繼室在上：用黛玉文學釣係首輔 364

辭官歸家

次日，勸農司中，氣氛竟比往時沉鬱幾分。

往日裡案牘勞形、腳不點地的一眾官吏，今日俱是懨懨無緒，手中雖拿著文書，眼內卻無半分神采，竟似提不起半點精神。

他們那位行事爽利、雷厲風行的沈中卿，竟自請辭官了。

“都這般呆立著作甚！等著天上掉下甘薯來不成！”

主位上一聲怒喝，勸農司丞杜厚一掌拍在案上，案間茶杯皆是一震。他抬眼瞪著階下一群垂頭喪氣之人，心頭火氣直湧：

“一個個哭喪著臉，是給誰看！沈中卿不過是辭官歸府，又不是什麼生離死彆！她從前領著你們，一手厘定新法、創製新農具、推廣新作物，哪一樁不是鋪好了前路？如今隻差最後一步，將章程推行南北境，你們便這般冇出息？”

杜厚一席話，罵得幾個小吏越發把頭垂得低了。

“聖上亦有口諭：‘準其辭官，榮身歸府，日後朝廷若有需，再行宣召。’你們聽聽！這是何等恩典，何等體麵！足見聖上心中，始終記著沈中卿的功勞！你們還有臉麵在此長籲短歎？都與老夫滾去當差！”

罵聲在公房之中久久迴盪，眾人不敢再耽擱，忙忙各歸各位，衙門裡方纔有了些動靜。

杜厚見人皆散去，一腔火氣倒霎時散了。

他頹然坐回椅中，長長歎了一聲，口中雖是嗬斥，心中卻比誰都酸楚。

好容易盼得這般一個有才乾、有擔當的屬下，原以為勸農司從此有了指望，誰知不過幾時，人便去了。

他正揉著發脹的太陽穴，門外探進個頭來，乃是衙門裡一個小吏：“杜大人，沈夫人那邊遣人送了東西來，言道要親手交與大人。”

杜厚一聽，登時精神一振，頹然之態儘去，腰桿也直了：“快呈進來！”

那小吏不敢怠慢，忙抱著幾函厚冊快步進來，恭恭敬敬置於案頭，旋即躬身退去。杜厚目光落在那幾冊上，封麵素淨，非是官樣文牘，隻題著幾行清秀字跡：《農桑輯要補遺》《水利興造策》《育種存糧法》。

他伸手輕揭一冊，隻一眼，呼吸便是一滯。

冊中所書，並非空泛議論，竟是極細密的實操之法：自土質不同如何改良，至灌溉水渠如何省工省料，蝗、旱、水澇如何預備應對，乃至節氣更迭、百姓家中應儲何菜、如何醃藏過冬，一一寫得明明白白，纖毫不漏。

字裡行間，滿滿皆是為天下蒼生溫飽思慮。

杜厚一頁頁細看，手指竟微微發顫，恍惚間，似見那女子燈下凝神、一筆一畫細書之態。她雖辭官而去，一腔心血，卻儘數留在此間了。

杜厚緩緩合上冊子，眼眶不覺一熱。

另一邊，府車駕已停在府門。

沈靈珂將官中諸事交割清楚，一身輕爽，款步走下馬車。

“母親！您回來了！”

一聲清脆童音，謝婉兮正領著謝長意、謝婉芷在垂花門下等候。

一見母親，兩個小的早掙脫姐姐的手，歡天喜地奔了過來。

沈靈珂忙蹲下身，一手一個摟入懷中。瞧著孩兒們粉妝玉琢、麵頰紅潤，連日勞乏，竟一時煙消雲散。

“走，咱們回院裡去。”

她一手牽著一個，與謝婉兮並肩而行。謝婉芷一路仰著小腦袋，隻管好奇望著母親，忽問道：“母親，今日怎不見您穿那身青官服了？”

沈靈珂柔聲笑道：“從今往後，便不穿了。母親往後，隻與你、與婉兮姐姐一同，穿那些好看的衣裳。”

說罷，抬眼正對上謝婉兮那雙滿含不解的眸子，清清明明之中，藏著幾分惋惜，幾分困惑。

沈靈珂微微一笑，聲音放得更柔：“昨日從京郊回來，我已托你父親替我向聖上辭官了。往後，便可日日在家陪著你們。”

“母親！”謝婉兮不覺低呼一聲，語氣中儘是不捨。在她心中，母親這般才華，好不容易得一展抱負，如此輕棄，未免太可惜了。

“傻孩子。”沈靈珂早看穿她心事，溫言開導，“世上之事，原難十全十美。魚與熊掌不可兼得，我舍了一身官袍，換得日日伴你們長大，於我而言，比做官更重要。”

她頓了頓，語氣又輕快幾分：“不必替我惋惜。人這一輩子，但求心之所安，對得起自己的選擇，便是好了。”

沈靈珂抬手，替謝婉兮將額前被風吹亂的碎髮輕輕抿至耳後，笑道：“走吧，外頭風大，回院裡去，仔細著涼。”

一徑回至梧桐院暖閣之中，暖意融融。

春分忙上前接過沈靈珂卸下的披風，夏枝也手腳伶俐地捧上熱茶，隨後便與春分一同，領著長意、婉芷往旁處軟榻上頑九連環去了。

暖閣之內，隻剩母女二人。

謝婉兮捧著茶杯，默然半晌，開口道：“母親，等會兒我便將家中鑰匙與賬本，送過來給您。”

沈靈珂聽了，不覺莞爾：“不急。你料理得極好，我素來放心。”

她吃了一口茶，話鋒一轉：“如今倒有一件要緊事。你父親曾說，你哥哥長風，冬月初十前後便可到家，他那院子，須得早早收拾出來。”

“哥哥要回來了？”

謝婉兮眼中登時一亮，適才那點低落一掃而空，語氣也輕快起來：“母親，這話可是真的？哥哥果真要回來了？”

沈靈珂含笑點頭。

“那可要趕緊！”謝婉兮立刻坐直身子，急急道，“他那院子空了許久，必得細細打掃收拾一番，不然哥哥回來，豈不是冇個妥當住處？”

沈靈珂瞧她這般急態，忍不住笑道：“看你這模樣，竟成了個小小管家婆了。”

謝婉兮被她說得不好意思，頰上微燙：“母親又取笑我。我不過是歡喜哥哥要回來，一時失了規矩。”

“不妨事，自家屋裡，怎麼自在怎麼來。”沈靈珂目光柔婉，“說起來，這些日子，著實辛苦你了。把這麼一大家子交在你手裡，我這個做母親的，倒成了甩手掌櫃。”

說著，便向榻邊喚道：“春分，往我妝台匣子裡，取五百兩銀票過來。”

春分應聲去了。

沈靈珂又看向謝婉兮，溫聲道：“你拿著，隻管零用。我聽張媽媽說，你自管起家事，與平日相好的姊妹們都疏遠了。抽空約上她們，上街逛逛，吃杯茶，聽聽曲兒。女孩兒家青春幾何，莫要都耗在賬本上。”

謝婉兮平日月錢本就豐厚，原不缺這些，隻是母親這番話，句句說到心坎裡。自從掌家，她確是推了好幾回姊妹邀約，那幾個同伴，早已抱怨過幾回。

不多時，春分取了銀票回來。

沈靈珂接過那五張銀票，親手遞到謝婉兮麵前：“拿著花，不必省儉。你將來的體己嫁妝，母親自會替你備得妥妥噹噹，不必有負擔。”

謝婉兮接過銀票，指尖隻覺一片溫熱，再也忍耐不住，一頭撲進沈靈珂懷中，將臉埋在母親衣襟間，聲音悶悶的：

“母親……謝謝您。”

沈靈珂輕輕拍著她的脊背，如安撫稚子一般：“傻孩子，何需說一個謝字。隻盼著你們一個個平平安安、歡歡喜喜長大，我便心滿意足了。”