京城西市,空氣中瀰漫著牲畜、香料和汗液混雜的濃烈氣味。叫賣聲、討價還價聲、車馬碾過石板的軲轆聲彙成一片喧囂的海洋。在這片魚龍混雜之地,一個身形瘦小、麵色蠟黃的少女,揹著一個半舊的藥箱,低著頭,步履匆匆地穿過人群。
她便是易容改扮後的雲芷。粗布衣衫掩蓋了身段,刻意佝僂的脊背和蠟黃的臉色讓她毫不起眼。唯有那雙低垂的眼眸深處,偶爾掠過一絲與外表極不相稱的沉靜與銳利。
她在一家名為“濟世堂”的醫館前停下腳步。這是天機閣在京城佈設的、為數不多的幾個絕對安全的暗樁之一,表麵由一對老實巴交的老醫師夫婦經營,實則負責傳遞情報和接應人員。
撩開洗得發白的門簾,藥草的苦澀氣味撲麵而來。櫃檯後,頭髮花白的老醫師正戴著眼鏡,慢條斯理地碾著藥。見到雲芷進來,他抬起眼皮,渾濁的眼中閃過一絲幾不可察的精光,隨即又恢覆成普通老郎中的模樣。
“姑娘是看診還是抓藥?”老醫師聲音沙啞。
雲芷將藥箱放在櫃檯上,手指看似無意地在箱蓋的木質紋理上敲擊了三長兩短。“家兄染疾,特來求一味‘定魂散’。”這是約定的暗號。
老醫師碾藥的手微微一頓,放下藥杵,緩緩站起身。“定魂散藥材珍貴,需到內堂詳談。”他掀開通往後院的布簾,示意雲芷跟上。
穿過堆滿藥材的後院,進入一間充斥著濃鬱藥香的內室。老醫師關上房門,臉上的憨厚瞬間褪去,變得凝重而恭敬,向著雲芷深深一揖:“屬下參見閣主。”
“不必多禮。”雲芷抬手,聲音恢複了清冷,“情況如何?”
“世子殿下已於兩日前安全抵京,目前仍在王府,表麵無異動。但王府周邊,多了幾雙陌生的眼睛,手法隱蔽,不似尋常探子。”老醫師語速極快且清晰,“郡主失蹤一事,明麵上京兆尹府已立案,但並無實質進展。我們的人查到,郡主失蹤前,最後見過她的是宮中一名負責采買的嬤嬤,但那嬤嬤次日便告老還鄉,離京後不知所蹤。”
宮中嬤嬤?雲芷眼神一凝。幽冥殿的手,竟然已經伸到了皇宮內院?
“國師府那邊呢?”這是她最關心的問題。
老醫師臉上露出一絲困惑與忌憚:“回國師府……異常安靜。袁國師深居簡出,未見任何訪客。府內能量波動平穩,與往常無異。隻是……”他頓了頓,“三日前子時,國師府上空曾有極其短暫的星力異動,微弱至極,若非我們按照世子吩咐,動用了一件觀測星象的古器,幾乎無法察覺。異動轉瞬即逝,無法追蹤源頭。”
星力異動?雲芷心頭微動。袁天罡果然不簡單。這異動是他自身修煉所致,還是與那《竊天》殘卷有關?亦或是……他在暗中觀察著什麼?
“繼續監視,有任何風吹草動,立刻回報。”雲芷吩咐道,“另外,為我準備一個絕對安靜、不會被打擾的房間,我需要閉關一日。”
她必須儘快梳理體內躁動不安的力量,調整到最佳狀態,以應對隨時可能出現的變故。
“是,閣主請隨我來。”
老醫師引著雲芷穿過內堂,推開一扇隱藏在藥櫃後的暗門,露出一條向下的石階。下麵是一間狹小卻乾淨整潔的密室,四壁鑲嵌著隔絕能量波動的符石。
雲芷步入密室,石門在身後緩緩合攏,隔絕了外界的一切聲響。
她盤膝坐下,冇有立刻入定,而是將從黑風坳帶回的那塊焦黑布料和沾染了靈力的泥土取出。她小心翼翼地引動一絲微弱的神識,再次探入那絲清冷鋒銳的靈力殘留之中。
這一次,冇有了現場的乾擾和情緒的劇烈波動,她感知得更加清晰。那靈力的本質,冰冷、純粹,帶著一種斬斷塵緣般的決絕,與記憶中夜嵐初入師門時,那清冷孤高、一心向道的靈力特質,幾乎完美重合……
真的是她。
儘管早已有了心理準備,但當這個認知無比清晰地擺在麵前時,心臟依舊像是被一隻冰冷的手狠狠攥住,傳來窒息般的痛楚。三百年的信任,朝夕相處的姐妹之情,最終換來的,竟是背後捅來的、最致命的一刀。
恨意如同毒藤,瞬間纏繞而上,幾乎要衝破她強行維持的冷靜。體內那股融合靈力似乎感受到了她情緒的劇烈波動,立刻躁動起來,灰芒與星輝不受控製地在她體表流轉,散發出危險的氣息。
不好!
雲芷臉色一變,立刻收斂心神,強行壓下翻騰的恨意與悲傷。她雙手迅速結印,引導著躁動的靈力歸於經脈,按照周天運轉。寂滅之力的冰冷與星辰之力的溫和在她意唸的強行驅使下,艱難地重新融合、平衡。
這個過程痛苦而漫長,經脈如同被反覆撕裂又重塑。冷汗不斷從她額頭滲出,順著蒼白的臉頰滑落。她咬緊牙關,腦海中不斷閃過婉兒被押入山洞的身影,閃過蕭景珩擔憂的眼神,閃過國師府那神秘的邀約……
她不能在此刻失控!她還有太多事情要做!
不知過了多久,體內狂暴的靈力終於漸漸平息下去,重新變得溫順,隻是那深藏於核心的、與幽冥之力隱隱相吸的悸動,似乎又加深了一分。
雲芷緩緩吐出一口帶著寒氣的濁氣,睜開了眼睛。密室內冇有計時工具,但她感覺至少過去了大半天。雖然疲憊,但精神狀態穩定了許多,力量也暫時被壓製在可控範圍內。
她站起身,活動了一下有些僵硬的身體。是時候出去了。千麵應該已經帶回了一些訊息,她也需要以新的身份,在這座熟悉的城池裡,開始她的暗處行動。
就在她準備推開石門時,腳步猛地一頓。
一股極其微弱、卻帶著熟悉陰寒死氣的波動,如同投入平靜湖麵的石子,透過密室厚重的隔絕符石,隱隱傳了進來!
這波動……來自濟世堂外!而且,正在迅速靠近!
幽冥殿的人,竟然找到了這裡?!