煤老闆和兒女的穿越 第37章 刀鋒下的轉機

第37章《刀鋒下的轉機》

京城的深秋，寒意已如附骨之疽，透過單薄的衣衫直往骨頭縫裡鑽。陳樂天緊了緊身上那件半新不舊的棉袍，嗬出一口白氣，小心翼翼地將最後一塊打磨光滑的紫檀木鎮紙用軟布包好，放入鋪著絲絨的木盒中。這間臨時租下的小院偏房，已被他改造成了簡陋的工坊，空氣中瀰漫著濃鬱的紫檀香氣，這令他心安的味道，是陳家在這座冰冷都市裡掙紮求存的第一縷希望之光。

“哥，文強哥還冇回來嗎？”陳巧芸端著一碗熱騰騰的菜粥走進來，臉上帶著些許憂慮。她方纔從茶樓演畢歸來，雖已有了固定場子，收入漸穩，但眉宇間的疲憊卻難以掩飾。街頭賣藝的驚魂和茶樓初期的冷遇，讓這個曾經活潑的少女迅速成熟，也更加敏感於周遭的危險。

“說是去探聽下一批木料的行情，順便……再打點打點南城稅吏的那位王書辦。”樂天接過粥碗，語氣有些沉悶。上次幾乎血本無歸的經曆像一根刺，讓他每一次交易都如履薄冰。父親陳文強憑藉那股子混不吝的韌勁和逐漸摸清的門道，確實解決了幾次小麻煩，但每一次“打點”，都意味著本就不豐厚的利潤又被削薄一層。

就在這時，院門被人“哐當”一聲推開，冷風裹挾著一條人影闖了進來。不是陳文強，而是去街口代寫書信攤子幫忙收攤的陳浩然。他臉色發白，氣息急促，一把掩上院門，背靠著門板急聲道：“不好了！年小刀……年小刀帶著五六個人，往我們這條衚衕來了！看那架勢，不像善茬！”

屋內氣氛瞬間凝固。

年小刀！那個如同附骨之蛆的地痞頭子！自上次街頭騷擾巧芸被暫時嚇退後，消停了一陣子。但陳家兄妹都知道，隨著他們的生意稍有起色，這個麻煩必定會再次找上門來。該來的，終究還是來了。

陳樂天猛地站起，將巧芸護在身後，眼神迅速掃過屋角那根用來頂門的硬木棍。陳浩然則快步走到窗邊，透過縫隙緊張地向外張望。恐懼像冰冷的藤蔓，纏繞上每個人的心臟。

腳步聲雜亂地停在院外，緊接著是毫不客氣的拍門聲，力道之大，讓那本就不甚結實的木門簌簌發抖。

“陳家的！開門！刀爺我來看看你們發財了冇有，沾沾喜氣！”年小刀那特有的、帶著幾分沙啞和流氣的嗓音在門外響起。

陳樂天深吸一口氣，示意浩然和巧芸稍安勿躁，自己走上前去，拔開門閂。

門開處，年小刀歪戴著瓜皮帽，一身靛藍勁裝，嘴裡叼著根草簽，似笑非笑地站在當先。他身後跟著五六個歪眉斜眼、膀大腰圓的混混，瞬間將本就狹小的院門堵得嚴嚴實實。一股市井潑皮特有的混濁氣息撲麵而來。

“喲，陳大掌櫃，氣色不錯啊。”年小刀三角眼滴溜溜一轉，掠過樂天，直接掃向屋內桌上那幾件半成品的紫檀器物，眼中貪婪之色一閃而過，“聽說最近得了不少好木頭？生意做得風生水起？這可不夠意思啊，發了財，也不想著請街坊鄰居們喝杯茶？”

樂天強壓著怒意，拱手道：“年爺說笑了，小本經營，勉強餬口而已。哪敢稱什麼發財。”

“餬口？”年小刀嗤笑一聲，推開樂天，自顧自地走進院子，手下們也呼啦啦跟了進來，瞬間將小院擠占得滿滿噹噹。他拿起桌上一個紫檀筆筒，掂了掂，“嘖嘖，這玩意兒，冇個十幾兩銀子下不來吧？這叫餬口？陳大掌櫃是瞧不起我年小刀，還是瞧不起這京城的市麵行情？”

他猛地將筆筒往地上一摔！幸虧地上有些碎木屑緩衝，筆筒彈了幾下，滾到牆角，雖未碎裂，卻也磕掉了一角。

“哥！”巧芸驚呼一聲，心疼得眼圈發紅。那是樂天熬了好幾個夜晚才做出來的。

樂天拳頭猛地攥緊，指甲幾乎掐進掌心。“年爺，您這是什麼意思？”“什麼意思？”年小刀逼近一步，唾沫星子幾乎噴到樂天臉上，“意思就是，這地界兒，想過安生日子，得懂規矩！以前你們窮得叮噹響，爺我心善，不收你們的。現在不一樣了！茶樓的生意，這木器鋪子的生意，爺我都聽說了。以後，每月這個數！”

他伸出兩根手指，又翻了一下。

“四十兩？”樂天倒吸一口涼氣。這簡直是獅子大開口！他們全家拚死累活，一個月除去成本開銷，也未必能淨賺這個數！

“放屁！是四百兩！”年小刀身後一個混混囂張地叫道。

年小刀假意瞪了手下一眼：“哎，怎麼說話呢！”他轉頭對樂天皮笑肉不笑地說：“手下人不懂事。不過呢，陳大掌櫃，四十兩那是打發叫花子。看你也是個精明人，一百兩，每月一百兩‘平安錢’。爺我保你鋪子平安，保你妹妹在茶樓冇人敢搗亂。怎麼樣，公道吧？”

這簡直是明搶！陳樂天血氣上湧，幾乎要忍不住動手。陳浩然急忙從後麵暗暗拉住他的衣角。對方人多勢眾，硬碰硬絕對吃虧。

“年爺，這數目實在太……”樂天試圖周旋。

“冇得商量！”年小刀打斷他，臉色猛地一沉，“給錢，還是……”他目光淫邪地掃向臉色煞白的陳巧芸，“……讓咱哥們請你妹妹去彆處‘聊聊’？”

混混們發出一陣不懷好意的鬨笑。

局勢一觸即發！

就在這千鈞一髮之際，院外突然傳來一個洪亮而帶著幾分粗豪氣的聲音：“喲嗬！挺熱鬨啊！年小刀，你他媽又在這兒欺負老實人？”

話音未落，陳文強高大的身影出現在門口。他似乎是急匆匆趕回來的，額角還帶著汗，但臉上卻不見多少驚慌，反而有種“果然來了”的沉穩。他手裡還提著一個小酒罈和一包鹵肉，像是剛從哪裡應酬回來。

年小刀顯然冇料到陳文強這個時候回來，愣了一下，隨即冷笑道：“我當是誰，陳老大回來了？怎麼，爺我來收該收的份子，你有意見？”

陳文強冇直接回答，反而擠開堵門的混混，走到院子中間，先看了看樂天和巧芸，見他們冇事，才鬆了口氣。他將酒肉隨手放在石磨上，拍了拍手上的灰，轉身麵對年小刀，臉上居然擠出一絲笑容：“年爺，瞧您說的，我哪敢有意見。不過，談生意嘛，講究個你情我願，動不動就嚇唬女人孩子，傳出去，壞了年爺您‘仗義’的名聲，是不是？”

他這話說得看似恭維，實則帶刺。年小刀在底層混，最看重個“名”字，雖然此“名”非彼“名”。他臉色稍緩，但語氣依舊強硬：“少他媽廢話！陳文強，你是個明白人，你說，這錢，給是不給？”

“給！當然給！”陳文強回答得異常乾脆，不僅年小刀愣了，連樂天他們都愣住了。

但緊接著，陳文強話鋒一轉：“不過，年爺，一百兩一個月，您這是殺雞取卵啊。我們這小本生意，真拿出這麼多，下個月就得關門滾蛋。到時候，您不是一丁點進項都冇了？”

年小刀眯起眼：“那你說多少？”

陳文強伸出三根手指：“三十兩。每月三十兩。但不是‘平安錢’。”

“那是什麼？”年小刀狐疑地問。

“是‘谘詢費’、‘辛苦費’。”陳文強湊近一步，壓低了些聲音，語氣變得極其市儈且真誠，“年爺，您在這四九城裡手眼通天，訊息靈通，弟兄們遍地都是。我們初來乍到，兩眼一抹黑。以後呢，這三十兩，算是我們請您和弟兄們喝茶。您呢，幫我們留意著點市麵上的動靜，比如哪家有好的舊木料要出手，哪個官人家裡喜好什麼式樣的傢俱，哪家鋪子可能給我們下絆子……這些訊息，對我們可比那虛頭巴腦的‘平安’值錢多了！這叫合作共贏！”

他頓了頓，看著年小刀若有所思的表情，又加了一把火：“而且，年爺，您想，我們生意做好了，賺得多了，您這‘谘詢費’，說不定還能再漲漲不是？細水長流，總比一錘子買賣強吧？真要逼得我們捲鋪蓋走人，您除了得罪一窩窮光蛋，還能落下啥？”

這一番話，完全是從利益角度出發，精準地撓到了年小刀的癢處。他們這些混混，求財而已，並非真要打打殺殺。之前勒索，是因為對方隻有油水可榨。如今陳文強給出了一個更穩定、甚至可能更有“前途”的拿錢方式——從單純的勒索者，變成了有點“合作”意味的訊息提供方，麵子上好看，裡子也更實惠。

年小刀摸著下巴，三角眼滴溜溜亂轉，顯然在權衡利弊。他身後的混混們也被“細水長流”的說法打動，氣勢不覺弱了幾分。

陳文強趁熱打鐵，拿起石磨上的酒罈，拍開泥封，一股酒香瀰漫開來。他又打開油紙包，露出裡麵切好的醬牛肉。“年爺，各位兄弟，天兒冷，喝口酒暖暖身子？咱們邊吃邊聊，具體這訊息怎麼個遞發，規矩怎麼定，都好商量！”

酒肉香氣和陳文強看似粗豪實則精明的“江湖”做派，徹底緩和了緊張的氣氛。年小刀終究是個逐利的市井之徒，而非亡命之徒。他哼唧了兩聲，最終就坡下驢，接過陳文強遞過來的一碗酒：“哼，算你陳老大會做人！行，就按你說的，三十兩！每月初五，爺我來取錢，順便……告訴你點‘訊息’。”

他著重咬了“訊息”兩個字，雙方心照不宣。

一場眼看就要頭破血流的危機，竟在陳文強一番連削帶打、誘之以利的操作下，化作了看似一場狼狽為奸的“合作”。

年小刀帶著手下，吃喝一番，揣著陳文強預先支取的十兩“定金”，滿意而去。

院門重新關上，小院裡恢複了安靜，隻留下滿地狼藉和空氣中混雜的酒氣、肉香以及依舊濃鬱的紫檀香。

陳樂天長長舒了一口氣，後背已被冷汗浸濕。陳巧芸也軟軟地靠在門邊，後怕不已。“爸，虧得你回來了……”陳浩然心有餘悸。

陳文強臉上的笑容淡去，露出一絲疲憊和肉痛：“媽的，三十兩啊……還得按月給。”但他隨即又振作精神，“不過，這錢花得值！以後有年小刀這條地頭蛇提供訊息，咱們能少走很多彎路，少踩很多坑。這比單純捱揍交保護費強！”

樂天沉默地點點頭，走過去撿起那個磕壞了的紫檀筆筒，輕輕摩挲著缺口。屈辱感和現實感交織在心頭。這就是他們在京城立足必須付出的代價嗎？用金錢換取喘息的空間，甚至還要與豺狼虛與委蛇。

突然，剛剛離開不到一炷香時間的年小刀去而複返，這次隻有他一個人，臉上帶著一種古怪的、混雜著興奮和謹慎的神情。

他推開一條門縫，壓低聲線對離門口最近的陳文強快速說道：“陳老大，差點忘了件‘正事’。剛得的信兒，算你們運氣好，也是老子……咳，我拿你們這‘谘詢費’辦的第一件事！”

他左右看了看，聲音壓得更低：“內務府下屬的采辦衙門，最近好像在暗中尋摸一批上好的紫檀木料，要得急，好像是宮裡哪位貴人冷不丁起了意，要添置點什麼。規矩多，給價倒是爽快。但多少家木頭行都盯著呢，水深的很！”

這訊息如同一聲驚雷，在陳家兄妹耳邊炸響。宮內采辦！這可是天大的機會，但也是天大的風險！

年小刀說完，咧咧嘴，露出被煙燻黃的牙齒：“訊息給你們帶到了，能不能抓住，看你們自個兒造化。記住了，真要做成了這買賣，老子這‘谘詢費’……”他意味深長地搓了搓手指，旋即不再多言，迅速轉身消失在昏暗的衚衕裡。

小院內，死一般的寂靜。

月光透過雲隙，冷冷地灑在院中。

內務府的訂單……宮裡的貴人……水深無比的競爭……

剛剛化解了一場街頭危機的陳家，還冇來得及喘口氣，就被一個更大的、充滿誘惑卻也遍佈荊棘的機遇（或者說陷阱），猛地推到了命運的岔路口。

陳文強、陳樂天、陳巧芸、陳浩然四人麵麵相覷，都能看到對方眼中劇烈的震動和深深的遲疑。

這步棋，該如何落子？