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馬車輪軸碾過青石板路，發出沉穩的聲響。蕭錦寧坐在車廂內，指尖搭在齊珩腕上，指腹下脈象虛浮而細弱，呼吸雖勻卻淺，胸口起伏微不可察。她未鬆手，隻將袖中暴雨針的機關蓋板輕輕合攏，銀芒隱去。
車簾掀開時，東宮門樓已在眼前。禁衛見太子歸來，立即讓出通道。蕭錦寧先下車，回身扶住齊珩手臂。他腳踩踏凳時肩頭一晃，唇角抿得發白，右手不自覺地按住左胸，鎏金骨扇夾在腋下，未能及時展開。
“走慢些。”她說，聲音不高，手腕卻已托住他肘部。
齊珩點頭，未語。兩人穿過影壁，直入東宮靜室。室內陳設簡素，唯有南窗下一張紫檀案，上置筆墨與半卷《農政輯要》。他剛落座，便抬手掩唇輕咳，指縫間滲出一線暗紅。蕭錦寧抽出帕子接住，不動聲色折起，收入袖囊。
她轉身命人召白神醫，又取來銅盆熱水、乾淨布巾。片刻後，白神醫快步而至，靛青直裰下襬沾著藥灰，腰間藥囊鼓脹，右眼蒙布隨步伐微顫。他徑直走到齊珩麵前，左手三指殘缺處套著銀鞘，診脈時閉目凝神，指節緩緩壓在寸關尺上。
良久，他睜眼，對蕭錦寧道：“舊毒盤踞肺絡，新勞耗損心氣，若不固本，恐難持久。”
蕭錦寧點頭：“可有方？”
“有。”白神醫從藥囊取出一紙方箋，“延年方初稿在此，以人蔘為君，黃芪為臣，佐以當歸、熟地，使以甘草調和。然此方峻補，太子體質虛中夾滯，若照原服用，恐助火生痰。”
蕭錦寧接過方箋，目光掃過諸藥分量，停在黃芪一味上。“黃芪用九錢，過矣。”她道，“此人久病氣虛，非實證可比，補之太急，反致壅塞。不如減至四錢，改用太子參代之，性平不燥，益氣生津更宜。”
白神醫頷首：“善。你再看玉竹，潤肺養陰，清而不寒，可添六錢，輔以麥冬五錢，護其津液。”
二人立於案前，筆墨交替，刪減增補。蕭錦寧提筆勾去龍膽草，另注“夜寐不安，加酸棗仁三錢，遠誌一錢”。白神醫則補入鹿角膠二錢，以填精血。定方畢，共錄三份：一份留東宮，一份交太醫署煎製，一份由蕭錦寧親收。
“即刻配藥。”她說。
白神醫攜方離去，蕭錦寧守在齊珩身旁。他靠在引枕上，額角沁汗，呼吸漸重。她以濕布擦拭其麵，又餵了半盞溫水。待他略緩，才低聲問：“能撐住？”
齊珩點頭，嗓音沙啞：“無事。隻是……不想倒在這時候。”
她未應，隻將他的扇子從地上拾起，放回案頭。
兩個時辰後，白神醫遣學徒送來第一劑湯藥。蕭錦寧親自開匣查驗，見藥包封口完好，附箋註明“文火兩時，武火一刻，濾渣三次”。她拆開一包，取銀針探入藥末，針尖微黑，皺眉道：“茯苓中有雜質。”
學徒慌忙跪下：“小的不知……”
“不是你投。”她截斷話頭，將藥粉傾於白絹上細查，發現數粒深褐碎屑混於其中，“是龍膽草殘渣，誤入茯苓缸了。”
白神醫聞訊趕來，立即命人查封藥房，徹查炮製過程。蕭錦寧將剩餘藥材重新分揀，親監火候。太醫署藥廬內，陶爐燃起，白神醫控火，文武交替，四時辰不離爐側。蕭錦寧守在一旁，每隔一時便取汁滴於舌試味，直至藥液清亮微甘，無苦澀雜味。
七包藥劑終成，每包另附手書箋條，註明服用時辰與禁忌。蕭錦寧又另製蜜丸一瓶，內含安神子仁、琥珀粉、柏子仁，以蜂蜜調和，供夜間含服護心。
次日清晨，齊珩服下第一碗藥。初時尚覺腹中脹悶，半個時辰後噯氣數聲，隨即舒暢。他起身洗漱，未扶人，自行束帶穿衣。第三日，晨咳止，麵色漸潤。第五日，執筆批折，握力恢複，扇柄不再滑脫。第七日戌時，他仍坐於書房，燭火映照下翻閱一疊文書，眉頭微動，忽然將其中一冊推至案側。
蕭錦寧走進來，見他精神清爽，眼中血絲儘退，便問：“那是什麼？”
“科舉名錄。”他說，“江南三府考生名籍，有人勾連考官，字跡相似者十七人。明日可議。”
她走到案前，拿起那冊名錄，指尖撫過紙頁邊緣。燭光下，她的影子落在牆上，與他的並列，紋絲不動。
齊珩抬頭看她：“你在想什麼？”
“我在想，這藥，還得再服七日。”
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