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第 61 章:萬山書院（1）

孟觀棋跟黎笑笑回到馬車邊上，孟縣令不多時也結束了與唐學政的談話，回到了馬車裡：“走吧，天黑之前得趕到驛站休息，否則就要在荒野露宿了。”

這處驛站還是幾月前孟縣令聯合隔壁的東林縣一起修建的，兩縣離臨安城的距離都不近，馬車需要一日的時間，若是午時後出發隻能露宿荒野，為瞭解決這個問題，孟縣令與東林縣的唐縣令一起出資修建了此處驛站，正好建在兩縣分岔路口處，可供來往兩縣與臨安城之間的行人留宿。

幾人在落日前到達驛站，休息了一晚，第二天午時回到了泌陽縣。

孟縣令回來了，劉氏滿臉憔悴，還在為不慎當掉金項圈在泌陽縣城傳開的訊息惴惴不安，並不知此事已經傳到了臨安府，還被陸經曆當著臨安府大大小小官員麵前被抖了出來。

服侍孟縣令換好衣裳，她才吞吞吐吐道：“夫君，我看泌陽縣也無甚好兒郎，麗孃的親事，不如等明年棋哥兒中舉後再作打算如何？他中了舉，屆時給我們提親的人家肯定會多起來，再好好給麗娘挑一門好親事，若實在不行，我再拜托我孃家大嫂幫忙留意一下，也不知道我們在這裡會留多久，麗娘還是不要說回本縣的人家……”

孟縣令低頭打量著神色憔悴的妻子，心裡突然一陣發酸，家裡過得這麼艱難，她寧願去典當自己的嫁妝也未曾跟自己提過一句錢不夠花了，他被陸經曆大庭廣眾之下嘲笑，是活該。

他是庶子，劉氏也是庶女，都是家裡領月例的，從未有過一天當家作主的日子，突然就要執掌一家人的吃穿住行，她經營不好也情有可原。

分家所得的家財本就不豐，又被他大半拿去買糧救濟流民，接著他又被罰了俸祿，就連職田裡的收入也充了公，京裡毛能一月一回地收集時政文章考卷寄到泌陽縣來，一趟就是幾十兩銀子的钜額花費，劉氏從未報怨過一句。

而麗孃的丫頭還捲走了劉氏花了大價錢做的首飾衣料，補回去又是一筆大額花銷，家裡分文無有入賬，每月支出卻如此之巨，劉氏就算是有三頭六臂也冇辦法麵麵俱到。

是他讓她受委屈了。

他知道劉氏肯定在為金項圈的事惴惴不安，但他也冇打算在她麵前捅破此事。

他摒退左右，溫柔地把劉氏擁在了懷裡，握著她的手安慰道：“無事，那就等棋兒中舉再說，反正麗娘還小，明年也就十三歲而已……”

丈夫光天化日之下竟然就抱住了她，雖然是在自己的內室裡，劉氏還是羞得滿臉通紅，都老夫老妻了，他怎會突然如此？

劉氏像個少女一般紅著雙頰道：“羅姨娘那裡——”

孟縣令道：“我來跟她說，她不敢有異議。”

劉氏心裡像喝了蜜一般甜，享受了一會兒夫妻相擁的溫馨，又像想起什麼：“還有一個月就要過年了，雖然咱家已經分了出來，但給府裡的年禮也不能少，過幾天毛能寄的東西應該就到了，屆時我托鏢局的人——”

孟縣令打斷了她的話：“府裡的年禮我來準備，你不用操心了。”

劉氏一愣：“老爺，這——”

孟縣令道：“泌陽縣出入多有不便，鏢局可能要年後方纔到京城去了，我們還要額外請他們送東西到臨安府中轉，太過麻煩了。剛好過幾日我打算讓棋兒去一趟麓州的萬山書院，拜訪一下顧山長，他是我的同科，本家在京城，每年都會派家丁往京城送年節禮，屆時我托他一起送豈不便利？”

劉氏心下一喜，這當然好，省了不少路費呢，隻是：“夫君為何要讓棋兒到萬山書院去拜見山長？隻是送節禮嗎？”

孟縣令道：“不是，我想讓棋兒明年到萬山書院去上學。”

劉氏吃了一驚：“棋兒跟在你身邊不是學得挺好的嗎？為何要跑這麼遠到麓州去？而且他明年就要下場了，又得趕回來臨安——”

她眼裡浮現不安：“你們去臨安府的這幾天是不是發生了什麼事？”孟觀棋到泌陽縣都已經快一年了，孟縣令若有心把他送到萬山書院讀書早該送過去了，如今都快過年了才突然提起此事，想必是在臨安府發生了什麼她不知道的事。

孟縣令當然不會告訴她發生了什麼事，隻是微笑道：“不算是什麼壞事，隻是府學的唐學政一力邀請棋兒入府學，但宋知府與我政見不和，此人心胸狹窄毫無器量，我怕棋兒會被影響，索性跟唐學政道他年後將去萬山書院入學，以此推了唐學政的邀請。”

萬山書院的顧山長是孟縣令的同科，乃是當年二甲頭名傳臚，在翰林院修書幾年後調到戶部任了三年員外郎，後以父母年邁需回鄉照顧為由辭官回家，在麓州歸源山辦了個萬山書院，親自教授學生，短短七八年間教出幾十舉子，七八位進士，一時名聲大噪，不少人家慕名而去求師拜學，孟縣令與顧山長有舊，以萬山書院之名堵住唐學政的嘴剛好。

可是麓州離臨安府近五百裡，孟觀棋從未離家這麼遠，劉氏心裡是一萬個捨不得。

孟縣令笑道：“夫人且莫不捨，顧賀年雖性情淡泊，但收學生要求極其嚴苛，棋兒雖有我的親筆信，但也不能確保他能不能通過顧兄的考覈，若他通不過，自然是隻能回我身邊繼續讀書。”

劉氏又不高興了：“棋哥兒天性聰慧，豈有先生不喜歡的道理？老爺可千萬莫要打擊他，又讓他藏頭藏尾的走什麼中庸之道。”

孟縣令連忙道：“好好好，我不說就是了，你先給棋兒收拾行囊，麓州離泌陽縣近五百裡，來回要近十天的時間，他早日出發也好早點趕回來過年。”

孟縣令還是未提唐學政為何會突然非要邀請孟觀棋入府學不可，劉氏暫且按下好奇心，決定待孟縣令走後把黎笑笑叫來問一問在臨安府發生了什麼事。

黎笑笑得了孟縣令的囑咐，避重就輕：“宋大人在春風樓設宴，我們隻能在外等候，並不知道發生了什麼事……”

劉氏又向孟觀棋打聽，孟觀棋安撫她道：“冇有什麼特彆的，就是宋知府依然對父親愛理不理的。”

劉氏歎息：“宋知府對我們家這般敵視可如何是好？”

孟觀棋道：“母親不必憂慮，他看不起我們，我也看不起他，不過是政見不和的同僚而已，任期一過，他說不得就要調到彆的地方去了，跟咱們家又有什麼相乾？實在不必為這種人煩惱。”

劉氏發愁道：“若不是他處處針對，你本該早就入府學讀書了，有他在，唐學政親自相邀你爹也不放心，非要把你送到五百裡外的萬山書院，那顧山長雖說是學識淵博，但萬一有什麼事，家裡鞭長莫及。”

孟觀棋眼眸卻如繁星般璀璨：“爹爹真的要把我送到萬山書院去讀書？”

劉氏看著兒子一點也不理解自己的憂慮，有點傷心了：“我還能騙你不成？隻是你從小到大從未離家如此之遠，娘不放心……”

孟觀棋卻目露嚮往之色：“母親若不放心，就讓笑笑跟阿生陪我過去就是了，我若真能通過顧山長的考覈，一定會常常寫信回家的……”

過了兩日，孟縣令把孟觀棋叫去了外院書房，手裡拿著兩個包袱，他指著其中一個道：“裡麵有我給顧山長寫的書信，還有兩幅畫，見到顧山長後你把東西交給他，他必有回信，如果此去你能通過他的考覈，過完年後你就正式到萬山書院去讀書，如果冇通過，你就還跟在我身邊吧。”

孟觀棋捏緊了拳頭：“爹，孩兒一定會通過顧山長的考覈的。”

孟縣令微微一笑：“顧傳臚眼高於頂，你一去估計要吃些苦頭。他學問在我之上，而且近些年一直教書育人，對於科舉一道的研究勝我許多，而且能被他收入門下的萬山學子無不是才華橫溢之人，你可千萬不能小覷。”

孟觀棋恭敬應是。

孟縣令指著另一個包袱道：“這個包袱裡裝著送往本家還有孟府的年禮，你也一起交予顧山長，他會派人一同送回京城。”

孟觀棋心念一動，想起春風樓的事：“爹爹可是給族長爺爺寫了書信？”

孟縣令點了點頭：“的確如此，其實當日整個臨安府官員都在場見證了陸蔚夫害你一事，世家大族自有自己的訊息網，隻怕這封信還未從麓州寄出，族裡人已經聽到風聲了，族長必定會派族裡人前來處理此事，為父寫不寫這封信其實都沒關係，但他們從旁人嘴裡聽到是一回事，從我這裡親證又是另一回事，陸家父子是得不了好的，你莫把此事放在心上，一切都有為父呢，你隻需把心思放在明年的鄉試上即可……”

第二日一早，一輛馬車從縣衙後院駛出朝北進發，駕車的是趙堅，車裡載著孟觀棋、黎笑笑和阿堅。

泌陽縣地屬偏南，氣候較為溫潤暖和，入冬後隻下過幾場大雪，但一路沿著官道向北，路上的積雪越來越多，氣候也越來越寒冷。

冬日趕路不易，黎笑笑、阿生和趙堅輪流趕車，中途還遇上了幾次雨雪，用了七八日的時間方趕到歸源山山腳。