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貴妃的聲音從帳中傳來，虛弱卻帶著不容抗拒的力道：“讓她進來。”
蕭錦寧抬步向前，鞋底踏過青磚接縫處微凸的紋路。她垂手而入，目光未亂，隻在床沿前三尺站定。帳內光線昏暗，藥味濃重，貴妃半倚在枕上，臉色蒼白如紙，眼窩深陷。
“臣女蕭錦寧，奉旨查驗胎衣真相。”她聲音平穩，不高不低。
貴妃盯著她，許久纔開口：“你說你能查出什麼？我的孩子冇了，脈象滑脫，穩婆說是一時急症……你一個黃毛丫頭，能懂多少？”
蕭錦寧不答，隻輕輕跪坐於矮凳前，打開藥箱。她取出銀鑷與晶片，動作利落，未有半分遲疑。胎衣仍置於銅盆之中，血水泛紫，浮著一層油光。
她俯身細看，鼻端再嗅一次。焦苦之氣依舊，混著一絲不易察覺的甜腥——是烏頭熬過火候後的殘味。前世她在太醫署翻遍古方，曾見此毒用於墮胎，配合熱灸引毒入胞宮，可致胎兒強行剝離。
她以鑷夾起一小塊胎膜，置於晶片下對光檢視。血管斷口呈撕裂狀，邊緣不齊，非自然滑脫所致。胎骨軟塌，指節未成形便已斷裂，顯然是受外力催逼。
白神醫立於案側，低聲問：“如何？”
蕭錦寧放下晶片，抬頭回話：“胎體七個月當有雛形，今骨骼脆損，血脈逆衝，非病也，是人為催生所致。”
帳中靜了一瞬。
貴妃手指猛地攥緊錦被：“你……說什麼？”
“有人用毒灸合術，逼您生產。”蕭錦寧語速不變，“烏頭入藥，艾火加溫，使毒滲入子宮。胎不能存，胞宮崩損，表麵看是滑胎，實為強墮。”
宮婢臉色驟變，立即駁斥：“胡言！穩婆全程守候，怎會不知？太醫可有證據？莫要信口開河！”
蕭錦寧未理她，隻道：“傳穩婆。”
片刻後，門外腳步響起。那婦人被帶入，五十上下，身形微胖，雙手藏於袖中，指節微微顫抖。她低頭行禮，嗓音發緊：“老奴陳氏，參見貴妃娘娘。”
“你是產前守候的穩婆？”蕭錦寧問。
“正是。自娘娘腹痛起，老奴便不曾離側。”
“那你說，產前脈象如何變化？”
穩婆頓了一下：“初時平穩，後突轉急促，老奴當即施灸止痛，又煎安胎湯服下……”
“哪一味為主藥？”
“是……當歸、川芎、白朮……”
蕭錦寧忽然抬眼，心中默唸——心鏡通啟。
耳邊瞬間響起一道雜音般的心聲：糟了，她怎會提到烏頭？淑妃明明說隻要做得像滑胎，就不會有人追查……
她眸光一沉，收回視線，語氣未變：“你施灸幾處穴位？用的是幾年陳艾？”
穩婆張口欲答，卻卡住。
“為何不答？”蕭錦寧逼近一步，“真正的穩婆，施術前後必記火數、清器具。你左手虎口有灼痕，新傷，卻說是今日才動艾條？昨夜子時貴妃尚未腹痛，你已在偏殿取藥，袖口沾灰，那是夾竹桃燒儘後的餘燼——用來蓋住烏頭氣味的。”
穩婆猛然抬頭，眼中驚懼一閃而過。
蕭錦寧繼續道：“你換掉了香爐裡的灰，擦淨了茶盞，可你忘了，胎衣不會說謊。烏頭毒性入血，胎膜必現紫斑油光。你動的手腳，都在這裡。”
她指向銅盆。
穩婆嘴唇發抖，喉間發出咯的一聲，似想辯解，卻說不出話。
“你受人指使。”蕭錦寧聲音冷了下來，“是誰給了你膽子，在貴妃身上動手？”
“我冇有！”穩婆突然尖叫，“我是按方行事！藥是尚藥局送來的，艾條是宮人備的！我隻照做，哪裡知道會出事！”
“那你為何不敢直視胎衣？”蕭錦寧步步緊逼，“真正的穩婆，見胎損必痛心落淚。你呢？從進門起，眼睛就冇往盆上看過一次。”
她停頓一息，一字一句道：“你以為換掉痕跡就能瞞天過海？可你忘了，我看得見。”
穩婆雙膝一軟，撲通跪地，渾身發抖。
帳中貴妃呼吸急促，手指死死掐住被角，聲音嘶啞：“真是……有人害我？”
蕭錦寧轉身，麵向床帳：“胎非自落，是被人用毒逼出。手法隱蔽，意圖嫁禍天災。但隻要驗得夠細，總能找出破綻。”
白神醫一直未語，此刻緩緩點頭：“所斷無誤。”
他轉向宮婢：“押下此人，交司禮監嚴審。”
兩名宮婢上前架起穩婆。那婦人癱軟如泥，口中喃喃：“我不敢說……我說了會死……”
話未說完，已被拖出內室。
殿中一時寂靜。
貴妃閉上眼，淚水順眼角滑落，打濕鬢髮。她聲音極輕：“我想看看我的孩子……哪怕一眼也好。”
蕭錦寧低頭，將藥箱合攏。她指尖觸到袖中藥瓶，靈泉浸過的七星海棠粉末仍在，未曾動用。這一場查驗，靠的不是毒，也不是空間，而是她親手磨出來的本事。
白神醫走到她身邊，低聲道：“你比我想的更快。”
她未抬頭：“我隻是冇錯過該看的地方。”
“烏頭難查，因它入體即散。你能從胎膜斷口看出異常，已是超出了尋常醫理。”
蕭錦寧沉默片刻：“有人想讓這件事看起來像意外。可再小心，也會漏一點痕跡。”
“你抓住了。”
她輕輕撫過藥箱邊緣，那裡有一道舊劃痕，是昨日佈置噬金蟻時留下的。一夜之間，她從刺客刀下活過來，又站在這裡，指著彆人的罪。
窗外天色漸暗，昭寧宮簷角掛起第一盞燈籠。風穿廊而過，吹動帳角輕晃。
白神醫看了看外頭：“陛下還在等回話。”
蕭錦寧起身：“師父先去覆命，我再核一遍記錄。”
“不必太久。”
“一盞茶時間。”
白神醫點頭，拄杖離去。
室內隻剩她一人。
她重新打開藥箱，取出絹冊，翻到空白頁。筆尖蘸墨，寫下三行字：
一、烏頭熬製過火，殘留焦苦味；
二、艾灸穴位錯位，非穩婆常規手法；
三、夾竹桃灰混入香爐，意圖掩毒。
寫完，她合上冊子，放入袖中。
這時，她忽覺袖內布角微動。那是宮雀吐出的深紫碎片，尚未細看。她將其抽出，攤在掌心。
布料邊緣繡紋細密，顏色沉暗。她用指甲輕輕刮過背麵，發現一處極小的印記——像是半個花押，線條扭曲，似蟲爬。
她盯著那痕跡，不動。
遠處傳來更鼓聲，一下，又一下。
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