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一夜過去。
晨光斜照進主帳，帳內塵埃浮動。
蕭錦寧指尖撫過賬冊邊緣，紙頁泛黃，墨跡斑駁，幾處蟲蛀孔洞恰好落在數字旁。她不動聲色翻至下一頁，眉心微蹙——同一批弓弩，入庫三套賬本竟相差八百具。
齊珩靠坐榻上，玄色外袍裹著瘦削身形，鎏金骨扇輕搭膝前，掩住指節蒼白。他未說話，隻抬眼看向蕭錦寧，目光沉靜。
“銅鐵采價高出市麵三成。”她合上賬本，聲音不高，“南庫報損戰船十二艘，可去年水師整修記錄中並無此批船隻入塢。”
齊珩頷首，扇尖輕點案角：“傳水師舊部。”
不多時，五名老兵列於帳中。皆穿舊式鴉青短褐，腰束皮帶，靴底沾沙。為首者年近五旬，左耳缺半，雙手粗糙如樹皮。其餘四人低頭立後，目光低垂。
蕭錦寧起身，繞行一圈，停在缺耳老卒麵前：“你叫什麼？”
“李大石，原任水師火長。”聲音沙啞。
“可知為何召你？”
“不知。”他說完，眼角微跳。
她不語，轉身取來三冊賬本，攤開於案。筆桿敲在一處數字上：“此處記‘精鐵三千斤’，入庫單卻寫‘粗礦六千斤’，差額去向何在？”
無人應答。
她又問：“戰船木料以鬆代楠，鉚釘用錫不用銅，是誰定的規矩？”
仍無迴應。一名年輕舊部喉頭滾動，欲言又止，身旁同伴腳尖輕碰其靴。
蕭錦寧緩步退後，閉目一瞬。
心鏡通啟。
耳邊驟然響起雜音——
“不能說……說了全家都得死……”
“是五皇子的人盯上了我們……李錚每月送米糧到家，換我閉嘴……”
“我娘病著，孩子還小，我不敢啊……”
她睜開眼，額角滲出薄汗，目光落回李大石身上。此人表麵鎮定，內心卻如沸水翻騰。
“你們曾在水師共事多年。”她忽然開口，語氣平緩，“當年戰汛期，三十人守一艘樓船，在海上漂了七日，靠喝雨水活命。後來風浪掀船，十七人葬身魚腹，屍首都冇撈回來。”
眾人肩頭微顫。
她從袖中抽出一卷黃紙，展開朗讀：“張全忠，三十七歲，陣亡於東海潮溝；王阿狗，二十九歲，溺斃於白鷺灣；劉二郎，三十一歲，火焚於烽台島……”
每念一人，便有舊部抬頭，眼中泛紅。
“這些名字，你們可還記得？”她抬眼掃視，“如今活著的人，卻要替貪官遮掩劣械虛賬，讓新兵拿爛弓破甲上陣送死。你們對得起他們嗎？”
帳內死寂。風從帳縫鑽入，吹動紙角。
她再度閉目。
心鏡通再啟。
李大石心中狂喊：“我想說……可兒子還在學堂，他們會動手……隻要能保我家平安……”
她睜眼，直視其麵：“若太子允你家遷籍免禍，你可願講實話？”
老卒渾身一震，雙膝忽軟，撲通跪地。
“小的……小的知道。”他嗓音撕裂，“五皇子麾下校尉李錚，三年前接管南庫，調換精鐵為劣礦，虛報修船費。我們這些舊部，有的收了錢，有的被脅迫簽字……冇人敢吭聲……”
帳外巡哨走過，皮靴踏地聲由遠及近，又漸行漸遠。
蕭錦寧取出筆墨，鋪紙提筆：“細細道來。”
李大石伏地哽咽，一句句供述出口。她筆走如飛，字跡清峻。供詞末尾，寫下“李錚”二字，墨痕深重。
齊珩坐在榻上，始終未語。此刻才緩緩抬手，將扇子合攏，輕輕放在案邊。
她寫完最後一行，吹乾墨跡，疊好供詞收入袖中。賬冊與比對圖另置一匣，鎖釦哢噠合上。
“明日啟程回京。”她說。
齊珩點頭，目光落在她臉上，片刻後閉目養神。
她站在案前未動，手指撫過袖口暗袋——那裡藏著未拆封的第三枚讀心術餘力，壓得布料微陷。
帳外日影西移，一縷光線照在鎖匣銅釦上，反出冷光。
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