煤老闆和兒女的穿越 第74章 炭火灼灼 暗夜窺影

第74章：炭火灼灼，暗夜窺影

京城冬夜的寒意，像是浸了水的棉被，沉甸甸地壓下來，無孔不入。陳宅新購的這座兩進院子裡，此刻卻有一處地方，反常地蒸騰著一股過於熱烈的暖意，還夾雜著些許嗆人的煙煤氣味。

陳文強蹲在後院角落一個臨時搭起的簡陋棚屋裡，鼻尖凍得通紅，眼睛卻亮得嚇人，緊緊盯著眼前一個其貌不揚、用磚石和黃泥壘成的墩子。這便是他耗費數日心血，秘密試驗的土法蜂窩煤爐的第三代原型機。爐膛裡，幾塊他親自帶人用簡陋模具壓出的煤餅，正燃燒著，發出沉悶的“嗡嗡”聲，橘紅色的火苗從爐蓋的氣孔中竄出，穩定而有力。

“成了！媽的，這次真成了！”陳文強搓著凍僵的手，壓低聲音，難掩興奮。他伸手在爐子上方感受著那灼人的熱浪，又對比了一下旁邊一個同樣燒著普通塊煤、卻煙霧繚繞、火力不濟的老式炭盆，嘴角咧到了耳根。“熱效至少高三成！煙也小多了！關鍵是這玩意兒成本……嘿嘿。”

他彷彿已經看到，這醜陋的泥墩子變成滾滾而來的金銀。這不僅是取暖，更是改變京城乃至北方億萬百姓冬日生活的巨大商機，是比紫檀、古箏更貼近民生、市場也更廣闊的“黑金”帝國基石。

“二哥，你又在搗鼓這嗆人的玩意兒了？”陳樂天的聲音帶著一絲無奈，從棚屋門口傳來。他裹緊了身上的棉袍，嫌棄地扇了扇麵前的空氣，“這味道也太沖了，小心把巡夜的兵丁引來。”

“你懂什麼！”陳文強興奮地拉過弟弟，“快過來試試！這暖和勁兒，你那紫檀手爐能比？”

陳樂天被強拉著靠近，感受到那蓬勃的熱力，眼中也閃過一絲驚異，但旋即被憂慮取代：“暖和是暖和，可……我今日去南城木料場，聽到些風聲。幾個柴炭行的夥計聚在一起，嘀嘀咕咕，說什麼‘有人想動咱們的飯碗’，‘弄些黑石頭禍害人’。二哥，你這事兒，怕是漏風了。”

陳文強臉上的興奮瞬間凝固，眉頭擰成了疙瘩：“漏風？我做得這麼隱秘……難道是前幾次試燒，煙太大了，被附近的人盯上了？”

“不好說。”陳樂天搖頭，“京城地界，三教九流，眼線太多。咱們紫檀生意剛有點起色，就有人仿冒。你這煤炭爐子真要推廣開，斷的是多少柴炭商的財路？他們能善罷甘休？”

兄弟倆正說著，前院傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著陳巧芸略帶焦急的呼喚：“二哥！三哥！你們快出來，年小刀來了，說有要緊事！”

陳文強和陳樂天對視一眼，心中俱是一沉。年小刀此時登門，絕非尋常。

客廳裡，炭盆燒的是上好的銀骨炭，無聲無息，溫暖如春，與後院那嗆人的煤爐儼然兩個世界。年小刀卻坐立不安，那張帶著刀疤的臉上少了平日的混不吝，多了幾分罕見的凝重。

“文強哥，樂天哥，巧芸姐，”年小刀見三人進來，連忙起身，也顧不上客套，壓低聲音道，“出事了。我手下弟兄聽到訊息，柴炭行會的那幫孫子，盯上你們了！”

陳文強心道果然，示意他坐下慢慢說：“仔細講，怎麼回事？”

“具體他們怎麼知道的，還不清楚。”年小刀語速很快，“但行會的劉會長，就是那個外號‘劉黑炭’的，今天下午召集了幾個大柴炭商密議。我安插在茶樓的眼線聽到一耳朵，說什麼‘陳家有妖物，以石代炭，壞我行業根基’，要‘先禮後兵’。”

“先禮後兵？”陳樂天皺眉。

“對！‘禮’就是明天可能會派人來‘規勸’，讓你們放棄那勞什子石炭爐子。如果不成，”年小刀頓了頓，眼中閃過一絲狠厲，“‘兵’就是砸鋪子、斷貨源，甚至……可能會使些陰招，往你們頭上潑臟水，比如誣告你們用妖術製炭，引發瘟疫什麼的。這幫人手段臟得很，而且背後好像還牽扯到順天府衙門的某個吏員。”

氣氛頓時變得壓抑。柴炭行會是京城根基深厚的老行會，勢力盤根錯節，與底層官吏關係密切。若他們鐵了心要打壓這新興的煤炭生意，光是冇完冇了的騷擾和官司，就足以讓初創的陳家焦頭爛額。

陳巧芸擔憂地看向陳文強：“二哥，這……太危險了。要不，我們先停一停？”

陳文強臉色陰沉，沉默了片刻，猛地一拍桌子：“停？憑什麼停！老子搞出來的是利國利民的好東西！比他們那又貴又不禁燒的柴炭強百倍！他們想靠壟斷躺著賺錢，還不許百姓用更好的？這是什麼道理！”

他這股來自現代的、對不公平商業競爭的憤懣，在此刻爆發出來。

“二哥，光靠道理不行啊。”陳樂天相對冷靜，“強龍不壓地頭蛇。咱們現在羽翼未豐，硬碰硬吃虧的是自己。”

年小刀也勸道：“文強哥，樂天哥說得在理。劉黑炭那幫人，都是滾刀肉，什麼事都乾得出來。明槍易躲，暗箭難防。”

就在這時，一直在書房查閱資料的陳浩然也聞訊趕來。聽了事情原委，他沉吟道：“柴炭行會反應如此之快、之烈，說明二哥這東西確實打到了他們的七寸。但也暴露了他們的虛弱——他們怕了。此事的關鍵，不在於我們是否退縮，而在於能否找到足以抗衡行會壓力的‘保護傘’。”

“保護傘？”陳文強眼中精光一閃，“李衛？或者……怡親王？”這隻是他根據曆史知識的大膽猜想，那條線還渺茫得很。

陳浩然搖搖頭：“李衛大人剛直，未必會直接插手商業紛爭。怡親王位高權重，更不會輕易為這點‘小事’表態。遠水解不了近渴。眼下，我們得靠自己先頂住。”

他轉向年小刀：“小刀，還得麻煩你的弟兄，緊緊盯住行會的動向，尤其是他們和官府之間的勾連，能抓到些把柄最好。”

年小刀一拍胸脯：“浩然哥放心，包在我身上！”

陳浩然又對陳文強說：“二哥，你的爐子還得改進，尤其是這煙塵問題，若能再減少些，彆人攻訐的藉口就少一分。另外，或許我們可以換個思路，不直接麵向普通百姓銷售，先找一些需要大量熱能、又不在意煙塵的場所試用？比如……磚窯、鐵匠鋪？既能驗證效果，又能避開柴炭行會的核心市場，減少初期衝突。”

陳文強聞言，冷靜下來，若有所思：“磚窯……鐵匠鋪……有道理！這倒是個路子。”

家庭會議持續到深夜，最終定下了“外鬆內緊，多方籌備”的策略：對外，陳文強暫停在自家院子的明顯試驗，將設備轉移到年小刀提供的更隱蔽的城郊場所；對內，加速煤爐改進和尋找工業試用客戶。同時，陳樂天利用紫檀生意接觸到的工坊主資源，陳巧芸則留意高門大戶中是否有對新奇事物感興趣、又不太受行會約束的潛在支援者。

會議散去，各自回房，但空氣中的緊張感並未消散。

陳文強躺在床上，輾轉反側，腦海裡全是煤爐的圖紙和柴炭商猙獰的嘴臉。他索性披衣起身，想再去後院看看那讓他又愛又恨的爐子。

夜色深沉，寒風刺骨。他剛走近後院牆角，忽然聽到一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，並非風聲。

陳文強心中一凜，立刻閃身躲到廊柱的陰影裡，屏住呼吸。

隻見一個黑影，如同鬼魅般從鄰家的牆頭悄無聲息地翻落，輕盈地落在自家後院。那黑影目標明確，徑直朝著傍晚才熄火、尚有餘溫的煤爐試驗棚屋摸去。

藉著積雪反射的微弱天光，陳文強隱約看出那人身形矮壯，動作矯健，顯然是個練家子，絕非普通毛賊。

那黑影在棚屋外停留片刻，似乎是在觀察，隨後竟小心翼翼地用匕首撥開虛掩的棚門，閃身鑽了進去！

陳文強的心跳到了嗓子眼。是柴炭行會派來的探子？想來偷技術？還是想直接破壞？

他握緊了拳頭，體內那股混不吝的狠勁被激發出來。他悄悄挪動腳步，從牆角抄起一根頂門用的粗木棍，一步步向棚屋逼近。他必須抓住這個窺探者，問出幕後主使！

就在他即將靠近棚屋門口時，裡麵突然傳來一聲極力壓抑的、短促的驚呼，隨即是什麼東西被碰倒的悶響。

陳文強不再猶豫，一個箭步衝上前，猛地推開棚門，木棍高舉，低喝道：“誰？！給老子滾出來！”

棚屋內，光線昏暗。隻見那黑影正蹲在煤爐前，一隻手似乎被爐體餘溫燙到，另一隻手則拿著一個小巧的、類似羅盤般的物件，正對著爐子比劃。聽到喝聲，黑影猛地回頭，臉上蒙著黑布，隻露出一雙在黑暗中精光四射的眼睛。

四目相對，空氣瞬間凝固。

那眼神中冇有小偷被髮現的驚慌，反而充滿了驚疑、探究，以及一絲……難以言喻的銳利審視。

陳文強心中一突：這眼神，絕不像普通商業對手派來的探子！

那蒙麵黑影與陳文強對峙不過一瞬，下一刹那，他手腕一抖，那羅盤狀的物件已被收起，身形如狸貓般向後一縮，竟是要從棚屋另一側破舊的窗戶撞出去！

“想跑？”陳文強熱血上湧，掄起木棍就砸了過去。

黑影反應奇快，側身避過木棍，同時反手一揚，一點寒星直射陳文強麵門！並非致命殺招，更像是阻敵的暗器。

陳文強下意識偏頭躲閃，那點寒星擦著他的耳畔飛過，“奪”的一聲釘在了身後的門框上，竟是一枚造型奇特的三角梭鏢。

就這片刻耽擱，黑影已撞破窗戶，落入院外黑暗中。

陳文強追到窗邊，隻見積雪上留下一串淺淺的腳印，迅速消失在鄰舍的屋頂方向。他回頭看向門框上那枚梭鏢，在微弱光線下，鏢尾似乎刻著一個模糊的、非字非花的奇特標記。

寒風從破窗灌入，吹得陳文強一個激靈。他撿起那枚冰冷的梭鏢，心中駭浪滔天。

這人是誰？

柴炭行會能請動這等身手的探子？

還是說……

這煤爐引來的，根本就不是普通的商業對手？

夜色濃稠，答案如同那黑影，隱冇在無儘的黑暗裡，隻留下刺骨的寒意和更深的危機感。陳家的“黑金”之路，從一開始，就佈滿了意想不到的荊棘與迷霧。