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晨光初透，藥廬窗紙泛起灰白。蕭錦寧指尖搭在案上新取的藥粉邊緣，肩頭繃帶壓著昨夜未拆的針腳，動作未停。門外腳步聲近了，與昨日那五人倒斃前的腳步頻率不同——這一回，是單人緩行，踏得穩，落得輕。
她抬眼時，那人已跨過門檻。粗布短褐，背一隻竹編藥箱，眉心一粒黑痣，右手小指缺了半截。與昨夜暴斃者同出一源。
“小人奉城南濟世堂之命，專程送些續斷、當歸、黃芪來。”他將藥箱擱在門邊條凳上，聲音平穩，無顫抖，無遲疑，“前線戰傷多耗氣血，貴處藥材告急，掌櫃的不敢怠慢。”
蕭錦寧未應，隻起身離案，緩步走近。袖口微動，未露寸鐵。她俯身檢視箱蓋，手指虛撫其上，似在辨認封條印痕。那人立於側後，呼吸如常，目光低垂，像個真正跑腿的藥鋪夥計。
她默啟“心鏡通”。
念頭如線，無聲探入。對方心湖靜如死水，唯有一句翻湧不息：【藥箱夾層有淬毒匕首】。
她收回手，直起身，臉上無異色。反從案角取過一包陳皮粉，遞過去：“既是從濟世堂來的，想必識得此物真偽。你嘗一口，說說成色。”
那人一怔，隨即接過，指尖撚粉入口，咀嚼兩下，點頭：“三年陳，火候足，是真貨。”
她頷首，似信了七分。轉身回案，取筆欲記賬目，忽又停筆，道：“箱子沉，搬進來吧，放外頭怕被雨淋。”
那人應聲上前，雙手捧箱。行至案前半步，忽覺腳下微滑——蕭錦寧袖擺輕掃，碰歪了條凳一角，木腿磕地，震得箱底一顫。
箱體傾側，蓋子彈開。幾包草藥滾落塵埃，其中一匣斷裂，烏光乍現。
一柄短匕自夾層滑出，通體泛青，刃口隱有粘液反光。落地刹那，正砸中那人右腳背，尖端刺穿布靴，釘入皮肉。
“啊——！”他跪地抱腳，冷汗瞬出。
蕭錦寧蹲下，距其半尺，語氣溫淡：“這刀上的‘斷腸腐骨散’，三個時辰內不解，五臟俱爛，死相極醜。你若想留個全屍，最好現在開口。”
那人咬牙，額上青筋暴起，卻不言語。
她指尖搭上其腕脈，觸感沉浮不定，毒素已入經絡。再問：“誰派你來的？”
“我……隻是收錢辦事。”聲音發顫。
“收誰的錢？”
“不……不知姓名。”他喘息加劇，腳踝青紫上行，蔓延至小腿。
她鬆開手，站起身，語氣未變：“你不說是吧？也罷。我也不急。等你腸穿胃裂，血從七竅流出來時，或許會想說話。可惜那時，舌頭早已爛掉。”
那人猛然抬頭，眼中懼意壓過死誌。
她看著他，又補一句：“你腳上的傷，是我失手撞翻箱子所致，旁人隻道意外。若你現在招了，我可給你一粒解藥，讓你活著出這藥廬。否則，你連怎麼死的都不知道。”
冷汗順著鬢角滑下。他喉頭滾動，終於啞聲開口：“淑妃娘孃的陪葬品裡……有通敵信……藏在玉枕夾層……我們隻是奉命取信……不想惹你……”
話音未落，全身抽搐，雙眼翻白，昏死過去。
蕭錦寧立定，低頭看他腳背上那柄毒匕，烏刃仍插在肉中，未拔。她抬手，對門外守卒道：“拖去地牢，關押待審。不得擅動傷口，不得喂水進食，有人靠近即報。”
守卒應命，入內架人。
她轉身回案，將手中筆擱下，取出一方空囊，投入櫃中。原處換上新製藥粉，色如枯葉，無味。
窗外風過，吹動簷下麻繩上晾曬的藥條。一條當歸片輕輕晃動，影子斜落於地，像一道未乾的血痕。
她盯著那影片刻，伸手將窗扇合攏半寸，遮去光影。
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