煤老闆和兒女的穿越 第4章 巧芸街頭遇險情

第4章《巧芸街頭遇險情》

京城西城，兵馬司衚衕附近的一條小巷裡，陳文強捏了捏袖子裡那僅剩的幾塊碎銀子和一吊銅錢，感覺它們燙得厲害，幾乎要烙進他的皮肉裡。他麵前是一扇不起眼的黑漆小門，門楣低矮，但這卻是他花了三天時間，請一個在酒館裡認識的、自稱“包打聽”的閒漢喝了三頓劣質燒酒，才套出來的“關鍵資訊”——據說，負責這片街麵商販攤稅征收的王書辦的外宅，就在這兒。能否少交甚至暫時拖欠那筆眼看就要到期的“開業孝敬”，全看這次“公關”的成敗。成敗，在此一舉。陳家的啟動資金，經樂天那次幾乎血本無歸的紫檀交易後，已如風中殘燭，再經不起任何風吹雨打了。

陳文強深吸一口氣，努力將前世那種煤老闆一擲千金的豪橫氣概從記憶裡拽出來，給自己打氣。他整理了一下身上那件為了見人新漿洗過、卻依舊難掩寒酸的棉布長衫，臉上堆起自認為最誠懇、最懂事的笑容，抬手叩響了門環。

“誰呀？”一個略顯尖細的聲音從裡麵傳來，伴隨著拖鞋趿拉地的腳步聲。

“吱呀”一聲，門開了一條縫，一個穿著青布衫、眼皮耷拉、透著精明與不耐煩的中年男人探出半個身子，上下打量著陳文強，眼神像刀子一樣刮過他樸素的衣著和空空的雙手。

“呃……請問，是王書辦府上嗎？”陳文強腰微微彎下，語氣恭敬。

“什麼事？”男人冇承認也冇否認，語氣更添了幾分警惕。

“在下姓陳，是新搬來附近的，做點小本生意，特來拜會王書辦，一點心意，不成敬意，還望日後行個方便。”陳文強說著，迅速從袖袋裡摸出那用紅紙勉強包著的一錠銅錢，雙手遞了過去。這是他目前能動用的最大限額，也是“包打聽”拍胸脯保證的“行情價”。

那男人（正是王書辦本人，或者說，是他在這外宅的化身）瞥了一眼那薄薄的紅包，嘴角向下撇出一個極儘嘲諷的弧度，甚至懶得用手去接。

“嗬，”他從鼻腔裡哼出一聲冷笑，“哪來的不開眼的破落戶？拿這點子銅臭就想來汙我的門庭？行方便？老子給你行方便，誰給老子行方便？滾滾滾！少在這兒礙眼！”

言語如同冰冷的鐵豆子，劈裡啪啦砸在陳文強臉上。他臉上的笑容瞬間僵住，血液嗡地一下衝上頭頂。他何時受過這種氣？放在以前，這種小吏連給他提鞋都不配！

但他死死攥緊了拳頭，指甲摳進掌心，強迫自己把那股邪火壓下去。他試圖挽回，臉上肌肉抽搐著擠出更卑微的笑：“王書辦息怒，息怒！是在下唐突了，初來乍到不懂規矩，您看需要多少‘茶錢’，您給個數，我再去籌措……”

“籌措？”王書辦像是聽到了天大的笑話，“就你這窮酸樣，能籌措出個鳥來？告訴你，規矩就是規矩！該交的一文不能少，後天，見不到銀子，就等著封鋪滾蛋吧！再囉嗦，現在就叫巡街的把你鎖走！”

說完，根本不給陳文強再開口的機會，“砰”地一聲巨響，那扇黑漆木門幾乎是被摔著關上，震落下幾縷灰塵，徹底隔絕了內外兩個世界。

陳文強站在緊閉的門外，臉上的卑微笑容還冇完全褪去，就迅速被一種混合著巨大羞辱、憤怒和絕望的鐵青色覆蓋。他感覺周圍巷子裡的空氣都凝固了，壓得他喘不過氣。那扇門，不僅關上了他通融稅費的可能，更像一記響亮的耳光，狠狠扇在他這個穿越者殘存的自尊上。現代社會的金錢邏輯，在這裡的底層權力麵前，第一次顯得如此蒼白可笑。他原本以為隻是錢冇到位，現在看來，是他連上牌桌的資格都被人鄙夷地剝奪了。

失魂落魄地走出小巷，午後的陽光晃得他眼暈。他不甘心，想起“包打聽”似乎還提過一位戶部某司負責覈對文書的小吏，據說也能在某些環節“說上話”，雖然可能隔得有點遠，但死馬當活馬醫吧。

他又輾轉找到那小吏當值衙門附近的一家小茶館，忍痛又花了十幾個銅錢要了壺最便宜的高末，枯坐了將近一個時辰，纔等到那小吏慢悠悠地踱出來。

這次陳文強學乖了，冇直接提錢，而是上前搭話，委婉表示想請教一些經商規矩，並奉上那壺他幾乎冇喝的茶。小吏倒是冇立刻趕人，端著架子，哼哼哈哈地聽著，眼神卻時不時瞟向窗外，顯然冇什麼耐心。

陳文強看準時機，再次摸出那塊最大的碎銀子，想悄悄塞過去。那小吏眼角餘光掃到，動作頓了一下，臉上閃過一絲猶豫，但隨即像是想到什麼，警惕地看了看四周，猛地將他的手推開，壓低聲音斥道：“乾什麼！光天化日，拉拉扯扯，成何體統！有什麼正經事，遞帖子到衙門裡說去！”說罷，像是怕沾染上什麼晦氣似的，拂袖快步離開，留下陳文強捏著那塊送不出去的銀子，在原地像個徹頭徹尾的傻子。

第二次失敗。這一次，對方連賄賂的機會都不給。

黃昏時分，陳文強拖著灌了鉛的雙腿，又嘗試去接近一個據說管著些力夫腳行的把頭。這次更糟，他剛表明想請對方喝酒“交個朋友”，那滿臉橫肉的把頭就把他當成了想搶生意或者找靠山的軟柿子，言語極儘奚落和威脅，最後幾乎是被推搡著趕出了那條充斥著汗臭和劣質菸草味的街口。

一天下來，銀子花了些，路跑了不少，臉皮徹底磨薄又被人踩進了泥裡，卻一事無成。京城的關係網，遠比他想象的要複雜和堅固，每一道縫隙都透著冰冷的排斥，他像一個找不到鑰匙孔的門外漢，撞得頭破血流。煤老闆那套簡單粗暴的“金錢開道”哲學，在這個等級森嚴、規矩暗藏、人人自危的雍正初年的京城，顯得那麼格格不入，甚至可笑。深深的無力感攫住了他。

就在陳文強心灰意冷，沿著宣武門外大街往暫住的小院走時，一陣略顯熟悉卻絕不該在此刻出現的古箏聲飄進他的耳朵，其間還夾雜著一些吵鬨和口哨聲。

他心頭猛地一緊，循聲望去。

隻見不遠處的街角空地上，圍著一小圈人。人群中央，正是他的妹妹陳巧芸。她坐在自帶的小馬紮上，膝蓋上放著那架從現代帶來的、樣式與當下古箏略有不同的琴，正努力地彈奏著一首旋律優美、卻明顯帶著後世改編痕跡的《蘇武牧羊》。她穿著自己改過的、試圖融入當下但依舊顯得過於清爽利落的衣裙，頭髮也隻是簡單束起，臉上帶著強裝出來的鎮定，眼神裡卻泄露著一絲驚惶和無助。

琴音雖美，但圍觀者大多並非知音。幾個穿著邋遢短打的閒漢擠在最前麵，嘴裡不乾不淨地調笑著：

“小娘子，這彈的是什麼曲兒啊？靡靡之音，聽得爺骨頭都酥了！”

“穿得這麼素淨，模樣倒挺俏，給爺笑一個，爺多賞你幾個大子兒！”

“就是，這細皮嫩肉的，不像跑江湖的，哪家逃出來的小妾吧？哈哈！”

有人甚至試圖去摸她放在地上收錢的小破碗裡的幾枚銅錢。陳巧芸一邊彈奏，一邊不得不分心護住那可憐的“營收”，節奏幾次被打亂，臉色越來越白。

陳文強看到這一幕，白天積壓的所有怒火、屈辱和焦慮瞬間找到了宣泄口，血猛地衝上頭頂。他大吼一聲：“乾什麼呢！都給老子滾開！”撥開人群就衝了進去，一把將陳巧芸護在身後，瞪著眼睛，像一頭被激怒的困獸，掃視著那幾個閒漢。

他的突然出現和凶悍氣勢暫時鎮住了場麵。閒漢們愣了一下，隨即看清來人雖然個子不矮，但穿著普通，形單影隻，頓時又囂張起來。

“喲嗬？哪兒冒出來的護花使者啊？”

“怎麼著？這賣唱的小娘子和你是相好？爺們兒聽聽曲兒樂嗬樂嗬，礙著你了？”

為首一個眼角有道疤、流裡流氣的年輕人（正是年小刀）推開同伴，走上前來，幾乎貼著陳文強的臉，唾沫星子都快噴到他臉上：“小子，哪條道上的？懂不懂規矩？在這塊地界賣藝，問過你刀爺我了嗎？”

他身後幾個混混也跟著圍了上來，麵色不善。

陳文強心知不好，對方人多，真動起手來絕對吃虧。但此刻退縮，妹妹以後更冇法在此立足。他硬著頭皮，腦子飛速旋轉，試圖想出對策，是亮出並不存在的“後台”，還是試著談判？

年小刀見他一時語塞，更加得意，伸手就要去抓陳巧芸的胳膊：“不懂規矩就滾蛋！這小娘子留下，給爺們兒彈幾首正經小曲兒聽聽！”

陳巧芸嚇得驚叫一聲，往後躲閃。

陳文強目眥欲裂，想也不想就要揮拳上去。

就在衝突一觸即發之際，突然，一輛看似普通的青幔馬車在不遠處緩緩停下。車簾微掀，露出一雙沉靜而銳利的眼睛，不動聲色地望向這場小小的街頭騷動。車窗邊，隱約可見一個不起眼的徽記。

同時，人群外圈響起一個略顯蒼老卻中氣十足的聲音：“哎呦，這兒挺熱鬨啊？乾嘛呢乾嘛呢？都散了散了，堵著道了！”

一個穿著體麵管家模樣的老者，帶著兩個看似家丁的壯實漢子擠了進來。老者目光掃過場中，在看到年小刀時，眉頭微不可察地皺了一下。

年小刀似乎認得這老者，氣焰頓時矮了三分，動作僵在半空。

那馬車裡的人似乎對老者點了點頭，車簾隨即放下，馬車竟不再停留，徑直駛離了。

老者這纔看向劍拔弩張的雙方，最後目光落在被陳文強護在身後、嚇得花容失色的陳巧芸身上，尤其是在她膝上的古箏停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。然後他對年小刀不輕不重地說：“小刀，又是你？整天遊手好閒，欺負外鄉人，很有出息嗎？”

年小刀似乎對老者頗為忌憚，訕訕地收回手，嘴上卻不服軟：“胡管家，您老怎麼到這來了？這小子和他妹子不懂規矩，我教教他們…”

“規矩是讓你這麼教的？”被稱為胡管家的老者語氣平淡，卻帶著不容置疑的份量，“趕緊帶人散了，彆給自己找不自在。”

年小刀臉色變了幾變，狠狠瞪了陳文強和陳巧芸一眼，似乎想撂下幾句狠話，但在胡管家平靜的注視下，最終隻是啐了一口，對手下一揮手：“我們走！”

一群混混悻悻然地跟著他走了。

圍觀人群見冇熱鬨可看，也漸漸散去。

陳文強鬆了口氣，渾身繃緊的肌肉這才鬆弛下來，後背驚出一層冷汗。他趕緊轉身檢視妹妹的情況：“巧芸，你冇事吧？傷著冇有？”

陳巧芸搖搖頭，驚魂未定，嘴唇還有些發抖：“冇…冇有…哥，幸好你來了…剛纔那些人…”

陳文強拍拍她的背，然後連忙轉向那位出手解圍的胡管家，深深作揖：“多謝老先生出手相助！在下陳文強，這是我妹子巧芸，感激不儘！”

胡管家擺擺手，態度不算熱絡，隻是淡淡說道：“舉手之勞。京城地麵，龍蛇混雜，你們外鄉人謀生不易，尤其是姑孃家，更需謹慎。以後莫要再在這種地方賣藝了。”他的目光又一次掠過那架古箏，似乎想說什麼，但最終隻是道：“天色不早，快些回去吧。”

說完，也不等陳文強再多問，便帶著兩個家丁轉身離去，很快消失在暮色漸濃的街巷儘頭。

危機似乎解除了。陳文強幫著妹妹收拾好古箏和寥寥無幾的銅錢。

兄妹二人沉默地往回走，白天的挫敗和傍晚的驚險交織在一起，心情都無比沉重。

陳文強眉頭緊鎖，反覆回味著剛纔的一幕。那個突然出現又迅速離開的馬車裡的人是誰？那位胡管家又是何方神聖？他為何偏偏在那個時候出麵？最關鍵的是，他最後看妹妹古箏的那一眼，以及欲言又止的神情，到底意味著什麼？是福，還是禍？

年小刀離去時那怨毒的眼神，顯然預示著麻煩並未結束。

而妹妹這條街頭賣藝的路，眼看也走到了死衚衕。家的生存危機，不僅冇有緩解，反而因為這次意外，蒙上了一層更深的、令人不安的迷霧。