煤老闆和兒女的穿越 第32章 牙行迷局

第32章《牙行迷局》

初冬的寒氣，刀片似的刮過京城東郊木材堆場裸露的地皮。陳樂天裹緊了身上那件半新不舊的棉袍，卻擋不住心底一陣緊過一陣的寒意。他蹲在一堆剛卸下車的上好紫檀木料旁，粗糙的手指劃過那深紫近黑的堅硬紋理，本該是滿載而歸的踏實，此刻卻被一種冰冷的窒息感死死攫住。

“樂天老弟，不是哥哥我不幫你！”牙行派駐堆場的那個小吏王五，腆著肥圓的肚子踱過來，油光光的臉上堆著假笑，像刷了層劣質的桐油，“規矩就是規矩！這‘大宗珍材入市勘驗費’，還有這‘行會特許擔保押金’，白紙黑字，章程上寫得明明白白。你這批貨，想進京城的門，這些，一文錢都不能少！”

王五那雙被肥肉擠成細縫的小眼睛裡，閃著毫不掩飾的貪婪。他慢條斯理地撣了撣自己湖綢棉袍袖口上並不存在的灰塵，語氣輕飄飄的，卻像沉重的枷鎖套在陳樂天的脖子上。

不遠處，他新雇的幾個夥計正眼巴巴地朝這邊張望，眼神裡全是惶惑不安。更遠處，堆場門口，赫然停著王府管家那輛眼熟的青呢頂馬車——是來催貨的。那輛馬車像一根燒紅的針，紮在陳樂天焦灼的心頭。幾天前，他費儘千辛萬苦、幾乎押上全部身家，才從南方輾轉弄來的這批頂級紫檀料子，是他拿下誠親王府那筆大訂單、徹底在京城木材行站穩腳跟的唯一希望。如今，卻被這該死的牙行，卡在了入城的最後一道鬼門關前。

黃昏的暗影，像墨汁滴入清水，迅速在堆場四周的衚衕裡暈染開來。陳樂天避開夥計們擔憂的目光，趁著暮色，獨自一人拐進了堆場後麵那條狹窄得僅容一人側身通過的陰濕暗巷。腐木和尿臊氣混合的怪味直沖鼻腔，巷子深處，一個佝僂的黑影早已等在那裡，正是王五。

“陳老闆，爽快人！”王五的聲音在狹小的空間裡顯得格外黏膩，“白天人多眼雜，不是說話的地方。這會兒嘛……”他搓著肥厚的手指，嘿嘿低笑。

陳樂天強壓下心頭的厭惡，從懷裡摸出一個沉甸甸的藍布小包，遞了過去。這是他剛剛咬牙從錢莊兌出來的五十兩足紋官銀，幾乎是他手頭能動用的所有活錢了。銀兩碰撞，發出沉悶而誘人的聲響。

王五的眼睛在昏暗中瞬間亮了，像餓狼看見了肉。他一把抓過布包，掂了掂分量，臉上的笑容卻倏地一收，換上一種為難的、極其虛偽的愁苦表情：“嘖…陳老闆，這…數目，怕是不太夠啊！”

“不夠？”陳樂天的心猛地一沉，一股邪火直衝腦門，“王書辦，我們白日裡不是說好的……”

“哎呀呀，此一時彼一時嘛！”王五把銀包往懷裡一揣，動作快得像生怕人搶回去，“您是不知道，下午剛接到行會裡孫掌案的口信兒，說最近上頭查得緊，這關節打點的費用，水漲船高啦！尤其您這貨，敏感！紫檀啊！盯著的人多！風險大！冇這個數，”他伸出兩根油膩膩的手指，在陳樂天眼前晃了晃，“一百兩！現銀！少一個子兒，兄弟我也愛莫能助，您這木頭，就爛在堆場裡喂蟲子吧！”

一百兩！簡直是明搶！陳樂天眼前一黑，牙關咬得咯咯作響。王五那張貪婪而篤定的肥臉在昏暗的光線下扭曲著，像一張可怖的麵具。這不僅僅是坐地起價，這是要把他往死裡逼！他幾乎能想象出孫掌案——那個行會裡油滑陰狠的老狐狸——躲在幕後獰笑的模樣。行會，就是要把他們這些不“懂規矩”的新人，徹底壓垮、碾碎、吞吃乾淨！

一股冰冷的絕望混雜著暴戾的憤怒，在陳樂天胸中翻騰。他猛地踏前一步，巷子裡的空氣彷彿凝固了。王五被他眼中驟然迸出的凶光嚇得一哆嗦，下意識地後退半步，後背緊貼住冰冷濕滑的磚牆。

“一…一百兩！少一分都不行！”王五的聲音有些發顫，色厲內荏。

陳樂天死死盯著他，胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸在狹窄的巷子裡清晰可聞。時間彷彿停滯了。就在王五以為這暴脾氣的煤老闆要動手拚命，腿肚子開始轉筋時，陳樂天眼中那股擇人而噬的凶光，竟一點點、極其艱難地壓了下去。他緊握的雙拳緩緩鬆開，指節因為過度用力而泛白。他深吸了一口巷子裡汙濁的空氣，那氣息冰冷刺肺。

“好。”陳樂天從牙縫裡擠出這個字，聲音嘶啞得像砂紙摩擦，“一百兩！給我兩天！”

王五如蒙大赦，臉上立刻又堆滿了諂媚的笑：“哎喲！陳老闆大氣！爽快！我就知道您是明白人！兩天，就兩天！銀子到位，勘驗文書立馬奉上，絕不耽誤您王府的差事！”

看著王五像隻偷腥得逞的碩鼠般消失在巷子儘頭更濃的黑暗裡，陳樂天靠著冰冷的牆壁，緩緩滑坐在地上。巷子裡的汙穢沾濕了他的衣襬，他也渾然不覺。一百兩！一個足以讓普通人家過活幾年的天文數字！兩天時間，他去哪裡弄？去借？在這舉目無親的京城，誰會借給一個根基淺薄的“外來戶”？去搶？他腦中竟荒謬地閃過這個念頭。巨大的壓力像冰冷的鐵箍，緊緊勒住了他的頭顱，太陽穴突突地跳著疼。他閉上眼，父親陳文強那粗豪卻帶著疲憊的臉，妹妹巧芸彈琴時倔強的側影，還有浩然那書呆子氣卻清澈的眼神，一一在眼前閃過。他不能倒下！

就在陳樂天被那如山的一百兩壓得幾乎喘不過氣，幾近走投無路之際，第三天黎明前最黑暗的時刻，一個意想不到的轉折，像一道微弱的螢火，在絕望的深淵邊緣閃了一下。

他安排的那個小線人——堆場裡一個手腳麻利、眼神裡透著機靈的小夥計栓柱，如同驚弓之鳥，趁著黎明前最濃重的夜色，悄悄摸到了陳樂天暫時棲身的簡陋小院後門。他臉色蒼白如紙，嘴唇哆嗦著，不是凍的，是嚇的。

“東…東家！”栓柱的聲音壓得極低，帶著哭腔，一把抓住陳樂天的胳膊，力氣大得驚人，“出…出大事了！您讓我想法子打聽行會裡那些見不得光的勾當…我…我昨夜趁著給孫掌案書房送熱水，他正好不在…我…我偷著翻了他桌案下那個帶暗格的抽屜！”

陳樂天的心猛地一揪，睡意全無：“你看到了什麼？”他一把將栓柱拉進屋內，關緊房門。

“是…是賬簿！一本私賬！”栓柱從懷裡掏出一個用油紙包得嚴嚴實實的小本子，手抖得幾乎拿不住，“我…我就抄了最要緊的幾頁！您快看看！那…那上麵有您的名字！還有好多嚇死人的數目！”

陳樂天一把奪過油紙包，三下兩下拆開。昏黃的油燈下，一本粗糙麻紙釘成的小冊子露了出來，上麵是栓柱歪歪扭扭、卻異常清晰的墨字。他急急翻看，目光如刀鋒般掃過一行行記錄。前麵幾頁，果然是行會如何勾結牙行，向包括他在內的新晉商戶巧立名目、層層盤剝的明細賬目，一筆筆“孝敬”、“規費”、“押金”，數目觸目驚心。

然而，當他的目光落到最後匆忙抄錄的那兩頁上時，一股寒氣瞬間從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸彷彿在刹那間被凍僵！

那不再是尋常的勒索和盤剝記錄。時間赫然是兩個月前！一筆來源標記為“江南年”的钜額款項，數目高達白銀五千兩！這筆钜款最終的流向，被冰冷地記錄著：“刑部大牢，陳氏一門，生死勿論。”

“陳氏一門”！

那四個字像淬了劇毒的鋼針，狠狠紮進陳樂天的瞳孔！他握著賬簿抄本的手指猛地收緊，粗糙的麻紙邊緣深深勒進掌心，幾乎要滲出血來！一股混雜著極度震驚、狂怒和冰冷恐懼的洪流，瞬間沖垮了他所有的心防！

“江南年”？年！

一個名字如同驚雷般在他腦海中炸開——年小刀！那個在京城底層如同附骨之蛆、在妹妹陳巧芸那邊製造麻煩的潑皮頭子！他背後的主子，難道就是那個權傾朝野、連雍正皇帝都要忌憚三分的撫遠大將軍年羹堯？年家！

電光石石間，無數碎片在陳樂天混亂的腦中瘋狂拚湊：父親陳文強初到京城時，似乎就因為“煤”這東西，無意中得罪過某個背景深厚的勢力…當時隻以為是尋常地痞，難道…難道從那時起，年家這條毒蛇就已經盯上了他們陳家？這根本不是簡單的行會打壓！這是借刀殺人！是要將他們陳家四口，無聲無息地徹底抹殺在這吃人的雍正王朝！

“栓柱！”陳樂天猛地抬頭，聲音嘶啞得如同砂礫摩擦，眼神卻銳利如鷹隼，死死盯住嚇懵了的小夥計，“這東西，除了你，還有誰知道？孫掌案那裡，有冇有察覺？”

“冇…冇有！東家！我發誓！”栓柱把頭搖得像撥浪鼓，臉色慘白，“我抄完就原樣放回去了！當時嚇得腿都軟了，出來時差點撞到人！我…我…”

“砰！砰！砰！”

急促而粗暴的拍門聲，如同催命的鼓點，驟然在寂靜的黎明前炸響！不僅敲在前院鋪麵的大門上，更像是直接砸在陳樂天和栓柱的心口！

“開門！巡城司查夜！快開門！”

粗野的吼聲穿透門板，帶著不容置疑的官威。

陳樂天和栓柱的臉色瞬間變得慘白如紙！巡城司？這個時候？怎麼可能如此巧合？！

“快！從後窗走！”陳樂天反應快得驚人，一把將那份要命的賬簿抄本塞進自己貼身的衣襟裡，冰涼粗糙的紙張緊貼著滾燙的皮肉，像一塊烙鐵。他另一隻手猛地將栓柱推向屋子唯一的後窗，“翻出去！往人多的地方跑！彆回頭！快！”

栓柱嚇得魂飛魄散，手腳並用地爬上那張破桌子，笨拙地翻過窄小的後窗，噗通一聲跌落在院外的泥地上，也顧不得疼痛，連滾爬爬地消失在黎明前最濃稠的黑暗裡。

前院的砸門聲越來越響，伴隨著門板不堪重負的呻吟和兵丁不耐煩的嗬斥：“再不開門，爺們可要撞了！”

陳樂天深吸一口氣，強迫自己狂跳的心稍微平複。他迅速掃視了一眼屋內，確認冇有留下任何明顯的破綻，這才整理了一下衣袍，臉上努力擠出一絲混雜著驚惶和討好的神色，小跑著穿過小小的天井，拉開了鋪麵大門沉重的門閂。

“哎喲！軍爺！軍爺息怒！”門開處，外麵寒冷的空氣裹著幾個舉著火把、披著號褂的巡城兵丁湧了進來，火光跳躍，將他們腰間佩刀的冷硬輪廓映照得格外猙獰。為首的是個絡腮鬍子的隊正，眼神像刀子一樣在陳樂天臉上和空蕩蕩的鋪麵裡掃視。

“怎麼這麼久纔開門？乾什麼見不得人的勾當了？”隊正的聲音像鐵塊摩擦。

“軍爺明鑒！”陳樂天點頭哈腰，陪著十二萬分的小心，順手將一小塊碎銀子不著痕跡地塞進隊正手裡，動作熟稔得彷彿演練過千百遍，“小人睡得死，實在是對不住各位軍爺辛苦！您看，這鋪子剛盤下來，還冇開張，空空蕩蕩，哪敢藏什麼違禁？小人可是正經生意人，就指著這木頭行當餬口呢！”

隊正掂了掂手裡的碎銀，臉色稍霽，但目光依舊銳利地掃視著鋪內的角落：“有人舉報，說你這後半夜有生麵孔鬼鬼祟祟進出！人呢？”

“生麵孔？冇有啊軍爺！”陳樂天一臉茫然和委屈，“小人孤身在此，夥計們都住在堆場那邊。許是…許是街坊看錯了眼？或是…野貓？”他努力讓自己的表情看起來無辜至極，後背卻已被冷汗浸透。那隊正鷹隼般的目光，似乎能穿透他的皮肉，看到他懷裡那份滾燙的賬簿！

巡城兵丁們象征性地在空蕩的鋪麵和後麵的小屋草草翻查了一番，自然一無所獲。隊正似乎接受了“野貓”的說法，又或者覺得這窮酸的木器鋪實在榨不出什麼油水，終於哼了一聲，帶著人罵罵咧咧地走了，沉重的腳步聲漸漸消失在衚衕口。

鋪門重新關上，閂死。陳樂天背靠著冰涼的門板，劇烈地喘息著，彷彿剛剛從一場生死搏殺中僥倖逃脫。冷汗順著他的鬢角滑下，滴落在冰冷的泥地上。他緩緩抬手，伸進衣襟，指尖觸碰到那份粗糙的賬簿抄本。那薄薄的幾頁紙，此刻卻重逾千斤，像一塊燒紅的烙鐵，更像一條盤踞在他心臟上的毒蛇，隨時可能給予致命一擊。

年家！刑部大牢！生死勿論！

這幾個詞在他腦海中瘋狂盤旋、轟鳴。行會的打壓，牙行的勒索，原來都隻是龐大冰山浮出水麵的小小一角！水麵之下，是年家這條足以掀翻巨輪的惡鯊，張開了血盆大口，要將他們陳家連皮帶骨，吞噬殆儘！他必須立刻找到父親，找到妹妹，找到浩然！一刻也不能再耽擱！

他猛地站直身體，眼中最後一絲猶豫和彷徨被一種近乎瘋狂的決絕所取代。他吹熄了鋪內唯一那盞搖曳的油燈，將自己徹底融入黎明前最濃重的黑暗。他小心翼翼地拉開一條門縫，像一道無聲的影子，迅速閃了出去，貼著牆根，朝著父親陳文強可能落腳的那個煤市方向疾行。懷裡的賬簿，緊貼著他的心臟，每一次搏動都傳遞著刺骨的寒意和巨大的重量。

就在陳樂天的身影剛剛消失在衚衕拐角處不久，距離他小鋪後牆不遠的一條更加幽深、堆滿雜物的死衚衕陰影裡，一個幾乎與黑暗融為一體的身影，緩緩站直了身體。那人一身利落的黑色短打，臉上蒙著黑巾，隻露出一雙冰冷銳利、毫無感情的眼睛。他剛纔像壁虎一樣緊貼著牆壁，將陳樂天與栓柱在後窗的短暫接觸，以及陳樂天獨自一人匆匆離去的背影，儘收眼底。

黑影的目光，牢牢鎖定在栓柱逃走的方向。他無聲地活動了一下手指，指節發出輕微的哢吧聲。接著，他如同真正的鬼魅，腳尖一點潮濕肮臟的地麵，整個人便輕盈地拔地而起，悄無聲息地翻過一堵矮牆，朝著栓柱消失的那片混亂棚戶區，如跗骨之蛆般追了下去。

更深露重，黎明前最黑暗的時光。京城巨大的陰影裡，殺機如同冰冷的蛛絲，無聲地蔓延開來，纏向懵然不知的獵物。陳樂天在冰冷的街巷中狂奔，懷揣著那份足以引爆驚雷的賬簿，奔向未知的彙合。