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祭天禮畢的午後，日頭偏西，侯府西院靜得連井沿青苔滴水的聲音都清晰可聞。蕭錦寧未回正房，徑直穿過抄手遊廊，裙襬掃過石階縫隙裡鑽出的枯草。她腳步不停，身後跟著兩名低眉順眼的老仆，攙扶著一個麵色灰敗的婦人——林總管遺孀。
那婦人雙腿打顫，幾乎全靠旁人架著才走得動。到了後院僻角那口枯井前，她猛地停步，喉嚨裡滾出一聲悶響，像是被什麼堵住了氣管。
蕭錦寧站定，袖中指尖輕撚，目光落在井口塌陷的半圈石欄上。雜草蔓生，繩索朽爛垂地，像一條死蛇癱在泥裡。她不看婦人，隻低聲問：“你夫抄家前夜，遞去佛堂的信，是你寫的？”
婦人渾身一抖，嘴唇哆嗦著：“奴婢……不知……”
“不必知彆的。”蕭錦寧從懷中取出一方布角，攤在掌心。布已褪色，邊緣磨損，但纏枝蓮紋依舊清晰。“這繡樣，出自陳氏繡房，用的是雙絲併線、回針鎖邊的老法子。你認得嗎？”
婦人瞳孔驟縮，膝蓋一軟，跪倒在泥中。
“我不要你供他貪墨之罪。”蕭錦寧聲音不高，卻字字入耳，“我隻問你，知不知道這口井的事。”
風掠過井口，發出嗚咽般的低鳴。
婦人伏地顫抖，良久，才從牙縫裡擠出一句：“夫人……每月初一……都會來這兒……扔東西。”
“扔什麼？”
“小衣裳……嬰兒穿的……”她忽然抽泣起來，嗓音撕裂，“十二套……整整十二套……從巴掌大到週歲……全是女娃的……”
蕭錦寧閉了閉眼。再睜時，眸底無波。
她轉身走到井邊，親手將一隻竹籃繫上粗繩，又示意阿雪守住繩端。白狐蹲伏在旁，銀毛微豎，鼻翼翕動，似嗅到了什麼異樣氣息。
籃沉數丈，三次起落。
第一次撈上濕泥與腐葉；第二次帶起幾根斷裂的布條；第三次，繩索猛然一墜，阿雪前爪緊繃，用力拉扯。竹籃破水而出，內裡堆著泛黃的小衣，層層疊疊，皆為女嬰所製，尺碼由初生漸長，至週歲止，共十二套，無一重複。
蕭錦寧一一攤開，置於井台之上。布料雖朽，針腳猶存，每一件領口內側，均以硃砂繡著極小的“蕭”字——那是蕭家嫡女出生時，由族老親授的記號。
遺孀癱坐在地，眼神渙散，忽然尖聲哭喊：“那些……都是真千金的衣物！是小姐的！是小姐的！”她手指亂指，語不成句，“夫人說……孩子早夭……要瞞著老爺……可她每年都做……每年都燒不完……就往井裡扔……她說……不能讓陰魂找回來……”
話音未落，阿雪雙耳陡立，尾巴炸起如針，倏然躍入井中。
片刻之後，黑影騰空而起，白狐口中銜物，落於蕭錦寧腳邊。它鬆開口，一枚玉佩滾出，沾滿汙泥與暗紅血漬。其形殘缺一角，斷口參差，正是蕭家嫡女出生時佩戴的命佩，刻有“承恩”二字，背麵嵌族徽暗紋。
蕭錦寧俯身拾起，指尖抹去汙跡，觸到那道裂痕時，指腹微微一頓。
她將玉佩收入袖中，未發一言。抱起阿雪，轉身欲走。
身後，遺孀伏地痛哭，聲音斷續，如同被扼住咽喉。
蕭錦寧行至梧桐樹下，停下腳步。夕陽斜照，樹影橫斜，她立於光暗交界之處，左手按袖，右手輕撫狐首。阿雪蜷在她臂彎，耳朵輕輕顫動，彷彿聽見了井底深處，那一聲未曾啼哭便已湮滅的嬰啼。
她抬眼望向井口，黑洞如淵，再無言語。
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