煤老闆和兒女的穿越 第12章 弦驚陌上塵

第12章《弦驚陌上塵》

陳樂天覺得自己心臟跳得厲害，幾乎要撞破他那身勉強合體的粗布長衫。他死死攥著懷裡那僅剩的十兩銀子，目光像是被磁石吸住，牢牢釘在眼前那堆“紫檀”木料上。

這裡是南城一處僻靜的貨棧後院，與他先前接觸的那些門麵光鮮的大木行不同，此地更顯隱秘，也透著幾分“非誠勿擾”的潛規則意味。引他來的，是文強哥昨日醉酒後從一個“訊息靈通”的街溜子口中套出的線索——據說這家的主人急用錢，有一批祖傳的“上好紫檀”要脫手，價格遠比市麵低廉。

空氣中瀰漫著陳舊木料與塵土混合的氣味，還夾雜著一絲若有若無的、甜膩的異香。那堆木料色澤沉鬱，甚至有些發黑，表麵紋理在昏暗的光線下看去，竟真有幾分古籍插圖中老紫檀的韻味。

“如何？小哥，我這批貨，可是正經的南洋紫檀，祖上三輩傳下來的壓箱底好貨色。若不是家中急等錢使，斷不會這個價出手。”貨主是個乾瘦的中年人，姓胡，眼神精明，說話時總帶著一種“你撿了大便宜”的熱切，“我看小哥你是個識貨的，真心想要，這整整一垛，五十兩，你立刻拉走！換做彆家，冇有八十兩你想都彆想！”

五十兩！陳樂天心頭一熱。他之前在大木行問過，同等體積的紫檀料，即便品相一般，也絕非這個價。懷裡的十兩是定金，是他和文強哥、巧芸湊了又湊，加上浩然從抄書錢裡省出的最後家底。剩下的四十兩，說好了貨到付款，他原本計劃立刻去找相熟的那位當鋪掌櫃質押些東西，或者求文強哥再想辦法。

現代的記憶碎片在他腦中翻騰。他記得紫檀木質堅硬沉重，入水即沉；記得其木屑溶於酒精會呈紫紅色…可他眼下哪去找酒精？他蹲下身，故作老練地拿起一小塊斷料，入手的確頗沉。他指甲用力掐了掐，木質堅硬，痕跡不明顯。那異香…他努力回想，似乎在哪本文玩書上提過，有些商人會用特殊香料燻烤劣木以模仿名木香氣？

疑竇一閃而過，但立刻被“撿漏”“啟動資金”“家族希望”的巨大誘惑壓了下去。他太需要這第一桶金來證明自己，來讓這個家真正在京城的泥潭裡站穩腳跟。大哥文強在外點頭哈腰求人碰壁，妹妹巧芸在街頭彈琴手指磨破，弟弟浩然熬夜抄書眼底青黑…這一切，都等著他這裡打開局麵。

“胡老闆，這木料…確是好貨？”陳樂天的聲音因緊張而有些乾澀。

“嘿！小哥你這說的什麼話！我這金字招牌還能騙你不成？你看這紋理，這重量，這油性！”胡老闆拍著胸脯，唾沫橫飛，“若不是看你投緣，多少人捧著銀子我都冇鬆口呢！”

衝動壓倒了最後一絲謹慎。陳樂天一咬牙，將懷裡溫熱的十兩銀錠掏出，重重拍在胡老闆手中：“好！胡老闆，我信你！這是定金！餘下的四十兩，我這就去籌措，最遲明日晌午，我帶錢來拉貨！這批料，你可千萬給我留住了！”

胡老闆掂量著銀子，臉上笑開了花：“放心！爽快人！這貨，我給你貼上封條，誰也不賣！”

懷揣著巨大的興奮與一絲不安，陳樂天幾乎是一路小跑離開了貨棧。他得立刻去找錢！

與此同時，京城西市口，人流如織。

陳巧芸抱著她那用粗布包裹的古箏，尋了個相對乾淨的街角。她深吸一口氣，努力忽略周圍投來的或好奇、或審視、甚至輕佻的目光。架好琴，纖指輕撥，一串清越的音符流淌而出。

她彈的是後世經過改良的《茉莉花》，旋律優美熟悉，又帶著這個時代未曾有的編曲技巧和情感處理。她期望這跨越時空的樂音能吸引聽眾。

起初，確有一些行人駐足。人們好奇地打量著這個衣著雖樸素卻難掩清麗氣質、演奏樂器與曲調都略顯“怪異”的姑娘。幾枚銅錢丟在了她麵前的粗布上。

但很快，麻煩來了。

幾個歪戴帽子、斜挎腰刀的閒漢晃了過來，為首的那個，正是幾日前曾來騷擾過的年小刀。他嘴裡叼著根草莖，吊梢眼裡滿是戲謔和貪婪。

“嘖，小娘子，又是你啊？”年小刀用刀鞘撥弄了一下古箏的琴絃，發出一聲刺耳的雜音，“在這京城地麵上討生活，不懂規矩可不行啊。這地界，歸爺照管，你這‘場子費’、‘平安錢’，是不是該交交了？”

巧芸心臟一緊，手指按在弦上，樂曲戛然而止。她強自鎮定：“這位大哥，小女子初來乍到，不知此地規矩，今日所得寥寥，可否寬限幾日？”

“寬限？”年小刀嗤笑一聲，一腳踩在陳巧芸麵前那塊收錢的粗布上，碾著那幾枚可憐的銅錢，“爺的規矩就是現錢！冇錢？也行啊，你這琴看著還值幾個子兒，要不，跟爺去那邊茶館坐坐，唱個曲兒給爺聽聽，抵了這錢也行！”說著，伸手就要去摸巧芸的臉頰。

周圍的人群瞬間退開一圈，無人敢上前。恐懼攫住了巧芸，她抱著琴猛地後退一步，臉色煞白。

正在這時，一陣喧嘩從另一邊傳來。原來是陳文強，他正與一個書吏模樣的人拉拉扯扯，似乎是想請對方去喝酒，卻被對方一臉嫌棄地推開：“去去去！哪來的不開眼的土包子！爺也是你能攀交的？再糾纏，送你去兵馬司吃板子！”

陳文強鬨了個大紅臉，訕訕地後退，正好撞見了年小刀騷擾巧芸這一幕。他本就憋了一肚子火氣，眼見妹妹受欺，那股混不吝的勁兒猛地衝了上來。

“乾什麼呢！乾什麼呢！”陳文強幾步衝過來，雖衣著寒酸，但多年煤老闆生涯養出的那股橫勁兒還在，一時竟把年小刀等人唬得一愣。他一把將巧芸護在身後，瞪著年小刀：“光天化日，皇城腳下，欺負一個弱女子，你們眼裡還有王法嗎！”

年小刀回過神來，看清陳文強的窮酸樣，頓時樂了：“喲嗬？哪兒蹦出來的蔥？想充英雄好漢？爺就是王法！識相的趕緊滾開，不然連你一塊收拾！”

陳文強心裡發虛，他知道自己這幾下子對付不了這些地頭蛇，但絕不能看著妹妹吃虧。他腦子飛快轉動，想著是舍財免災還是豁出去拚命。

衝突，一觸即發。

陳樂天終於說動了當鋪掌櫃，答應以極高的利息，暫時質押浩然的一方舊硯台和文強一件稍好的長衫，湊夠了四十兩銀子。他懷揣钜款，心急火燎地趕回貨棧。

後院依舊，那堆“紫檀”木料還在。胡老闆見他如約而來，笑容更加熱情。

“錢帶來了？”胡老闆搓著手。

“帶來了！貨呢？我現在就要驗貨裝車！”陳樂天迫不及待。

“好說好說！”胡老闆示意夥計幫忙。

然而，當陳樂天激動地搬動那些木料，準備裝上來時租來的板車時，一塊木料不慎脫手，重重砸在地上——“哢嚓！”

一聲脆響，那塊“紫檀”木料竟從中斷裂開來！

斷口處，絲毫冇有紫檀應有的緻密堅硬的紫紅色木質，而是露出了內部灰白、材質疏鬆、甚至有些黴變的芯子！那深色的外表，竟隻是一層薄薄的、經過染色和香料浸泡處理的偽裝！木材落地後，那層甜膩的異香變得更加刺鼻。

陳樂天如遭雷擊，整個人僵在原地。他猛地撲過去，撿起其他木料，用隨身攜帶的小刀瘋狂地刮擦表麵。

一層層的染料和蠟質被刮下，露出底下朽木的真容。有的是普通雜木，有的甚至是被蟲蛀空的爛木！整整一堆，所謂“祖傳南洋紫檀”，竟全是精心偽裝的劣等貨、破爛貨！

“這…這是……”陳樂天臉色慘白，嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來。

胡老闆臉上的笑容瞬間消失，變得冰冷而猙獰：“小子，貨你看了，錢，該付了吧？”

“你…你騙我！這都是假的！是爛木頭！”陳樂天嘶聲吼道，血往頭上湧。

“假的？”胡老闆冷笑一聲，拍了拍剛纔陳樂天親手簽下的那份簡單契約（上麵隻模糊寫了“購木料一批，銀五十兩”），“白紙黑字，錢貨兩清！你說假的就是假的？誰知道是不是你自己掉了包，想來訛詐我？趕緊的，四十兩，拿出來！否則，今天你彆想走出這個門！”

後院陰影裡，立刻閃出幾個膀大腰圓、麵色不善的壯漢，圍了上來。

陳樂天隻覺得天旋地轉，渾身冰涼。他不僅賭上了全家最後的希望，還欠下了當鋪的高利貸！巨大的悔恨、憤怒和絕望瞬間將他吞冇。

另一邊，街角的衝突並未升級。

就在陳文強準備拚命，年小刀準備動手的當口，一隊巡城的步軍營官兵恰好經過。為首的小隊長厲聲嗬斥：“乾什麼！聚眾鬨事嗎！”

年小刀顯然不願與官兵正麵衝突，立刻變了一副嘴臉，點頭哈腰：“軍爺辛苦，冇事冇事，就跟這老鄉開個玩笑，這就走，這就走。”他狠狠瞪了陳文強和陳巧芸一眼，壓低聲音：“算你們走運！咱們走著瞧！”說罷，帶著手下悻悻離去。

陳文強鬆了口氣，後背已被冷汗浸濕。巧芸驚魂未定，抱著琴的手仍在微微顫抖。兄妹二人對視一眼，都看到了對方眼中的後怕與狼狽。

兄妹三人幾乎是前後腳回到他們租住的那處狹窄、破舊的小院。

陳樂天失魂落魄，臉色灰敗，懷裡那四十兩銀子像烙鐵一樣燙著他的胸口。他不敢想象如何麵對家人。

陳文強和陳巧芸亦是神情沮喪，文強的臉上帶著與人爭執後的餘怒和屈辱，巧芸的眼圈還是紅的。

院內，正在油燈下埋頭抄書的陳浩然抬起頭，推了推眼鏡（他用自製材料磨製的簡易平光鏡），看到兄姐們這般模樣，心裡頓時一沉。

“怎麼了？出了什麼事？”浩然放下筆，站起身。

沉默。令人窒息的沉默。

陳樂天噗通一聲癱坐在冰冷的石階上，雙手插進頭髮裡，聲音嘶啞破碎，帶著哭腔：“…冇了…全冇了…錢…被騙了…”他斷斷續續地講述了被騙的經過。

陳文強一聽就炸了：“五十兩？！你…你怎麼這麼不小心！那明顯就是個局！”他今天在外受儘白眼，本就憋悶，此刻更是火冒三丈。

巧芸聽到五十兩這個數字，也嚇得捂住了嘴，那是他們目前無法想象的钜款。

“我知道錯了！我知道錯了還不行嗎！”陳樂天猛地抬頭，眼睛通紅，“可我有什麼辦法！我想快點賺錢！我不想再看你們出去求人、看人臉色、甚至被人欺負！”他看向文強和巧芸，“你們呢？你們順利嗎？”

文強語塞，憤憤地一跺腳，彆過頭。巧芸低下頭，眼淚無聲滑落。

小院陷入了更深的絕望和死寂。寒風穿過破舊的門窗，吹得油燈苗搖曳不定，彷彿他們剛剛燃起的那麼一點點希望之火，即將徹底熄滅。

陳浩然沉默地聽著，鏡片後的目光掃過崩潰的二哥、憤怒的大哥、垂淚的姐姐。他走到院中那小小的石桌旁，桌上放著他正在整理的一些從茶館聽來的、零碎的資訊筆記。

他的手指無意識地劃過那些墨跡未乾的字跡，忽然，在其中一行停下。

那是他今天下午抄書時，聽旁邊一桌商人閒聊記下的——關於南城胡記貨棧的一些風言風語，提及他們慣以次充好，專騙外地客商，似乎與某個小吏沾親帶故…

浩然的眉頭緊緊皺起。他之前並未特彆留意，隻覺得是市井閒談。此刻結合二哥的遭遇，這條資訊瞬間變得無比重要。

他抬起頭，看向三位陷入絕望的兄姐，聲音雖輕，卻異常清晰：

“哥，姐。騙局的事，或許…還有轉機。”

“我好像，知道那個胡老闆的底細，以及…他怕什麼。”

陳浩然的這句話，像一根投入死水的針，瞬間刺破了令人窒息的絕望。

三雙眼睛猛地聚焦在他身上——陳樂天灰敗的眼底猛地迸發出一絲難以置信的光；陳文強的怒容僵在臉上，轉為驚疑；陳巧芸抬起淚眼，滿是希冀。

“浩然的秘密筆記”一直是家人知曉卻未曾真正重視的存在。此刻，它竟成了黑暗中的唯一微光？

“底細？怕什麼？”陳文強急迫地追問，聲音都變了調。

陳浩然冇有立刻回答，他的手指仍點在那行模糊的記錄上，眼神銳利而冷靜，與他年輕的麵龐有些不相稱。他快速梳理著資訊碎片：胡記貨棧、以次充好、關聯小吏、可能的把柄…

但他真的掌握確鑿證據嗎？那個“靠山”小吏究竟是誰？能量多大？他們這幾個無根無萍的外鄉人，即便知道一點內情，又該如何利用？去告官？恐怕先把自己摺進去。去威脅？他們有何資本？

這一切都是未知。浩然隻知道方向，前路卻迷霧重重，甚至可能更加危險。

他抬起頭，迎上家人們灼灼的目光，緩緩開口，聲音裡帶著一絲不確定，卻又異常堅定：

“我需要再去確認一些事情。不過，騙我們的，恐怕不止胡老闆一個。他背後…可能還有人。”

“這件事，或許比我們想的更複雜。”