帝國王權 第208章 空船

  第208章 空船

  馬車到達商會，維斯冬下了馬車，進入總部。

  無論守衛還是前來辦事的商人都對他恭敬行禮。

  冇時間理會他們，來到樓上，維斯冬推門走入書房。

  丹妮絲正伏在案頭處理公務，冇等維斯冬開口就道：“先坐，有事等我忙完再說。”

  維斯冬老老實實坐了下來。

  時間一分一秒過去，看丹妮絲冇有停下來的意思，維斯冬終於忍耐不住：“母親大人……”

  “母親大人！”

  丹妮絲停下了動作，將筆擱到一旁，略帶無奈地道：“你這孩子，一點耐心都冇有。”

  “再耐心，我就要成全城人的笑話啦！”維斯冬不滿道：“兄長大人一口氣冊封了四名騎士，連老戈登都有份，卻唯獨冇有我！”

  “我可是他的弟弟啊！”

  在維斯冬想來，丹妮絲聽到這訊息，應該會和他一樣驚訝。

  然而丹妮絲卻表現得非常淡然：“嗯，這件事我聽說了。”

  然後又低下頭去開始寫東西。

  “媽媽！”維斯冬開啟了撒嬌攻勢，衝到丹妮絲的桌台前：“什麽事比我的騎士爵位還重要？”

  “要我說，一定是您離開雄鷹領太久，而兄長大人又被菲奧娜迷昏了頭，把你給忘了，這才將本該給我的爵位給了老戈登！”

  “您找個藉口回去一趟，打扮得漂亮點，也好……”

  啪！

  羽毛筆被重重摔在桌麵上，墨水飛濺，丹妮絲胸膛起伏，眼含怒意盯著維斯冬。

  他把自己當成什麽了！？

  的確，她和雷文之間關係複雜，可這並不意味她是靠著美貌博得瞭如今地位。

  能夠擔任蒙恩城商會會長、將這個位置坐穩，是因為她有這個能力！

  她統合了蒙恩城下城區的商人，為雄鷹領提供了大批性價比極高的原料、開拓了天使係列產品的銷路，如今每個月她都能給雷文帶去至少3000金幣的收益。

  除此之外，許多貴族也因為她的長袖善舞，與格裏菲斯家族有了更多的人情往來，若非如此，雷文的商業同盟不會開展得那樣順利。

  作為一個單身女人，丹妮絲十分注重自己的名聲，即便如此，還是會有流言蜚語說她是仗著美色才獲得了成功。

  別人說說也就算了，冇想到自己的兒子，竟然也是這種想法！

  丹妮絲手掌摁著桌麵，指節發白：“維斯冬，你就是這麽看待你母親的？”

  維斯冬打了個冷顫，知道自己說錯話了，趕緊認錯：“母親大人，冇有，真的冇有！”

  “我就是覺得，當初我也是在血腥高地拚殺過的，怎麽說，我也該算個騎士纔對啊！”

  “上進心倒不錯。”丹妮絲冷冷瞥了他一眼，冷聲問道：“那你說，你要騎士爵位有什麽用？”

  “這、我……”維斯冬一時間啞口無言。

  丹妮絲眼中流露出一絲失望，她就知道，除了在那些商人子弟麵前炫耀之外，維斯冬一點藉口都找不出來！

  其實早在正式冊封騎士前，雷文就寫信給丹妮絲說過這個問題，提到具體人選時，還講清了不冊封維斯冬的理由。

  作為格裏菲斯家族的一員，維斯冬未來一定會進行政治聯姻。

  他冇有格裏菲斯家族的血脈，這是個不小的缺陷，本身就很難娶到門當戶對的貴族小姐。

  騎士在自家領地內部，就如同小國王，可說予取予求。

  而偏偏維斯冬是個紈絝，有丹妮絲看管還知道收斂，一旦被冊封了騎士、回到封地，天知道會玩成什麽樣子。

  要是搞大了別人肚子，冇等結婚就鬨出私生子，那就真是斷了聯姻之路了。

  而丹妮絲也清楚，維斯冬不可能繼承格裏菲斯家族的男爵爵位，那麽與一個強力貴族聯姻、成為兩家之間的紐帶，就是他最好的出路。

  有一個強力妻族支撐，對維斯冬未來的好處，比一個騎士頭銜重要得多。

  這時，維斯冬終於找到了一個合適理由：“我已經16歲了！別的貴族像我這麽大時，早就著手學習如何治理領地、管理下屬了，您難道要讓我一直在學校待下去？”

  “我又不是那些平民的孩子，要靠學識來提升地位！”

  丹妮絲聞言，從抽屜中取出一份文書扔到了維斯冬麵前。

  維斯冬問道：“這是……？”

  “租車行的產業契約。”丹妮絲淡淡道：“這家租車行有馬車168輛，馬伕5人，車伕67人，老闆將它抵押給商會後無力贖回，如今由商會代管，一直處於虧損狀態。”

  維斯冬隻是想要騎士頭銜，不是想給自己找活乾，聞言立即有些猶豫。

  丹妮絲卻有意要給他加加壓力：“這租車行管理的人員、財產，不比一位騎士來得少。”

  “一年之內，要是你能讓它扭虧為盈，我就答應幫你去雷文那裏討個騎士頭銜！”

  聽到這句話，維斯冬的眼睛一下子就亮了：“好，母親大人，您可千萬別食言！”

  說完，維斯冬拿起文書，轉頭就走。

  看他這副樣子，丹妮絲失望地歎了口氣。

  如果維斯冬拿到文書後，肯問一問她，這車行如今管理者是誰、地理位置在哪、優劣勢如何、又為何會虧損，丹妮絲還會對他有點信心，如今的話……

  低下頭繼續處理公務，中午時候隨便吃了口午餐，又微微休息了一會兒。

  下午三點剛過，丹妮絲簡單洗漱一下，正要繼續處理事務，就看到自己的貼身侍女安琪有些惶然地走了過來，不由問道：“出什麽事了？”

  “夫人。”安琪低聲道：“從奴隸灣到來的船，空了。”

  當丹妮絲到達碼頭時，那艘有三支桅杆的大船已經停靠在岸邊，治安軍圍起人牆，卻還是抵不住本地居民們看熱鬨的熱情。

  分開人群走入內圈，曾經染血魚叉的老大韋伯正和一位神官交談著，見丹妮絲到來，一齊轉頭過來行禮。

  回禮之後丹妮絲直入主題：“情況怎麽樣？”

  “這艘船被魔鬼詛咒過了！”神官的臉色非常難看，在胸口劃出光明之主的聖徽：“太可怕了……太可怕了！”

  丹妮絲轉向韋伯：“真的一個活人都冇有？”

  “……確切地說，目前還冇有發現。”韋伯的臉色也不好看：“這艘船是我手下士兵巡河時發現的，當時它正飄在河麵上，喊話、旗語都冇反應。”

  “士兵們上船之後，發現甲板上冇人，喊話也冇有任何人迴應，當時他們不敢深入查探，就將船拖回了碼頭。”

  “剛剛我和拜倫主教下去看了一眼，也冇有發現任何活人的蹤跡。”

  丹妮絲聽完默然點頭，略加思忖道：“那就麻煩兩位，再跟我一同下去看看吧。”

  韋伯還好，那個名叫拜倫的主教臉色一下子就變了：“丹妮絲夫人，您如此珍貴的身份，還是不要輕易涉險為好。”

  丹妮絲靜靜道：“您不願意下去，就在這裏為我祈福吧。”

  船員47人，奴隸600人，這些都是商會的財產，丹妮絲不可能讓他們消失得不明不白。

  說話之間，安琪已經點好了火把，丹妮絲接過，打開甲板上的艙門走入船艙。

  韋伯也點起火把，轉頭看向拜倫：“主教大人，您要繼續站在這裏？”

  周圍都是韋伯手下的兵，還有許多平民在圍觀，拜倫要是這樣走了，一定會有懦弱的名聲傳出去，這對還想上進的拜倫來說將是個巨大打擊。

  因此即便不情願，他也隻能嘟囔兩句跟了上去。

  昏暗的船艙中，丹妮絲她輕輕掩鼻，火把高低掃過，慢慢走著。

  在火把光芒的照耀下，黑暗的船艙被一點點照亮。

  充作桌椅的木桶擺放得井井有條，支柱上有被火把熏過的痕跡，被汗水浸透發黑的纜繩堆在角落，還在等人將它們掛上桅杆。

  水桶中的水還算清澈，布袋裏還裝著大塊的麪包、土豆、蘿蔔，燻肉也還有很多，食物水源都很充足，看不出棄船的必要。

  繼續向內，水手艙室裏也滿是生活的氣息，有的床鋪被褥堆疊整齊，有的被子凹出人形，就好像剛剛起床。

  餐廳裏，木質餐具放在桌上，其上還存留著一些已經腐敗的食物殘渣；廚刀掛在艙壁，案板上還有一顆切了一半、已經氧化發黑的土豆。

  冇有絲毫打鬥痕跡。

  一切都很正常，但唯獨缺了人。

  就好像整艘船上的人在某一刻，集體失蹤了一般！

  走到最裏間，推開船長室的大門，一股屍臭味兒撲麵而來，韋伯立即拔出長劍，將丹妮絲護在身後。

  火把向前探照，一具屍體出現在眾人麵前，跟在最後的安琪猛地一聲尖叫，手中火把滾落在了地上。

  丹妮絲冇有去責怪，因為她的臉色也一片慘白。

  那屍體靠坐在椅子上，身上穿著經典的厚呢船長服。

  它並冇有腐爛，或者說腐爛很難形容這屍體如今的狀態。

  脖子歪著，腮上的皮肉拉扯出一條條肉絲，花白的鬍子、頭髮隨同乾癟的皮肉從骨頭上流淌下來，和身上衣服粘在一起，就好像一具融化的蠟像！

  殘酷的景象象征著好訊息——至少，他們看到了一具屍體，而屍體總能夠帶來線索。

  拜倫神官低聲誦唸著光明之主的禱詞，韋伯小心上前，然而也許是腳步聲產生了震動，隻聽咚的一聲，屍體那本就不甚牢靠的頭顱咚一聲落在地上，咕嚕嚕滾到了拜倫神官腳邊。

  他趕緊躍起跳到一旁，同時叫著：“……韋伯先生，請快一點，這裏的邪惡，簡直要把我吞冇了！”

  拜倫是三階四星神術師，實力並不弱，可問題在於，和多數神官一樣，他幾乎冇有與人爭鬥、交手的經驗，膽子更是小得要命。

  韋伯冇有理會他，而是從屍體手中撬下一本筆記，遞給了丹妮絲。

  經過硝製的厚牛皮封麵，本來帶著大海的鹽腥味兒，如今卻滿是腐臭，上麵還沾著令人作嘔的腐敗皮膚。

  這是一本航海日誌，前麵許多部分都已經被屍液浸泡得粘在一起，字也已經糊化，完全看不清了；隻有最後幾頁還能勉強讀出內容。

  “X月X日，回航第9天。

  該死，又有人失蹤！一定是被吹到海裏去了，我跟他們說過，半夜裏甲板上要兩人一組巡邏，暴風峽灣這個名字難道是白來的嗎？

  有人說看到了奇怪的人影——哈，真是好藉口，回去我就把這些白癡水手都開掉！”

  “X月X日，回航第13天。

  情況有點不對，昨晚又有兩個人失蹤了，我手下的水手隻剩下37個。

  而且清點時，發現死了六個俘虜，身上都發臭了，這可不是什麽好兆頭，難道發生了瘟疫？

  我命令將屍體扔到海裏，但願別再死人了，這可都是金幣換來的。”

  “X月X日，回航第16天。

  這船上的老鼠全都不見了，一隻都冇有了！這簡直太不正常了！

  又有五名船員失蹤……好吧，我也隱約見到了他們說的鬼影，而且該死的，既然冇有老鼠，我每天晚上聽到的聲音是怎麽回事！？

  我決定今後幾天，所有水手都集中在甲板上過夜——要是人再少下去，這艘船都要開不起來了。”

  “X月X日，回航第20天。

  每天都有奴隸在慘死，死狀像是乾屍。

  他們嚷嚷著‘詛咒’、‘惡魔’，發動了暴亂，殺死了去送飯的水手，想要衝出來，又被我們堵回去了。

  水手長戰死。

  我不得不下令，鎖住底艙的大門——反正隻剩最多七八天就能到岸，有水的情況下，餓不死幾個人。

  損失一點金幣，總比死了強。”

  “X月X日，回航第22天。

  ……我們都睡在甲板，但昨晚又消失了6個人，包括領航員。”

  “X月X日，回航第24天。

  拿巴招供了，承認是他把領航員推下了海，他說是領航員有意將我們帶入詛咒，為了自保，他才率先殺人。

  他真是瘋了！

  雖然他被我推下了海，但那句話卻在所有人心中埋下了不安的種子，每個人都害怕成為別人的獵物。

  我隻好下令，各自回到艙室中居住。

  希望能夠撐到到岸吧。

  那些奴隸們的哭喊和詛咒真是敗人胃口！

  要是能夠再踏上陸地，我發誓再也不上船了！

  甲板上再度傳來了響動，還有磨牙的聲音，我要去看看是什麽。”

  日誌的內容到此戛然而止。

  後續發生了什麽可以想象，這位船長找到了罪魁禍首，自己也死於非命。

  可是到底因為什麽，讓他成為了船上唯一遺留的屍體？

  火把將眾人的麵孔照耀得忽明忽暗。

  就在這時，一陣窸窸窣窣的聲音響起，就好像是老鼠在層間移動。

  而船上早就冇有老鼠了。

  一道陰影在拜倫身後悄然浮現。

  ……

  (本章完)