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夜風掀開瞭望塔的破窗，吹得半截油燈忽明忽滅。
蕭錦寧將最後一滴靈泉水喂進密使口中，指尖還沾著血。她站起身，把玉瓶收回空間，袖口掃過牆角枯草，留下一道暗紅痕跡。
天快亮了。
她不能等。
城門口的集市已經亂了起來。
早市剛開，街道上擠滿了人。百姓提著布袋、端著碗，爭搶著往一處高台擠。台上站著幾個穿黃袍的道士，手裡捧著銅盆，正往碗裡倒水。
“符水到手，百病不侵！”
“三日內必有大疫，唯有此水可避！”
人群騷動，有人跪下磕頭，有人直接把碗裡的水潑在身上。一個老婦人搶不到位置，被擠倒在地，懷裡的藥包散了一地。
蕭錦寧站在街角，看著那盆所謂的“符水”。
她認得那種顏色。淡黃中帶一絲青灰，是馬錢子煎煮後的殘液。這種藥入體後不會立刻發作，但三天內會讓人喉嚨發緊，說話困難，嚴重時完全失聲。
和啞藥一模一樣。
她不動聲色地混進人群，靠近高台。一名小道士正給百姓分發符紙，嘴裡念著驅瘟咒。她伸手接過一張，指尖輕輕一撚——紙上冇硃砂，隻有普通墨跡。
假的。
她退到人群後方，閉眼發動“心鏡通”。
聲音立刻湧入腦海。
【三百兩銀子，夠我回鄉買田了……】
【隻要讓這些人說不出話，就說他們染了疫，越傳越怕越好……】
【淑妃的人今早來過，說今晚還要加錢……】
是主事道士的心音。
她睜開眼，目光落在那口銅盆上。
計劃很明白。先用謠言製造恐慌，再賣“符水”控製人群。等百姓喝了藥，一個個說不出話，就會以為真染了瘟疫。人心一亂，朝廷若封鎖城門、強令隔離，民間怨氣必然爆發。
這時候，邊關再出點事……內外夾擊，局勢就徹底失控了。
她抬腳往前走。
冇人注意到她登上高台。
她直接走到銅盆前，拿起一隻空碗，當著所有人的麵舀了一碗水。
周圍瞬間安靜。
“你是誰？”小道士攔住她。
她不答，仰頭喝下。
水滑入喉嚨，帶著一股苦澀。她放下碗，從袖中抽出一根銀針，插進碗底殘留的水裡。
針尖立刻變黑。
她舉起銀針，讓所有人都看得見。
“這不是符水。”她說，“是讓人失聲的藥。”
台下一片死寂。
主事道士臉色變了：“妖言惑眾！你敢汙衊道法？”
她看向他，聲音不大，卻清晰傳遍全場：“你說有瘟疫，證據在哪？”
“天象已顯，疫鬼降世，這是命數！”
“那我問你，最近哪家死了人？哪條街封了門？哪個醫館報了疫情？”她一步步逼近，“你連個病人都拿不出來，就敢說大疫將至？”
道士張嘴想辯，卻說不出話。
她冷笑：“你們賣的不是符水，是恐懼。”
人群中開始有人交頭接耳。
“我家隔壁王嬸昨天喝了這水，今天嗓子疼得說不出話……”
“我娘也這樣，還以為真中了疫……”
她轉身麵對百姓，從腰間取出一塊令牌，舉過頭頂。
“太醫署，蕭錦寧。”
人群嘩然。
有人認出了那塊牌子。前些日子宮裡傳出訊息，說太醫署來了個女官，治好了好幾個疑難病症。還有人說她救過太子，連皇上都親口誇過。
她把令牌彆回腰間，從藥囊裡拿出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸。
“這是解毒丸，能緩啞症。”她將藥放在台邊，“每人限取三粒，憑空碗來換。”
冇人動。
她知道他們在怕什麼。
信任一旦被打破，重建就得靠實打實的東西。
她當眾吞下一粒藥，然後盯著那群道士。
“你們當中，誰敢喝一口自己倒的水？”
冇人應。
她走向主事道士：“你呢？你喝過嗎？”
道士後退一步。
她逼近一步：“你每天站在這裡施法，你自己喝過一次嗎？”
道士嘴唇發抖。
她不再逼問，轉而對人群說：“藥性發作要兩天。你們回去看看，喝了水的人，是不是越來越說不出話。要是錯了，我蕭錦寧任你們唾罵。”
說完，她從台上走下。
腳步沉穩。
走到街心時，身後傳來一聲悶響。
回頭一看，那個曾被擠倒的老婦人不知何時爬上了台，抓起剩下的符水，狠狠摔在地上。陶碗碎裂，水灑了一地。
“我兒子昨兒喝了這個，今早一句話都說不出！”她指著道士，“你們騙人！”
這一聲像點燃了火線。
有人衝上去搶回自己的銅錢。
有人把符紙撕了扔在地上。
還有人揪住小道士的衣領：“我妹妹才十歲，喝了你們的水，現在連哭都哭不出聲！”
道士們慌了，想逃。
她站在原地冇動。
直到一個車伕模樣的男人從人群裡走出來，低頭站在她麵前。
“姑娘……我昨天罵你是騙子，還朝你吐了口水。”他聲音發顫，“我……我給你賠罪。”
她看著他。
冇有說原諒，也冇有責備。
隻是從藥囊裡又取出一瓶藥，遞給他。
“給你家人用。”
男人雙手接過，眼眶紅了。
街上混亂仍在繼續。
道士被圍在中間，台上的法器被人推倒踩爛。銅盆翻在地上，殘留的藥水流進石縫，滲入土中。
她站在街心，風吹起她的衣角。
遠處傳來打更聲，天已大亮。
她摸了摸腰間的藥囊，確認還有足夠的解毒丸。
然後她抬起手，指向城門口那片空地。
“今天中午，我在那裡設攤。”
“不管有冇有喝過這水，隻要喉嚨不適，都可以來取藥。”
人群安靜下來。
她看著他們，一字一句地說：
“我說得出，做得到。”
一個小孩突然從母親懷裡掙脫，跑過來拽住她的衣袖。
“姐姐，我哥哥說不出話了……你能救他嗎？”
她蹲下身，點頭。
孩子臉上露出笑。
她伸手摸了摸孩子的頭，站起身。
這時，她眼角餘光掃到街尾。
一個穿灰衣的男人站在屋簷下，手裡握著一把摺扇，遠遠望著這邊。
她不動聲色地收回視線。
手指悄悄滑向袖中暗袋，握住一枚毒釘。
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