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木筏在地下河的黑暗中漂得像個醉漢——忽左忽右，時快時慢，伴著令人牙酸的“嘎吱”聲。
沈昭覺著自己非在逃命，而是在參與某項極限運動，名曰“如何在即將散架的朽木上保持尊嚴而不落漆黑冰水”。
她雙手死死摳住身下木頭（雖摳得滿手木刺），眼緊盯著前方蕭衍所舉、那隨時可能被河風吹滅的火摺子微光。
“這筏子若現下散了，算工傷否？穿書管理局可給報銷？”她腦中不受控地冒出荒誕念想，“況且，為何逃亡戲碼總配這等道具？上回看的那本小說也是，男女主乘破船，結果船沉，二人被迫荒島抱團取暖……等等！”
她猛地警覺，偷瞥一眼背對著她、正以竹竿竭力控向的蕭衍。
“不會罷？此河莫非真通某處荒島秘境？依循套路，接下去便該孤男寡女、衣衫儘濕、被迫烤火、而後……”
“沈姑娘。”
蕭衍之聲驀然響起，冷靜無波，卻驚得沈昭一哆嗦。
“王、王爺？”她心虛應聲。
“若你心中繼續編排那些……不合時宜的戲碼，”蕭衍未回頭，竹竿於岩壁上輕點，避開一處暗礁，“本王不介意讓你現下便入水清醒。”
沈昭：“……”
他背後生眼了麼？！還是我麵上寫了‘我在想烤火戲’？
她即刻正襟危坐（雖坐於木筏上此舉難度頗高），努力清空腦中彈幕，換上一本正經的憂色：“王爺，我等這是欲漂往何處？此河可有儘頭？”
“不知。”蕭衍答得簡扼有力，且令人絕望。
“那……追兵呢？他們可會尋至此條水路？”
“會。”蕭衍側耳傾聽，“但他們在後。此地下河岔道極多，方纔經三岔口，本王皆擇水流最急、最險之途。他們若追來，需時判辨，或……分兵。”
沈昭稍鬆口氣，隨即又提心：“亦即，他們仍有追上之可能？”
蕭衍終回眸瞥她一眼，火折之光映著他無甚表情的麵容：“懼了？”
“自然懼！”沈昭脫口，忙找補，“然懼也無用，不如省些氣力思量如何活命。”
蕭衍似幾不可察地微勾唇角，轉回頭去：“還算清明。”
木筏續於黑暗中前行。河水時緩時急，有時靜得隻聞滴水聲，有時湍急得需蕭衍全力撐竿方能持衡。岩洞頂垂下千奇百怪的鐘乳石，於火光中投下猙獰影姿。
不知漂多久，沈昭始覺又冷又饑。濕衣貼膚，地下河的寒氣直侵骨髓。她忍不住打了個噴嚏。
前頭撐竿的蕭衍動作一頓。
旋即，一件猶帶體溫的墨色披風被拋來，精準覆於她頭頂。
沈昭愣怔，扒下披風，看向蕭衍。他隻著內裡玄色勁裝，背影挺拔，仿若絲毫不覺寒涼。
“王爺，您……”
“披著。”蕭衍截斷她，語氣依舊無溫，“你若病倒，徒成累贅。”
沈昭：“……”罷，理由很靖王。
她將披風裹緊，其上殘存的溫熱與極淡的、屬蕭衍身上的冷冽鬆香令她稍暖，亦……稍有不自在。
為移注意，她又開始胡思亂想：“所以現下是‘冷麪王爺嘴上嫌惡實則遞披風’的經典橋段？嘖，依我所閱百本古言套路，接下去便該我因感動而心動，而後開啟情線……打住！沈昭你清醒！他是能讀心的活閻王！是宸妃姨母警示須慎對之人！是欲用我尋鑰匙的工具人！感動什麼感動！披風僅是怕我拖後腿！”
她一邊心中狂潑冷水，一邊將披風裹得更緊——確然暖和。
前方的蕭衍，撐竿動作幾不可察地滯了一瞬。
又過一段，河水忽寬，水流亦平緩許多。岩洞頂現出幾道裂縫，微弱天光自縫中透下，雖不足照亮前路，至少非全然的黑暗。
“將至出口。”蕭衍判斷道。
沈昭精神一振：“出口何在？仍處皇覺寺範圍否？”
“聽水聲，出口外當為開闊水域，或是山間深潭抑或河流。”蕭衍凝神細聽，“然具體方位……”
他話未竟，後方黑暗中突傳來隱約劃水聲與壓低的呼喝！
“追來了！”沈昭心臟猛縮。
蕭衍眼神一厲，手中竹竿猛地向側後方一撐，木筏驟加速，衝向一處較窄岔道口！
“低頭！”他低喝。
沈昭下意識伏身，一根尖銳鐘乳石幾乎擦她頭皮掠過！
木筏衝入岔道，此處更窄，水流更急，岩壁幾貼筏側擦過。追兵聲被岩壁阻隔，暫聽不真切，然危險感絲毫未減。
“此非長久之計！”沈昭急道，“他們人多，遲早覓得正途！且這筏子……”她身下木頭又發出一聲不祥的“哢嚓”。
蕭衍顯然亦明。他速掃四周，目光忽定於前方右側岩壁一處不起眼的凹陷：“彼處有淺洞，可暫藏身。”
言間，木筏已漂至近前。蕭衍將竹竿猛插入水中石縫，強穩筏身，同時一手抓住沈昭手臂：“跳！”
沈昭被他拽著，踉蹌撲向那岩壁凹陷。那確是天然淺洞，離水麵約半人高，大小勉強容二人貼壁而立，洞口有垂藤與石筍遮掩，自河上不易察覺。
二人剛擠入淺洞，便聞岔道入口處傳來清晰的劃水聲與人語：
“分頭追！此條水流急，他們或走此路！”
“當心，靖王武功高強！”
“重點是那女子！主上有令，需活口！”
步聲與劃水聲漸近。
淺洞中，沈昭屏息，緊貼冰冷潮濕的岩壁。蕭衍立於她外側，一手仍握竹竿，另一手……似虛攔於她身前，呈護衛之姿。
空間過窄，二人幾乎相貼。沈昭能感他身體緊繃的肌理線條，能聞他身上混了水汽、汗意與那絲冷鬆香的氣息，甚至能聽彼此壓抑的呼吸與心跳。
太近了……她腦中一片空白，那些吐槽彈幕皆卡了殼。
追兵的木筏（聽來比他們的精良）自淺洞前不遠處緩緩駛過。火把之光透藤蔓縫隙，在洞內投下晃動的光影。
沈昭連眼都不敢眨。
幸而，追兵未停留，徑直向前追去。聲漸遠。
直至徹底不聞，沈昭方敢小口喘氣，腿一軟，幾欲滑跌。
蕭衍迅疾伸手撈住她胳膊，將她穩於岩壁。他掌心溫熱有力，透過濕袖傳來清晰觸感。
“謝、謝王爺……”沈昭細聲，覺被他觸及的肌膚微微發燙。
蕭衍未語，隻側耳又聽片刻，確斷追兵已遠，方鬆手，退了半步——雖於此狹小空間，半步也退不得多遠。
“他們很快會發覺前方是死路，或無我等蹤跡，必折返搜查。”蕭衍壓低聲，思路明晰，“此地不可久留。需於彼等回來前，另尋出路。”
“其他出路？”沈昭環顧這除來路便是岩壁的淺洞，“此處唯有水路。”
蕭衍卻舉高火摺子，細照向洞壁深處：“未必。看彼處。”
沈昭順他指引望去，隻見洞壁最深處，岩石色澤與周遭略異，且有數道不甚自然的橫向裂紋。蕭衍上前，以竹竿柄部輕敲。
“咚咚。”聲顯空蕩。
“後為空洞。”蕭衍斷言，始在岩壁上摸索機關。
沈昭亦湊近相助。岩壁濕滑，遍生苔蘚，觸手冰涼。她學蕭衍模樣，一寸寸按壓、推拉那些凸起的石塊。
忽然，她手下拳頭大小的一塊石頭被她按得向下凹陷寸許！
“哢嚓。”
機括輕響，那石周裂紋驟擴，一道僅容一人躬身通行的窄門無聲滑開，露出後方漆黑的甬道。一股更陰冷、帶陳年塵土氣息的空氣湧出。
蕭衍先側身鑽進窄門，火折照亮前路。這是一條人工開鑿的通道，較地下河乾燥許多，僅容一人通行，兩側石壁有明顯斧鑿痕，年代久遠。
“此乃……”沈昭跟入，訝視通道。
“當是當年靜心庵僧眾，或宸妃遣人暗築的逃生密道。”蕭衍判斷，舉火折前行，“跟上，步聲放輕。”
通道不長，行約一盞茶功夫，前方現出向上的石階。石階儘頭，是一扇沉重的木門，門上掛著已鏽蝕大半的鐵鎖。
蕭衍自懷中摸出一根細鐵絲——沈昭忍不住多看一眼，心道“王爺您這配備倒齊全”——三兩下撬開了鎖。
“吱呀——”
木門被推開，刺目天光湧入。沈昭下意識眯眼，好一陣方適應。
門外是一片茂密灌木叢，遠處可聞潺潺水聲。他們竟已從地下河脫出，此刻身處皇覺寺後山某處人跡罕至的山坡。
日光正好，鳥鳴清脆，與方纔地下河的死寂陰冷判若兩界。
沈昭深吸一口新鮮空氣，有種劫後餘生的恍惚。
蕭衍速閉木門，以枯枝落葉掩好入口，隨即環視周遭，判辨方位：“此地當為後山東北側，距靜心庵舊址約三裡。”
“那接下來往何處？”沈昭問，“回棲霞山莊麼？”
“暫不可。”蕭衍搖頭，“追兵既鎖定了靜心庵，必會監視山莊諸出入口。況且……”他看向沈昭，“你現為‘凰血’氣息已被標記之靶，回山莊徒增令兄之危。”
沈昭心頭一沉。是啊，兄長還在山莊候她平安歸去……
“如何是好？”
蕭衍沉吟片刻：“先尋安全處落腳，待風聲稍緩，再聯絡令兄。本王於京郊有幾處隱秘據點。”
言罷，他忽步一頓，側耳傾聽。
沈昭隨之緊張：“怎了？”
“有馬蹄聲，至少五騎，自西而來，速極快。”蕭衍眼神銳利，“恐是搜山追兵。走！”
他拉起沈昭，迅疾鑽入密林。二人於山林中疾行，蕭衍對地勢似頗熟稔，總能尋得最隱蔽的路徑。
奔一段，沈昭已氣喘籲籲。這身子雖經這幾日“適應”練習稍改善，但底子仍弱。
“王、王爺……歇、歇片刻……”她扶樹乾，上氣不接下氣。
蕭衍回首看她蒼白小臉，眉頭微蹙，忽上前一步，背對她蹲下：“上來。”
“啊？”沈昭怔住。
“以你之速，半刻內必被追上。”蕭衍語氣不容置喙，“上來，本王揹你。”
沈昭望著眼前寬闊背脊，臉騰地紅了。“這、這妥當否？男女授受不親……雖逃命要緊，但這姿勢是否過於親密？況且他乃靖王！我一介‘惡毒女配’伏王爺背上，這景況……”
“沈昭。”蕭衍聲已帶上不耐，“你是願被追兵擒去放血，還是欲續在心中編戲文？”
沈昭：“……”
她一咬牙，伏了上去。
蕭衍穩穩起身，揹著她續於林間穿行。他背脊寬厚，步伐穩健，縱多一人重負，速度仍較沈昭自奔快得多。
沈昭雙手虛環他肩頭，臉頰離他頸側極近，能聞他身上更清晰的氣息。她渾身僵直，一動不敢動。
“冷靜冷靜！此乃逃命！逃命懂否！莫要胡思！雖他背寬步穩，雖這姿勢確然有些……但此為權宜之計！對，權宜之計！”她拚命自洗腦。
蕭衍唇角，於她不見的角度，幾不可察地微彎。
揹她又疾行約一刻鐘，蕭衍忽拐進一處極隱蔽的山坳。坳深處，竟有一個天然山洞，洞口被藤蔓全然遮掩。
蕭衍撥開藤蔓，背沈昭鑽入，速將藤蔓複原。
山洞不大，但乾燥通風，角落竟還堆著些乾草與木柴，似是獵戶或采藥人偶歇之所。
蕭衍放下沈昭，行至洞口細聽，確斷追兵未朝此向，方稍放鬆。
“暫安。”他回洞內，自懷中取出火折重晃亮，點燃一小堆柴火。
火光躍動，驅散洞內陰冷，亦照亮二人此刻形貌——皆是一身狼狽，衣半濕，沾滿泥土草屑。
沈昭抱膝坐於乾草堆上，望著躍動的火苗，終有了一絲真實的安全感。而後知後覺地感到渾身痠痛，尤是腳踝——方纔跳木筏時似扭了一下。
她悄悄活動腳踝，立時疼得倒抽涼氣。
蕭衍敏銳看來：“傷了？”
“無、無礙，隻是腳踝恐扭了……”沈昭細聲。
蕭衍走近，於她麵前蹲下：“哪隻腳？”
“左、左腳……”
蕭衍未語，徑直伸手握住她左腳踝。他掌心溫熱，動作卻不容拒。
沈昭微縮，臉更紅了：“王爺，這、這真不必……”
“莫動。”蕭衍低聲，指於她腳踝處輕按檢視，“骨無事，僅筋扭了。忍著些。”
言罷，他自懷中摸出一小巧瓷瓶，倒出些清亮藥膏於掌心搓熱，而後覆上她紅腫的腳踝，著力揉按起來。
“嘶——！”沈昭疼得淚幾欲出。
“淤血不化，明日更腫。”蕭衍手法嫻熟，力道控得恰到好處，既有效又不至真傷她。
揉片刻，痛楚果緩不少，取而代之的是溫熱的舒適感。沈昭偷覷蕭衍低垂的側臉——火光在他長睫上投下陰影，鼻梁挺直，薄唇緊抿，神情專注得似在處理軍國要務。
“其實……他認真時倒挺俊朗。”此念突冒，驚了沈昭一跳。“打住！沈昭你清醒！此乃男主！是原書女主的！縱現下劇情走歪，你亦不可有非分之想！莫忘你拿的是女配劇本！且宸妃姨母說了須慎對他！”
她忙移開視線，盯向火堆，佯裝研究火焰形態。
蕭衍揉藥的手，幾不可察地一頓。
處理好腳踝，蕭衍回至火堆對麵坐下，自懷中取出那紫檀木盒——竟完好無損地帶出。
“王爺，盒中除帛書與玉佩，可還有他物？”沈昭忍不住問，目光黏於盒上。雖蕭衍已述帛書內容，但她總覺親眼看過方踏實。
蕭衍啟盒蓋，將三物再度取出，攤於二人之間的乾草上。
沈昭先拿起那封“姝兒親啟”的信——母親筆跡她曾於手劄上見過，此刻再見，心頭酸澀。她展信紙，借火光細閱：
“吾兒昭昭，見字如麵。
若你見此信，說明阿孃之安排終未護你周全，你已觸抵命運之緣。莫懼，亦莫怪阿孃心狠，將你托於江南沈家，以‘偽印’封你天賦。匹夫無罪，懷璧其罪。你身負‘凰血’，乃世間至純至貴之承，亦是最易招災引禍之源。阿姐（宸妃）身處漩渦，阿孃無力抗衡，唯以此法，盼你能平安長成，縱平庸，縱體弱，隻要活著，便是至好。
然天命難測。若你終究歸返，尋至此地，可見阿姐留書。其中真相，半真半偽，需你自行分辨。切記，莫儘信任何人，包……（此處有墨點暈染，似筆尖躊躇微顫）包托付此信之人。
玉佩乃鑰匙之一，關乎南疆聖地‘鳳眠之地’。另一把鑰匙，於你誕時，阿孃已將其一分為二，一半隨你‘偽印’封存，另一半……藏於你心。非實物，乃記憶。待你血脈真醒，自會知曉。
阿孃時日無多，唯願你此生，能做己身。不為他人棋，不遵他人命。
——母靜姝絕筆”
淚毫無征兆地模糊視線。沈昭緊攥信紙，指節泛白。此信口吻、用詞，與宸妃那封帛書迥異。無複雜陰謀述敘，唯一位母親於絕境中，對女兒至樸至深的愛與憂。
“藏於你心……非實物，乃記憶……”她反覆咀嚼此言。
“王爺，”沈昭抬首，眼眶微紅，“您言，‘偽印’封我血脈之能。那若‘偽印’解，我可會……憶起些許被封印的記憶？譬如，另一把鑰匙的線索？”
蕭衍看著她濕潤眼眸，沉默片刻，道：“理上是。然‘偽印’是護亦是枷，強解風險極大，或傷神智。宸妃當年請高人施術，必慮及此。”
“可我等現需另一把鑰匙！”沈昭急切道，“無完整鑰匙，便打不開‘鳳眠之地’，便不明‘凰血’真相，便隻得永遭追殺！”
“急亦無用。”蕭衍語氣平靜，“當務之急是脫險。而後，可從容計議。”
沈昭欲再言，忽聞洞外傳來極輕微的、枯枝被踏斷之聲！
二人同時噤聲，對視一眼。
蕭衍迅疾揮手扇滅火堆，山洞陷暗。他悄無聲息挪至洞口，透藤蔓縫隙外察。
沈昭屏息，手摸向懷中那枚銀哨——兄長的獵鷹，真能於十裡內聞聽否？
洞外，步聲漸近，不止一人。
一壓低嗓音傳來：“此周已搜遍，無跡。”
另一聲：“主上言他們必逃不遠。那女子有‘凰血’氣息，老五的尋香鼠應可追蹤。”
“可此山林這般廣……”
“少廢話，續搜！重點是山洞、岩隙這些可藏身之處。”
步聲於洞口附近徘徊。
沈昭的心提到了嗓子眼。她看向蕭衍，黑暗中唯見他模糊輪廓，但能感他渾身肌理緊繃，已入臨戰之態。
忽然，洞口的藤蔓被撥動了一下！
沈昭渾身僵直。
恰此千鈞一髮之際——
“咻——！”
一支響箭破空之聲自遠處傳來，緊接著是兵刃交擊的喧嘩！
洞外追兵立被引：“在彼處！快！”
步聲速遠。
沈昭怔住，看向蕭衍。
蕭衍側耳聽片刻，低聲道：“是沈晏的人。他們在故意造動靜，引開追兵。”
沈昭心頭一熱。是兄長！他真在尋她，且以此法助她！
“現下如何？”她悄聲問。
蕭衍沉思片刻：“沈晏既動手引追兵，說明他判斷我等就在此片區域。但他的人恐亦被盯上，不可直彙。”
他回洞內，重燃一小簇火苗——此番火極小，僅夠照亮咫尺。
“需待天黑。”蕭衍道，“入夜後，借夜色掩護離開。此刻，歇息，存體力。”
沈昭頷首，抱膝縮於乾草堆上。腳踝仍隱痛，身上又冷又饑，但至少暫安了。
她望著對麵閉目調息的蕭衍，火光躍於他麵龐。這男子，從最初的“活閻王”“劇情工具人”，至此刻一路護她逃亡，甚揹她、為她上藥……
“他究竟是何種人？”沈昭心中湧起複雜情緒，“宸妃警示須慎對他，可這一路，若無他，我早已死過百回。他母親與‘觀星者’有舊，但他本人……當真不可信麼？”
蕭衍的眼睫，於火光中微顫。
洞外，夕陽西沉，林間光線漸黯。
黑夜將至，而新的逃亡，纔剛開始。
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