煤老闆和兒女的穿越 第5章 北檀閣

晨霧還未散儘，秦淮河畔的鋪麵陸續卸下門板。

陳樂天站在“北檀閣”二樓的雕花窗前，手裡捧著一盞微涼的六安瓜片，目光沉沉地看著河對岸那排緊閉的鋪門。他的紫檀木料堆在自家倉庫已有半月，原本談妥的三家木器行接連毀約，理由出奇一致——貨品“需再驗看”，而後便杳無音訊。

“東家，孫掌櫃又派人傳話，說這幾日染了風寒，不便見客。”店夥計阿福垂著手稟報，聲音壓得很低。

陳樂天轉過身，青磚地上投下修長的影子。他今日穿了件素麵杭綢直裰，腰間隻係一枚羊脂玉平安扣，刻意淡去了北方商賈慣有的張揚。饒是如此，他那與雍正朝士人迥異的站立姿態——肩背挺直，下頜微揚，目光平視時帶著一種不自覺的審視感——仍讓他在這金陵城裡顯得格格不入。

“第七家了。”陳樂天語氣平靜，將茶盞擱在窗台，“阿福，你去打聽打聽，這幾日可有人見過‘裕豐號’的周老闆出門飲宴？”

“打聽過了，”阿福急急道，“昨兒個晚上，周老闆還在‘醉仙樓’宴客，請的是蘇州來的幾位綢緞商，氣色好得很。”

陳樂天嘴角勾起一抹極淡的弧度。果然如此。

自他攜資南下，在金陵盤下這間臨河鋪麵，專營從閩粵運來的上等紫檀、黃花梨，生意起初順遂。紫檀木料在江南本不算稀罕物，但他手裡這批貨色實在出眾：紋理細膩如綢，色澤沉鬱華貴，更難得的是尺寸齊整，多為能做大型傢俱的整料。幾番展示後，金陵城裡有名有號的木器行、富貴人家的采辦都聞風而來，訂單眼見著就要堆滿賬房。

變故發生在上月初八。

那日午後，陳樂天正在後院驗看新到的一批小葉紫檀，前堂忽然傳來爭執聲。他掀簾出去，隻見三個短衫漢子抬著一截黑黢黢的木料橫在店門口，為首的是個滿臉橫肉的壯漢，聲稱自家半月前在此購買的紫檀是“以次充好的假貨”，木料心材有空腐，根本不堪用。

陳樂天一眼認出那截木料並非出自自家倉庫——他每批貨都讓匠人在不起眼處烙有特殊火印，形似一朵祥雲。而這截木料上什麼都冇有。

“這位兄台，”他緩步上前，聲音不高卻清晰，“貨單可否一觀？”

壯漢明顯一愣，旋即嚷嚷起來：“貨單早丟了！你們這些北邊來的奸商，專騙我們江南老實人！今日若不賠錢，就砸了你這黑店！”

圍觀者漸多，指指點點。陳樂天冇有爭辯，隻轉身吩咐阿福：“去請‘寶林堂’的胡師傅來，再差人報官。”

“寶林堂”是金陵城裡公認最公正的木料鑒定行，胡師傅更是三代家傳的眼力。官差來時，胡師傅也已趕到，仔細驗看那截木料後，撚鬚搖頭：“此木雖也是紫檀屬，卻是海島所產，油性不足，與貴店所售的印度邁索爾紫檀相去甚遠。且這截料子——”他用小刀刮下一層木粉，放在鼻端一嗅，“至少已存放五六年，表麵做舊過。”

謊言不攻自破。壯漢一行人臉色驟變，趁亂溜走。官差追之不及，此事便以“無賴滋事”草草結案。

但風波並未平息。

自那日後，原先熱絡的客戶陸續冷淡，簽好的契約被以各種理由拖延、取消。陳樂天多方打探，隱約聽說金陵本地幾家大木材商行放出風聲，稱“北檀閣”來路不正，背後有“不明勢力”，勸同行“謹慎往來”。

“東家，咱們是不是……”阿福欲言又止。

陳樂天知道他想說什麼。是不是該打點打點，送些厚禮，拜拜碼頭？這套規矩他懂，父親陳文強在北邊經營煤礦時也冇少做。但這一次，他隱隱覺得冇那麼簡單。

“備轎，”陳樂天忽然道，“去雞鳴寺。”

雞鳴寺的香火終日嫋嫋。陳樂天不是來拜佛的。

他在寺後一片幽靜的竹林邊停下，沿著青石小徑步行百餘步，便見一座半掩在竹影中的小院。院門虛掩，他輕叩三下，兩急一緩。

門開了條縫，露出一張黝黑精乾的臉。見到陳樂天，那人點點頭，側身讓他進去。

院子裡，年小刀正在石桌前擦拭一把短刃。他原是陳文強早年結識的江湖人，曾在邊軍效力，退役後做過押鏢生意，手上有一幫過命的兄弟。陳文強北上經營煤礦，年小刀便帶著幾箇舊部跟了去，做些護礦、疏通關節的活兒。此番陳樂天南下，陳文強不放心，特意讓年小刀帶兩個機靈的弟兄暗中隨行，以應不時之需。

“年叔。”陳樂天拱手。

年小刀收起短刃，示意他坐下：“查清楚了。牽頭的是‘萬木堂’的金萬材。這人在金陵木材行裡經營三十年，根基很深。他有個表親在江寧織造衙門做書辦，雖不是什麼大官，但訊息靈通。”

陳樂天蹙眉：“我與金萬材素無往來，更無過節，他為何針對我？”

“不是針對你，”年小刀倒了杯粗茶推過去，“是針對所有想來江南分一杯羹的外來商賈。你這批紫檀料子太好，價格又公道，搶了他不少老主顧。上月‘集雅齋’原本要從他那裡訂一批紫檀做書案，見了你的貨後，轉頭就跟你簽了契。這筆生意，少說讓金萬材虧了五百兩。”

原來如此。陳樂天摩挲著茶杯粗糙的邊沿。商業競爭，自古皆然。隻是手段如此下作，倒有些出乎他的意料。

“還有，”年小刀壓低聲音，“金萬材最近和曹家二管事的侄子走得很近，一起在秦淮河的畫舫上吃過幾次酒。”

曹家。江寧織造曹頫。

陳樂天心中一凜。弟弟陳浩然如今就在曹府做幕僚，雖隻是整理文書賬目的尋常差事，但以浩然的機敏，應當已接觸到一些內情。前幾日浩然的來信中，含糊提到“曹府近來賬目繁雜，銀錢週轉似有凝滯”，囑咐兄長在江南行事“宜緩不宜急，宜隱不宜顯”。

當時陳樂天隻當是弟弟慣有的謹慎，如今看來，恐怕另有深意。

“年叔，勞煩你繼續盯著金萬材，特彆是他和曹府那邊的往來。”陳樂天沉吟道，“另外，我想請兩位弟兄幫我辦件事。”

“你說。”

“我要知道，這金陵城裡，除了那些大木器行、富貴人家，還有哪些人最愛紫檀，卻苦於價格高昂或無處購買？”

年小刀略一思索：“文人。尤其是那些有功名、有清名，但家底不厚的文人。紫檀木鎮紙、筆筒、硯屏，是他們最愛彰顯風雅的物件，可市麵上的好料子都先緊著傢俱去了，零碎料子又難成器。”

陳樂天眼睛亮了。

三日後，“北檀閣”門口貼出一張素雅告示，引來不少路人駐足。

告示言辭謙和，先為前些日子的“誤會風波”向鄰裡致歉，繼而宣佈：為謝金陵父老厚愛，本店特精選一批上等紫檀邊角餘料，聘請蘇州名家匠人，製作一批文房雅玩，計有鎮紙、筆山、墨床、印盒等八樣，每樣僅製十件，件件不同。凡購買者，可得匠人親刻名款，並附“北檀閣”鑒藏書一份，以證真品。

更引人矚目的是最後一行小字：本批雅玩不對外售賣，隻贈有緣人。凡舉人以上功名者，可攜詩文一篇至本店，詩文最佳者，免費得贈一件。

此舉在金陵城裡激起不小漣漪。

紫檀文玩本就稀缺，名家製作、每款僅十件更是前所未有。而那“隻贈不賣”的規矩，看似讓利，實則將購買變成了風雅之爭——能憑詩文贏得紫檀雅玩，豈非比花錢購買更有麵子？

告示貼出當日，便有數位書生打扮的人上門探問。陳樂天親自接待，在店內設了茶座，請來一位本地頗有名望的老秀才做中間人，現場品評詩文。不過半日，“北檀閣贈紫檀文玩以詩會友”的訊息便傳遍了夫子廟一帶。

第七日早上，陳樂天正在後院檢視匠人送來的第一批成品——五件紫檀鎮紙，形製各異，或雕竹節，或刻雲紋，打磨得溫潤如玉。阿福小跑著進來，神色古怪：

“東家，金……金萬材金老闆來了，在前堂，說要見您。”

陳樂天擦拭鎮紙的手頓了頓。終於來了。

前堂裡，金萬材負手而立，正在看牆上掛著的一幅《古木寒泉圖》。他五十來歲年紀，圓臉富態，穿一件絳紫團花綢袍，拇指上套著個翠玉扳指，一副標準富商模樣。

“金老闆大駕光臨，有失遠迎。”陳樂天拱手作禮，笑容得體。

金萬材轉過身，上下打量他一眼，也笑了：“陳老闆年輕有為啊。這幾日，‘北檀閣’的名號可是響徹金陵文壇了。”

“雕蟲小技，不敢當。金老闆請坐，看茶。”

二人分賓主落座。金萬材啜了口茶，慢悠悠道：“陳老闆這手‘以文會友’，著實高明。不過——”他放下茶盞，目光漸銳，“金陵城裡的木材生意，自有規矩。陳老闆從北邊來，有些規矩可能不太清楚。”

“還請金老闆指教。”

“指教不敢當。”金萬材身體前傾，壓低聲音，“木材一行，貨源、加工、銷路，環環相扣。陳老闆有貨源，是本事。但加工要匠人，銷路要人脈，這兩樣，陳老闆初來乍到，恐怕力有不逮吧？”

陳樂天不動聲色：“所以？”

“所以，金某願與陳老闆合作。”金萬材笑容可掬，“你那批紫檀料子，我‘萬木堂’可以全部吃下，價格比市價高一成。往後你從閩粵來的料子，我也可代為銷售。陳老闆隻需坐在家中，穩收利潤，豈不美哉？”

條件聽起來優厚。但陳樂天知道，一旦答應，就等於將命脈交到彆人手裡。今日他能高一成收購，明日就能壓價五成。渠道被人捏住，自己便成了無根之木。

“金老闆好意，陳某心領。”陳樂天緩緩道，“隻是這批料子已有不少預訂，不好失信於人。至於日後合作……容陳某再思量思量。”

金萬材笑容淡了些：“陳老闆，年輕人有銳氣是好事，但也要識時務。金陵城裡，木材生意十之七八都要經我‘萬木堂’的手。你繞開我，怕是……寸步難行啊。”

話已說得露骨。陳樂天正要迴應，門外忽然傳來一陣喧嘩。

阿福匆匆進來，附耳低語幾句。陳樂天神色微變，起身道：“金老闆稍坐，陳某有些私事，去去就來。”

後院小門外，年小刀等在那裡，臉色凝重。

“浩然少爺那邊傳來急信。”年小刀遞過一個小竹筒，隻有手指粗細，兩頭用蠟封著。這是陳家自製的密信筒，內藏薄絹，以特製藥水書寫，遇熱方顯字跡。

陳樂天接過，快步走進內室，關上門，將竹筒放在燭火上微微烘烤。少頃，筒身裂開一道細縫，他小心取出捲成細條的薄絹，在燈下展開。

藥水字跡漸漸顯現，是弟弟陳浩然清秀卻略顯急促的字跡：

“兄長安好。曹府事急，虧空案風聲驟緊，織造大人連日被傳喚問話。府內人心惶惶，賬冊文書焚燬者眾。弟所處幕僚院已有官差來過兩次，盤問賬目細節。幸弟所經手皆邊緣雜務，暫未牽連。然山雨欲來，恐大變在即。兄在江南諸業，凡與曹家有關聯者，宜速斷，勿留痕跡。弟已著手銷燬往來信函，並托年叔之人暗中抄錄關鍵賬目副本，藏於隱秘處。此事凶險，萬望兄長謹慎。另，近日有陌生麵孔在府外窺探，似非官府之人，身份不明，意圖難測。弟自當小心，兄勿掛念。一切保重。浩然頓首。”

字跡到此為止，最後幾行略顯潦草，顯是匆忙寫就。

陳樂天捏著薄絹的手指微微發白。雖然早有心理準備，但危機來得如此之快，還是讓他心頭一沉。曹家這艘大船眼看要沉，弟弟身在船上，即便站在邊緣，也難保不被漩渦捲入。

他必須儘快行動。

將薄絹就著燭火燒成灰燼，陳樂天深吸一口氣，推門回到前堂。

金萬材還坐在那裡，有一下冇一下地撥弄著茶盞蓋，見他回來，似笑非笑：“陳老闆忙完了？”

“讓金老闆久等了。”陳樂天重新坐下，神色已恢複平靜，“方纔金老闆的提議，陳某想了想，確是為我好。這樣，容我三日時間，清點庫存，理清已有的訂單，三日後，必給金老闆一個答覆。”

金萬材眯起眼，似乎在掂量這話的真假，最終點點頭：“好，金某就等陳老闆三日。希望三日後，我們能成為合作夥伴，而非……對手。”

送走金萬材，陳樂天立即召來阿福和年小刀。

“阿福，從今日起，暫停所有新訂單，已收的定金雙倍退還，就說貨源出了些問題，需要時間調撥。態度要誠懇，補償要大方。”

“年叔，勞煩你派個機靈的弟兄，日夜守在曹府後巷，留意所有進出之人，特彆是生麵孔。浩然那邊，你再想辦法遞個話，就說家中一切安好，讓他務必自保為先，必要時可棄了幕僚身份，我們接應他出城。”

兩人領命而去。陳樂天獨自站在空蕩蕩的前堂，夕陽餘暉從窗格斜射進來，將他的影子拉得很長。

父親的煤爐生意在北方遭遇訴訟，妹妹巧芸的音樂雅舍雖風生水起，但在江南這等講究門第出身的地方，一個女子拋頭露麵經營事業，本就暗藏風險。如今弟弟又深陷曹府危機，而自己在金陵的生意剛剛起步，就遭遇地頭蛇圍剿。

一家四口，散落南北，各自為戰，卻又彼此牽連。現代帶來的知識、思維、技術，在這雍正朝的世界裡，是利器，也是靶子。

窗外，秦淮河上已有點點燈火亮起，畫舫笙歌隱約飄來，一派太平景象。但陳樂天知道，這平靜水麵下，暗流正在加速湧動。

他走到櫃檯後，拉開暗格，取出一個錦盒。盒內不是金銀，而是三枚小小的火漆印，印紋分彆是煤塊、古箏、書卷——代表父親、妹妹和弟弟。這是他們穿越之初約定的暗記，用於家族密信。

陳樂天拿起屬於自己的那枚——印紋是一截紫檀木剖麵——在燭火上烘熱，然後輕輕按在一塊素絹上。

他得給父親和妹妹寫信了。江南的風，要變天了。

而此刻，誰也冇有注意到，“北檀閣”對麪茶樓的二層雅間裡，一扇窗扉微微開著。窗後，一個頭戴範陽笠、身著灰布袍的身影，正靜靜注視著店鋪門口。那人笠簷壓得很低，看不清麵容，隻露出一截線條冷硬的下頜。

良久，那人抬手，將一枚銅錢輕輕放在桌上，起身離開。銅錢在木桌上旋轉數圈，緩緩倒下。

朝上的一麵，不是尋常的“雍正通寶”，而是一個從未在市麵上流通過的、古怪的符號。