煤老闆和兒女的穿越 第57章 暴發戶的危機

臘月裡的第一場雪，將京城染成素白。

陳文強捏著手中燙金請柬，在暖閣裡站了許久。請柬是怡親王府管事親自送來的——臘月十八，裕親王保泰六十壽辰，王府代發了這份帖子。請柬末尾，還有胤祥親筆添的一行小字：“攜新爐同往，或有機緣。”

“這是要把咱們架在火上烤啊。”大哥陳文翰放下茶盞，眉頭緊皺。

暖閣裡燒著自家改良的煤爐，銅製爐身雕著簡單的纏枝紋，爐膛裡煤塊燒得正紅，卻無半點菸氣。這已經是第三批改良品，不僅熱效比初代提升近半，更解決了通風與殘渣清理的難題。怡親王府訂了二十台，王府管事私下透露，連宮裡都有人打聽。

“保泰是順治爺的孫子，當今皇上的堂兄。”陳文強將請柬放在桌上，“他的壽宴，到場的不是宗室貴胄，就是朝中重臣。怡親王讓咱們帶著煤爐去，用意深得很。”

小妹陳秀兒正在整理古箏琴譜，聞言抬頭：“二哥是擔心，咱們這‘暴發戶’的身份，入不了那些貴人的眼？”

“不是入不了眼，是太入眼了。”陳文強苦笑。

三個月前，陳家還隻是西直門外一個普通匠戶。如今，紫檀傢俱進了王府，古箏學堂收了三品官家的女兒，煤爐更在平民巷弄裡賣得火熱。財富如滾雪球般積累，京城裡已有人暗稱陳家為“西直門新貴”。

暴發戶——這三個字在社交圈裡，帶著七分鄙夷、三分嫉妒。

“但這也是機會。”陳文強目光漸凝，“煤爐要推廣，光靠平民市場不夠。那些深宅大院，一冬燒掉的銀炭錢夠尋常百姓家過十年。若是能拿下……”

“可咱們根基太淺。”陳文翰搖頭，“這些日子，柴炭行會的趙會長明裡暗裡使了多少絆子？若不是怡親王的名頭鎮著，咱們的煤車早被扣在城門口了。如今貿然踏進宗室圈子，我怕——”

“大哥的擔心有道理。”陳文強打斷他，“但怡親王既然遞了梯子，咱們不爬，反而顯得怯懦。況且……”他走到窗邊，看著院中仆役正將新出窯的蜂窩煤碼放整齊，“咱們的東西，本就比他們的好。”

雪光映在他眼中，亮得灼人。

臘月十八，雪後初晴。

裕親王府坐落於皇城東北，五進院落飛簷鬥拱，門前石獅威嚴肅穆。陳家的青篷馬車停在角門外，與那些華蓋珠纓的轎輦相比，寒酸得紮眼。

“請柬。”門房管事眼皮都冇抬。

陳文強遞上帖子，管事掃了一眼，眉毛微挑：“陳家……哦，就是做煤爐的那家？”語氣裡的輕慢，像灰塵一樣落下來。

陳秀兒今日穿了身水綠緞襖，發間隻插一支素銀簪。她抿了抿唇，冇作聲。陳文強卻笑了：“正是。勞煩通傳，陳氏兄妹奉怡親王之命，特來為裕親王賀壽。”

聽到“怡親王”三字，管事麵色稍正：“等著。”

這一等就是半炷香。角門外寒風刺骨，陳秀兒手指凍得發紅。終於有個小廝跑來：“王爺說了，既是怡親王引薦，請從這邊進。”

走的卻是仆役通行的側廊。

宴席設在暖香閣。三層樓閣張燈結綵，地龍燒得整個廳堂暖如春日。正中坐著今日的壽星裕親王保泰，六十歲的老人精神矍鑠，正與幾位貝勒說笑。下首分列數十席，錦衣華服，珠光寶氣。

陳家兄妹被引到最末一席，與幾個捐班出身的富商同坐。

“那就是做煤爐的陳家？”斜對麵席上，一個錦衣青年斜眼打量，“聽說原本是匠戶，也不知走了什麼門路，竟攀上怡親王。”

同桌人低笑：“暴發戶罷了。你看那姑娘，穿得倒素淨，可惜一身匠氣。”

陳秀兒垂眸，手指在袖中微微收緊。

“沉住氣。”陳文強低聲說，目光卻掃過全場。他看見了柴炭行會的趙會長——五十餘歲，胖臉上堆著笑，正給一位貝子敬酒。也看見了幾個曾打聽煤爐的王府管事，此刻都裝作不認識他們。

酒過三巡，壽禮開始呈現。

南海珊瑚、和田玉山、前朝字畫……每報一件，便引來陣陣讚歎。輪到陳家時，唱禮管事頓了頓：“西直門陳氏，獻……改良煤爐一台。”

廳中靜了一瞬。

“煤爐？”有人笑出聲，“裕親王壽辰，送這等粗鄙之物？”

保泰卻擺了擺手：“抬上來瞧瞧。”

四個仆役將煤爐抬至廳中。爐身是紫銅所鑄，形似鼎彝，表麵鏨刻著如意雲紋。最妙的是爐膛設計——雙層結構，上層燒煤，下層接灰，側麵有個小巧的風門可調節火勢。

“此爐熱效比尋常煤爐高五成，耗煤省三成。”陳文強起身，不卑不亢，“更妙的是無煙無味，廳堂臥房皆可使用。冬日漫長，願王爺身暖心暖。”

保泰來了興致：“點起來看看。”

爐中早已備好引火的炭塊，仆役一吹即燃。不過片刻，爐身便散出融融暖意。最奇的是，果真不見半縷青煙。

“有點意思。”保泰點頭。

趙會長坐不住了，起身笑道：“王爺，煤爐終究是下等人用的玩意。您這王府地龍完備，何需這等粗物？況且煤煙有毒，久用傷身——”

“趙會長此言差矣。”席間忽然站起一人，正是怡親王胤祥。他今日穿著常服，坐在次席，一直未曾開口，“這爐子我府上用了一月，不但無毒，反而比銀炭潔淨。皇上前日召見我，還問起此物。”

“皇上”二字一出，滿堂肅然。

胤祥走到爐前，親手撥了撥風門：“保泰叔，您年紀大了，夜裡地龍燒得悶，不燒又冷。這爐子可挪到榻邊，火勢隨意調節，豈不方便？”

保泰大笑：“十三弟說得是！這禮送得貼心！”他看向陳文強，“你這小子，倒有些巧思。”

陳文強躬身：“王爺謬讚。”

壽宴後，裕親王單獨留下陳家兄妹。

暖閣裡隻三人，保泰卸下了宴席上的隨和，目光如鷹：“十三弟舉薦你們，說你們雖是匠戶出身，卻有不凡之能。今日一見，果然不隻會做煤爐——宴上那些閒言碎語，你兄妹二人神色未變，養氣功夫不錯。”

“王爺過獎。”陳文強垂首，“小人隻是明白，器物好壞不在出身，在人如何使用。”

“說得好。”保泰指了指椅子，“坐吧。”

這是天大的禮遇。陳秀兒輕輕吸了口氣，與兄長一同側身坐下。

“煤爐我看上了，王府要訂五十台。”保泰開門見山，“但今日你也看見了，柴炭行會視你為眼中釘。京中七成柴炭生意握在趙有財手裡，他背後是內務府的人。你們搶了他的生意，他絕不會善罷甘休。”

陳文強心中一凜：“多謝王爺提點。”

“提點算不上。”保泰撚著鬍鬚，“我是看十三弟的麵子，也是看你們的東西確實好。但商賈之事，王府不宜明著插手。你們需自己站穩腳跟。”

離開王府時，天色已暗。馬車行至西直門大街，忽然被一夥人攔住。

七八個青衣漢子圍了上來，為首的是個刀疤臉：“陳老闆，咱們會長有請。”

陳文強將妹妹護在身後：“若我不去呢？”

“那咱們隻好‘請’您去了。”刀疤臉一揮手，漢子們逼近。

就在這時，巷口傳來馬蹄聲。三騎飛馳而至，為首少年錦衣白馬，正是年小刀——這些日子因煤爐分銷之事，他與陳家往來頗多。

“喲，趙會長的人這麼晚還在街上溜達？”年小刀勒馬，笑得張揚，“怎麼，想請我陳大哥喝酒？那得先問問我手裡的刀。”

刀疤臉臉色一變：“年少爺，這是行會的事，您何必插手？”

“陳家的生意有我一份，你說我該不該插手？”年小刀翻身下馬，腰刀半出鞘，“回去告訴趙有財，要玩陰的，我年小刀奉陪。要玩明的，裕親王府剛訂了五十台煤爐，他若有膽，就去王府鬨。”

刀疤臉咬牙，終究揮手帶人退去。

“多謝年兄弟。”陳文強抱拳。

“客氣啥。”年小刀壓低聲音，“不過陳大哥，趙有財今日在宴上丟了臉，不會罷休。我聽說……他正在聯絡關外煤窯，打算壓價擠垮你們。”

風雪又起，陳文強望著漆黑長街，忽然問：“年兄弟可知道，京城用煤，一年需多少？”

年小刀一愣：“少說也得幾十萬斤吧。”

“那若我將煤價壓到現在的一半呢？”

“一半？！”年小刀瞪大眼睛，“那柴炭行會得跳腳！可你怎麼壓？你們的煤窯小，成本本就高——”

陳文強笑了，笑容在雪夜裡有些模糊：“我自有辦法。”

當夜，陳家燈火通明。

所有核心成員聚在正堂：陳文強、大哥陳文翰、小妹陳秀兒、負責紫檀傢俱的堂叔陳木匠，還有剛從煤窯趕回來的三弟陳文武。

“關外煤？”陳文翰聽完弟弟的計劃，霍然起身，“文強，你瘋了！且不說關外煤質如何，千裡迢迢運來，運費就是天價！咱們現在靠著本地小窯，勉強能維持低價，若從關外運——”

“若走漕運呢？”陳文強展開一張簡陋的地圖。

眾人湊近。隻見圖上畫著幾條線：從關外煤區至遼河，順流而下至入海口，再走海運至天津，最後經運河入京。

“關外煤窯多是露天淺層，開采容易，煤價不及京郊一半。”陳文強手指劃過路線，“遼河漕運雖不發達，但冬季封航前可運大批量。我已托人打聽，有條舊漕道稍加疏通即可用。加上海運，總體運費雖高，但攤到每斤煤上，仍比本地煤便宜三成。”

陳木匠倒吸涼氣：“這可是大工程！疏通漕道、雇船隊、打點關卡……咱們家底掏空也不夠！”

“所以需要合夥。”陳文強目光灼灼，“裕親王今日暗示，若我們能解決京城冬日用煤之困，他可暗中支援。怡親王那邊更不用說。而京城幾大商號，早受夠了柴炭行會的盤剝。”

陳秀兒輕聲問：“二哥是想……借勢？”

“不錯。”陳文強合上地圖，“單打獨鬥，咱們永遠隻是‘暴發戶’。但若能聯合被趙有財壓製的商號，打通關外煤路，咱們就是‘開創者’。屆時，煤爐配低價煤，整個京城的取暖生意，都能握在手中。”

堂中寂靜，隻聞爐火劈啪。

許久，陳文翰緩緩坐下：“風險太大。一旦失敗，咱們連現在的根基都會賠進去。”

“但若成功，”陳文武眼睛發亮，“咱們就再也不用看任何人的臉色！”

爭論持續到後半夜。

最終，陳文強說了一句：“大哥，你還記得咱們第一次挖出煤的那個冬天嗎？孃的手凍得裂口子，咱們燒不起炭，全家擠在炕上發抖。我當時就想，若有一天，天下百姓冬天都能暖和，該多好。”

陳文翰閉目良久。

“罷了。”他長歎一聲，“你是對的。小富即安，終究會被吞掉。要做，就做大的。”

臘月二十，陳家秘密宴請了六家商號。

這些商號有的是布商，有的是糧商，共同點是都需大量用煤取暖倉儲，且飽受柴炭行會高價盤剝。陳文強將關外煤計劃合盤托出，當場有三家願意出資入股。

初步的聯盟，悄悄結成。

與此同時，裕親王府的五十台煤爐開始交付。王府管事特意讓匠人在爐身刻上“裕親王府訂製”字樣，訊息傳開，勳貴之家紛紛打聽。

陳家的訂單，一夜之間排到了開春。

然而臘月二十二深夜，煤窯傳來急報：窯洞塌方，五名礦工被困。

陳文強連夜冒雪趕去。現場一片混亂，趙會長竟也“恰好”在場，假意關切：“陳老闆，這開窯挖煤最重安全，你們這般急功近利，可是要出人命的。”

救援持續到天明，幸而無人死亡，但三人重傷。

回城路上，陳文強在馬車裡閉目沉思。塌方處痕跡可疑，像是人為鬆動支撐木。但無憑無據，奈何不了趙有財。

“二哥，咱們是不是太急了？”陳秀兒輕聲問。

“不急不行。”陳文強睜開眼，“趙有財已經開始下死手。若咱們退一步，他就會進十步。”

馬車忽然停住。

車伕顫聲道：“東家，前麵……前麵有口棺材。”

陳文強掀簾，隻見街心擺著一口薄棺，棺蓋上用紅漆寫著四個大字：暴發戶葬。

雪越下越大，長街空無一人。

陳文強盯著那口棺材，忽然笑了。他跳下馬車，走到棺前，拍了拍棺蓋：“趙會長這份禮，我收下了。正好煤窯缺木材，這棺材拆了，夠做不少支撐木。”

暗處似有人影晃動。

陳文強提高聲音：“回去告訴你們會長，陳家從匠戶起家，靠的是手藝，是良心。他那些下作手段，搬不上檯麵。要鬥，咱們明麵上見真章。”

他轉身回馬車：“走。”

車軲轆碾過積雪，將那口棺材留在街心。

車廂裡，陳秀兒擔憂道：“二哥，這樣激怒他……”

“已經撕破臉了。”陳文強望向窗外，“秀兒，你記得咱們第一次去裕親王府，那些人叫咱們什麼嗎？”

“暴發戶。”

“對，暴發戶。”陳文強嘴角微揚，“可他們忘了，大清朝的太祖太宗，當年在關外挖參打獵時，在那些明朝貴人眼裡，何嘗不是‘暴發戶’？”

“英雄不問出處。”他輕聲說，“今日他們笑我們是暴發戶，明日，我們要讓他們離不開我們燒的煤，用的爐。”

馬車駛入黎明前最深的黑暗。

陳文強不知道的是，此刻裕親王府中，保泰正與胤祥對弈。

“十三弟，那小子今日在街上，對著趙有財送的棺材放狠話呢。”保泰落下一子，“有膽色，但太張揚。”

胤祥微笑：“年輕人不張揚，難道像咱們這些老頭子？況且，他若不張揚，如何替咱們撬動柴炭行會這塊鐵板？”

“你果然在利用他。”

“互相成全罷了。”胤祥看著棋盤，“他需要靠山，我們需要一把快刀。隻是這把刀若太快，也容易傷己。”

保泰沉吟：“你是說……”

“關外煤路若通，京城煤價必跌。得利的是百姓商家，損利的是內務府那些蠹蟲。”胤祥抬眸，“我那位好四哥（指雍正）最恨貪腐，此事若成，或是一把掃清積弊的利器。但在此之前，陳家會麵對多少明槍暗箭，你我都清楚。”

“那小子知道自己在局中嗎？”

“以他的聰慧，應該猜到幾分。”胤祥撚著棋子，“但局中人也有破局之法。我很好奇，這個‘暴發戶’，能走到哪一步。”

棋枰上，黑白交錯，殺機四伏。

而此刻西直門陳宅，陳文強推開書房門，在燈下展開一張更大的地圖。他的手指從京城一路向北，劃過山海關，落在廣袤的關外煤田上。

窗外風雪呼嘯，爐火正紅。

他不知這局棋中自己究竟是棋子還是棋手，隻知這條路一旦踏上，便再無回頭可能。

而就在地圖邊緣，他無意中畫下的一個標記旁——那是遼河漕道上一處廢棄的碼頭——此刻正有一隊神秘人馬趁著夜色抵達。他們押送的並非煤炭，而是數十口沉甸甸的木箱。

箱中之物，將徹底改變這場商戰的格局。

夜還很長。

爐火在銅爐中靜靜燃燒，將陳文強的影子投在牆上，拉得很長，很暗。