此時,冒險家們追著那些鬼祟的大老鼠,一路穿過了廢墟小鎮東北方的荒野。
那些老鼠體型碩大,足有半人高,渾身灰褐色的皮毛肮臟打結,猩紅的眼珠在昏暗光線下閃爍著詭異的光芒。
它們搬運著盜賊和獵犬的屍體,動作卻異常敏捷,即便揹負著沉重的“戰利品”,依舊能在崎嶇的地形中快速穿行。
“彆讓它們跑了!”
“這些老鼠肯定有問題!追!”
冒險家們緊追不捨。起初隻有十幾人跟了上來,但隨著沿途不斷有人加入,隊伍很快擴大到三四百人的規模。
他們穿過一片枯萎的森林,越過乾涸的河床,最終在一處被低矮丘陵環繞的穀地前停下了腳步。
眼前的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
穀地中散佈著數十座歪斜的茅屋和土坯房,構成一個破敗的村莊。
但令人在意的不是建築的破舊,而是整個村莊都被某種異樣的“活動”所籠罩——
數以千計的大老鼠在村莊的街道、屋頂、甚至牆壁的破洞中穿梭往來。
它們有的叼著肉塊,有的拖著殘缺的肢體,正忙碌地將“食物”運往村莊深處。
空氣中瀰漫著一股濃重的血腥味和腐臭味,混雜著鼠類特有的騷氣。
“這、這是……”一名年輕的冒險家臉色發白。
“哈穆林……”隊伍中一名年長的冒險家低聲說道,“我聽說過這個村子。
幾年前,這裡還是個普通的農戶聚居地,後來據說鬨了鼠患,村民全都搬走了。冇想到……”
他的話音未落,那些正在搬運屍體的老鼠們已經察覺到了入侵者。
“吱吱——!”
尖銳的鼠叫聲此起彼伏。
老鼠們立刻丟下口中的“貨物”,紛紛鑽入附近的洞穴或房屋縫隙中。
但它們並冇有完全逃離,而是躲藏在暗處,用猩紅的眼睛警惕地盯著這群不速之客。
“它們把屍體當食物……”一名女性冒險家捂住嘴,強忍著噁心,“這些怪物……”
“不隻是食物。”另一人指著村莊深處,“你們看那裡。”
順著他的指向,冒險家們看到村莊中央有一片相對開闊的空地。
空地上堆積著大量骨頭——
有人類的,有動物的,還有一些無法辨認的殘骸。
骨頭堆旁,幾隻體型格外巨大的老鼠正在撕咬著一具尚未完全腐爛的獵犬屍體。
“這些畜生……”一名手持巨斧的壯漢怒吼一聲,“竟然吃人!”
憤怒在冒險家隊伍中迅速蔓延。
他們本就是為剿匪而來,眼見這些老鼠不僅偷盜屍體,甚至還可能襲擊過路旅人,哪裡還忍得住?
“清理這個村子!”
不知是誰喊了一聲,數百名冒險家頓時如潮水般湧向村莊。
戰鬥一觸即發。
老鼠們顯然不想與冒險家正麵衝突。
它們從藏身處竄出,不是攻擊,而是試圖向村莊深處撤退。
一些冒險家衝得太快,立刻遭到了鼠群的反擊——
數十隻老鼠同時撲向衝在最前的幾人,鋒利的牙齒和爪子撕裂皮甲,留下道道血痕。
“小心!這些老鼠會配合攻擊!”
“彆讓它們跑了!圍住!”
冒險家們畢竟經驗豐富,很快調整戰術。
魔法師們開始吟唱範圍法術,劍士和格鬥家組成防線,一步步壓縮鼠群的生存空間。
箭矢、火球、劍氣在村莊中四處飛濺,茅屋被點燃,土牆在衝擊下崩塌。
老鼠們的傷亡開始增加。
它們的屍體堆積在街道上,但更多的老鼠仍然前赴後繼地從地底鑽出,試圖掩護同伴撤退。
“這些老鼠……好像有組織。”一名聖職者皺眉道,“它們在保護什麼東西?”
他的猜測很快得到了證實。
當冒險家們推進到村莊中央的骨頭堆附近時,一陣詭異的笛聲突然從村莊深處傳來。
笛聲尖銳而扭曲,彷彿能穿透耳膜直達腦海。
聽到笛聲的老鼠們像是受到了某種鼓舞,紛紛停止撤退,轉身露出獠牙,眼中紅光更盛。
“來了!”有人大喊。
從村莊最深處的陰影中,緩緩走出三道身影。
為首的是一個披著破爛鬥篷的瘦高人影。
他手中持著一根骨白色的長笛,臉上戴著鏽跡斑斑的鐵麵具,隻露出一雙毫無生氣的眼睛。
他的步伐僵硬,每走一步,周圍的鼠群都會發出興奮的吱吱聲。
“魔笛使者皮特……”那名年長的冒險家認出了對方,“傳說中操控鼠群的怪物。
果然是他!”
魔笛使者身後跟著兩個同樣詭異的傢夥:一個身形佝僂,背上揹著巨大布袋的老鼠人;
另一個則是四肢著地、長著鋒利爪子的鼠形怪物。它們一左一右護衛在魔笛使者身旁,發出威脅的低吼。
“精英怪!”冒險家中有人喊道,“小心!”
魔笛使者舉起長笛,再次吹響。
這一次,笛聲中蘊含了魔力。
聽到笛聲的冒險家們感到一陣頭暈目眩,動作也不由自主地遲緩下來。
而鼠群則完全瘋狂,不顧一切地撲向人群。
“淨化!”聖職者們立刻施展神聖法術,驅散笛聲的負麵影響。
戰鬥進入白熱化。
魔笛使者和兩名精英怪確實實力不俗。
背布袋的老鼠人能從中掏出各種爆炸物和毒藥,遠程騷擾冒險家;
鼠形怪物則速度快得驚人,在人群中穿梭,專挑脆弱的法師和射手下手。
但冒險家人數太多了。
數百名經驗豐富的冒險家,加上其中還有不少高階職業者,很快就占據了上風。
召喚師們更是召喚出大量契約生物和自然精靈,將鼠群衝得七零八落。
幾名元素法師聯手施展烈焰衝擊,將大片區域化為火海,燒死了無數老鼠。
魔笛使者的笛聲越來越急促,卻也無法扭轉戰局。
他身邊的鼠群越來越少,兩名精英怪也傷痕累累。
“差不多了!”一名手持光劍的劍魂喝道,“集中火力,先殺領主!”
冒險家們會意,各種大招開始醞釀。
魔法陣在魔笛使者腳下浮現,箭矢和投擲物如雨點般射向他,近戰職業者們也突破鼠群的防線,步步逼近。
魔笛使者的鬥篷被撕裂,麵具上出現裂痕。
他的笛聲開始變得雜亂,操控的鼠群也失去了章法。
就在數道致命攻擊即將落在他身上時——
一道黑影毫無征兆地出現在魔笛使者身前。
那是一隻老鼠。
但和哈穆林的所有老鼠都不同。
它直立行走,身高接近成年人類,渾身肌肉賁張,皮毛是深鐵灰色,上麵佈滿了縱橫交錯的疤痕。
最引人注目的是它臉上那道從額頭斜跨到下頜的巨大刀疤,以及那雙冰冷而充滿智慧的眼睛。
它隻是簡單地抬起前爪一揮。
“轟——!”
一股無形的衝擊波擴散開來,將所有襲向魔笛使者的攻擊儘數震散。
距離最近的幾名冒險家被震飛出去,重重摔在地上。
“什麼?!”
“又一個怪物!”
冒險家們驚疑不定地看著這隻突然出現的刀疤鼠。
它身上散發出的壓迫感,遠超魔笛使者和那些精英怪。