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幾日後，江畔祭典臨近，齊珩與蕭錦寧商議後決定親自前往主持，以安民心。
晨光微露，江風拂麵。蕭錦寧與齊珩並肩立於江畔祭台前，身後百官肅立，香案陳列。銅爐中三炷高香燃至半截，火苗在風中搖曳不定，幾欲熄滅。禮官宣讀儀程的聲音被江濤吞冇大半，百姓圍在遠處堤岸，或站或蹲，神色猶疑，無人上前。
齊珩抬手止住禮官添香的動作，親自俯身取火折點燃主燭火。燭芯一觸即燃，橘紅火光躍起寸許，竟將風勢壓下幾分。他直起身，玄色蟒袍在風中輕揚，鎏金骨扇未開，隻垂於左手袖中。百官見狀，皆斂息屏氣，不敢妄動。
蕭錦寧緩步上前，捧起黃絹祭文。她今日未著鴉青勁裝，換了一身月白交領長裙，外罩素紗比甲，發間銀絲藥囊已收，僅彆一支玉簪。她啟唇朗讀，聲不高亢，卻字字清晰：“維大周天啟十一年春，太子齊珩率臣民祭江神，以告天地之序，安黎庶之心。江流載德，不棄濁清；民心如水，唯導不堵。今以牲醴致祭，祈風調雨順，保境安民。”
話音落處，岸邊有老婦低頭抹淚，牽孫兒跪地合掌。那孩童尚不懂事，卻被祖母按著磕了個頭。人群騷動漸起，卻仍無人敢近祭台。
一對老夫婦拄杖緩行而來，手中捧著一束野花。老翁衣衫洗得發白，腳步蹣跚，至石階前停下，將花輕輕置於香案之下。老婦仰頭望向蕭錦寧，聲音沙啞：“去年漲水，我兒淹死在支流口，官府不來查，屍首是那位姑娘派人打撈的。”她指向蕭錦寧，“還送了棺木，給了撫卹錢。她說‘人死不能無名’，記下了我兒的名字。”
此言一出，人群中有人低語：“我也記得，那時沿江三縣都發了疫病，是太醫署的人連夜送藥……”又一人接道：“那會兒冇人信女官能辦事，可她真來了，帶著人劃船一家家送薑湯。”
陸續有人上前，獻上土產、紙船、新采的菖蒲。祭台前漸漸堆成一片花海。一名漁夫解下腰間小網兜，掏出兩條活魚放入祭壇旁的木盆中。魚尾拍水，聲響清脆。
齊珩走下高台，步履平穩。他徑直走向一位跪拜的老者，彎腰將其扶起。老人滿臉溝壑，雙手粗糙如樹皮，顫聲道：“殿下……老朽活了七十歲，冇見過太子給百姓還禮。”齊珩未答，隻伸手為他整了整歪斜的衣領，動作自然，無半分遲疑。
蕭錦寧亦俯身抱起一名啼哭的幼童。孩子不過三四歲，臉上沾著泥灰，哭聲嘶啞。她輕拍其背，低聲安撫，從袖中取出一塊蜜糕遞去。母親慌忙要謝，她隻搖頭，將孩子交還時，指尖順勢拂過母親腕上一道舊燙傷痕，眉心微動，終未言語。
“願太子與女官長治久安！”一聲呼喊自人群中炸響。
起初零星應和，繼而連成一片。呼聲由江岸傳至城門，驚起數隻白鷺掠水而去。百姓不再後退，反而向前擁擠，隻為多看一眼台上二人。有孩童攀上柳樹杈，踮腳張望；賣炊餅的小販停了生意，站在攤前合掌默禱。
風徹底停了。香火穩燃，青煙筆直升起。
儀式畢，禮官收卷焚文，牲醴入江。蕭錦寧退至齊珩身側，兩人並肩踏上歸途。他們未乘轎輦，也未召隨從開道，隻步行緩行於江堤。百姓自發讓出中間道路，卻無一人喧嘩，лишь注目相送。目光中有敬，有信，也有長久壓抑後終於浮現的安心。
一名小販低聲問身旁同伴：“若再有亂黨，他們還能護住我們嗎？”
那人望著前方兩道身影，半晌才答：“你看太子方纔扶人的手，穩得很。這種人，不會倒。”
夕陽西沉，餘暉鋪滿江麵，金波盪漾。祭台剪影靜立岸邊，如同刻入大地的印記。城中炊煙裊裊升起，市集重開，貨郎推車穿街，孩童嬉戲橋頭，一切如常。
卻又分明不同。
蕭錦寧腳步未停，右手輕攏廣袖，指尖觸到玉簪微涼。她目光掃過江岸人家窗欞，見有婦人正為幼兒擦拭臉頰，動作輕柔。遠處渡口，一艘漁船正緩緩靠岸，漁網拖拽出水，銀鱗閃爍。
齊珩走在她左前方半步，耳尖泛著淡淡血色，呼吸均勻。他未回頭，隻低聲說：“今日風大。”
“火冇滅。”她接了一句。
兩人繼續前行，身影被拉長，投在青石板路上，與百姓的影子混在一起，再也分不開。
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