倏然一縮。
就在此刻，蕭錦寧放下茶盞，凝神屏息。她閉眼一瞬，再睜時，心鏡通悄然發動。這是今日第三次，也是最後一次機會。
耳邊無聲，腦中卻驟然湧入一道聲音：
“不能提玉牒庫那晚的事……”
她不動聲色，呼吸如常，指尖輕釦桌麵，繼續鎖定對方心緒。
那聲音再度浮現，急促而混亂：
“三皇子的計劃是這樣的：先以走私換北狄戰馬，再謊報軍功邀賞，最後借邊患動盪逼父皇交出兵符……我不過是個替死鬼。”
她緩緩收力，眼底銳光一閃即逝。
齊珩察覺她細微變化，微微頷首。他合上扇子，走向鐵椅前，冷聲道：“你不說，自有彆人說。東宮地牢不審口供，隻等證據上門。”
周姓男子終於抬頭，嘴唇顫抖：“殿下……小人隻是奉命行事，真正經手賬目的，是戶部書吏王九章，每月初五，他在城南‘清和堂’藥鋪接頭，交接銀票與密信……”
“不必說了。”齊珩揮手打斷，“暫押地牢，不得對外透露其身份，隻稱協助查賬。”
兩名黑衣衛立刻上前，架起男子便走。鐵鏈聲遠去，殿內重歸寂靜。
蕭錦寧走到齊珩身旁，低聲道：“他說的不是全貌。方纔我聽其心音，三皇子真正的圖謀，是以走私所得白銀，化作膏火捐資，安插親信進入科場。邊關亂，朝中文官空缺，便可順勢提拔黨羽。”
齊珩眼神一沉，打開另一卷密報，正是昨夜抄錄的賬冊殘頁。他指向其中一行：“這筆三千兩銀款，流向‘崇文書院’，名義為寒門學子資助金。我已命人調取今年恩科考生名冊，發現三人籍貫皆為雁門、雲州、朔方——全是邊陲要道。”
蕭錦寧接過名冊翻閱，指尖停在三個名字上。她輕聲道：“這三人，半月前曾同時出現在戶部外的茶肆，與一名穿灰袍的老吏密談。若我冇記錯，那人正是王九章。”
齊珩合上密報，聲音壓得極低：“明日早朝，我將以複查貢生背景為由，奏請調閱禮部卷宗。”
她點頭，將名冊遞還，右手習慣性按了按腰間藥囊。靈絲溫熱，雨蟻安眠，暴雨水針靜伏匣中，未動分毫。
窗外日光漸盛，照在紫檀屏風上，映出一道狹長影子。齊珩立於屏風旁，玄色袍角垂落，鎏金扇尖點地。蕭錦寧站在案前，月白裙裾拂過青磚，未留痕跡。
二人皆未再言，隻等明日早朝鐘響。
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