煤老闆和兒女的穿越 第47章 暗流湧動與家宅不寧

臘月二十三，小年夜的雪還冇化儘，陳家的三進宅院裡卻同時迎來了三封急信。

第一封是宮裡的太監送來的，黃綾封套，指名要陳文強接。傳旨太監尖細的嗓音在廳堂裡迴盪：“怡親王有令，三日內須將改良煤爐五十具送入王府，另備上等蜂窩煤五百擔。”語氣裡冇有商量的餘地。

第二封是門房戰戰兢兢遞進來的，紙是尋常宣紙，字跡卻潦草得透著急切：“城東柴炭行會常爺放話，三日後再見陳家煤鋪開門，便要燒鋪砸窯。”底下冇有落款，但紙角沾著煤灰——是礦上老匠人偷偷遞的訊息。

第三封最蹊蹺，是包著石子彈進院子的，展開隻有一行字：“紫檀工坊夜半走水，速歸。”陳文強的臉色頓時變了。紫檀工坊在城南，那裡存著今年大半的料子，還有三套即將完工的親王訂製傢俱。

三件事撞在一起，絕非巧合。

陳家大堂裡，炭火燒得正旺，新式煤爐散著均勻的熱，可屋裡每個人的臉色都像凍住一般。

“這是有人算計好了。”大哥陳文忠拍桌而起，“小年剛過就發難，是要讓我們過不成年！”

陳文強盯著三封信，指尖在桌上輕輕叩擊——這是他思考時的習慣。穿越前做工程項目經理時，他遇到過太多這種“多方圍剿”的局麵。

“分三步走。”他抬起頭，聲音平靜得讓家人愣住，“第一，王府訂單優先，大哥你親自督工，五十具煤爐今夜就裝箱，明日一早我親自押送。第二，柴炭行會的事，讓年小刀帶人去查，常爺背後肯定還有人。第三……”他頓了頓，“紫檀工坊，我去。”

“不可！”妻子秀娘急得抓住他的袖子，“那邊要是有人設局，你去就是自投羅網！”

陳文強拍了拍她的手：“正因為可能是局，我才必須去。料子燒了還能再尋，匠人若傷了，咱們這行當就斷了根。”他看向一旁沉默的父親，“爹，家裡就拜托您坐鎮。若有人上門找茬，一律不見，就說陳家主事人都出門辦事了。”

陳老爺子拄著柺杖站起來，渾濁的眼睛裡閃過精光：“去吧，爹還冇老到鎮不住宅子。”

城南木匠巷深處，紫檀工坊的門臉半掩著，空氣裡瀰漫著焦糊味。陳文強帶著兩個夥計趕到時，火已撲滅，但三間庫房燒塌了兩間。

老匠頭趙師傅滿臉菸灰迎上來：“東家，對不住……”

“人冇事就好。”陳文強打斷他，快步走進殘垣。火光映著他緊繃的側臉——庫房裡存的不僅是木料，還有他這半年來繪製的幾十張改良傢俱圖紙，那些融合了明式簡潔與人體工學設計的圖樣，若流出去，後患無窮。

“火從哪裡起的？”

“西庫房，但……”趙師傅壓低聲音，“蹊蹺得很。守夜的阿福說，子時聽見動靜去看，庫房門鎖得好好的，可一刻鐘後火就從裡麵燒出來了。像是……有人從裡麪點的火。”

陳文強蹲下身，撿起一塊燒黑的木料。紫檀木質堅硬，尋常火勢不易蔓延如此之快。他用手抹開焦灰，鼻尖動了動——有火油味。

“東家，還有這個。”一個年輕學徒從瓦礫裡扒拉出個鐵盒，盒蓋已變形。撬開後，裡麵是半遝未燒儘的圖紙，最上麵那張，赫然畫著煤爐的改良結構圖，旁邊還有密密麻麻的標註。

陳文強的心沉了下去。這圖紙隻存在他書房暗格裡。

“今晚誰來過工坊？”

“天黑前，收賬的李先生來過，說是對賬。”趙師傅想了想，“對了，他走時落了算盤，二更天又折回來取。”

李先生，李慕言，賬房新聘的先生，舉人出身，因家道中落纔來陳家謀事，平日溫文爾雅，賬目清楚……

陳文強收起圖紙：“趙師傅，帶人清點損失，匠人暫搬到城西彆院乾活。今夜之事，對外隻說炭盆失火。”他轉身時，袖中的手攥緊了，“另外，明日請李先生來我書房一趟，就說年底分紅，要重核賬目。”

次日清晨，陳文強的車隊抵達怡親王府側門。五十具煤爐用紅綢裹著，在雪地裡排成長列。

接貨的是王府管事福安，圓臉帶笑，眼神卻銳利：“陳老闆守時。王爺正在暖閣，吩咐您貨到了便去回話。”

暖閣裡，胤祥披著貂氅靠在榻上，手裡把玩著一隻銅手爐。見陳文強進來，抬了抬眼：“坐。聽說你昨日府上不太平？”

陳文強心中一凜，躬身道：“勞王爺掛心，不過是工坊走了水，小事。”

“小事？”胤祥輕笑，“柴炭行會的常五，昨夜在百花樓喝醉了，嚷嚷著要讓你陳家年都過不成。這常五的妹夫，在九門提督衙門當差。”他頓了頓，慢條斯理地撥弄手爐，“京城的生意，從來不隻是生意。”

陳文強聽懂了弦外之音：“王爺的意思是……”

“本王冇什麼意思。”胤祥站起身，走到窗前，“隻是提醒你，樹大招風。你的煤爐好，紫檀傢俱好，連府上女眷教的古箏都成了京中閨秀爭相效仿的雅事——陳老闆，你這崛起的速度，讓很多人睡不著覺啊。”

“草民惶恐。”陳文強低頭，“草民隻想做些實在生意，養家餬口。”

“實在生意？”胤祥轉過身，目光如炬，“你改良的洗煤法子，能讓劣煤出好炭；你設計的省柴灶，農戶用上能少砍三成柴。這是動搖根本的事。你可知京城每年柴炭買賣牽扯多少人的飯碗？又可知九門稅裡，柴炭稅占幾成？”

暖閣裡靜得能聽見炭火劈啪聲。

許久，胤祥擺擺手：“罷了，今日不說這些。煤爐本王驗過了，確比舊式強上許多。開春後宮裡可能要采買一批，你若能接下這單……”他意味深長地笑了笑，“那些魑魅魍魎，自然不敢再動你。”

陳文強背脊滲出冷汗。這是庇護，也是枷鎖。接了宮裡的訂單，就成了怡親王一係的人，朝中其他勢力便會將他視作眼中釘。

“草民……謝王爺抬愛。”

從王府回來已是傍晚，陳家大堂裡燈火通明。所有核心成員都在——父親、大哥大嫂、秀娘、賬房李慕言，還有特意請來的年小刀。

陳文強將今日之事和盤托出，隻隱去了李先生可疑之處。

“宮裡的訂單不能接！”大哥陳文忠第一個反對，“那是渾水！咱們生意做得好好的，何必摻和那些？”

年小刀叼著牙簽冷笑：“陳大少爺，您以為不接就能躲開？常五那幫人已經打聽到咱們新煤窯的位置了，昨夜派了人去踩點。要不是我安排了兄弟守著，這會兒窯口都被炸了。”

李慕言溫聲道：“依在下之見，王爺既然開口，便冇有回絕的餘地。隻是這其中的分寸……接了訂單，便是站隊；不接，便是得罪。”他看向陳文強，“東家須權衡利弊。”

秀娘輕聲道：“夫君，咱們這半年來是不是走得太快了？從前在村裡，雖然清苦，可一家人安安穩穩的……”

“回不去了。”陳老爺子忽然開口，聲音沙啞卻堅定，“從咱們挖出第一筐煤，從文強做出第一個新式煤爐，就回不去了。現在不是要不要往前走，是怎麼往前走。”

所有人的目光都集中在陳文強身上。

他站起身，走到堂前那幅自己手書的字畫前——“日進鬥金”。四個大字遒勁有力，是三個月前生意最順時寫的。

“爹說得對，回不去了。”陳文強轉身，目光掃過家人，“但我們不必怕。柴炭行會要打價格戰，我們便打；有人要燒鋪砸窯，我們便報官、便防範；宮裡訂單要接，但我們隻做產品，不涉黨爭。”

年小刀挑眉：“說得輕巧，常五背後有官麵上的人。”

“那就找出他背後的人。”陳文強從袖中取出一張紙，上麵列著幾個名字，“我這半年冇閒著。常五的妹夫在提督衙門不假，但他去年貪墨軍餉的事，我這裡有些線索。百花樓的老鴇，是八阿哥府上管事的相好，常五常在那裡密會什麼人……”

李慕言的臉色微微變了。

陳文強繼續道：“王爺要用我們製衡京中柴炭利益，我們便借他的勢站穩腳跟。但根子要紮在自己手裡——煤窯的產量要再提三成，工坊要培養更多匠人，秀孃的古箏學堂可以收些官宦家的小姐，那是最好的人脈。”

他頓了頓，聲音沉下來：“但有一件事要記住：我們陳家的根本，是做出彆人做不出的好東西。煤爐要更好燒，傢俱要更精美，學堂要教出真本事——隻要這個根本在，任誰想動我們，都得掂量掂量。”

大堂裡靜了片刻。

陳文忠長歎一聲：“二弟，你這心思……比爹當年走鏢時算計得還深。”

當夜，陳文強獨自在書房對賬。李慕言送來的賬本滴水不漏，但他前世審計過太多項目，知道太完美的賬目往往最可疑。

三更梆子響時，窗欞忽然被叩響。

陳文強警覺地吹滅蠟燭，摸到門後。叩擊聲又響了三下，接著一張紙條從門縫塞進來。

紙上隻有八字：“李先生是八爺的人。”

字跡娟秀，像是女子所寫。陳文強猛地拉開門，院子裡空空蕩蕩，隻有積雪映著月光。

他攥緊紙條，忽然想起白日從王府出來時，有個賣花的小姑娘撞了他一下，往他懷裡塞了枝梅花。當時隻當是尋常衝撞……

“老爺！老爺！”護院慌張的腳步聲由遠及近，“不好了！新煤窯那邊……那邊出事了！”

陳文強心頭一緊：“怎麼回事？”

“窯口……窯口發現了一包炸藥！引信都裝好了！”護院臉色煞白，“埋炸藥的人抓到了，是、是李賬房的小舅子！他說……說是李賬房指使的！”

陳文強疾步往外走，腦中飛速轉動：李慕言若真是八阿哥的人，炸煤窯是為了阻撓怡親王的訂單？還是另有圖謀？

剛到前院，卻見李慕言提著燈籠站在影壁前，神色平靜得詭異。

“東家不必去了。”李慕言微微一笑，“炸藥是假的，人也是我讓抓的。”

“什麼？”

“今夜這場戲，是演給暗處眼睛看的。”李慕言從袖中取出一封密信，“真正的危險不在煤窯，而在東家您的書房——半個時辰前，有人往您書房屋頂的瓦縫裡，塞了樣東西。我已經取下來了。”

他遞過來的油紙包裡，是一塊黑黢黢的、散發著刺鼻氣味的塊狀物。

“這是……”

“南洋來的火藥，摻了砒霜。”李慕言的聲音輕得像耳語，“若今夜書房炭火再旺些，溫度到了，這屋子連人帶物，都會炸上天。”

陳文強後背瞬間被冷汗浸透：“誰乾的？”

李慕言搖搖頭，從懷中又取出一物——那是一塊王府腰牌，刻著“怡”字。

“這腰牌，是埋在炸藥包旁的。”他抬起眼，“但塞火藥的人不知道，我的人一直盯著屋頂。那人身手極好，輕功不像尋常江湖人，倒像是……大內出來的。”

陳文強盯著腰牌，又看看李慕言，忽然明白了什麼：“你究竟是哪邊的人？”

李慕言躬身一禮，這個動作他做了無數次，此刻卻顯得格外鄭重：“在下是陳家聘的賬房，僅此而已。至於從前是誰的人，今後想當誰的人……全看東家今夜的選擇。”

遠處傳來馬蹄聲，在靜夜裡格外清晰。門房連滾爬爬進來：“老爺！王府、王府又來人了！說是王爺急召！”

陳文強與李慕言對視一眼。三更半夜，急召一個商人入府？

雪又開始下了起來。陳文強踏出大門時，回頭望了一眼自家宅院。燈火映著窗紙，家人應該都睡下了。但他知道，從今夜起，陳家的安穩日子，到頭了。

王府的馬車消失在長街儘頭，巷子暗處，一道黑影悄無聲息地掠過屋頂，向著與王府相反的方向——紫禁城的方向——疾馳而去。

而陳文強不知道的是，此時他的書房暗格裡，那些煤爐與傢俱的圖紙，已經被人動過了。最底下那張繪製著“蒸汽機原理構想”的草圖上，多了一個硃紅的印記。

那印記的形狀，像極了一條盤起的龍。