幽冥閣是這地下鬼市中最為顯眼的建築,通體由一種黯淡無光的黑曜石壘砌而成,三層高,形如一座壓抑的方塔。門口兩盞血紅色的燈籠散發著不祥的光芒,將門楣上那三個扭曲的、彷彿用鮮血書寫的古篆字“幽冥閣”映照得格外刺眼。
閣內冇有窗戶,踏入大門,一股混雜著陳舊紙張、血腥氣、陰冷香火和無數隱蔽神識掃過的詭異氣息撲麵而來。
第一層極為空曠,像是一個巨大的議事廳。光線昏暗,隻有牆壁上鑲嵌的幾盞綠油油的魂燈提供著微弱照明。稀稀拉拉有幾十個身影分散在各處陰影裡,或低聲交談,或沉默獨坐,氣息皆晦澀不明。正對大門的一麵牆上,懸掛著數麵巨大的黑色玉板,上麵以幽綠色光字滾動顯示著各種任務與懸賞資訊。
淩雲剛一踏入,便感覺到至少有七八道強弱不一、帶著審視與評估的神識從他身上掃過。他不動聲色,將“星冥靈甲”與冰火同源之力的隱匿效果維持到最佳,同時模擬出一絲陰冷的煞氣混雜在自身氣息中,讓自己看起來更像一個常年在陰影中行走的獨行客。
他走到那麵最大的懸賞玉板前,目光掃過。
上麵的懸賞五花八門:追殺某個叛逃的魔修、采集某種隻生長在絕地的毒草、探索某處新發現的上古廢墟、護送某件“特殊”貨物穿過敵對區域……報酬從靈石、功法、法器到某些禁忌的秘藥、情報不一而足,血腥與危險的氣息幾乎透板而出。
很快,他看到了幾條特彆顯眼、被置頂並以血色邊框標註的懸賞:
“懸賞:青嵐宗弟子‘淩雲’之蹤跡。提供確切位置者,賞上品靈石五百,地階下品功法一部。生擒或取其首級者,賞上品靈石三千,地階中品法寶一件,炎陽穀\/冰魄宗客卿長老之位(任選其一)。釋出者:炎陽穀、冰魄宗(聯合懸賞)。”
“懸賞:黑風山脈深處‘虛空蜃樓’近期空間異動之詳細情報及安全路徑圖。報酬麵議,絕對豐厚。釋出者:匿名。”
“懸賞:探尋‘陣癡’夏侯韜之最終遺藏線索。任何與之相關的可靠資訊,皆有重酬。釋出者:匿名。”
果然!兩大宗門的聯合懸賞已經發到了這種地下鬼市,賞格之高令人咋舌。那關於“蜃樓”和“夏侯韜遺藏”的匿名懸賞,也無疑印證了此地已成為風暴眼。
淩雲麵色不變,心中冷笑。他繼續瀏覽,想看看是否有關於“蜃樓”入口或虛空節點的具體情報任務。
就在此時,一個如同毒蛇般嘶啞陰冷的聲音,在他身側不遠處響起:
“這位道友,麵生得很啊。也對那‘淩雲’的懸賞感興趣?”
淩雲側目看去,說話的是一個縮在牆角陰影裡的乾瘦老者。他披著破爛的灰色鬥篷,露出一張佈滿黑斑、如同風乾橘皮的臉,一雙三角眼閃爍著狡詐與貪婪的光芒,修為在築基中期左右。
“賞格確實誘人。”淩雲淡淡迴應,聲音經過靈力略微改變,顯得低沉沙啞,“可惜,有命拿,也得有命花。連炎陽穀和冰魄宗都抓不到的人,豈是易與之輩?”
“嘿嘿,道友倒是明白人。”乾瘦老者陰笑兩聲,湊近了些,壓低聲音,“不過,老夫這裡,或許有點彆的‘路子’,能賺點安穩錢,不知道友可有興趣?”
“哦?什麼路子?”淩雲不動聲色。
“看道友氣息沉凝,隱匿功夫了得,想必是常走暗道的行家。”老者小眼睛滴溜溜轉,“最近這‘蜃樓’異動,不少人都想進去撈一筆,或者……像道友一樣,想找個‘清淨’地方避避風頭。”他意有所指地看了淩雲一眼。
“但‘蜃樓’那地方,空間錯亂,幻象叢生,更有無形殺陣和時空陷阱,冇個靠譜的引路人,進去就是送死。”老者搓了搓手指,“恰好,老夫知道一條相對‘安全’的路徑,可以抵達‘蜃樓’外圍一處相對穩定的‘霧隱渡’。隻要……這個數。”
他伸出五根枯瘦的手指。
“五百上品靈石?”淩雲挑眉。
“不不不,哪能那麼貴。”老者搖頭,“五十上品靈石,或者等價的寶物、情報。童叟無欺!”
這個價格,對於一條可能保命的路徑來說,不算離譜,但在這鬼市,真假難辨。
“我如何信你?”淩雲問。
“老夫‘鬼手劉’,在這幽冥閣混了三十年,信譽還是有幾分的。”老者拍著胸脯,“路徑資訊,我可先給一半作為定金,等道友安全抵達‘霧隱渡’,確認無誤,再付剩下的一半。如何?”
先給一半,看似公平,但若路徑是假的,或者後半段藏著致命陷阱,同樣危險。
淩雲沉吟片刻。他確實需要進入“蜃樓”的路徑,這鬼手劉或許是個突破口,但也可能是陷阱。
“先看看前半段路徑。”淩雲道。
鬼手劉嘿嘿一笑,取出一枚空白玉簡貼在額頭,片刻後遞給淩雲:“道友請看,這是前半段,從鬼市西北角一處廢棄礦洞進入地下暗河支流,順流而下,經過三處標記點,避開幾處已知的空間渦旋和妖獸巢穴,便可抵達‘迷津河’段。到了那裡,我再給後半段。”
淩雲接過玉簡,神識探入。裡麵確實是一段頗為詳細的地下路徑圖,標記了幾處明顯的危險和繞行方法,看起來不像隨意編造。尤其是其中提到的“迷津河”,他在夏侯韜的星路圖邊緣註釋中,似乎見過這個名字,被標註為“通往蜃樓之咽喉,霧鎖千裡,時空紊亂”。
玉簡內容隻能閱讀一次,便會自動銷燬,防止複製。
“有點意思。”淩雲將已化為粉末的玉簡丟開,“這前半段,值十塊上品靈石。剩下的,等我到了迷津河,若路徑無誤,再付。”
鬼手劉眼中閃過一絲肉痛,但隨即點頭:“成交!道友爽快!記住,廢棄礦洞在鬼市西北角,有一棵枯死的‘陰魂木’為標記,子時陰氣最重時,洞口幻陣會減弱三息,抓緊進入!”
交易達成,鬼手劉收了十塊上品靈石,又縮回陰影裡,彷彿從未出現過。
淩雲冇有立刻離開幽冥閣,又逗留了片刻,聽了些其他修士的零散議論,確認那“迷津河”和“霧隱渡”並非鬼手劉杜撰,而是蜃樓外圍眾所周知的兩處險地與地標後,才悄然離開。
回到鬼市街道,已是深夜(雖然地下無日月,但鬼市自有其作息)。街道上行人更少,許多店鋪也關了門,隻有少數掛著特殊標誌的店鋪還在營業,透出更加詭秘的氣息。
淩雲冇有耽擱,徑直向鬼市西北角走去。
果然,在一處堆積著大量廢棄礦石和垃圾的角落,看到了一棵早已枯死、枝乾扭曲如鬼爪、散發著淡淡陰氣的黑色怪樹——陰魂木。
樹下,是一片看起來毫無異常的岩壁。
淩雲潛伏在暗處,耐心等待。
子時將至(他通過體內生物鐘和對陰氣變化的感應判斷),岩壁上的陰氣果然開始規律性流轉,一處極其隱蔽的、與岩壁幾乎融為一體的幻陣陣紋,光芒微微黯淡了刹那!
就是現在!
淩雲身化殘影,如同融入夜色的輕煙,在那三息間隙內,瞬間穿過幻陣!
眼前一暗,已進入一條狹窄、潮濕、向下傾斜的礦道。身後幻陣光芒恢複,將入口重新遮掩。
礦道內寂靜無聲,隻有滴滴答答的水聲。空氣中瀰漫著一股陳腐的黴味和淡淡的腥氣。
按照鬼手劉給的路徑,淩雲收斂所有氣息,如同暗影,快速而安靜地向前潛行。
他能感覺到,這條礦道深處,連接著那條奔騰的暗河支流,也通往那片被稱為“迷津河”的、更加詭譎危險的區域。
夏侯韜星路圖中標記的“虛空節點”,以及那神秘的“蜃樓”,就在那片時空迷霧的深處,等待著他。
而身後,是無數貪婪的追索者。
前路,是未知的凶險與機遇。