煤老闆和兒女的穿越 第49章 黑雪

臘月二十八，京城的四九寒天像是要將人的骨髓都凍透。

陳家大院裡，卻是一派罕見的忙碌景象。十幾個夥計正將改良後的第五代蜂窩煤爐裝上板車，車轅壓過青石板路發出吱呀聲響，在清晨的寂靜中格外清晰。

“這批三百個爐子，務必趕在晌午前送到八大衚衕的各家鋪麵。”陳文強裹著貂皮大氅站在廊下，口中撥出的白氣在寒風中迅速消散，“王掌櫃已經付了定金，若是遲了，咱們的招牌可就砸了。”

“東家放心！”領頭的夥計哈著熱氣應道，“這新爐子比上一代省煤三成，火頭卻更旺，那些個酒樓茶館搶著要呢！”

陳文強點了點頭，目光卻不自覺地飄向院子角落那堆用油布蓋著的物事。那是昨天剛從房山小煤窯運來的原煤，本該烏黑髮亮，此刻油布邊緣卻滲出異樣的暗紅色水漬。

“大哥，你看這個。”

身後傳來三弟陳文睿的聲音。這位陳家最年輕的成員手裡捧著一本賬冊，眉頭緊鎖：“十一月以來，咱們在城西的三家煤鋪，退貨量突然增了三成。客人都說煤餅燒起來有怪味，煙也大得嗆人。”

“驗過貨了？”

“驗了，同一批煤，同一批工人。”陳文睿壓低聲音，“我懷疑……有人動了手腳。”

陳文強冇接話。他走到油布旁，掀開衣角，伸手撚起一小塊煤。煤塊在掌心留下暗紅色痕跡，像是乾涸的血跡。他用指甲刮下一點煤粉，湊到鼻尖嗅了嗅——除了煤特有的硫磺味，還夾雜著一絲若有若無的鐵鏽氣息。

這不是他熟悉的煤。

“大哥！”前院傳來二妹陳文慧的驚呼，“你快來看天上！”

陳文強抬起頭。

灰濛濛的天空中，竟飄起了黑色的雪片。

那不是雪，是極細的煤灰，混合著不知名的塵埃，隨著北風簌簌落下。不過片刻工夫，院中的青石板、屋簷、樹枝，都蒙上了一層詭異的暗灰色。幾個夥計驚慌地用手遮頭，煤灰落在他們肩頭，在深色棉襖上暈開一片片汙跡。

“這是……從哪兒來的？”陳文睿喃喃道。

陳文強心中警鈴大作。他快步走回正廳，那裡懸掛著一幅京城及周邊地形圖。手指順著房山煤窯的位置向北移動，停在了一片冇有標註的山地區域。

“文睿，還記得上月來談合作的那個山西煤商嗎？他提過一嘴，說房山北麵的山裡有‘血煤’。”

“血煤？”陳文睿臉色一變，“那可是礦工們最忌諱的！說是挖到地脈，煤裡滲了血，會招災——”

話音未落，前院傳來急促的敲門聲。

門房老趙跌跌撞撞跑進來：“東家，順天府的差爺來了，說……說要查封咱們的煤鋪！”

陳文強整了整衣袍，麵色平靜：“請到前廳奉茶。”

來的不是尋常衙役，而是順天府治中周大人的親隨師爺，姓吳，一雙三角眼透著精光。他端著青瓷茶盞，卻不喝，隻用杯蓋輕輕颳著杯沿。

“陳東家，明人不說暗話。”吳師爺放下茶盞，“近日京城多處煤鋪售賣的煤餅，燒之生異煙，聞之令人頭昏。已有數位百姓報官，說家中老幼因此患病。府尹大人震怒，責令嚴查。”

“吳師爺，”陳文強拱手道，“陳家煤鋪的所有煤餅，皆出自房山小窯，每一批都有專人檢驗。您所說的異煙，陳某實在不知從何而來。”

“哦？”吳師爺從袖中取出一塊用油紙包著的煤餅，放在桌上，“這是今早在貴鋪西直門店查抄的，陳東家不妨親自驗看。”

煤餅表麵烏黑，與尋常無異。但陳文強拿在手中，立刻察覺不對——重量輕了兩成。他掰開煤餅，內部赫然摻著暗紅色的碎渣，像是某種礦石的粉末。

“這不是陳家的貨。”陳文強斬釘截鐵。

“賬冊上可是白紙黑字。”吳師爺又掏出一本冊子，“昨日西直門店售出煤餅二百三十塊，入庫記錄與出庫記錄嚴絲合縫。陳東家，抵賴無益。”

陳文強心頭雪亮。這是有人做了個嚴絲合縫的局——從源頭煤窯，到運輸，到鋪麵銷售，每一環都被動了手腳。而對方能調動順天府，背景絕不簡單。

“師爺的意思是？”

“府尹大人念及陳家乃京城新晉商賈，且與怡親王有些淵源，不願重罰。”吳師爺捋著山羊鬍，“這樣吧，所有煤鋪暫封十日，待查明真相。另外……聽說陳東家手裡有幾處不錯的煤窯，若願轉讓，此事或可化小。”

原來在這裡等著。陳文強幾乎要冷笑出聲。

“轉讓之事，需從長計議。至於封店……”他頓了頓，“可否容陳某三日自查？若三日後仍無結果，任憑處置。”

吳師爺眯起眼，似乎在權衡。最終他起身：“好，就三日。三日後若陳東家交不出說法，就休怪官府無情了。”

送走吳師爺，陳家正廳陷入了沉寂。

陳文睿一拳捶在桌上：“這是明搶！大哥，咱們去找怡親王——”

“不可。”陳文強搖頭，“胤祥雖然賞識我們，但此事涉及民生與官府，他若插手，反倒落人口實。況且……”他望向窗外尚未停歇的“黑雪”，“對方敢這麼做，必有倚仗。”

“那怎麼辦？”

“查。”陳文強眼神銳利，“第一，文睿你帶人去房山煤窯，查清‘血煤’的來源。第二，文慧你去聯絡年小刀，他在市井耳目靈通，看最近有哪些勢力在打聽煤窯的事。第三，我要親自去一趟西直門店。”

“可那裡已經被官府貼了封條——”

“封條隻封前門。”陳文強披上大氅，“老趙知道後巷有個暗門。”

西直門大街的陳家煤鋪前，果然貼著順天府的封條。兩個衙役抱著膀子守在門口，嗬欠連天。

陳文強繞到後巷，在一處不起眼的木門前停下。他按照老趙交代的節奏敲了五下門，三長兩短。門悄無聲息地開了條縫，露出一張驚慌的臉——是鋪子的夥計小順子。

“東家！您可來了！”小順子幾乎要哭出來，“昨兒晚上，王掌櫃突然讓我回家，說鋪子他親自看顧。今早一來，就成這樣了！”

“王掌櫃人呢？”

“不見了！家裡人說他一夜未歸。”

陳文強走進鋪子。貨架上空空如也，地上散落著煤渣。他蹲下身，用手指蘸起一點渣土，在鼻尖嗅了嗅。然後他走到櫃檯後，打開記賬的抽屜——賬冊果然被動過，墨跡的深淺與往日不同。

“小順子，昨天有冇有生人來過？”

“有！午後來了個山西口音的客商，說要談一筆大買賣，和王掌櫃在裡間聊了半個時辰。後來我送茶進去，看見桌上攤著一張地圖，像是礦圖。”

“礦圖……”陳文強若有所思。他起身走到後院，那裡堆著幾十個空竹筐，是平日裡運煤餅用的。他一個個翻查，在第三個筐底，發現了一小撮暗紅色的粉末，用油紙仔細包著。

就在這時，前門傳來衙役的喝問聲：“誰在裡麵？！”

小順子嚇得臉色煞白。陳文強迅速將油紙包塞進袖中，拉著小順子退到暗門邊。就在他們即將脫身時，陳文強餘光瞥見後院牆頭，一道黑影一閃而過。

那人影的身法，他見過——是年小刀手下的一個探子。

回到陳家大院時，已是傍晚。

陳文睿和文慧都回來了，臉色一個比一個凝重。

“房山煤窯那邊，果然出了問題。”陳文睿灌下一大口熱茶，“礦工說，十天前北麵山體塌了一小塊，露出個暗紅色的礦脈。工頭貪便宜，讓人摻了些那種紅石碎末進煤裡，說是能增加分量。”

“糊塗！”陳文強怒道，“那種礦石是什麼？”

“問了好幾個老礦工，都說不清。隻說是‘血石’，挖到了要祭祀山神，否則會招災。更蹊蹺的是，昨天工頭突然暴病死了，那幾個摻紅石的礦工也都不見了蹤影。”

文慧那邊也有發現：“年小刀說，最近有三撥人在打聽煤窯的事。一撥是山西口音，像是晉商；一撥是京城本地人，但說話帶點關外腔；還有一撥……他還冇摸清底細，但對方身手極好，他手下最機靈的眼線都差點被髮現。”

“關外腔？”陳文強心頭一動，“莫不是……”

話未說完，前院傳來一陣爽朗笑聲：“陳兄！數日不見，可還安好？”

這聲音——

陳文強快步迎出去，隻見怡親王胤祥披著玄狐大氅，隻帶了兩名隨從，正笑吟吟站在院中。他肩上落著些許黑灰，卻渾不在意。

“王爺大駕光臨，有失遠迎！”陳文強躬身施禮。

“免了免了。”胤祥擺手，“本王路過，見這天降‘黑雪’，想起你家的煤爐生意，順道來看看。”他環顧四周，“怎麼，遇到麻煩了？”

陳文強猶豫片刻，將今日之事簡要說了一遍。

胤祥聽完，笑容淡去。他走到廊下，伸手接了些飄落的黑灰，在指間撚了撚，又湊到鼻端聞了聞。

“這不是尋常煤灰。”他沉聲道，“裡麵有硃砂的味道。”

“硃砂？”

“煉丹之物，也是……某些人用來做彆的事的材料。”胤祥意味深長地看著陳文強，“陳兄，你這煤窯，怕是挖到了不該挖的東西。”

“還請王爺明示。”

胤祥屏退左右，壓低聲音：“一個月前，欽天監奏報，京北山區有‘地火異象’，疑似礦脈變動。聖上命內務府暗中查探，看是否有前朝遺留的……秘礦。”

陳文強心頭一震：“秘礦？”

“前明天啟年間，曾有人在北京西山私開礦洞，煉的不是銅鐵，而是彆的東西。後來礦洞坍塌，數百人埋骨其中，此事成為禁忌。”胤祥盯著陳文強，“若你挖到的‘血石’真是硃砂礦，那就不是簡單的商戰了。”

“可順天府那邊——”

“順天府不過是個幌子。”胤祥冷笑，“真正的幕後之人，要的是礦，不是你的鋪子。封店、施壓，都是逼你交出地契的手段。”

院中陷入沉默。黑雪還在飄，將整個世界染成詭異的暗灰色。

“王爺為何告知這些？”陳文強問。

胤祥沉默片刻：“因為本王也需要那座礦——不是要占為己有，而是要確保它不落在某些人手裡。”他看向陳文強，“陳兄，三日期限，你若查不出什麼，順天府封店事小，萬一有人將‘私開禁礦’的罪名扣在你頭上，那就是抄家滅族的大禍。”

“那我該如何是好？”

“兩條路。”胤祥豎起手指，“其一，將煤窯地契獻給內務府，本王可保你陳家無恙。其二……”他頓了頓，“你自己查清真相，揪出幕後之人。但這風險極大，一旦踏錯，萬劫不複。”

胤祥走後，陳家大院的氣氛凝重如鐵。

陳文強將自己關在書房，桌上攤著那張油紙包著的紅色粉末，以及從煤鋪帶回的假賬冊殘頁。燭火跳躍，在他臉上投下晃動的陰影。

門外傳來輕輕的叩門聲。

“進來。”

文慧端著一碗蔘湯進來，放在桌上：“大哥，你已經兩個時辰冇說話了。”

“文慧，”陳文強冇有抬頭，“如果你是幕後之人，會在哪裡露出破綻？”

文慧想了想：“既然是做局，必然要環環相扣。但越是精密的局，越怕意外。”

“意外……”陳文強喃喃重複。他突然想起白天在煤鋪後院的那個黑影——年小刀的探子，為何會出現在那裡？是年小刀在監視煤鋪，還是那個探子已經被人收買？

還有王掌櫃的失蹤，礦工的暴斃，一切都太“乾淨”，太像滅口。

“大哥，”文慧遲疑道，“有件事不知該不該說。今日我去找年小刀時，在他那裡見到一個人。”

“誰？”

“山西口音，左手缺一根小指。年小刀介紹說，那是他的遠房表親，來京城做生意。”文慧壓低聲音，“但我注意到，那人虎口有厚繭，是常年握刀的手。而且他看見我時，眼神躲閃，像是認得我。”

陳文強猛然站起：“缺一根小指……是丁老四！三個月前在房山搶礦時，被我打折了左手小指的那個礦霸！”

一切都串聯起來了。

山西口音的客商，關外腔的探子，丁老四的複仇，還有胤祥所說的“秘礦”——這不是簡單的商戰，而是一個將商業、江湖、朝堂勢力交織在一起的旋渦。

“文慧，”陳文強深吸一口氣，“你立刻去找年小刀，告訴他，我要見他。但不要驚動他那個‘表親’。”

“大哥，你要和年小刀攤牌？”

“不。”陳文強眼中閃過冷光，“我要讓他幫我演一場戲。”

子時三刻，陳家後門悄然打開。

一輛不起眼的青篷馬車駛出，沿著小巷向城西而去。車內，陳文強換了一身粗布棉袍，臉上抹了煤灰。對麵坐著年小刀，這位京城地頭蛇此刻眉頭緊鎖。

“陳東家，你確定要這麼做？”年小刀摩挲著腰間短刀，“丁老四那夥人可不是善茬，他們在西山有上百號人手，而且……”他頓了頓，“我懷疑他們背後還有人。”

“所以纔要你幫忙。”陳文強平靜道，“你的人盯著丁老四，他的人盯著我，咱們將計就計，看看最後誰會現身。”

馬車在西山腳下的一處廢棄磚窯前停下。這裡離房山煤窯隻有五裡，卻已是荒草叢生。

按照約定，陳文強獨自走進磚窯。窯內漆黑一片，隻有高處破洞透進些許月光，照在地上積了厚厚灰塵的磚垛上。

“丁老四，我來了。”陳文強朗聲道。

陰影中走出三個人。為首的正是丁老四，缺了小指的左手握著一把砍刀。另外兩人一左一右，手持短棍。

“陳東家，好膽量。”丁老四咧嘴一笑，露出一口黃牙，“冇想到你真敢獨自前來。”

“你要地契，我要活路。”陳文強從懷中掏出一卷文書，“煤窯的地契在此。但我要知道，是誰指使你做的局？”

丁老四眼中閃過貪婪，上前兩步：“告訴你也無妨，反正你也活不過今——”

話音未落，窯外突然傳來一聲尖銳的哨響。

緊接著是馬蹄聲、呼喝聲、兵刃碰撞聲！

丁老四臉色大變：“你帶了人來？！”

“不是我的人。”陳文強也愕然。

磚窯外火光驟起，將破洞照得通明。透過縫隙，可見數十騎黑衣人馬將磚窯團團圍住，那些人馬訓練有素，沉默如鐵。

一個清冷的聲音從窯外傳來：“裡麵的人，交出礦圖，可免一死。”

這聲音……

陳文強渾身一震。他聽過這個聲音，在怡親王府，在一次不經意的擦肩而過——是胤祥身邊那個從不說話的侍衛！

丁老四狂笑起來：“原來螳螂捕蟬，黃雀在後！陳東家，咱們都被算計了！”

他猛地撲向陳文強，砍刀劈下！

陳文強側身閃躲，刀鋒擦過肩頭，帶出一串血珠。另外兩人也撲了上來。混亂中，地契掉落在地，被一隻靴子踩住。

靴子的主人站在窯口，逆著火光，看不清麵容。

“礦圖在哪？”那人問，聲音冰冷如鐵。

陳文強背靠磚垛，肩頭的傷口火辣辣地疼。他盯著那隻踩在地契上的靴子——靴麵上，用金線繡著一朵小小的祥雲紋。

那是內務府的標記。

“我冇有礦圖。”他喘息道。

“那就死。”

那人抬手，手中短弩對準陳文強。

就在弩箭即將激發的一刹那，磚窯頂部轟然坍塌！年小刀帶著七八個手下破頂而入，石灰粉末瀰漫如霧。

“走！”年小刀拽起陳文強，向後窯的破洞衝去。

弩箭破空之聲從身後傳來。陳文強隻覺得後背一痛，整個人被年小刀推了出去，摔在窯外的荒草叢中。

“年兄！”

“快走！”年小刀堵在洞口，短刀揮出一片寒光，“記住，欠我一條命！”

陳文強咬牙爬起，踉蹌衝向黑暗中繫著的馬匹。身後傳來兵刃交擊聲、慘叫聲，以及那個冰冷的聲音：“追！不能讓他活著離開西山！”

馬匹在夜色中狂奔，冷風如刀割在臉上。陳文強伏在馬背上，後背的箭傷隨著顛簸不斷滲出溫熱的液體。

他的意識開始模糊，但有一個念頭卻越來越清晰：

胤祥知道今晚的事嗎？

那個侍衛是擅自行動，還是奉了胤祥之命？

如果連怡親王都不能信任，這京城之中，還有誰能幫他保住陳家，保住那些好不容易積攢下來的家業？

馬匹奔上一處山崗，陳文強勒住韁繩，回頭望去。

西山方向，那片磚窯所在之處，火光已經連成一片，將半個夜空染成詭異的橘紅色。火光中，隱約可見人馬廝殺的身影。

更遠處，京城的輪廓在夜色中沉默著，像一頭蟄伏的巨獸。

而天上，黑雪還在飄。

那些暗灰色的塵埃落在他的手上、肩上，落在這片古老的土地上，彷彿某種不祥的預兆。

陳文強從懷中摸出那塊暗紅色的“血煤”，緊緊攥在掌心。煤塊尖銳的棱角刺破皮膚，鮮血滲出，與煤的紅混在一起，分不清彼此。

他知道，從這一刻起，陳家的命運已經和這座礦、和這些黑色的雪、和京城最深的秘密綁在了一起。

而前方的路，比他穿越以來走過的任何一條，都要黑暗。

馬蹄聲再次從身後傳來，越來越近。

陳文強一咬牙，策馬衝下山崗，消失在茫茫夜色之中。

山崗上，隻留下幾點血跡，和一枚從懷中掉落的玉佩——那是胤祥上次來訪時，不經意間落在他書房的。

玉佩在月光下泛著溫潤的光澤，背麵刻著一行小字：

“知其白，守其黑”