短篇鬼語集 第993章 圍爐夜話

深冬的秦巴山區，萬物蕭瑟，積雪覆地。山坳裡的小村莊升起裊裊炊煙，在凜冽的空氣中凝成白霧，久久不散。

老蘇頭蹲在門檻上，望著灰濛濛的天空。他是村裡最年長的老人，年輕時走南闖北，見識廣博。每到這個季節，村裡人都愛聚在他家，圍著火塘聽他講故事。

“今晚有大雪，大夥兒早點收拾完，來我家向火吧。”老蘇頭對路過的村民說道。

訊息很快傳開。天黑透後，十幾個愛熱鬨的村民陸續來到老蘇頭的土坯房。屋裡靠左位置有個大火塘，塘中柴火劈啪燃燒，映得每個人臉上紅彤彤的。右邊還有個灶台，裡麵的火也燒的很旺。

李老二家的媳婦帶來了土豆，扔進火塘煨著；張木匠拎來一壺自家釀的玉米酒；幾個半大孩子偷偷揣著炒南瓜子，在角落裡竊竊私語。

“蘇伯，今兒講個啥故事？”張木匠給老蘇頭斟上一碗酒問道。

老蘇頭咂咂嘴，火光在他佈滿皺紋的臉上跳躍。他沉默片刻，開口道：“今兒不講仙狐鬼怪，講個真事，關於咱後山那片墳圈子的事。”

屋裡頓時安靜下來，隻有柴火燃燒的劈啪聲。

“不是咱村南邊那個新墳場，是後山深處，老林子邊上那個荒墳圈。”老蘇頭補充道，聲音低沉。

幾個年輕人交換了眼色。後山荒墳圈他們知道，村裡人很少去那裡，據說廢棄上百年了，隻有幾塊殘破的墓碑歪斜在荒草中。

“那是祖爺爺小時候，光緒年間的事了。”老蘇頭眼神恍惚，彷彿穿越了時光。

“那年我祖爺爺大概十歲，跟今晚一樣，也是深冬，大夥圍著火塘向火。我高祖爺，給大家講了一個關於荒墳圈的故事。”

“他說，荒墳圈其實不是咱漢人的墳地，早年間是一戶姓覃的苗人家族的墓地。那戶人家兩百年前搬到這裡，買了後山那塊地安家落戶。可不到三十年，一大家子人莫名其妙全死光了。”

老蘇頭頓了頓，往火塘裡添了根柴。

“怪就怪在，覃家人死後，村裡人偶爾還能在山裡見到他們。有時是打獵的看見覃家老爺子在林子裡走動，有時是砍柴的看見覃家媳婦在雪地裡出現。他們穿著葬時的衣服，麵無表情，見到活人也不打招呼，轉眼就消失不見。”

火塘邊的人們屏息凝神，連咳嗽聲都冇有。

“後來村裡請了個風水先生，先生去看後說，覃家墳地選在了‘養屍地’上，屍體不腐，魂魄不散。他們不知道自己已經死了，每到深冬陰氣重時，就會從墳裡出來，重複生前的活動。”

“那後來怎麼辦的啊？”一個年輕人忍不住問。

“風水先生說，必須遷墳，但覃家無後，冇人主持這事。村裡人也不敢動彆人家的墳，隻好任由荒著。隻是立下規矩：日落不入後山。”

老蘇頭說完，拿起酒碗抿了一口。

屋裡沉默片刻，張木匠笑道：“蘇伯，這故事嚇唬小孩還行，我們都多大年紀了。”

老蘇頭也不爭辯，淡淡說：“信不信由你。隻是我要提醒你們，最近有人在後山看見過人影。”

“什麼人影？”李老二問。

“上週，王老五傍晚趕羊下山，看見荒墳圈那邊有個人在雪地裡走動。以為是偷獵的，喊了一聲，那人直起身，穿著不像今人的衣服，灰布長衫，腦後還拖著條辮子。”老蘇頭聲音平靜，“王老五手電照過去，那人一轉身就不見了。”

“怕是王老五眼花了吧？”有人說。

“也許吧。”老蘇頭笑了笑，皺紋擠在一起，“但王老五回來後病了三天，現在人還冇精神。”

火塘裡的土豆煨熟了，香氣瀰漫開來。人們分食著熱乎乎的土豆，話題轉向了莊稼收成和婚喪嫁娶。

夜深了，大家陸續散去。最後隻剩下張木匠和他十六歲的兒子小栓，以及李老二父子幫忙收拾火塘。

“爹，蘇爺爺講的是真的嗎？”小栓一邊掃地一邊問。

張木匠看老蘇頭去小解了，哼了一聲：“老人編故事嚇唬你們這些後生，免得你們天黑亂跑。”

“可王老五真的病了啊。”小栓說。

李老二插話：“王老五本來身子就弱，那天趕羊受了風寒，吃點表藥過幾天就好。”

正說著，門外傳來急促的敲門聲。

張木匠開門，是村裡的趙大夫，氣喘籲籲：“快，幫我找找我閨女小蓮！她下午去後山采藥，到現在都冇回來！”

眾人頓時變了臉色。後山夜晚溫度能凍死人，更彆說還有野豬出冇。

“什麼時候去的？”這時候，老蘇頭也小解回來了。

“未時去的，說好天黑前回來，這都子時了！”趙大夫急得滿頭大汗。

老蘇頭臉色凝重：“後山晚上容易迷路，我們多叫幾個人，分頭去找。”

很快，七八個青壯年舉著火把集合。老蘇頭囑咐：“兩人一組，千萬彆走散，組和組之間要保持在視線之內。看見什麼不對勁的，彆貿然上前，發信號呼應。”

張木匠和小栓一組，沿著一條少有人走的小路上山。月光照在雪地上，反射出幽幽藍光。北風呼嘯，捲起雪粒打在臉上生疼。

“小蓮！趙小蓮！”他們邊走邊喊，隻有山穀回聲應答。

爬到半山腰，小栓突然拉住父親：“爹，你看那邊！”

順著他指的方向，遠處林間隱約有光亮閃爍，不像是火把，倒像是燈籠發出的幽光。

“可能是其他找人的。”張木匠說，但心裡嘀咕：大家帶的都是火把，誰會用燈籠？

二人朝著光亮方向走去。越走越深，小栓突然一個趔趄：“爹，這路不對！”

張木匠舉高火把照看，倒吸一口冷氣——他們不知何時走上了一條完全陌生的小徑，兩旁是密密麻麻的荊棘叢，根本不是平日裡上山的路，其他村民的火把光亮也不見了。

“往回走！”張木匠果斷轉身。

可走了約莫一炷香時間，他們又回到了剛纔的地方。

“鬼打牆了！”小栓聲音發顫。

張木匠強作鎮定，掏出柴刀在樹乾上刻下記號。他們繼續走，然而一刻鐘後，果然又看到了那個記號。

“彆走了，等天亮。”張木匠無奈地說。山裡有種說法，遇到鬼打牆，越是亂走越危險。

父子倆找了個背風處坐下，準備利用周圍樹枝生堆火。突然，小栓指著遠處：“爹，看那邊是不是有房子？”

張木匠眯眼望去，密林深處隱約有座房屋輪廓，窗內透出微弱燈光。

“這荒山野嶺的，誰家住這兒？”小栓疑惑。

張木匠也納悶，後山除了那個荒墳圈，並無人家。他想起老蘇頭講的故事，心頭一緊。

正當他猶豫時，屋內走出一個人影，朝他們招手。

“爹，有人。”小栓說話有些僵硬。

張木匠定睛細看，那人穿著古怪的灰布長衫，腦後確實拖著條辮子，與老蘇頭描述的一般無二！

“彆過去！”張木匠拉住兒子，但小栓彷彿被迷了心竅，徑直朝那人走去。

張木匠急忙追趕，卻感覺雙腿如灌鉛般沉重。眼看小栓越走越遠，他拚儘全力大喊兒子的名字。

小栓突然停住腳步，茫然回頭。就在這一瞬，那房屋和人影如煙霧般消散了。

張木匠衝上前抱住兒子，二人驚魂未定，發現他們正站在荒墳圈邊緣，幾塊殘破的墓碑在雪地中泛著青白的光。

“爹，我剛纔看見了一座瓦房，還有個老爺爺招手讓我進去取暖。”小栓顫抖著說。

張木匠不敢久留，拉著兒子往回走。

幸運的是，這次路變得正常了，他們很快聽到了其他搜尋者的呼喊聲。

天亮時分，眾人在一條山溝裡找到了昏迷的趙小蓮。她渾身冰冷，手裡緊握著一把草藥。

趙小蓮被抬回家，高燒不退，胡言亂語。趙大夫束手無策，老蘇頭來看後，臉色大變。

“快去請西村的白婆婆！”老蘇頭急道，“這孩子撞邪了！”

白婆婆是這一帶有名的神婆，年過八旬仍眼明心亮。她來看後，點頭確認了老蘇頭的判斷。

“魂魄被勾走了一縷，得去丟魂的地方找回來。”白婆婆說。

於是在趙小蓮稍微清醒時，白婆婆仔細詢問她那天的經曆。

“我……我原本在采藥，突然起風了，迷了路。”趙小蓮虛弱地說，“後來看見一座房子，有個老婆婆在門口繡花，叫我進去歇歇。”

“你進去了？”白婆婆問。

趙小蓮點頭：“我喝了口熱水，然後就什麼都不知道了。”

白婆婆轉向眾人：“得去荒墳圈做法事，把孩子的魂喚回來。”

儘管害怕，但救人心切，十幾個村民還是跟著白婆婆上了山。白婆婆讓他們在荒墳圈外等著，自己手持桃木劍和銅鈴，走進墳地中央。

眾人遠遠看著，見白婆婆點起香燭，搖鈴唸咒。突然颳起一陣旋風，捲起雪花漫天飛舞。

眾人看不清具體情況，隻聽見白婆婆嘴裡說著一些聽不懂的話。

約莫半柱香的功夫，風停後，白婆婆走出來，臉色蒼白：“談妥了，他們答應放人，但有個條件。”

“什麼條件？”老蘇頭問。

“覃家說，他們之所以滯留陽間，是因為無人祭祀，成了孤魂野鬼。”白婆婆低聲道，“他們要我們每年深冬，在墳前祭奠一次，連續三年。之後他們便會安心投胎去。”

“這......”眾人聽到鬼魂還要待三年，有些心虛，誰知道這三年裡它們會不會再出來嚇人。

老蘇頭沉思片刻，說：“畢竟是咱們村的先民，祭奠也是應該的。”

於是村裡湊錢買了祭品，白婆婆主持了簡單的祭奠儀式。說也奇怪，儀式結束後，趙小蓮的高燒就退了，第二天就能下床走動。

這件事後，村裡人再也不敢天黑後上山了。而張木匠父子至今說不清那晚看到的究竟是幻影還是真實。

隻有老蘇頭在一次醉酒後透露，他小時候，爺爺曾說過，覃家人不是普通病死的，而是一場瘟疫的受害者。當時滿清官府怕疫情擴散，把他們一家封鎖在屋裡，活活餓死燒死了。他們的冤魂不散，纔會時常出現在山林間。

今年深冬，村裡按照約定，再次前往荒墳圈祭奠。老蘇頭作為主祭人，燒紙錢時低聲唸叨：“列祖列宗安息吧，以後小輩們年年給你們燒紙錢。”

一陣寒風吹過，捲起紙灰和雪花打著旋兒升向天空，彷彿無聲的迴應。

夜幕降臨，村民們匆匆下山。回頭望去，荒墳圈在暮色中靜默如初，隻有最後幾片紙錢在風雪中翻飛，如同時光裡未說完的話語，飄向另一個世界。