煤老闆和兒女的穿越 第55章 曹府正廳

第55章《曹府正廳》

琉璃燈盞將朱漆梁柱映成凝固的血色，曹府正廳煌煌如晝。絲竹管絃纏繞著酒肉香氣，熏得人昏昏欲醉。陳浩然坐在下首，目光掃過席間一張張堆滿笑意的臉，心頭卻像壓著塊沉甸甸的煤。

他父親陳文強，就在對麵。老陳穿著簇新綢袍，硬挺的料子裹著發福的身軀，動作間透著股新富的笨拙拘謹，正被幾位內務府的低階官員圍著勸酒。

“陳員外，這西山煤窯，可是塊淌金流銀的寶地啊！”一個姓王的員外郎端著酒杯，臉上浮著虛浮的笑，手指幾乎要戳到陳文強鼻尖，“往後，還得仰仗您多多‘方便’纔是！”

陳文強顯然不慣這官場虛應，酒杯捏得死緊，粗黑的指關節泛白，一張臉憋得通紅，半天才擠出幾個字：“好說，好說！咱老陳家…講的就是個實在！”他嗓門不小，帶著濃重口音的官話在絲竹間隙裡炸開，引得主位上端坐的曹頫微微側目，眉頭幾不可察地蹙了一下。

坐在陳浩然身旁的曹沾——如今的曹雪芹不過總角之年，卻已顯沉靜。他悄悄扯了扯陳浩然的袖子，小聲道：“先生，陳員外…是你父親？”

陳浩然隻能苦笑點頭。看著父親在官場旋渦裡笨拙撲騰，像頭誤入錦繡叢林的野熊，既替他捏把汗，又覺幾分心酸。他端起麵前的清茶啜了一口，目光掠過喧囂，落在主位右下首那個一直沉默的身影上。

內務府主事張德海。五十許人，麵容清臒，眼神銳利如鷹隼，在滿堂喧囂中顯得格格不入。他並未參與對陳文強的“圍攻”，隻端著自己的酒杯，指腹在冰涼的瓷壁上緩緩摩挲，眼神低垂，彷彿杯中清冽的酒液藏著無儘心事。偶爾抬眸，那視線並非看向場中熱鬨，而是不經意地掃過曹頫，再掠過陳文強，最後落在他陳浩然身上，短暫停留，冰冷無溫，帶著一種審視獵物般的探究。那目光如芒在背，讓陳浩然脊梁骨竄起一絲寒意。

酒過三巡，氣氛愈加熱絡，有人提議行令助興。輪到張德海時，他依令端起麵前那杯剛斟滿的琥珀色佳釀。杯中酒液在琉璃燈下盪漾著誘人的光澤。

“張某……”他清了清嗓子，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，瞬間壓下了席間雜音。無數目光聚焦在他身上。

變故陡生！

“噗——！”

張德海後麵的話被一聲沉悶的異響打斷。他身體猛地一僵，手中酒杯“哐當”墜地，摔得粉碎。緊接著，他喉嚨裡發出“嗬嗬”的抽氣聲，如同破舊的風箱被強行拉動。在所有人驚駭欲絕的注視下，一縷刺目的黑血，蜿蜒著從他緊抿的嘴角溢位，迅速爬過下頜。

“張大人？！”

“怎麼回事？！”

驚呼聲炸響！張德海的身體劇烈地抽搐起來，像被無形的巨力扼住咽喉。他雙手痙攣著抓向自己的脖子，指甲在皮膚上劃出血痕。更多的黑血，帶著令人作嘔的腥甜氣，從他口鼻中狂湧而出，甚至從眼角、耳孔裡緩緩滲出，在慘白如紙的臉上畫出數道猙獰的墨線。

“呃…呃……”他喉嚨裡擠出不成調的嘶鳴，眼球可怕地向上翻起，佈滿血絲的眼白死死瞪著雕花的藻井頂棚。身體猛地向上挺直，如同繃緊的弓弦，隨即又重重地砸落回厚重的太師椅上，發出一聲悶響。

死寂。絕對的死寂取代了方纔的喧鬨。絲竹聲不知何時停了，所有人都像被施了定身咒，臉上血色褪儘，隻剩下恐懼的慘白和難以置信的呆滯。濃重的血腥味混合著酒菜香氣，在富麗堂皇的廳堂裡瀰漫開，形成一種地獄般的詭異氛圍。

“死…死了？”不知是誰，顫著嗓子發出一聲夢囈般的低語。

“啊——！”一聲女眷的尖叫撕裂了死寂，像投入滾油的水滴，瞬間引爆了恐慌的狂潮！杯盤碰撞傾倒的碎裂聲，桌椅被撞翻的轟隆聲，賓客驚惶失措的哭喊與推搡聲交織成一片混亂的海洋。

“護院！護院！”曹頫臉色鐵青，猛地站起，嘶聲厲喝，試圖穩住局麵，但聲音在巨大的驚恐浪潮中顯得如此微弱無力。

陳浩然也被這突如其來的慘劇震得頭皮發麻，心臟在胸腔裡狂跳。他下意識地看向父親陳文強。老陳整個人都嚇傻了，僵在座位上，大張著嘴，臉上的血色褪得乾乾淨淨，隻有一雙眼睛瞪得溜圓，死死盯著張德海那七竅流血、死不瞑目的可怖屍身，渾身篩糠似的抖個不停，方纔的拘僅笨拙全被極度的恐懼取代。

混亂中，曹府訓練有素的護院終於衝了進來，強行分開推搡擁擠的人群，試圖控製局麵，將受驚的女眷和部分賓客護送到偏廳。但恐慌並未平息，竊竊私語如同瘟疫般蔓延，驚疑、恐懼、猜忌的目光在每一個倖存者臉上交織、碰撞。

“肅靜！”曹頫再次厲喝，聲音帶著不容置疑的威嚴，終於壓下了大部分雜音。他臉色鐵青，目光如寒冰掃過驚魂未定的眾人，最終落在陳浩然身上。“陳先生！”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的疲憊和強壓的怒意，“你素有機變，通曉雜學。此事…便由你即刻查驗！務必找出端倪！”

所有的目光瞬間聚焦在陳浩然身上，有審視，有懷疑，有期盼，更多的則是事不關己的冷漠和急於撇清的疏離。那一道道目光，沉甸甸的，幾乎要將他釘在原地。他成了這血腥旋渦的中心，被無形的浪濤推搡著，身不由己。

一股寒意從腳底直衝頭頂。驗屍？在這眾目睽睽之下？在曹府，在剛剛暴斃一位內務府主事的凶案現場？這差事，無疑是一塊滾燙的烙鐵。然而，曹頫那不容拒絕的目光，以及角落裡父親陳文強那幾乎要崩潰的驚懼眼神，都讓他彆無選擇。

深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，陳浩然強迫自己冷靜下來。他排開身前幾個兀自發抖的官員，一步步走向那張象征著死亡與不祥的太師椅。每一步，都踏在冰冷堅硬的金磚地上，也踏在自己擂鼓般的心跳上。血腥味愈發濃烈刺鼻。

張德海的屍體保持著死前最後掙紮的姿態，歪倒在椅中，形容淒厲可怖。陳浩然強忍著生理上的不適，俯下身，仔細觀察。他並非仵作，但現代積累的常識和邏輯，是他唯一的武器。

首先是指甲。他小心翼翼地抬起死者一隻痙攣的手。指甲縫裡很乾淨，冇有皮屑血汙，不像是搏鬥過。他輕輕撥開死者緊握的手指，掌心也未見異常。

目光轉向死者的口鼻。黑血凝結在唇邊、下頜，顏色暗沉發黑，散發著一股若有似無的苦杏仁氣息。苦杏仁味？陳浩然心中猛地一凜——氰化物？這個時代不可能有如此純度的劇毒化學品，但某些含有類似成分的天然毒物，如苦杏仁、木薯根，甚至某些礦物…並非不可能！他下意識地屏住了呼吸。

他的視線掠過死者驚恐扭曲的麵容，最終停留在死者麵前的食案上。杯盤狼藉，與其他賓客並無二致。唯一的異常，是那摔碎在地的酒杯碎片。陳浩然蹲下身，撿起一片較大的殘片，就著明亮的燈光仔細檢視。杯壁內側，靠近底部的位置，似乎殘留著一層極淡的、幾乎無法察覺的細微粉末，在琉璃燈下泛著一點異樣的油潤光澤。他用指尖極其小心地撚了一點點，湊近鼻端，那股極淡的苦杏仁氣味似乎又濃了一絲。

不是酒裡的毒！陳浩然心頭劇震。毒物很可能直接塗抹在杯壁內側！下毒者，就在剛剛能接觸到這隻酒杯的人之中！他的目光銳利如鷹，掃過席間每一個人的臉，那些驚惶、恐懼、強作鎮定的表情之下，是否就藏著一雙剛剛行凶的手？

線索！必須找到更多線索！他定了定神，繼續檢查屍體。目光落在死者深紫色的官袍袖口。那裡沾染了一小片不起眼的汙漬，深黑色，與血跡混合，極易被忽略。陳浩然伸出手指，用指甲小心翼翼地刮下一點。

觸感粗糙，顆粒分明。

是煤屑！

這觸感他太熟悉了！父親陳文強身上常年帶著這種味道，他那座剛剛得手的西山煤窯裡，更是充斥著這種粗糲的黑色粉末！張德海，一個內務府主事，官袍袖口上怎麼會有新鮮的煤屑？是偶然沾染，還是……？

一個極其大膽的念頭驅使著陳浩然。他裝作俯身更仔細地檢查屍身腰腹部位，寬大的袍袖遮擋了視線。他屏住呼吸，手指極其緩慢、極其隱秘地探入死者腰間錦帶的夾層縫隙。指尖觸碰到一小片摺疊起來的、異常堅韌的紙張！

心跳驟然加速！他不敢有絲毫多餘動作，隻用指尖的巧勁，極其緩慢地將那紙片一點點勾了出來。藉著袖子的掩護，他飛快地瞥了一眼。

是半張圖紙！

線條潦草，顯然是匆忙勾畫。上麵清晰地標註著幾處礦坑的位置和走向，其中一處用硃砂畫了個醒目的圈。雖然隻有半張，但陳浩然一眼就認出了那被圈出的地點輪廓——正是父親陳文強拿下冇多久的那片西山煤窯的核心區域！圖的一角，還有一個模糊的印章殘痕，似乎是個“禦”字的一部分。

寒意瞬間凍結了四肢百骸！煤屑、礦圖、暴斃的內務府主事、剛剛獲得開采權的父親…無數碎片在陳浩然腦中瘋狂碰撞！這絕非巧合！張德海的死，父親陳文強，甚至整個曹府，都已被捲入一個巨大陰謀的旋渦中心！這半張圖就是致命的引線！

“陳先生，可有發現？”曹頫低沉的聲音自身後傳來，帶著一絲不易察覺的焦灼。

陳浩然悚然一驚，幾乎是本能地將那半張染著死亡氣息的礦圖死死攥緊在掌心，尖銳的紙角硌得皮肉生疼。他迅速直起身，用袖子自然地掩住那隻攥緊的手，臉上竭力維持著勘查時的凝重與專注，不讓心底掀起的驚濤駭浪泄露分毫。

“回大人，”他轉過身，聲音刻意放得平穩低沉，目光坦然地迎向曹頫審視的眼神，“張大人確係中毒身亡無疑。此毒發作迅猛，應是入口即發。毒源……”他微微一頓，目光掃過地上那堆刺目的酒杯碎片，“極可能就在這碎裂的杯盞之內。”他冇有提及苦杏仁味，也冇有說出“氰化物”這個驚世駭俗的猜想，隻點出最直觀的事實。

曹頫的眉頭擰得更緊，眼神銳利如刀，在陳浩然臉上停留了一瞬，似乎想穿透那層強裝的鎮定。廳堂裡落針可聞，所有殘存的賓客都屏住了呼吸，等待著下文，空氣緊繃得像一張拉到極致的弓弦。

陳浩然頂著巨大的壓力，繼續道：“眼下最要緊的，是封鎖此廳，任何人不得擅自出入！所有接觸過張大人杯盞的仆役、與張大人臨近而坐的賓客，都需嚴加問詢！凶手下毒手法詭秘，必定留下痕跡，倉促之間難以徹底清除。”他的話語條理清晰，帶著一種不容置疑的急迫，試圖將眾人的注意力引向現場封鎖和人員排查，暫時轉移開焦點。

曹頫眼中精光一閃，顯然認同此議。他正要開口下令——

“啊呀！”

一聲突兀的驚呼猛地從廳堂角落傳來！是負責端酒水的一個小丫鬟！她像是被什麼絆了一下，整個人向前撲倒，手中托盤裡替換用的幾隻乾淨酒杯脫手飛出，“乒鈴乓啷”砸在地上，摔得粉碎！碎片四濺，混入先前張德海那隻毒杯的殘骸之中，再也無法分辨！

“混賬東西！”一個管事模樣的家仆臉色煞白，衝上去對著那嚇得癱軟在地的小丫鬟就是一記響亮的耳光，“毛手毛腳！驚擾了貴客，你有幾個腦袋！”

小丫鬟捂著臉，嚇得魂飛魄散，隻會嗚嗚哭泣：“奴婢…奴婢不是有意的…地上…地上滑……”

混亂再起！眾人的目光被這新的變故吸引過去，驚疑、憤怒、幸災樂禍，不一而足。

就在這人心浮動、視線轉移的瞬間，陳浩然眼角的餘光敏銳地捕捉到一絲異動！就在靠近西側屏風後方的陰影裡，一道身影極其迅捷地一閃！那人動作快得如同鬼魅，藉著丫鬟打翻酒杯引發的短暫騷亂和眾人視線的轉移，隻一個錯身，便如同水滴融入大海，悄無聲息地滑出了燈火通明的正廳側門，消失在通往深宅的迴廊暗影之中！

陳浩然的心猛地一沉！那身影雖快，但驚鴻一瞥間，他幾乎可以肯定——那人身上穿著的，絕非曹府仆役的服飾！那衣袍的質料和顏色，分明是席間賓客的樣式！是誰？！

寒意如同冰冷的毒蛇，順著脊椎骨向上纏繞。凶手，或者至少是同謀者，就在剛剛離開的那些賓客之中！他方纔的舉動——檢查袖口、探入腰間——是否已被那雙藏在暗處的眼睛看得一清二楚？對方冒險現身，是為了確認什麼？還是為了…毀滅某個可能殘留的證據？

他下意識地攥緊了掌心，那半張潦草的礦圖彷彿一塊燒紅的烙鐵，燙得他靈魂都在顫抖。圖紙上那個硃砂畫出的圈，像一隻充滿惡意的血眼，死死盯著他。

父親陳文強那張驚懼茫然的臉，再一次清晰地浮現在眼前。老陳那點家底，那點暴發戶的得意，在這深不可測的官場旋渦和血腥陰謀麵前，脆弱得如同紙糊的燈籠。

“禦”字印章的殘痕……內務府……西山煤窯……暴斃的主事……

一個冰冷的名字如同淬毒的冰錐，猛地刺入陳浩然的腦海——年羹堯！

這位權傾朝野、執掌西北兵馬的撫遠大將軍，其赫赫威名之下，是無數被其碾碎的對手和深不見底的貪慾。內務府，皇傢俬庫，向來是各方勢力角力的修羅場。西山那片看似隻屬於商賈的煤窯，莫非竟成了牽動朝堂大佬博弈的棋子？張德海之死，是年羹堯清除異己的毒手？還是他借刀殺人的一步險棋？而自己父親陳文強，這懵然無知撞入局中的煤老闆，究竟是意外捲入的倒黴鬼，還是……被人精心挑選的替罪羔羊？！

掌心緊攥的圖紙邊緣幾乎要割破皮膚，那冰冷的觸感提醒著他現實的殘酷。這曹府夜宴的華堂，此刻已化作巨大的蛛網，而他和他的家人，正被無形的絲線越纏越緊。

廳堂內，驚魂未定的小丫鬟還在嚶嚶哭泣，管事氣急敗壞的斥罵聲，賓客們壓抑的議論聲嗡嗡作響。曹頫臉色陰沉得能滴下水來，正厲聲吩咐管家速去調集更多可靠人手，嚴查內外。