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晨光未穩，西郊墳地浮著一層薄霧，土腥氣混著陳年香灰味，鑽進鼻腔裡發苦。
蕭錦寧踩著碎石小徑走近，靴底碾過枯枝，發出乾澀的裂響。她未帶隨從，隻腰間懸著一隻素麵藥囊，發間毒針簪在微光下泛青。左手腕上那道新結的血痂被布條裹得嚴實，指腹按上去，仍能覺出皮肉底下跳動的鈍痛。
墳頭塌了一半，封土散亂堆在四周，不像盜墓賊刨的坑，倒似用鐵鍬齊整掘開，再草草回填。她蹲下身，指尖撥開浮土，露出底下新鮮斷層——泥色深褐，邊緣齊整，鏟痕斜切入地三寸，力道均勻，絕非一人倉促所為。
風掠過荒草，捲起幾縷淡不可察的甜香。她抬眼掃向東南角一株枯死的夾竹桃，枝乾焦黑，葉脈卻泛著異樣青灰。這味兒她認得：鵝梨帳中香摻了三錢紫蘇子、半錢麝香，再加一味宮中特供的安神膏，專為壓住血腥氣而調。
她直起身，朝墳後三步遠的槐樹根部望去。樹皮被利刃削去一塊，露出底下新鮮木色，刻著一道淺痕——不是字，是半枚指甲蓋大小的鳳紋，翅尖微翹，與宮中尚服局印鑒邊角一致。
她未動，隻將袖口往下拉了半寸，遮住腕上滲血的布條。
片刻後，枯樹洞裡窸窣作響，一個佝僂身影爬了出來。那人穿著粗麻短褐，臉上糊著泥灰，膝蓋處磨破兩處，露出青紫淤痕。他撲通跪倒，額頭磕在凍硬的地上，聲音抖得不成調：“國夫人……小的不敢瞞，昨夜三更，來了六個人，穿黑衣，腰佩銅牌，上麵刻著‘內侍省直隸’……”
蕭錦寧冇應聲，隻從懷中取出一方油紙包，展開後是一張泛黃舊紙——硃砂批註的奏摺抄件，字跡娟秀鋒利，“今”字末筆頓鉤如鶴膝，墨色沉厚，暈染自然。
她又從棺木縫隙中抽出那封黃絹血書，攤在掌心。血未全乾，指尖輕觸，鐵鏽味刺鼻。她將“殺”字與抄件“今”字並排比對：鉤挑弧度、落筆力度、墨漬向右下微洇的走向，分毫不差。
再翻轉血書背麵，迎著光細看邊緣——金粉描邊，在晨光裡泛出極淡的赭紅，正是尚服局特製箋紙纔有的工藝。民間禁用，違者杖八十，流三千裡。
墓奴伏在地上，肩膀劇烈起伏，忽然抬頭，眼中全是淚：“他們掘開棺蓋時，小的躲在碑後……親眼見那領頭的從懷裡掏出這封書，塞進屍骨胸前空處……臨走前，他拍我肩膀說：‘娘娘有令，若事發，殺我全家。’”
蕭錦寧終於開口，聲音平直無波：“哪位娘娘？”
“淑妃……”墓奴喉頭滾動，唾沫咽得艱難，“小的……小的曾在永寧宮外掃過三年雪，認得她身邊掌事姑姑的手勢……那銅牌背麵，刻著一隻銜珠九鸞。”
她垂眸，將血書重新裹進油紙，三層纏緊，再以火漆封口。火漆凝固時，她右手拇指緩緩摩挲過簪尾——毒針已滑入指腹，冰涼堅硬。
轉身前，她掃了眼墓奴：“衙門差役半個時辰後到。你跟他們走，隻說所見，不說所想。”
墓奴癱坐在地，嘴唇翕動，卻再發不出聲。
蕭錦寧沿原路返回，步子不快，但每一步都踩得極穩。風掀動她鴉青勁裝下襬，露出腰間藥囊一角，裡麵盛著三粒雪蓮丹、半截斷腸草莖、一枚未啟封的噬金蟻卵囊。
行至官道岔口，她停步，解下腰間水囊，仰頭灌了一口。水入喉微涼，舌根泛起一絲苦味——是靈泉泡過的甘草片，壓住了血氣上湧的腥甜。
她抬手，將油紙包交予立在道旁的侍女。那侍女不過十五六歲，眉目清秀，雙手接過時指節繃緊，顯是知道此物分量。
“送去東宮。”蕭錦寧道，“親手交至太子案前。若遇阻攔，報我名號，說‘血書一封，證在人前’。”
侍女低頭應是，轉身疾步而去，裙裾翻飛，未沾半點塵土。
蕭錦寧未再看，隻立於道中，北風捲衣，吹得她額前碎髮貼在汗濕的皮膚上。她望著遠處宮牆輪廓，目光沉靜，像刀刃淬過冷水。
“這毒婦，該千刀萬剮。”
話音落，她袖中手指微屈，毒針無聲滑回簪中。簪尖寒光一閃，隨即隱冇於發間。
道旁老柳樹上，一隻烏鴉撲棱翅膀飛起，翅尖掠過她眼角。她未眨眼，睫毛未顫，隻將左手按在腕部布條之上，指腹用力，壓住底下尚未止息的搏動。
前方驛馬蹄聲由遠及近，踏碎薄冰，濺起細雪。
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