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刑台血跡未乾，天邊仍壓著濃黑雲層。蕭錦寧站在石階儘頭，骨笛收回藥囊，指尖沾了灰土，輕輕一彈。阿雪伏在她腳邊，喘息漸穩，銀毛上沾著幾點血星。她未語，隻抬手按了按發間毒針簪，轉身便走。
夜風穿巷，吹動宮道兩側燈籠。她步速不急不緩，裙裾掃過青磚，直往貢院方向去。方纔血溪南流，指向三皇子府，可那不過是異象示警，不足以定罪。朝廷律法講文書鐵證，她需確鑿供詞，壓住那些尚存僥倖的門生黨羽。
貢院大門緊閉，門環漆黑。她出示腰牌，守門兵卒認得是太醫署女官，不敢阻攔。她徑入內堂，卷宗房燈火未熄。幾名小吏低頭整理落榜考卷，神情倦怠。主考官坐在案後，手持硃筆，似在覈對名冊。
她走近，將藥囊放在案角，開口：“奉命查驗考生體征，防有疫病傳入貢院。”
主考官抬頭，拱手：“蕭大人辛苦。”
她點頭，目光掃過他手背——指節微顫，筆尖頓了兩次。
她不動聲色，第三次啟用“心鏡通”。
【三皇子要毀證據】——
心聲如針，刺入耳中。她瞳孔微縮，隨即垂眸，掩去銳光。
她已知供詞不在貢院。能下令毀證者，唯有掌控審訊流程之人。這批舞弊門生已被押入天牢，供狀若藏，必在重囚區卷檔之中。她不再多言，收起藥囊，轉身離去。
外頭更鼓敲過三響。她行至偏巷，取下月白襦裙外罩，換上靛藍短褐，束髮戴巾，腰間掛一串銅鑰匙——這是早前從一名獄卒遺物中所得。她以靈泉調製迷香，滴於帕中，覆在口鼻處，悄然靠近天牢東側小門。
看守倚牆打盹，頭一點一點。她靠近，輕拍其肩。那人睜眼刹那，吸入迷香，眼皮一沉，軟倒在地。她拖入暗處，取其腰牌與服飾，換上獄卒裝束，整了整衣領，推門而入。
天牢陰冷，火把沿壁懸掛，影子晃在石牆上。她持牌通過兩道鐵柵，直入重囚區。此處關押科舉舞弊要犯，皆戴重枷，不得言語。她尋到卷宗櫃，抽出第七批涉案門生的案卷，一頁頁翻查。
紙頁完整，筆錄清晰，卻無幕後主使之名。她手指停在供詞末尾——墨跡略淡，似被水浸過又晾乾。她取出隨身銀針，蘸了靈泉水，在紙上輕劃。片刻，字跡浮現：
“記室授意，替考三人，銀八千兩，藏於西市陶坊。”
記室——三皇子身邊掌文案之人。她合上卷宗，眼神冷下。
她提鑰走向囚室。首犯披髮遮麵，跪坐於地，雙手被鐵鏈鎖在牆上。她示意左右退下，獨留自己一人。從袖中取出蝕骨煙彈，置於瓷碟，揭開蓋子，推至囚犯鼻端。
煙霧極淡，聞之如塵土味。不過片刻，囚犯呼吸變深，眼皮抖動，意識迴轉。她遞上紙筆：“寫下誰指使你。”
囚犯抬眼，渾濁中透出一絲清明。他伸手欲接筆，忽然冷笑，一把撕下麪皮。人皮落地，露出一張瘦削麪孔，眉心有疤，正是三皇子府中常伴其側的師爺。
他不開口，反手從靴中抽出短刃，猛撲而來。刀鋒直取她咽喉。
她未退，肩頭微動，袖中噬金蟻早已備好。蟻群順布紋滑入其領口，觸肉即咬。師爺動作一僵，喉間發出咯咯之聲，雙手抓頸，指甲摳出血痕。他張嘴欲喊，卻發不出聲——噬金蟻已侵入聲帶與氣管。
他雙膝一軟，跪倒在地，抽搐不止。她蹲下，從其懷中摸出一塊玉牌，正麵刻“記室”二字，背麵陰刻“三皇子府”四字，字口深峻，非一日雕成。
她收起玉牌，站起身，將供詞殘頁疊好，藏入貼身夾層。火把光映在她臉上，照出半邊冷肅輪廓。她整了衣襟，摘下獄卒巾帽，恢複月白襦裙裝扮，藥囊閉合如初。
走出天牢時，東方微白。宮道上巡更人尚未換班，遠處鐘樓將鳴五鼓。她腳步未停，沿北廊直行，穿過兩道宮門，步入清冷宮道。
她手中緊握玉牌與殘頁，指節泛白。風拂起裙角，發間毒針簪微微晃動。前方宮門高聳，朱漆銅釘，通往正殿之路已在腳下。
她邁出一步。
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